…!
Oh, putain.
Je me demandais pourquoi ma vision était devenue si nette d'un coup, et il s'avère que mon voile a disparu !
'C'aurait été un miracle qu'il tienne le coup dans ce bordel absolu.'
Quand ta gorge est à une fraction de seconde de s'ouvrir, t'as pas vraiment la bande passante mentale pour te soucier d'un bout de tissu.
'Qu'est-ce que je suis censé dire, bordel ?'
J'ai vécu une vie tellement truffée de mensonges et de bluffs que j'arrive même pas à accorder mon histoire pour ce scénario précis.
'…….'
Mais peut-être que je n'avais pas besoin de trop réfléchir.
'C'est la même situation qu'avec Oscar, en fin de compte.'
C'était un problème que Belita, une simple servante, soit en réalité la Sainte ?
Non. C'est déjà de notoriété publique que la Sainte vient d'un milieu roturier.
Le niveau d'affection du prince héritier allait-il interférer avec la réussite de la quête ?
Non. Même si un niveau élevé l'aurait rendu utile comme outil à exploiter, qu'est-ce que ça change maintenant que tout a parti en vrille ?
« Êtes-vous la Sainte… ou êtes-vous Lita ? »
Ding !
[ « Vous osez appeler la Sainte par son surnom ? Vous avez insulté les dieux. À partir d'aujourd'hui, l'Empire ne recevra plus la protection de Ralphican. » ]
[ « C'est ça l'important maintenant ? La Sainte a été attaquée. Et par l'escorte que vous, le prince héritier, avez préparée. » ]
…Bon, même si l'affection n'est pas une priorité, se le mettre totalement à dos a l'air d'être un mauvais coup.
J'ai choisi le moindre mal.
« C'est ça l'important maintenant ? La Sainte a été attaquée. Et par l'escorte que vous, le prince héritier, avez préparée. »
En voyant l'expression du prince héritier se tordre en temps réel, me suis empressé d'en rajouter.
« Je te demanderai des comptes plus tard. Pour l'instant, occupons-nous de la situation… »
« Donc… la Sainte, c'est vraiment Lita. Ce n'est pas une mise en scène ni un sosie. C'est vraiment elle. »
Tu oses interrompre la Sainte ?
J'avais envie de lui claquer le bec, mais j'ai avalé mes mots en le voyant me fixer avec des yeux d'une intensité désespérée.
On aurait dit que le prince héritier s'accrochait encore au dernier scintillement d'espoir.
J'ai secoué la tête fermement.
[ Theodore tremble d'un sentiment de trahison. ]
[ L'affection de Theodore a diminué de 100. ]
[ Vous avez débloqué le succès « Être méprisé ». En récompense, vous recevez 1 Billet de Parrainage Payant. ]
[ Points Boutique +300 ]
Ce truc se moque de moi ou quoi ?
Pendant que je ressentais un petit abattement face à cette chute d'affection sans précédent, le prince héritier — qui avait l'air encore plus démoralisé que moi — a fini par répondre, contraint.
« Je comprends. Comme le souhaite la Sainte. »
« Bien. Alors d'abord, expliquez-moi s'il y a eu quelque chose d'anormal lors de l'attaque. Ma mémoire n'est pas tout à fait intacte vu que j'étais blessée. »
Le prince héritier a tenté de remettre ses souvenirs en ordre.
Ses sourcils épais et droits se sont froncés de détresse.
Mais il n'avait pas le choix.
Il y avait peut-être un indice sur l'embuscade quelque part.
En plus, y'avait pas meilleur sujet pour changer de conversation que celui-là.
Les yeux du prince héritier se sont écarquillés lorsqu'une idée lui est venue.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu ce qui ressemblait à une dispute. Je soupçonne qu'il y a eu des frictions internes parmi les attaquants. »
« Une dispute ? »
« Je ne connais pas les détails parce que j'ai paniqué quand la Sainte s'est effondrée. Je suis désolé. »
« Je vois. »
J'en attendais pas grand-chose.
Lui aussi devait perdre la tête.
« Prince héritier, avez-vous la moindre idée de qui se cache derrière cette attaque ? »
« Je suis désolé, mais je n'en ai absolument aucune. Cependant, vu qu'ils ont visé la Sainte, l'objectif était probablement… »
Le prince héritier a laissé sa phrase en suspens, me lançant un regard de travers.
J'ai fermé les yeux, évitant son regard.
« Moi, ou peut-être nous deux. »
« …Vrai. De plus, ils semblaient assez compétents. Sinon, je ne comprends pas comment on a pu être aussi impuissants. Peu importe l'épaisseur du brouillard, les chevaliers impériaux ne sont pas incompétents pour autant. »
J'ai acquiescé.
L'escorte était une grosse opération avec plus de trente personnes.
« Et vous, Sainte ? »
「…………」
Je savais qui était l'attaquant.
Cyril Jace, le chevalier qui avait été désigné comme mon garde juste la veille grâce à la « bienveillance » du Pape.
Ça rendait le Pape suspect.
Cependant, si je le disais au prince héritier, ça risquait de dégénérer en conflit ouvert entre l'Empire et l'État Saint.
Ce serait chiant que ça parte en vrille juste quand j'avais besoin de négocier avec l'Empereur.
…Pour l'instant, je dois la fermer.
« Soupir, je sais même pas d'où ils ont attaqué, ça me donne mal à la tête. Régions les suites une fois qu'on sera sortis d'ici. On enverra une demande de secours dès que la pluie s'arrête. »
Comme j'étais perdu dans mes pensées, le prince héritier, pensant que je ne savais rien, a fait une proposition.
« Une demande de secours ? »
« Oui. J'ai toujours des fusées de signalisation sur moi en cas d'attaque. Oh, c'est pas dangereux — juste de la fumée colorée, en gros. »
« Et si les attaquants la voient et reviennent à la charge ? »
« Faut espérer qu'ils le fassent pas. De toute façon, on va être coincés ici un moment, et je pense pas que les attaquants vont traîner dans le coin jusque-là. En plus, cette forêt est à haut risque de monstres, y'a pas de maisons particulières où demander de l'aide. Le terrain est traîtresse et complexe ; on ne peut pas redescendre la montagne tout seuls. »
Il avait raison. Bon, puisque je connaissais le nom de l'attaquant, je pouvais juste checker sa position avec un Traceur de Position de Personnage. Redescendre la montagne était possible par des moyens similaires, mais valait mieux attendre tranquillement l'équipe de secours.
« Où sont les fusées ? »
« …Dans le carrosse. »
Donc faut retourner au carrosse, après tout…
Juste au moment où je me prenais la tête à l'idée de revoir ce tas de cadavres —
Grrrrrrrrr—
Un grognement soudain, glacial, a résonné dans la grotte.
Thump, thump !
Des pas lourds se sont rapprochés jusqu'à ce que la source se révèle.
Une bête facilement deux fois notre taille. Son corps massif était couvert d'un poil rêche, brun-rougeâtre. De petits yeux rouges brillants. Des griffes qui avaient l'air de pouvoir déchiqueter un humain sans effort.
« C'est un ours. »
C'est ça. Un ours massif entrait dans la grotte !
C'est possible que cette grotte ne soit pas une grâce de Ralphican, mais simplement le repaire de cet ours ?
L'ours nous a repérés et a émis un grognement sourd avant de renifler l'air. Sa mâchoire pendait légèrement, et de la bave translucide a commencé à couler.
« …On dirait qu'il a sacrément faim. »
La façon dont il retroussait le coin de sa gueule en ricanant donnait l'impression qu'il se réjouissait de la proie qui s'était livrée toute seule.
« On doit avoir l'air vachement appétissant. »
Ça expliquerait pourquoi il se léchait les babines.
« Au moins, c'est un soulagement que ce ne soit pas une bête magique. »
Un soulagement ? D'une façon ou d'une autre, se faire déchiqueter revient au même, non ?
Non, attendez — si c'avait été une bête magique, elle ne nous aurait pas attaqués en premier lieu. Parce que j'ai l'Artefact Sacré !
« Prince héritier. Vous avez une arme sur vous ? »
« … ? Non ? »
Logique.
Le prince héritier n'avait même pas une vulgaire épée longue à la ceinture.
Et pourtant, comment ce mec peut-il être aussi décontracté !
« La Sainte est là ; comment une simple bête oserait-elle attaquer ? »
「…………」
Grrrrrrrrr !
« I-il attaque ? »
Évidemment. L'Artefact Sacré n'a pas de fonction « tueur d'ours »…
Avec l'ours qui bloquait l'entrée, la fuite semblait hors de question.
J'ai demandé avec un mince espoir.
« Vous savez vous battre ? »
« Pas du tout… »
« Comment le prince héritier d'un Empire peut ne pas savoir faire ça ! »
Le prince héritier a pris la mouche et a haussé le ton.
« Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse si je suis né sans le talent ? En plus, une fois qu'on atteint le rang de prince héritier, on se voit assigner la deuxième meilleure escorte de l'Empire, donc j'ai pas besoin d'être bon ! »
« Et cette escorte a été utile tout à l'heure ? »
Le prince héritier a mordu sa lèvre inférieure et a refusé de répondre.
Bref, j'avais bien compris : la puissance de combat du prince héritier tendait vers zéro.
Ce qui voulait dire qu'il ne servirait à rien contre un ours affamé.
'Belita — non, moi — suis la seule sur qui je peux compter ?'
Mais jusqu'ici, j'étais pas si différent du prince héritier. J'ai toujours vécu dans le confort sous la protection du protagoniste et d'Ilian.
À quoi servaient les capacités physiques de Belita ?
La personne qui la pilote est toujours un amateur maladroit avec zéro expérience de combat réel.
Au lieu de parier, le bon coup était d'éviter le combat si possible.
Si l'ours mourait de faim, y'avait de fortes chances qu'il vise le prince héritier — qui offrait un meilleur rendement que moi — en premier.
Si je filais pendant que l'ours s'occupait du prince héritier, je pourrais peut-être m'en sortir.
« Graaaaaawr ! »
Agité par nos voix, l'ours massif a soudain balancé une patte lourde.
Mais la direction visait…
'C'est clairement moi qu'il vise !'
Contrairement à mes attentes, l'ours m'a ciblée en premier !
'Vous vous foutez de ma gueule !'
Juste au moment où j'allais décoller pour reculer —
« Urgh ! »
J'ai senti une pression sourde sur mon épaule, et j'ai été poussée hors de la trajectoire de l'ours. C'était le prince héritier qui m'avait poussée ! À ma place, le prince héritier se tenait maintenant là.
Juste au moment où il allait encaisser le coup de l'ours.
Ding !
Un son de notification clair a retenti, et une fenêtre bleue a envahi ma vision.
[ Sauver le prince héritier. ]
[ Abandonner le prince héritier et fuir. ]
Dans une situation de vie ou de mort, j'étais reconnaissante pour le choix.
[ 3 ]
Parce qu'il m'achetait du temps pour réfléchir.
'Si j'abandonne le prince héritier et que je cours, je survivrai presque certainement.'
Mais à cet instant, une possibilité que je n'avais pas envisagée m'a traversé l'esprit. Plus précisément, ce qui arriverait si le prince héritier mourait.
« Je suis vraiment désolé, Sainte. Mais j'espère que vous comprendrez le cœur d'un père qui a perdu son fils. »
« Theo… Ton père est désolé ! Huhu-huu… ! »
L'Empereur, ayant perdu son seul héritier légitime, serait dévasté, et il pourrait perdre tout intérêt à écouter mes propositions ou quoi que ce soit d'autre pendant un moment.
Alors ma sortie de ce monde serait… ?
Retardée, évidemment !
'Ça, ça ne peut pas arriver.'
J'en ai marre de ce monde.
Bêtes magiques, Sainte, choix de simulation amoureuse — il faut que je rentre chez moi, où rien de tout ça n'existe, le plus vite possible !
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule voie.
'Je dois riposter !'
J'ai cliqué sur l'option pour sauver le prince héritier et j'ai invoqué mon inventaire !
[ L'Épée d'Argent contenant la loyauté du Capitaine des Chevaliers de Berha ]
'Penser que ça servirait vraiment un jour.'
J'ai saisi l'épée invoquée fermement et l'ai brandie sans hésiter.
Alors que la broderie d'argent sur la lame brillait intensément, le bruit sinistre d'une lame déchirant la chair a empli l'air.
Slaaaaash— !
Goutte, goutte, goutte…
Graaaaaaaaawr !
L'ours, le bras presque arraché, a hurlé d'une douleur atroce.
Sans laisser passer l'ouverture, je me suis jetée sur l'ours et lui ai enfoncé la lame dans le poitrail.
L'ours a poussé un râle de douleur, mais il n'est pas mort sur le coup. Il a commencé à se débattre violemment et…
Thump ! Rum-thump !
Rumble-rumble !
L'impact a fait trembler la grotte comme si elle allait s'effondrer !
Pour couronner le tout, le prince héritier avait l'air sur le point de se prendre les convulsions de l'ours à l'aveugle.
J'ai remis l'épée dans mon inventaire, et en esquivant les rochers qui tombaient, j'ai passé mon bras sous les genoux du prince héritier et l'ai soulevé.
« Uwaaaaah ! Attends, u-un instant ! »
Puis j'ai sprinté hors de la grotte.
Après avoir mis une distance de sécurité entre nous et la grotte, j'ai vérifié la situation. Les vibrations provenant de la grotte se sont lentement calmées.
Ça n'avait pas l'air de devoir s'effondrer.
Ne pouvant pas rester dehors sous la pluie battante, je suis prudemment rentrée dans la grotte. Seul l'ours mort gisait là, pitoyable.
« M-merci. Vous auriez pu me laisser et fuir… »
Le prince héritier a dit, la voix tremblante, au bord des larmes.
Un sueur froide m'a parcouru.
Ma conscience m'a piqué, juste un peu.
« Euh, mais… je serais très reconnaissant si vous pouviez me poser. »
Ah. La situation était si urgente que j'avais oublié que je portais encore le prince héritier en princesse.
Je l'ai posé.
« Argh. Montrer un côté aussi peu glorieux à une dame… »
[ L'affection de Theodore a augmenté de 10. ]
Gêné, il s'éventait le visage à répétition. Puis il s'est approché de moi pendant que je vérifiais que l'ours était bien mort, au cas où.
« La S-Sainte manie pas mal l'épée, en fait. »
« On dirait. »
« L'Église a annoncé que la Sainte n'était qu'une roturière ordinaire. Mais les roturières ordinaires ne tuent pas des ours. »
Je trouve Belita sacrément déroutante moi-même.
Bon, elle n'est pas une roturière ordinaire du tout — c'est une espionne du boss final, ce qui explique tout.
Le prince héritier ne semblait pas s'attendre à une réponse, puisqu'il n'a rien ajouté.
Shaaaaaaaa—
La pluie, que je croyais un peu calmée, a recommencé à tomber dru.
J'ai soupiré involontairement face à cette pluie épaisse qui avait l'air de vouloir percer la terre.
« Je me demande si les fusées seront encore intactes sous ce déluge ? »
« Elles étaient stockées au fond du carrosse, donc ça devrait aller. Et même si on ne peut pas les utiliser, on ne peut pas sortir chercher sous cette pluie. C'est peut-être désagréable à cause de la carcasse de l'ours, mais je pense qu'il va falloir passer encore du temps dans cette grotte. »
D'accord avec le prince héritier, j'ai laissé échapper un petit soupir et me suis assise sur le sol en pierre.
« …Est-ce que vous voudriez bien vous lever une seconde ? »
Je me demandais pourquoi, et j'ai regardé le prince héritier brosser la poussière de son manteau, le plier soigneusement comme un coussin, et le poser à mes pieds.
Je me suis dit que ça ne changerait pas grand-chose vu que j'étais déjà couverte de boue, de pluie et de sang, mais en m'asseyant, le léger rembourrage faisait vraiment du bien.