« Par ici, Sainte. »
La salle d'audience tranchait radicalement avec le faste qui régnait partout ailleurs dans la Grande Cathédrale. En voyant le lustre misérable, presque pitoyable, qui éclairait la pièce, une sensation d'étouffement m'envahit dès que j'y mis les pieds. L'aspect lugubre de l'extérieur y était pour quelque chose, mais l'air lui-même semblait lourd et portait une faible odeur métallique — comme sur un lieu d'exécution.
Alors que je baissais les yeux du plafond pour scruter l'intérieur, de nombreux membres de l'assistance me saluèrent. Au centre siégeaient les clercs du Ministère de la Doctrine, ainsi qu'un vieillard vêtu d'une robe pourpre.
« C'est lui. »
L'Inquisiteur chargé de l'affaire d'Edelina, celui que j'avais déjà croisé. Il présiderait probablement le procès aujourd'hui. Quand je l'avais vu à part, il avait l'air d'un quinquagénaire banal, mais ici, il dégageait une impressionnante intimidation inexplicable. À mesure que la réalité du procès qui commençait vraiment s'imposait, je commençai soudain à m'inquiéter : ce plan — monté aussi vite qu'on fait griller des haricots sous la foudre — allait-il vraiment tourner sans accroc ?
…Calme-toi.
« Quoi qu'il arrive, ce n'est qu'une simulation amoureuse dans un monde d'inspiration médiévale. »
À cette époque, ce procès serait bien plus chaotique, illogique et truffé de failles qu'un procès moderne. Il serait sensible aux humeurs et à l'ambiance générale de la salle. Je devais en tirer pleinement parti aujourd'hui.
« Par ici. »
Ilian me guida vers les places réservées aux hauts fonctionnaires.
*Crac — Boum !*
Alors que je m'asseyais, les portes centrales de la salle s'ouvrirent avec un bruit sinistre. Peu après, Edelina entra, les mains liées par des chaînes de fer.
*Ding !*
[ Le procès commence déjà. ]
[ Whoa, flippant. ]
[ La Sainte est là aussi ! ]
Le Point de vue du spectateur omniscient s'était activé. L'écran montrait le protagoniste coiffé d'une capuche, et en me servant du décor affiché comme repère, je balayai l'assistance du regard. Il ne fallut pas longtemps pour le repérer. Même avec la moitié du visage cachée, sa tension était palpable. Tandis que j'étais distrait par le protagoniste, l'Inquisiteur annonça l'ouverture du procès. Il s'approcha d'Edelina et fit les cent pas autour d'elle, lentement, dans une évidente volonté de pression psychologique.
« Edelina Peyers. Reconnaissez-vous avoir mené des recherches qui contreviennent manifestement aux doctrines de Ralphican ? »
Edelina répondit, s'efforçant de calmer sa voix tremblante.
« Je n'ai mené mes recherches que pour le bien des sujets de Ralphican. »
« Ha ! »
L'Inquisiteur renifla bruyamment et fit signe aux gardes. Un instant plus tard, Brandon entra par les portes ouvertes. Pendant la fraction de seconde où il croisa Edelina, leurs regards se croisèrent. Les sourcils d'Edelina tressaillirent légèrement, mais Brandon ne réagit pas et se dirigea vers le banc des témoins. D'une voix inébranlable, il commença à déverser son témoignage…
« …Ce faisant, Edelina a tenu des propos dangereux assimilant les Reliques sacrées à des Pierres magiques. Elle ignorait probablement que j'écoutais… »
[ En même temps, c'est pas du faux témoignage, lol. ]
[ Ce mec connaît vachement plus de détails que je croyais ? ]
[ Edelina, t'as lâché combien d'infos, au juste ? ]
Des murmures parcoururent l'assistance à l'écoute du témoignage de Brandon.
« Alors la dame Peyers est une hérétique indéniable. Comment a-t-elle pu sombrer dans de telles illusions perverses ? »
« C'est dommage. J'avais ouï dire que c'était un talent prometteur. »
Comme on s'y attend de primitifs médiévaux, ils étiquetaient une personne parfaitement saine d'esprit comme hérétique sur un unique témoignage.
[ C'est l'heure ? ]
[ Faites la déclaration ! ]
[ Maintenant ! ]
Les sous-titres des dialogues du public apparaissaient aussi sur le direct. Voyant ça, les viewers postèrent dans le chat qu'il était temps pour le Serment. Naturellement, Edelina ne réagit pas.
« Ce témoin est tout ce que vous avez ? »
Le ministre du Ministère de la Doctrine, assis derrière moi, prit la parole.
« Non, il y a aussi des preuves. »
L'Inquisiteur saisit délicatement un petit fragment de pierre avec une pince à épiler et le leva pour que l'assistance le voie.
[ C'est quoi ça ? ]
[ C'est pas une Pierre magique ? ]
[ No way. ]
« C'est ce qu'Edelina Peyers avait sur elle lors de son interpellation. Et sa vraie nature est bien… une Pierre magique ! »
[ ??? ]
[ Edelina, qu'est-ce que tu foutais avec une Pierre magique sur toi ?! ]
…Un truc n'allait pas. Elle avait une Pierre magique sur elle quand on l'a chopée ? Dans l'histoire originale, c'était Brandon qui devait présenter une Pierre magique comme preuve, en prétendant l'avoir trouvée dans le laboratoire privé d'Edelina. Au procès, on n'avait jamais présenté les choses comme ça.
« S'être emparée d'une Pierre magique, qui devrait faire l'objet d'une surveillance stricte au niveau de l'État ! C'est la preuve décisive qu'Edelina Peyers menait secrètement des expériences sur les Pierres magiques ! »
[ On fait quoi maintenant ? ]
[ Faut se dépêcher de faire le Serment. ]
« Pourquoi ça a changé ? »
Edelina s'était bien enfuie à la Grande Cathédrale avec une Pierre magique. C'est comme ça qu'elle avait pu l'étudier dans le laboratoire que j'avais préparé. Mais le labo n'avait pas été découvert — l'arrestation avait eu lieu dans sa chambre. Cependant, si elle n'avait pas laissé la pierre quelque part et l'avait gardée sur elle… alors la probabilité que cette preuve soit authentique était élevée. C'était très mauvais.
« L'accusée a nié Dieu et commis d'infâmes expériences, insultant ainsi notre dieu, Ralphican. »
« … »
« Avez-vous un dernier mot ? »
L'Inquisiteur attendit la réponse d'Edelina. Pourtant, même après un long silence, elle ne montra aucune intention d'ouvrir la bouche. Soulagement qu'elle suive mon instruction de ne jamais rien dire d'affirmatif, mais…
[ Elle fait quoi ? ]
[ Dépêche-toi de déclarer ! ]
[ Pourquoi elle fait pas le Serment ? ]
« Il n'y a vraiment rien, accusée ? »
L'Inquisiteur redemanda comme s'il accordait une dernière grâce. Le chat s'affola de plus en plus.
[ Edel, Edel, tu penses à quoi ? ]
[ Non mais sérieusement, elle fait quoi ? ]
« En ce cas, je condamne l'accusée, Edelina Peyers, comme hérétique. Puisses-tu te repentir par la mort ! »
« Pour Ralphican ! »
« Mort à l'hérétique ! »
[ Hereis est décontenancé. ]
[ Santé mentale -30 ]
[ Hereis est dans le désespoir. ]
[ Santé mentale -50 ]
[ Hereis souffre d'une détresse mentale sévère ! ]
[ Avertissement ! La Santé mentale a chuté à un niveau dangereux. Veuillez restaurer la Santé mentale ! ]
« Putain. »
Là, je devais vraiment dire quelque chose.
« Attendez, ces vêtements et ce voile… c'est pas la Sainte ? »
« Je vois pas son visage. Quel dommage. »
« Pourquoi elle se lève d'un coup ? »
Alors que je me levais, des chuchotements excités jaillirent parmi les spectateurs. Après avoir fait taire la salle bruyante, l'Inquisiteur me demanda ce qu'il y avait. Je ne pouvais pas le presser sur l'authenticité de la Pierre magique.
« Parce qu'il y a de fortes chances qu'elle le soit. »
Et naturellement, si j'allais par là, tout finirait par une simple réponse : ils avaient enquêté à fond. Si c'était le cas, je préférais…
« J'ai ouï dire que le professeur Edelina s'était vu accorder l'autorisation de rechercher sur les Pierres magiques suite au récent incident de terreur des bêtes magiques. J'en ai même collecté et remis quelques-unes moi-même. Ce ne serait pas étrange qu'elle en ait une sur elle par mégarde, non ? »
« Une mégarde ? Est-ce vrai, professeure Edelina ? »
« Ah, o-oui. Comme il arrivait beaucoup de fragments de Pierres magiques… j-je pense avoir pu en laisser un par inadvertance dans ma poche de robe, parfois. »
Peut-être parce qu'elle n'était pas douée pour mentir, Edelina parla en suant à grosses gouttes. Pourtant, pour elle, c'était une magnifique défense.
« Vous plaidez la négligence ? Alors pourquoi avez-vous fui ? »
« Quand on est soudain brandie comme hérétique, la panique peut troubler le jugement. On ne fait pas tous des erreurs qu'on ne devrait pas quand on est débordé au-delà du raisonnable ? »
L'Inquisiteur posa sur moi un regard soupçonneux. Pourtant, les réactions qui filtrèrent de la foule n'étaient pas mauvaises.
« Oh, allez ! Quelles que soient les circonstances, comment on « tombe par hasard » sur une Pierre magique, de toutes choses ? »
« Ça peut arriver. Depuis quand y a-t-il un « absolu » dans les affaires humaines ? »
« Et franchement, traiter quelqu'un d'hérétique juste pour un minuscule fragment de la taille d'un œil de moucheron, c'est un peu… »
« Mais il y a le témoignage… »
[ Hereis sent poindre un espoir. ]
[ Santé mentale +10 ]
[ Ça marche vraiment ? ]
[ Vas-y Sainte, vas-y ! ]
[ Sauvez-la ! T_T ]
« Silence, tout le monde ! Les paroles de la Sainte ont du sens, mais selon le témoignage, il y a de fortes chances que ce fragment ne soit pas une erreur, mais un matériel expérimental délibérément détourné. Nous ne pouvons pas renverser le verdict… »
« Attendez une minute ! »
Un cri clair résonna dans la salle d'audience. Suivant tous les regards, un visage familier apparut.
« C'est bien… »
C'était l'étudiant nommé Finn… celui qui était à côté d'Oscar !
« Je souhaite me porter témoin ! »
… !!!
En un instant, la salle d'audience se figea. Alors que tous les yeux se fixaient sur lui, Finn se gratta l'arrière de la tête, l'air un peu gêné.
« J'ai un témoignage tr-très important, haha… »
« … »
« C-c'est possible ? »
« Hem ! Il est difficile d'accepter un témoin qui n'a pas reçu d'autorisation préalable… »
« Je l'autorise. »
J'ignorais de quoi il s'agissait, mais je croyais qu'il avait une raison de parler. Je m'exprimai fermement.
[ Wow, quelle poigne. ]
[ La Sainte n'a pas de chill. ]
Je n'avais pas besoin de « chill » ici. C'était un procès public auquel assistaient des roturiers. Si la Sainte donnait un ordre qui n'était ni immoral ni déraisonnable, l'ignorer revenait pratiquement à ignorer Ralphican. En d'autres termes, si vous ne vouliez pas être exécuté sommairement pour blasphème, vous deviez suivre mon initiative. Comprenant la situation, l'Inquisiteur finit par céder et s'adressa à Finn.
« Avancez et prenez place au banc des témoins. »
Finn se hâta vers le centre de la salle d'audience d'un pas vif et léger. Brandon lança un regard incroyablement intense, brûlant, vers Finn qui se tenait à ses côtés. Finn transpira légèrement mais ne recula pas, bombant le torse avec assurance. Remarquant la tenue de Finn, l'Inquisiteur posa une question d'une voix légèrement adoucie.
« Ho. C'est l'uniforme de l'Académie de Kataten. »
« C'est exact ! Je suis Finn Rosy, étudiant en spécialisation sous la direction du professeur Brandon ici ! »
Finn portait son uniforme, comme hier. S'il pouvait n'être qu'un « gentleman à un seul costume », le vêtement reste le symbole de statut le plus basique, donc il était plus probable qu'il l'ait mis exprès. Les gens sont naturellement plus indulgents envers de jeunes étudiants, après tout.
« Je vois. Sachez que vous pouvez être puni pour le plus petit mensonge sur le banc des témoins, et procédez avec sincérité. »
« Oui ! Je comprends ! »
« Cela inclut le fait que vous êtes étudiant de l'Académie de Kataten. »
« Je sais ! Ah, c'est vrai ! Étudiant ! »
[ Il a du cran, lol. ]
Il avait sacrément du cran, pour ne pas se dégonfler même dans la solennelle salle d'audience.
« J'ai assisté le professeur Brandon dans ses recherches et suis resté collé à lui presque tous les jours ces derniers mois… ! »
Finn avala sa salive et entama son témoignage.
« Dix… non, vingt fois, j'ai entendu le professeur Brandon médire du professeur Edelina en cachette ! Il savait probablement pas que j'étais là ! Je sais que les étudiants en spécialisation sont censés être exploités comme des esclaves par leurs professeurs, mais j'aurais jamais cru qu'il en oublierait totalement mon existence. Franchement, je croyais qu'il le faisait exprès, mais c'était réel… »
« Abstenez-vous d'ajouter des opinions personnelles à votre témoignage. »
« Ah, o-oui ! Bref, retenez juste que le professeur Brandon détestait tellement le professeur Edelina qu'il prenait un malin plaisir à la descendre régulièrement ! »
L'Inquisiteur se massa les tempes qui battaient face à Finn, qui déversait son discours comme un train fou. Tout en jetant des coups d'œil à l'Inquisiteur, Finn finit ce qu'il avait à dire.
[ Il est vif. ]
Il parla longuement, mais le cœur du témoignage, c'était que Brandon détestait Edelina.
« Ça va forcément marcher. »
« Je vois. Il y a donc de fortes chances que le professeur Brandon ait commis un faux témoignage par rancune personnelle. »
« C'est possible qu'il était jaloux, vu le succès du professeur Edelina. »
« Elle est noble de haut rang et possède du talent en plus. »
Tout simplement, le témoignage de Brandon venait d'être égratigné.
« C-c'est pas du faux témoignage ! Et j'aime pas le professeur Edelina ! Cet étudiant a mal compris quelques blagues que j'ai balancées ! Il n'y a pas un seul grain de mensonge dans mon témoignage ! Comment aurais-je pu mentir dans une salle d'audience où tant de monde est réuni ! »
Face à l'opinion publique qui basculait à toute vitesse, Brandon hurla sa désespérance jusqu'à faire vibrer la salle.
« Gasp. »
Finn laissa échapper une inspiration brutale. Avait-il senti qu'à ce rythme, tout finirait en simple escapade insouciante d'un étudiant imprudent ? Finn reprit l'attention de la foule.
« En fait, j'ai des preuves moi aussi ! »
« Quoi ? Étudiant ! Vous croyez que c'est une blague ?! »
« Inquisiteur. Vous ne rejetez tout de même pas une déclaration faite dans un procès sacré sous prétexte que le témoin est jeune ? »
« Gasp, n-non ! Pas du tout, Sainte ! »
Au milieu du chaos, l'Inquisiteur finit par soupirer et dit qu'il accepterait la preuve.
« C'est bon ! Merci, Sainte ! Mon pote là-bas va apporter la preuve ! »
Finn désigna un point dans l'assistance, et un étudiant tenant une mallette s'avança tranquillement. Cet étudiant était…
[ ??? ]
[ Oscar ??? ]
[ Pourquoi il sort de là ? ]
C'était Oscar.
[ La concentration de Hereis augmente face à la situation qui évolue rapidement. ]
[ Santé mentale +50 ]
[ Non lol, je crois qu'il est devenu calme parce qu'il est trop décontenancé. ]
[ Ça l'a bien réveillé, ça. ]
[ Moi aussi je suis bien réveillé maintenant. ]
Oscar ouvrit le sac et sortit la soi-disant preuve.