Avec le recul, c'était une inquiétude inutile.
« Sainte ! »
« Mon Dieu, qu'est-ce qui… ? »
L'équipe de secours arriva avant le coucher du soleil, et les premiers visages à apparaître furent ceux d'Ilian et de Béatrice. Et derrière eux…
« Vous allez tous les deux bien ? »
« Hereis ! »
Le protagoniste était avec eux également. Le prince héritier appela son nom avec une telle désespérance qu'on aurait pu le prendre pour l'héroïne. Je ne voulais pas être en reste, alors j'offris au protagoniste un immense sourire aux oreilles pour montrer à quel point j'étais ravi de le voir.
« Je sais que tu es occupé, mais merci d'être venu, messire Hereis. »
« Lady Béatrice et moi étions occupés aussi, alors pourquoi ne salues-tu que messire Hereis ? Ça blesse. »
Ilian fit la moue et grogna. D'ordinaire, je l'aurais tancé pour son cinéma, mais aujourd'hui, je me contentai de rire avec lui. Béatrice, déclarant qu'il n'était pas temps pour ce genre de discussion, donna un violent coup sur l'épaule d'Ilian et s'approcha de moi.
« Excusez-moi, Sainte. Est-ce que le fait d'être "occupé" est le problème à l'instant ? Une fusée de détresse a été tirée depuis la direction où vous êtes partis — n'avez-vous pas songé que l'Église serait en ébullition totale ? Nous sommes arrivés les premiers par hasard, mais l'armée principale de l'État saint est juste derrière nous ! »
Béatrice m'aboya dessus, pleinement prête à se faire reprendre pour son insolence.
'Ça faisait un moment. Elle s'était tue ces derniers temps.'
Béatrice avait toujours été une râleuse, mais elle semblait s'être retenue depuis ma nomination comme Sainte. Il apparut qu'elle n'avait pu se contenir cette fois-ci. Bien sûr, personne n'essaya de l'arrêter. Le protagoniste fixait une montagne lointaine, et Ilian me lançait un regard « bon courage ». C'était un signe d'accord silencieux.
« Néanmoins, je suis ravi que vous ayez l'air indemne. »
Le protagoniste parla doucement, tentant de briser la tension. Béatrice, l'air épuisée alors qu'elle ravalait à peine un soupir qui lui remontait des tripes, lui cria en retour.
« Messire Hereis, de quoi parles-tu ? Elle a l'air indemne dans cet état ? Et "ravi" ? Il n'y a que deux survivants ! »
« Je m'excuse. Ce n'était qu'un lapsus. »
Le protagoniste, ayant raté spectaculairement sa tentative de détendre l'atmosphère, s'excusa immédiatement. Puis, comme s'il ne réalisait mon apparence que maintenant, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
« Êtes-vous blessée ? »
Ma robe, qui avait été blanche, était tachée de sang et criblée de trous — c'était pratiquement un chiffon.
« Ce n'est pas mon sang. »
« Vous devez voir un médecin immédiatement… »
« Messire Hereis, as-tu oublié ? Les blessures n'ont aucune importance pour la Sainte. »
Ilian balaya l'inquiétude, lui disant de ne pas en faire tout un plat.
« Messire Ilian. On ne peut pas en être trop sûrs. Il faut être prudents… »
« Pff, bon. Je vais chercher un médecin dans les parages. Mais avant ça. »
Les yeux d'Ilian dérivèrent tandis qu'il fixait le prince héritier et moi.
« Discutons un peu. »
Suivant son initiative, Béatrice et le protagoniste tournèrent également leur regard vers nous.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? »
Nous donnâmes une brève explication des événements.
Comment la voiture s'était arrêtée net, et comment, en en descendant, nous avions été attaqués par un agresseur mystérieux. Comment nous avions réussi à nous enfuir sains et saufs grâce à une dispute entre deux agresseurs — qu'il s'agisse de tensions internes ou non. Nous ajoutâmes qu'à cause du brouillard, nous n'avions pu distinguer correctement ni l'ampleur de l'embuscade ni les visages des coupables. Nous mentionnâmes aussi avoir croisé un ours pendant la fuite et l'avoir neutralisé sans dommage. Je n'allais pas évoquer cet épisode, mais le prince héritier, visiblement impressionné par mon fait d'armes, le raconta avec enthousiasme…
« Ah, je plains l'ours. Ça doit faire si mal de se faire transpercer par la lame de la Sainte~ »
« Tu parles comme quelqu'un qui s'est vraiment fait poignarder. »
« Allez, Lady Béatrice. Impossible. Notre Sainte n'est pas une atroce qui va poignarder des innocents. »
« Atroce ? Messire Ilian, surveille ton langage. »
« Oui, madame~ »
« Et ces agresseurs… Comment osent-ils blesser le précieux corps saint de la Sainte ? S'ils sont capturés, ils affronteront la masse divine ! »
« … »
Béatrice avait l'air d'un démon vengeur tandis qu'elle mordait sa lèvre jusqu'au sang. Ilian, qui avait bel et bien un passif d'attaque contre moi, se ferma instinctivement la bouche… C'était bien plus paisible comme ça.
« Bref, vous n'avez même pas vu le visage du coupable. »
Quand le prince héritier et moi acquiesçâmes, Béatrice serra les paupières, sentant la difficulté cauchemardesque des recherches à venir.
« Je vois. Ils étaient très minutieux. »
Béatrice dénombra les chevaliers massacrés et ajouta qu'elle estimait au moins cinq agresseurs. Le protagoniste secoua immédiatement la tête.
« Pour moi, ça ressemble au travail d'une seule personne. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là, messire Hereis ? »
Le protagoniste désigna un cadavre à ses pieds et continua.
« Tu verras si tu examines bien les blessures. »
Béatrice et Ilian se mirent en hâte à examiner plusieurs cadavres alentours. Tous deux hochèrent la tête, le visage pâle.
« … En effet. Ils ont visé précisément les points vitaux. Et d'un seul coup, qui plus est. »
« Oui. Le fait qu'elles soient toutes cohérentes et identiques en forme suggère que c'est la même personne. »
Ilian fit claquer sa langue, remarquant qu'ils n'avaient pas affaire à quelqu'un d'ordinaire.
« C'est un sacré problème… Je regrette de le dire, mais vous deux devez retourner à l'État saint. Nous vous protégerons en sécurité jusqu'à ce que l'agresseur soit capturé. »
C'était hors de question. Je n'avais pas le luxe d'un délai supplémentaire.
« Nous partons pour l'Empire comme prévu à l'origine. »
Le prince héritier à mes côtés parut choqué. Et Béatrice repoussa l'idée avec force immédiatement.
« Tu dis que tu iras à l'Empire dans cette situation ? L'agresseur sait clairement que la destination de la Sainte est le palais impérial ! C'est bien trop dangereux ! »
[ L'affection de Béatrice a diminué de 3. ]
« Sainte. Je t'en prie, reconsidère. »
[ L'affection de Hereis a diminué de 1. ]
« Je savais que tu étais imprudente, mais cette fois, c'est vraiment hors de question. »
[ L'affection d'Ilian a diminué de 1. ]
« Moi aussi je veux retourner à la capitale, mais je ne suis pas assez désespéré pour mettre ma vie en gage. »
[ L'affection de Théodore a diminué de 1. ]
Chacun d'eux fait « Ding ! » en essayant de me retenir. Mais Cyril n'est pas là. Tout ça n'est qu'inquiétude inutile.
« Ralphican dit que ça va. On y va. »
C'est le moment d'être obstinée.
Alors que je parlais fermement, Béatrice haussa le ton.
« Tu dis ça à chaque fois que ça t'arrange ! »
« Vous venez tous avec moi, alors quel est le problème ? Vous pouvez simplement me protéger, non ? »
« C-c'est… »
« Quoi, tu manques de confiance ? »
Voyant une ouverture, j'allais insister quand plusieurs fenêtres d'état familières apparurent en succession.
[ L'effet du trait « Ouvre ton cœur » a été activé. ]
[ Ilian a 100 % de chances d'être d'accord avec vos paroles. ]
[ Hereis a 100 % de chances d'être d'accord avec vos paroles. ]
[ Béatrice a 57 % de chances d'être d'accord avec vos paroles. ]
'Oh, timing parfait.'
Tout le monde sauf le prince héritier a été touché par l'effet de persuasion !
'Bien.'
Ça s'éloigne un peu du plan initial, mais peu importe, on y va.
Au palais impérial.
[ Objet : Demande de renseignements et proposition de rencontre concernant « Survivre » ]
Bonjour, Mo Je-won.
C'est l'équipe relations publiques de Double Busters.
Avant tout, nous vous remercions sincèrement d'avoir joué à notre produit et de lui témoigner votre affection.
Nous apprécions également beaucoup vos vidéos.
Cependant, quelques points concernant vos vidéos soulèvent des questions, et nous souhaiterions en discuter avec vous en détail.
Il semble qu'il s'agisse d'un problème venant entièrement de notre côté, et en aucun cas d'un problème de votre part…
« C'est quoi ça ? »
Si possible, seriez-vous ouvert à une brève rencontre ? Dites-nous votre horaire ou moyen de contact préféré, et nous serions reconnaiss—
« Sérieux, quoi ? C'est vrai ça ? »
Mo Je-won, qui sirotait un lait à la fraise en consultant ses emails professionnels, marmonna sur un ton soupçonneux.
« Hah, drôle. Quel genre de "questions" ils peuvent avoir sur une vidéo de jeu ? J'ai même pas laissé les VOD en ligne ; ils se plaignent du direct ? »
Je-won grogna, admettant avoir ressenti un bref frisson d'excitation en pensant que c'était une proposition de pub.
« Ah, je sais pas. C'est legit ? Demander une rencontre en personne, c'est un peu too much. »
Au vu de la mise en forme, ça ne semblait pas faux.
Cependant, l'insistance sur une rencontre en personne signifiait qu'il ne pouvait écarter la possibilité d'une arnaque.
Après un instant de réflexion, Je-won cliqua sur retour.
Même si c'était un vrai email de Double Busters, ils ont dit que ce n'était pas une violation de règlement mais leur faute, non ?
Il n'avait aucune raison de se déranger pour les rencontrer.
« J'y réfléchirai plus tard. »
Décidant de s'en débarrasser pour l'instant, Je-won déplaça son curseur vers l'élément suivant de la liste d'emails.
« Voyons, celui-ci est… »
[ Bonjour, Je-won. ]
Je suis votre spectateur dévoué, « Suiveur Sombre ».
Tu connais mon pseudo, non ? J'ai tant donné que tu ne peux pas avoir oublié.
Puisque je suis ce genre de fan, j'ai une demande.
Concentrez-vous davantage sur la route de la Sainte !
Tu sembles penser que ce n'est pas évident comme tu hésites vers Édelina à chaque fois, mais ça ne fait pas bon genre.
Un homme ne devrait-il pas ne regarder qu'une seule femme ?
Je te dis ça parce que je t'aime bien, Je-won.
Si je m'en foutais, est-ce que je prendrais vraiment le temps d'envoyer un email ?
Je le dis pour que le direct se passe bien, alors écoute bien…
« Agh, encore lui ? Il se lasse jamais ? Des trucs comme ça me font perdre l'affection pour un jeu même quand il est fun~. »
Je-won laissa échapper un soupir dégonflé.
« Fais cette route, fais cet itinéraire. » Les spectateurs qui essayaient de marionnettiser un streamer selon leurs goûts étaient partout.
« Si tu veux pousser, fais-le au moins avec un don. Là au moins j'envisagerais. »
Si c'était une suggestion utile, il la garderait en tête, mais ça n'en valait même pas la peine.
Je-won pensa que si c'était une simple question de préférence personnelle, il préférait qu'ils l'expriment par des dons plutôt que par un email non rentable.
« Est-ce que je joue à ça depuis trop longtemps ? »
Venu à y penser, il était bloqué sur « Survivre » depuis une semaine déjà.
'À la base, je voulais juste voir une fin et en finir.'
Il se répétait « juste une fin normale, juste une »… et en était arrivé là.
Qui aurait deviné qu'il ne verrait que des mauvaises fins pendant une semaine entière ?
« Ça me semble mal de passer à autre chose sans avoir vu le générique de fin. »
Les mauvaises fins n'avaient même pas de générique.
Cette partie avait bizarrement blessé sa fierté.
Bien sûr, si le nombre de viewers ou les dons ne suivaient pas, il aurait lâché l'affaire à mi-chemin, mais « Survivre » était un jeu surprenamment lucratif.
De par la nature des simulations amoureuses, les dons affluaient à chaque fois qu'un choix apparaissait.
« Bon, quand même, c'est pas un jeu qui vaut la peine d'être traîné plus longtemps que ça. »
Même si la perspective d'être le premier à débloquer une fin cachée était tentante.
« Ah, regarde l'heure. »
Après avoir fini ses emails professionnels restants, Je-won alluma son ordi de streaming.
Une fois ses réglages ajustés et le bouton « Démarrer le direct » appuyé, les viewers commencèrent à arriver un par un.
[ Mo-ha (Mo-Hi) ]
[ J'attendais !~ ]
[ On fait quoi aujourd'hui ? ]
Mo Je-won grinça et’ouvrit la bouche, parlant d'une voix claire d'un ton entier plus haut que d'habitude.