« Je comprends ce que tu méprends, mais ce n'est pas ça. »
« Ah bon ? »
Quand Oscar le coupa si net, Finn fit la moue, déçu.
« Elle est juste, enfin… »
Oscar tenta de s'expliquer tout de suite, mais hésita comme si quelque chose le retenait, ce qui ne fit qu'attiser davantage la curiosité de Finn. Sentant que Finn ne lâcherait pas ses soupçons si facilement, plusieurs émotions traversèrent le visage d'Oscar avant qu'il ne parle enfin, l'air utterly exaspéré.
« Et alors ? »
« … C'est pourtant vrai. C'est mon premier amour. On a été séparés quand on était gosses et on vient de se retrouver. »
Je pouvais deviner pourquoi Oscar pondait une excuse aussi ridicule.
Les événements survenus au manoir ducal ce jour-là tombaient sous le coup d'un ordre de silence strict, imposé par un accord de confidentialité. Oscar faisait partie de ceux qui avaient apposé leur pouce sur ce contrat. Il faisait des acrobaties mentales rien que pour respecter son serment.
Et c'était rudement efficace.
« Je le savais~ ! Je trouvais louche que tu te mettes à courir dès que tu l'as vue. »
« Ah, ouais. Je suis tellement ému d'avoir miraculeusement retrouvé mon premier amour perdu que mon cœur bat la chamade. J'aimerais bien profiter de ce moment précieux sans être dérangé, alors est-ce que tu pourrais foutre le camp — je veux dire, partir maintenant ? »
« Bien sûr ! J'allais partir de toute façon, même si tu ne me le demandais pas~ Assure-toi juste de pas être en retard ! Le professeur Brandon fait peur, tu sais… »
Finn insista avec sérieux, frissonnant à la simple évocation de son nom.
Tandis que j'appréciais la volonté de Finn de se sacrifier pour un ami, je dus m'arrêter et réfléchir un instant. Le nom du professeur que ces deux étudiants avaient mentionné — Brandon. C'était le même que celui du professeur qui avait soi-disant dénoncé Édélina.
Une simple coïncidence ?
'Pas possible.'
Est-ce qu'il était venu avec le professeur Brandon, censé comparaître comme témoin ? Mais pourquoi ce type ?
Je suivis du regard le dos de Finn qui s'éloignait, les yeux troubles, quand Oscar baissa la voix pour murmurer.
« Désolé. C'est à cause du serment… T'en as signé un toi aussi, non ? »
Il avait raison. C'était arrivé le lendemain de mon Serment, juste après le départ de Kalat et des prêtres. Au lieu d'une âme douce comme Kalat, plusieurs prêtres aux visages et aux carrures terrifiants s'étaient présentés au manoir. Ils portaient une pile de serments sous le bras, destinés à faire taire les employés du manoir.
'C'était praktisch du forcing pour nous faire signer…'
Le souvenir de cette scène glauque me fit hérisser la peau.
« Souffle. Ce mec a l'esprit vif, et si tu lui donnes une excuse à moitié cuite, c'est le genre à creuser sans s'arrêter. Même après la parution de ce journal, il a compris direct que ça concernait la maison de ma famille. Enfin, je suppose que tous ceux qui savent le savent. Tu piges ce que je veux dire, non ? »
Je pigais. Il faisait gaffe parce que s'il me présentait comme une servante qui bossait chez lui, Finn risquait de faire le lien. Oscar croisa les bras et laissa échapper un grondement bougon.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit qu'il arriverait si on se faisait choper à dire ne serait-ce qu'un truc qui évoquait de loin cet incident ? Qu'on devrait offrir un bras à l'Ordre de Ralphican ? »
Après la signature de l'accord de confidentialité, les souvenirs de cette conversation avec mes colocataires me revinrent en rafale.
« C'est dingue ça ! Ça devrait plutôt être "je te tue si tu brises le contrat", non ? »
« Tu as l'air d'avoir beaucoup de récriminations, Io. Je suppose que ça veut dire que tu n'as pas mis ton pouce dessus ? »
« Ah… non, je l'ai mis. »
Io avait râlé en disant qu'on ne pouvait pas refuser la volonté de Ralphican, ce qui avait fait renifler Isabella avec dédain.
« Pourquoi t'as pas argumenté aussi fermement à ce moment-là ? »
« Isabella… j'ai pas deux vies. »
« C'est vrai. Si ce sont des gens qui sortent un contrat en disant qu'ils te couperont les membres à la moindre infraction sans sourciller, les chances qu'ils t'écoutent tendent vers zéro. »
« Exact. »
« Et toi, Belita ? C'était pareil ? C'est plus strict vu que t'es concernée directement ? »
« C'était similaire pour toi ? »
Quand j'acquiesçai, Oscar enchaîna en disant qu'il comprenait.
« Ils t'ont bien assez utilisée comme outil de propagande. Pourtant, ils sont radins avec la personne vraiment concernée. Franchement, tu devrais toucher des droits d'auteur ? Ton histoire a été vendue partout. »
C'était un point de vue intéressant.
À y repenser, ils avaient transformé ma vie en articles et en pièces de théâtre sans mon accord. Ça ne valait pas mieux que de fuiter et vendre la vie privée de quelqu'un. Bon, je m'en fichais pas mal. Mais le montrer aurait fait penser à Oscar que j'étais bizarre, alors je trouvai une excuse convenable.
« J'aime pas être sous les projecteurs. Même si l'Église ne m'avait pas forcée à garder le secret, je l'aurais caché. »
Oscar inclina la tête devant ma réponse.
« Être connue, c'est si pesant que ça ? »
C'est pas évident, ça ? Qui aimerait devenir un lion en cage qu'on exhibe à tout le monde ?
« D'habitude, les gens sont contents d'être choisis par un dieu… surtout quelqu'un qui croit assez pour prêter Serment. »
Je fis l'effort d'ignorer sa voix marmonnante et posai la question qui me brûlait les lèvres.
« Pourquoi t'es venu à la Grande Cathédrale ? »
Une pointe de gêne traversa le visage d'Oscar, mais il répondit direct.
« Juste pour régler quelques trucs. »
'Quelques trucs.' Impossible de savoir s'il voulait dire qu'il avait plusieurs objectifs ou s'il me bottait en touche.
« C'est lié à l'Académie ? »
Quand j'essayai de prolonger la conversation en creusant, Oscar plissa légèrement les yeux.
« C'est compliqué. Pas un sujet à aborder ici. Et pas un sujet à te raconter non plus. »
Il me fermait la porte au nez. Il n'avait visiblement pas la moindre intention de m'en dire plus.
« Je t'ai tout dit, moi, donc je suis un peu déçue. »
« … »
Quand je le lui dis franchement, il me regarda avec des yeux impossibles à déchiffrer.
[ Oscar est impressionné par votre audace. ]
[ Oscar admire votre courage. ]
[ Oscar Rubel a été enregistré dans le Système d'Affection. ]
Oh. On dirait que le traiter avec familiarité parce qu'il n'était pas quelqu'un que j'avais besoin d'impressionner a joué en ma faveur. Il a cru que tout balancer devant un noble, c'était de l'audace ?
[ Félicitations ! Qu'elles soient positives ou negatives, le nombre de personnes éprouvant des émotions intenses à votre égard a dépassé un seuil précis. ]
[ Vous avez gagné 100 Points Boutique en récompense. ]
Des Points Boutique aussi ?
J'allais vérifier fébrilement à quel point les niveaux d'affection étaient montés, mais des fenêtres bleues surgirent les unes après les autres, me bouchant la vue.
[ Félicitations ! Vous avez survécu pendant 100 jours tout en maintenant un niveau d'affection négatif avec au moins deux individus ! ]
[ Vous avez accompli la Quête Cachée : <La haine est aussi une forme d'affection> ! ]
[ En récompense... ]
[ Vous avez obtenu le Trait : <Ouvre ton cœur> ! ]
…!!
C'était la première fois que je recevais un trait en récompense depuis le prologue.
Ouvre ton cœur ? C'était quoi comme capacité, ça ?
« Ta personnalité audacieuse n'a pas changé, je vois. »
J'étais restée silencieuse, distraite par les fenêtres de notification, mais Oscar laissa échapper un truc qui avait l'air potentiellement utile.
« Bon. Je suppose que je peux te dire un truc. »
Oscar hésita un instant, puis se couvrit la bouche. Il semblait ajuster son volume pour que moi seule l'entende.
« J'ai un aveu à faire à la Sainte… et c'est un truc assez gros. »
… Il ne peut probablement même pas imaginer que la Sainte est juste devant lui. Je fis mine d'être intriguée, je jouai la surprise.
« Un aveu ? J'ai cru comprendre que n'importe qui ne peut pas en recevoir un de la Sainte. En plus, je croyais qu'elle les avait suspendus pour l'instant. »
« Tu es bien informée. »
« Haha. On ramasse pas mal d'infos en bossant. »
Qui connaîtrait mon planning mieux que moi ?
L'aveu était un des devoirs de la Sainte que j'accomplissais occasionnellement. Parfois, quand des dignitaires étrangers visitaient la Grande Cathédrale, ils en demandaient un exprès pour avoir une chance de rencontrer la Sainte. Pour l'instant, je les avais suspendus sous prétexte d'être occupée par des affaires extérieures, et j'avais entendu dire que ça reprendrait plus tard.
« J'ai eu l'occasion par hasard. Pour être honnête, c'était juste par une connaissance. »
Une connaissance ?
La seule personne qu'Oscar Rubel pouvait appeler une « connaissance », c'était son cousin, le protagoniste… non ?
Je se greffai dans mes souvenirs pour voir si le protagoniste m'avait déjà fait une telle demande.
« Franchement, je suis pas mal nerveux. C'est mon premier aveu. Malgré tout, j'espère qu'en m'ouvrant à la Sainte, un changement quelconque se produira en moi. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Je ne me rappelais pas qu'on me l'ait demandé.
Il faudrait que je rentre et que je voie ce qui se tramait. Pour l'instant, je devais répondre.
« L'illumination peut venir des endroits les plus inattendus. Je pense que c'est mieux que de ne rien faire. »
Oscar éclata de rire à ma réponse.
Son niveau d'affection ne monta pas, mais il avait l'air de bonne humeur.
« Ouais, on peut le voir comme ça. Même si c'est pas exactement le genre d'aveu où on gagne l'illumination. »
Oscar commença à pivoter pour partir, puis s'arrêta. Il me fixa avec des yeux inhabituellement sérieux.
« Belita. Tu es une sorte de tournant dans ma vie. J'ai été déçu d'apprendre que tu avais quitté le manoir, mais te voir aller bien me rassure. »
« … »
« Bon, porte-toi bien. On se reverra si l'occasion se présente. »
Après m'être séparée d'Oscar, je regagnai ma chambre et invoquai la fenêtre de statut avec un cœur solennel.
Un effet flash aux couleurs de l'arc-en-ciel, plus éclatant que d'habitude aujourd'hui, commença à apparaître… Et bientôt, la fenêtre bleue tant attendue se manifesta.
[ Belita (Seo So-shin) ]
Âge : 23
Traits : Point de vue du spectateur omniscient, Ouvre ton cœur
Métier : Sainte de Ralphican
Réputation : Complexe
Santé mentale : Bonne
Points Boutique : 1035
Évaluation globale : Tissez des liens encore plus forts avec votre nouvelle capacité !
Nickel. Le nouveau trait était bien enregistré.
J'imitai le geste d'appuyer sur le nom du trait.
[ Ouvre ton cœur ]
Vous avez déjà conquis leurs cœurs.
Maintenant, ils seront prêts à vous accorder tout ce que vous désirez.
La Persuasion augmente de (Niveau d'Affection)% contre tous les personnages.
Probabilité d'activation aléatoire.
La Persuasion augmente du niveau d'affection ?
Ça veut dire que pour les personnages qui sont déjà au-dessus de 100, ils feront tout ce que je leur demande, inconditionnellement ?
Par exemple, si je parviens à monter le niveau d'affection du Pape, est-ce que je pourrais le forcer à libérer Édélina ?
[ Attention : Uniquement dans la mesure où la situation de l'individu (ex. : environnement, valeurs morales) le permet. Les demandes excessives ou déraisonnables peuvent faire baisser l'affection. ]
… Comme sur commande, une fenêtre rouge m'avertit que ça ne marchait pas comme ça.
En plus, je viens de remarquer que ça ne se déclenche pas à tous les coups.
Quand même, c'est un très bon trait. Si j'ai de la chance, ça veut dire qu'ils accorderont presque tout ce qu'ils jugent possible pour eux-mêmes.
'C'est dommage qu'il apparaisse si près de la fin, ceci dit.'
Je savais qu'il y avait déjà pas mal de personnages qui avaient dépassé 100. J'ouvris la fenêtre d'affection.
[ Affection ]
Kalat : 130 (Foi)
Théodore : 109 (Amour)
Hereis : 104 (Dépendance)
Ilian : 102 (Affection)
Édélina : 81
...(Voir plus)
Kalat, Théodore, Hereis et Ilian.
Ça faisait un total de quatre personnes assurées d'accepter mes demandes.
Mais honnêtement, je n'avais même pas besoin de regarder les autres.
Le fait le plus important en ce moment, c'était…
Le niveau d'affection du protagonçait était au-dessus de 100 !
'Ah, c'est plié.'
Se marier avec Belita, ça irait pas à l'encontre de la morale ni de l'éthique, c'est sûr.
Ce n'était pas une situation impossible pour le protagoniste non plus.
Si je dis juste « Épouse-moi, s'il te plaît », c'est passage gratuit garanti. L'inquiétude de savoir si une fenêtre de choix apparaîtrait quand je me déclarerais vient de s'envoler.
'Je me demande où on devrait faire le mariage.'
En d'autres termes, je pouvais maintenant déclarer légerement que le jeu était clear.