La preuve était une épaisse pile de papiers.
L'Inquisiteur accepta le paquet et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un recueil de déclarations. »
« Des déclarations ? »
« Des témoignages d'étudiants concernant la professeure Edelina. »
À en juger par l'épaisseur, il était clair qu'un nombre important d'étudiants avait participé. Les yeux de l'Inquisiteur se plissèrent.
« Si ces déclarations s'avèrent fausses… »
« Vous nous punirez pour parjure ? »
« … »
« Tout le monde les a rédigées avec ça en tête. Si vous jetez ne serait-ce qu'un œil à la première page, vous verrez le serment qu'ils ont tous signé. »
D'un coup d'œil, elles étaient irréprochables, des déclarations parfaites. Une hésitation traversa le visage de l'Inquisiteur, mais il ne pouvait ignorer une preuve formellement déposée. Le bruit des pages tournées emplissait la pièce, et l'assistance observait l'ensemble du processus dans un lourd silence.
[Ils l'ont vraiment fait.]
[Je me demande ce qu'il y a dedans ?]
Le chat, les gens dans la salle d'audience et moi, nous attendions tous le verdict…
« J'en reconnais la validité en tant que preuve. »
Après avoir vérifié méticuleusement jusqu'à la dernière page, l'Inquisiteur annonça qu'il recevait les déclarations comme pièce à conviction. Il se tourna ensuite vers Brandon avec un regard quelque peu glacial.
« Témoin. Il est écrit ici que de nombreux étudiants avaient trop peur de vous pour parler en faveur de la professeure Edelina. Est-ce vrai ? »
« Qu-quoi ? Non, c'est impossible ! Il n'y a aucun moyen que les enfants aient peur de moi ! Ils m'apprécient même pas mal ! »
« Pfft ! Ah ah ah ! »
Celui qui éclata de rire en pleine face de Brandon n'était autre qu'Oscar.
[??]
« Toi… toi ! Pourquoi tu ris ?! »
Des chevaliers intervinrent pour bloquer Brandon qui tremblait, prêt à bondir hors du box des témoins. Malgré l'atmosphère menaçante, Oscar parla avec nonchalance.
« Eh bien, vous avez dénoncé la professeure Edelina en surinterprétant quelque chose qui n'était même pas grave. Vu la nature de notre école, c'est une règle tacite que tout le monde rigole des remarques qui frôlent un peu la limite. »
Les lèvres de l'Inquisiteur se tordirent légèrement, mais il n'empêcha pas Oscar de parler. Sentant le revirement de l'Inquisiteur, Oscar continua, le sourire aux lèvres.
« Ah, bien sûr, je suis moi aussi un fidèle disciple de Ralphican. Mais parfois, la passion peut être excessive et dépasser les bornes. »
« Mais les recherches d'Edelina cette fois-ci allaient trop loin ! Et elle avait l'habitude de tenir des propos insultants envers Ralphican— »
« Oh, allez~ C'était juste sa façon d'essayer d'attirer l'attention de ceux d'entre nous qui essayaient de glander et de sécher les cours. Puisque vous ne vous souciez pas de l'attitude des élèves, professeur, je suppose que vous ne connaissez pas ces luttes ? »
Oscar secoua la tête comme s'il trouvait l'ignorance de Brandon pathétique.
« C'est pour ça que les cours du professeur Brandon sont si ennuyeux. »
Le visage de Brandon devint rouge betterave face à cette évaluation de cours aussi franche.
« Mes cours ont de bonnes évaluations— »
« Peut-être de la part des élèves qui veulent dormir ? Puisque vous ne dites même rien quand ils le font. »
[Ça a l'air d'être un cours de rêve, lol.]
[Je m'inscris direct à celui-là.]
« Argh… ! »
« Alors vraiment… »
« Il l'a dénoncée… pour quelque chose d'aussi trivial… »
« Dans ce cas, une exécution est-elle vraiment nécessaire… ? »
« Silence ! »
Alors que la salle devenait de plus en plus bruyante, intriguée par l'échange, l'Inquisiteur frappa son bureau. Il fit ensuite son annonce.
« Je clos le procès d'aujourd'hui ici. »
[Quoi ???]
[Ça se termine comme ça ?]
Une conclusion soudaine — et alors qu'Edelina avait le dessus, en plus.
[Alors, est-ce que ça veut dire… ?]
« En raison de l'apparition de nouvelles preuves, nous reprendrons demain. »
…Pour l'instant, il semblait que la vie d'Edelina avait été prolongée.
« C'est un miracle. »
Ce furent les premiers mots d'Ilian quand il me rattrapa après qu'on eut quitté la salle d'audience.
« Le fait que ce soit un procès public a commencé à jouer en notre faveur. La réaction des sujets ordinaires est assez inhabituelle. »
« Exactement ! Tout le monde semble voir ça comme une sale affaire déclenchée par la jalousie du professeur Brandon envers la brillante professeure Edelina ! »
Emily était arrivée elle aussi. Je crois qu'elle attendait dehors ; je me demandais comment elle avait su.
« Si on tend l'oreille, on entend depuis dehors ! En plus, d'autres gens que moi sont venus assister ! Ils disaient : "Un procès avec la Sainte en personne… c'est le regret de ma vie de n'avoir pas eu de place !" Je ne connais pas les chiffres exacts, mais la concurrence pour les places du public a dû être incroyablement forte ! »
Elle agissait comme si rater un procès où une vie était en jeu revenait à rater les places pour un concert d'un chanteur populaire.
« Maintenant que le témoignage du professeur Brandon a perdu son poids, elle est pratiquement sauvée. Entre l'incident au Marquisat et maintenant, le fil de vie de la professeure Edelina semble remarquablement solide. »
Bon, elle est l'héroïne, après tout. Quoi qu'il en soit, Ilian pensait-il vraiment qu'Edelina serait déclarée non coupable ?
« En des temps comme ceux-ci, le poids du témoignage de la grande majorité a tendance à porter plus de force. »
« En plus, c'est le récit de jeunes étudiants qui luttent contre un professeur corrompu pour sauver un innocent ! »
« Dans cette situation, s'ils procédaient à l'exécution de la professeure Edelina sans preuves évidentes, l'Ordre passerait pour le méchant. »
Ilian esquissa un rictus qui lui donnait des airs de fripon rusé.
« Depuis l'intervention de la Sainte, l'impact de ce procès n'était plus confiné à la Grande Cathédrale. L'Ordre n'a d'autre choix que de se soucier de l'opinion publique. »
« Et comme l'autre camp en a fait la promo partout, c'est dans les journaux et tout ! »
Je vois. On a fini par retourner leurs propres calculs contre eux. Leur avis était que l'Inquisiteur rentrerait dans sa coquille et reculerait maintenant que tant d'attention était braquée sur l'affaire. Avec ça, je pouvais attendre demain l'esprit tranquille.
« Oh ? C'est Sa Sainteté le Pape ! »
Emily ralentit prestement le pas et baissa la tête. Le Pape, vêtu de robes cérémonielles ornées, arrivait du bout opposé du couloir. Ilian fit un bref salut, et moi un petit hochement de tête. Le Pape n'avait visiblement aucune intention de discuter ; au lieu de parler, il se contenta de faire un clin d'œil espiègle en passant.
…Qu'est-ce que c'était que ça ? Il s'était passé quelque chose ?
« Le Sai—le Père a l'air de bonne humeur. »
Ilian posa la main sur sa poitrine comme s'il avait eu la chair de poule, notant qu'un tel comportement de la part du Pape était rare.
« Beurk… mais qu'est-ce qu'il a dans la tête ? Je ne peux pas lire Sa Sainteté du tout ! »
Emily était pâle comme un fantôme.
Pour qu'il récolte un tel avis même de la part de ses plus proches. Je réalisai que la popularité du Pape était vraiment à un niveau qu'on ne pouvait pas constater sans verser une larme.
« Ou… est-ce qu'il se passe quelque chose entre vous deux ? »
Ilian me le demanda, formulé comme un « soupcon raisonnable ».
'Bah, il s'est passé un truc.'
Il m'a aidée à rencontrer Edelina. Il essayait sérieusement de faire des sous-entendus juste parce qu'il m'avait rendu ce service ?
« Enfin, c'est un soulagement. Sir Hereis sera content. »
Il avait raison. Les détails du procès avaient changé, et des témoins qui n'étaient pas censés apparaître s'étaient pointés, ce qui était assez déstabilisant, mais bon, tout s'était arrangé. C'était rien de moins qu'une aubaine.
« Les accusations d'hérésie portées contre Edelina Peyers sont jugées insuffisamment prouvées. Par conséquent, je la déclare non coupable. »
Bang ! Bang ! Bang !
Au procès qui se tint de nouveau le lendemain, Edelina fut acquittée de tous les chefs, comme tout le monde s'y attendait. Il n'y eut aucune résistance de la part du Cardinal Samuel ou de la Faction Orthodoxe. Concernant la Pierre de Magie découverte, on l'évacua en disant qu'elle la possédait parce qu'elle menait en réalité une recherche commanditée par l'Empire.
Bien sûr, le fait que les Pierres de Magie ne soient pas autorisées hors des laboratoires fournis par l'Empire fut souligné, mais ça se solda par le renvoi du responsable de la recherche pour négligence administrative. Je suspecte que l'influence du Prince héritier a joué là-dedans.
Je rentrais à mes quartiers avec Emily après avoir quitté la salle d'audience le cœur léger, quand quelqu'un barra soudain ma route.
« Sainte ! Bonjour ! »
Ce gamin, qui venait de bloquer le passage tout en s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés — ce qui laissait planer le doute sur s'il était grossier ou poli — portait un uniforme de valet apprenti. On aurait dit celui de la famille impériale plutôt que de l'Ordre.
« Hé ! Même si t'es un gamin, comment oses-tu barrer le chemin de la Sainte ! Tu as idée des ennuis dans lesquels tu t'embarques ? »
Quand Emily l'engueula, le garçon trembla comme un chiot surpris par la pluie.
« J-je suis désolé… ! Mais, bon, je suis vraiment désolé, mais c'est urgent… ! »
« Quoi ?! »
« Son Altesse le Prince héritier m'a demandé de vous amener d'urgence ! »
« Son Altesse ? Aïe ! Le Prince héritier ? »
Emily se mordit la langue de surprise et se tourna vers moi. C'était un signal pour me demander quoi faire. Je n'avais pas spécialement envie d'y aller, mais j'étais curieuse de savoir pourquoi il voulait me voir. Quand je dis au petit valet de guider le chemin, son visage, qui attendait les yeux fermés serrés, s'illumina instantanément.
« Je m'excuse pour la soudaineté. »
Le Prince héritier n'avait pas l'air particulièrement navré. Expression ou ton mis à part, il m'avait enlevé en quelque sorte en utilisant une méthode grossière, comme s'il attendait la fin du procès.
« Je rentre à l'Empire après-demain. J'ai senti que je devais faire mes adieux le plus vite possible. »
C'était donc ça.
Dès le début, ça n'avait aucun sens que l'héritier d'une nation reste aussi longtemps dans l'État Saint. À l'origine, il comptait probablement partir après avoir vu le protagoniste, mais s'il a prolongé son séjour à cause d'Edelina, ça a encore plus de sens.
« C'est dommage. L'État Saint est d'ordinaire bien solitaire, mais il a été bien animé un moment grâce à vous, Altesse. »
Je n'ai pas apprécié, mais le peuple de l'État Saint, lui, si. Ils ont même parié sur si le Prince héritier me retrouverait ou pas, et débattu pour savoir s'il s'ennuierait et partirait vite. À force de mener une vie ascétique à ne manger que de l'herbe dans un Ordre refermé sur lui-même, ils avaient l'air d'avoir perdu la tête face à un nouveau stimulus.
« Haha ! C'est un honneur. Ma jeune sœur, elle, ne semble pas du même avis, par contre. Mon serviteur est arrivé aujourd'hui et a dit que la Princesse a tenu le coup aussi longtemps qu'elle a pu avant de faire une crise monumentale ! »
Ding !
[ "Edel ! Ouaaaah~ Je suis trop contente !" ]
Le rire du Prince héritier — il se tenait le ventre comme si c'était la chose la plus drôle du monde — se superposa au son de sanglots tout près.
'C'est le Marquis ?'
Il semblait qu'Edelina ait été libérée immédiatement après le procès. Le Marquis et le protagoniste, qui attendaient anxieusement devant la salle, l'accueillirent chaleureusement. Le Marquis serra Edelina dans ses bras et sanglota, tandis que le protagoniste se tenait tranquillement à ses côtés, tendant un bloc de tofu blanc.
[ "Edelina. Félicitations. Tiens, mange du tofu. Faisons en sorte que ça n'arrive plus." ]
[MDR, ils mangent du tofu en sortant de prison ici aussi ?]
[Le fait que le tofu existe dans ce monde est hilare.]
[On sent vraiment que les devs sont coréens.]
« Bon, elle fait mon travail en plus du sien, alors elle doit en baver. Je suis parti depuis un bon moment, alors il est temps que je rentre. »
« Vous devriez rentrer vite, ne serait-ce que pour la Princesse. »
« En effet. »
C'était tout ce qu'il voulait ? Je me demandais s'il avait envoyé un gamin comme messager juste pour dire ça, rendant le refus difficile, quand le Prince héritier lâcha soudain quelque chose d'inattendu.
« Au fait, je ne rentrerai pas seul. »
…Ça va de soi. Il repartirait avec une multitude de serviteurs.
« Il a été décidé que la Sainte viendrait avec moi. »
… ?
« Ah, Sa Sainteté a dit que ce serait une annonce surprise. Je ne peux pas percer le voile… mais vous avez l'air surprise ! »
Il a dû apercevoir la silhouette de ma mâchoire qui décrochait. J'étais surprise, oui. C'était plus tôt que je pensais. Mais c'était aussi le timing parfait. Juste après la fin du procès d'Edelina.
« Le timing tombe bien. Sa Majesté est aussi sur le chemin du retour. »
Le planning avait-il été avancé ? Quoi qu'il en soit, c'était une bonne nouvelle.
« Au fait… est-ce que je pourrais vous demander une faveur ? »
Je ne savais pas de quoi il s'agissait, mais je lui dis d'aller-y. Les lèvres du Prince héritier tressaillirent tandis qu'il hésitait, avant qu'il ne finisse par parler.
« Eh bien… c'est-à-dire, est-ce que vous pourriez peut-être emmener une servante nommée Lita avec vous ? »