« Puisque le temps presse, allons droit au but. »
…
Edelina n'arrivait pas à saisir la situation actuelle.
Pourquoi la Sainte portait-elle un uniforme de servante, et pourquoi arborait-elle une perruque ?
« Ah, maintenant que j'y pense, déjà à notre fief… »
Elle s'était rendue là-bas déguisée en servante, elle aussi.
Était-ce une situation similaire cette fois-ci ?
Le prince héritier ne semblait pas réaliser qu'elle était la Sainte, c'était donc probable.
« Mais qu'est-ce qui peut bien lui passer par la tête ? »
Tandis qu'Edelina s'enlisait dans ses tourments, le prince héritier Théodore la regardait avec un visage plein de pitié.
« La pauvre. »
Combien d'épreuves avait-elle dû endurer pour avoir l'air si hébétée ?
« La tyrannie de l'Ordre dépasse de plus en plus les bornes. »
Jusqu'ici, l'Empire et l'État saint étaient restés silencieux parce qu'ils avaient tous deux à y gagner, mais ils franchissaient progressivement une ligne qu'il devenait difficile de fermer les yeux.
« Ils chipotent pour un oui pour un non et osent exécuter un innocent sujet de notre Empire à leur guise ? »
C'est vrai qu'il s'était porté garant pour Edelina en tant qu'ami proche de Hereis, mais c'était aussi pour le prestige de l'Empire.
S'il laissait Edelina mourir, ne reviendrait-ce pas à déclarer que l'Empire avait capitulé devant l'Ordre ?
De surcroît, le laquais de l'Ordre qui menait tout cela était une branche lointaine de la famille impériale ?
Théodore grinca des dents.
« Il devrait la protéger, et il agit comme ça. Ce putain de bâtard ! »
Théodore avala un lourd soupir et aborda le sujet principal.
« J'ai beaucoup entendu Hereis vanter votre intelligence, Lady Peyers. Je me suis donné beaucoup de mal pour organiser cette rencontre parce que je pensais que quelqu'un comme vous pourrait trouver une issue à cette situation. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, j'aiderai. »
En d'autres termes, il lui demandait de trouver une percée malgré l'absence de plan précis.
« N'est-ce pas un peu trop téméraire ? »
Demander à quelqu'un qui était en prison il y a à peine un instant de concocter soudain un plan d'évasion — quelle décence élémentaire ?
« Même avec l'aide de Son Altesse le prince héritier, j'ai déjà… »
Juste au moment où Edelina tentait de réprimer son cœur qui se glaçait et s'alourdissait, le prince héritier se mit soudain à présenter d'étranges symptômes.
« Si rien ne vous vient à l'esprit, une évasion… serait… »
« V-Votre Altesse ? »
Thud !
Le prince héritier s'affaissa sur le côté et s'effondra droit sur le moelleux canapé.
« Votre Altesse ! Ça va ? »
Saisie par ce revirement brutal, Edelina secoua éperdument l'épaule du prince tombé. Puisant dans ses maigres connaissances médicales, elle posa deux doigts sur son poignet.
Le pouls était un peu lent, mais semblait normal…
« Ah, il faut d'abord appeler quelqu'un… ! »
« Inutile. »
Edelina releva la tête d'un coup pour découvrir la Sainte, partie plus tôt, déjà de nouveau plantée devant elle.
« Q-quand est-elle revenue ? Non, attendez, la cuisine était-elle si proche ? Ce n'était pas du tout le temps nécessaire pour apporter physiquement du thé à l'hibiscus — qui demande au moins trente minutes d'infusion — avec des rafraîchissements…
Tandis qu'Edelina menait un débat interne parfaitement inutile sur la façon dont la Sainte avait pu revenir si vite, celle-ci contempla le prince inconscient avec une indifférence totale.
Face à cela, Edelina, qui avait un instant oublié le prince, parla avec précipitation.
« M-mais Son Altesse vient de s'effondrer… ! Même s'il a l'air bien en surface, il doit voir un médecin ! »
« C'est bon. C'est moi qui l'ai fait. »
« Pardon ? »
« Ça n'aura aucune incidence sur sa santé, alors ne vous en faites pas. »
C'est bon ?
Tandis qu'Edelina se demandait ce que cela voulait dire, ses yeux furent instinctivement attirés par la tasse du prince sur la table, et elle tendit la main. Lorsqu'elle huma le résidu sur le bord de la tasse, une senteur faible et familière lui chatouilla le nez.
« C'est… des somnifères. »
« Exact. On m'a dit qu'un seul cachet plongeait dans un sommeil si profond qu'on ne remarquerait même pas si on vous emportait pendant cinq heures. »
« Pourquoi feriez-vous ça à Son Altesse… ? »
« Cela n'aurait pas grande importance si le prince héritier entendait, mais je l'ai endormi par précaution. J'ai quelque chose à vous dire. »
« À moi ? »
La Sainte laissa échapper un petit rire et demanda pourquoi d'autre elle aurait fait tout ce chemin. Puis, effaçant immédiatement son sourire, elle continua d'une voix sérieuse.
« Lady Edelina. N'abandonnez pas. »
« Pardon ? »
« Vous aviez l'air d'avoir renoncé. Vous m'avez même laissé un testament. »
Je suppose que c'était si évident que ça.
Edelina baissa la tête.
« C'est… eh bien, je suis désolée. Vous avez raison… Je ne devrais pas, mais je n'arrêtais pas d'avoir des pensées négatives. »
« Si vous mourez ici, comment votre père et Sir Hereis pourront-ils continuer à vivre ? »
Elle ne s'attendait pas à entendre de tels mots de la bouche de la Sainte. Le fait qu'elle avait refoulé parce que le présent était trop accablant étant mis à nu, son cœur s'affaissa comme s'il tombait. Elle cherchait ses mots, incapable de répondre aisément à cette sensation vertigineuse, quand la Sainte continua.
« N'est-il pas évident qu'ils s'en voudraient tous les deux, pensant que vous êtes morte à cause d'eux ? Non, c'est *à cause* d'eux. Sir Hereis vous a amenée ici, et votre père a commis l'erreur de demander une faveur au cardinal Samuel, c'est pour cela que les choses ont tourné comme ça. »
« C-c'est faux ! Si je n'avais pas fait quelque chose qui méritait d'être signalé en premier lieu, cela ne serait pas arrivé ! »
« Croyez-vous que ces deux-là le verraient ainsi ? »
……
Non. Si c'étaient Hereis et son père, ils retourneraient la faute contre eux-mêmes.
« S'ils vous perdent comme ça, pourront-ils seulement vivre normalement encore ? »
Non. Ils passeraient probablement le reste de leur vie à porter cette culpabilité.
La pensée lui serra le cœur comme s'il était écrasé. D'un autre côté, Edelina ressentit aussi une injustice. Ce n'était pas qu'elle voulait mourir. Mais que devait-elle faire quand les choses se déroulaient ainsi ?
Se sentant pressée malgré son statut de condamnée à mort, un sentiment de rébellion monta en elle. Edelina se leva brusquement et s'écria.
« Mon cœur aussi a l'impression de se déchirer ! Je sais très bien que c'est une chose impardonnable envers mon père et Hereis ! Mais ce n'est pas parce que je veux vivre que je peux vivre ! »
« Si. Si vous n'abandonnez pas jusqu'au bout, vous pouvez vivre. »
« Quoi ? »
Edelina ressentit d'abord du doute face à l'énigmatique réplique de la Sainte, mais son cœur, qui avait coulé, se mit à battre peu à peu avec l'espoir qu'elle pourrait survivre.
« E-uh, Sainte. Que voulez-vous dire exactement par… ? »
« Peu importe à quel point le procès tourne défavorablement, vous devez tout nier jusqu'au bout. Pouvez-vous faire ça ? »
« Qu'est-ce que vous… ? »
« Je ne peux pas vous le dire pour l'instant. Faites-moi juste confiance et ne dites pas un seul mot pendant le procès qui pourrait être utilisé contre vous. Si vous suivez juste cette instruction, j'assumerai la responsabilité de vous faire innocenter de toutes les charges. »
Knock, knock !
… !
« Euh, Votre Altesse Impériale. Votre temps est écoulé… »
« Vous devriez partir maintenant. En sortant, dites-leur que le prince héritier restera ici plus longtemps et que personne ne doit entrer sous aucun prétexte. »
La Sainte chuchota pour que sa voix ne porte pas dehors.
En effet, la vue du prince héritier effondré ne devait pas être vue.
Edelina acquiesça en silence et quitta la pièce.
« Alors… ah. »
…
Pourquoi ça ?
J'ai eu l'impression d'entendre une voix nostalgique.
« Seo So-shin ! »
Gasp !
J'ai ouvert les yeux en grand, haletant comme quelqu'un qui vient de refaire surface après être resté submergé sous l'eau pendant longtemps.
« Comment un gamin peut-il rester étendu à dormir jusqu'à cette heure ? »
De blancs néons me battaient les rétines.
« … »
Un plafond familier.
Suivant la voix qui résonnait si clairement dans mes oreilles, je tournai la tête pour voir une silhouette familière ranger ma chambre en désordre.
« M-Maman ? »
« Mon dieu. Tu as cet âge et tu rates le travail parce que tu dors trop ? Je ne sais pas pourquoi un gamin qui n'a jamais fait ça même étudiant se met à agir comme ça. »
Quand je demandai ce qu'elle voulait dire, elle répondit qu'un collègue avait trouvé bizarre que je sois absent sans nouvelles depuis une semaine et avait appelé son contact d'urgence, alors elle était venue à mon studio.
Ça veut dire que j'ai dormi une semaine entière ?
La première chose qui me vint à l'esprit fut ma plus grande inquiétude.
« Et l'entreprise ? »
« Ton patron l'a mis en congé. Je suppose que tu te débrouilles bien au travail ? »
Une telle chose peut-elle réellement arriver ?
Je pensais ne pas pouvoir les remercier assez même si je le faisais cent fois.
« Oh mon dieu. Qu'est-ce que c'est que ça maintenant ? »
Le regard de Maman atterrit sur mon ordinateur.
Plus précisément, sur l'écran qui était encore allumé.
« Sur……vive ? »
« Whoa ! Maman ! »
Je bondis du lit moelleux instinctivement, essayant de cacher l'écran.
Je ne sais pas pourquoi j'ai fait une chose aussi stupide au lieu d'éteindre l'ordinateur.
« Tu regardes encore cette émission bruyante ? »
« N-non. Ne t'en fais pas… »
« Comment ne pas s'en faire ! Tu as séché le travail juste pour regarder ça ! »
« Y'a pas moyen. Je pourrais juste le regarder au travail… Non, je ne fais que travailler. »
« Je t'ai fait faire des études, t'ai mis dans une bonne fac et une bonne boîte pour ça ! Tu me fais pitié, gamin ! »
Ma mère, consumée par la rancœur, tenta de m'arracher à l'écran.
« Lâche-moi ! »
« N-non ! »
« Je t'ai dit de lâcher ! »
« Maman, sérieux, qu'est-ce qui t'arrive ~ ! »
Alors que je criais ma désespérance, ma mère relâcha soudain ma main.
Alors que mon corps basculait en arrière, je vis son visage se figer.
« Est-ce que j'ai vraiment l'air d'être ta mère pour toi ? »
« Aaaaah ! »
Crash !
« Putain, c'était un rêve. »
Quand j'ouvris les yeux, je vis un lustre inconnu.
Je repris calmement mon souffle et regardai autour de moi.
Je me relevai de l'endroit où j'avais roulé par terre après être tombé gracieusement de la chaise.
Hiss — wheeze —
Le prince héritier dormait toujours profondément.
Je ne savais pas combien de minutes s'étaient écoulées, mais il ne semblait pas que j'aie été inconsciente bien longtemps. Il apparaissait que j'avais piqué un somme en attendant que le prince héritier se réveille.
Poussant un bas soupir de soulagement, je remis la chaise en place et m'assis.
« Putain de cauchemar. »
Le fait que ma mère, décédée depuis longtemps, apparaisse était déjà absurde.
J'étais tellement stupide de ne pas avoir réalisé immédiatement que c'était le cauchemar des cauchemars…
« Ou peut-être que je ne voulais tout simplement pas savoir. »
« Ugh… »
Les paupières du prince, qui gisait là paisiblement, se mirent à frémir.
« Gasp ! Q-quoi ! »
Le prince héritier se redressa d'un bond et scruta son environnement.
« J-j'ai dormi ? Non, c'est impossible ? »
Et dès qu'il me repéra, il se précipita, m'agrippa les épaules et se mit à débiter.
« L-Lita. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
…
« Où est passée Lady Peyers ? »
« Lady Peyers est déjà repartie. Il semble que Votre Altesse Impériale était extrêmement épuisée, puisqu'elle s'est endormie en pleine conversation. »
« Quoi ? »
« C'est ma négligence d'avoir servi un thé qui détend la fatigue et les tensions. J'aurais dû préparer un thé qui éveille les sens. »
Le prince héritier semblait réfléchir à savoir s'il avait vraiment été si fatigué. Quelle que soit la conclusion qu'il atteignit, il me fixa avec des yeux pleins de soupçons. En fait, il me dévisageait.
« C'est vrai que j'étais excessivement tendu et sous beaucoup de stress. Mais même ainsi, il n'y a aucun moyen que je m'endorme soudainement comme ça. »
…
[ L'affection de Theodore a diminué de 5. ]
« Ce serait plus crédible de dire que vous avez mis des somnifères dans ce thé. »
Je le croyais juste bon pour le comique de répétition et la luxure, mais il était plus perspicace que prévu.
« Il semble y avoir un malentendu. Si c'était le cas, il n'y aurait aucune raison pour que je reste ici jusqu'à présent. »
« … Alors pourquoi êtes-vous encore ici ? »
« Parce que j'avais peur que Votre Altesse Impériale ne fasse quelque chose d'inutile. »
Ce serait embêtant s'il agissait comme le marquis Peyers et ruinait le plan. J'ai formulé mon avertissement de ne rien faire de manière indirecte. Le prince héritier, qui comprit évidemment, grimacia de déplaisir.
« Quelque chose d'inutile ? »
« Ne vous en faites pas trop. Tout va bien se passer. »
… ?
Je continuai fermement.
« Aussi difficile que cela soit à croire. »