« …Salutations, Votre Altesse. »
Une femme blonde se tenait là, vêtue de l'uniforme de servante de l'Ordre de Ralphican — une jupe d'un pourpre profond rehaussée de volants blancs au col et sur la poitrine, d'une élégance figée. Ses joues étaient rouges comme si elle avait couru, et elle essuya la sueur de son front du dos pâle de sa main. Ses yeux étaient creux, comme si tout au monde l'ennuyait. Sa voix était d'un ton plus grave que celle d'une femme ordinaire.
Theodore la reconnut instantanément. C'était la servante même qu'il recherchait si désespérément !
Réalisant qu'il s'était dressé de son siège et pointait un doigt vers elle, Theodore replia vivement la main.
« J'ai reçu l'ordre d'assister à votre réception. »
La servante feignait de ne pas le connaître. Bien que les retrouvailles prenaient une forme légèrement différente de ce qu'il avait imaginé, Theodore répondit calmement.
« Je n'ai pas besoin d'assistance pour l'instant. L'autre partie n'est pas encore arrivée. »
Comme la servante se tournait pour partir en disant qu'elle reviendrait si nécessaire, Theodore la retint précipitamment.
« Wa— ! Quel est votre nom ? »
« Pardon ? »
« Votre nom. »
« …C'est Lita. »
Il avait enfin un nom.
Theodore sentit ses lèvres s'assécher.
Et « Lita », qui plus est.
'Même son nom est mignon ?'
« Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? »
« …… »
« J'ai raison, n'est-ce pas ? Le jour où la cérémonie de décoration a eu lieu au Palais impérial. »
Theodore ne put se résoudre à mentionner le souvenir étourdissant du coup dans les parties, il le formula donc vaguement.
« Ah… Oui. Je ne m'attendais pas à ce que vous vous en souveniez. »
« Comment pourrais-je oublier ? »
Comment pourrait-il oublier cette douleur… non, comment pourrait-il oublier l'instant où il est tombé amoureux d'elle ?
« Où avez-vous été tout ce temps ? Ne saviez-vous pas que je vous cherchais ? »
« …… »
« …Était-ce le cas ? J'étais en congé depuis un moment, donc je n'étais pas au courant. »
Ai-je cherché dans une maison vide ?
Theodore ressentit un sentiment d'inutilité.
« Je m'excuse. »
« Non, ce n'est rien. Je suis juste si heureux de vous rencontrer comme ça, Lita. »
Malgré le sourire affectueux de Theodore, elle ne fit qu'étirer les lèvres dans un rictus gêné, visiblement mal à l'aise.
'C'est sans doute mon karma.'
Theodore avait renaît en une personne complètement nouvelle depuis lors, mais la femme devant lui ne pouvait pas connaître ces circonstances. Pour la mettre en confiance, Theodore fit preuve d'une gentillesse sans bornes.
« B-bien, voudriez-vous vous asseoir ici un instant ? Travailler doit être épuisant. Prenez un peu de repos. »
Il attendit une réponse en silence, mais les yeux de Lita s'écarquillèrent de surprise. Après quelques secondes de silence, elle parla enfin.
Et puis…
« Je n'ai pas besoin de ce genre de considération… »
Il reçut une rebuffade plutôt brutale.
C'était le meilleur moyen d'entrer en contact avec le Prince héritier et Edelina tout en évitant les regards des laquais de ce maudit Cardinal Samuel. Me déguiser et chercher le Prince héritier. Faire semblant d'être une servante travaillant au Palais papal de l'Ordre de Ralphican était facile. J'avais l'aide d'Emily, qui y était actuellement employée.
« Vous ne devriez pas être prise dans votre apparence actuelle, mais vous devez quand même faire attention ! »
Je fis un bref signe de tête à Emily et quittai la pièce. À partir de là, j'avais besoin du pouvoir de navigation. J'achetai un Traceur de localisation de personnage et sélectionnai Theodore.
[ Le personnage Theodore Bamea von Cassus se trouve à environ 2 km de votre position actuelle. ]
[ Compte tenu du fait que l'utilisateur est à pied, le guidage va commencer. ]
C'était assez proche. J'accélérai le pas avec soulagement. Quittant la résidence par le passage des domestiques et traversant un long corridor, j'entrai dans une zone administrative grouillante de monde. L'atmosphère était radicalement différente de ma propre résidence, calme et luxueuse.
« À propos de ce qui se passe demain… qu'est-ce que vous pensez qu'il va se passer ? »
« Eh bien…… Un verdict de culpabilité est évident, mais comme la Sainte est impliquée, c'est imprévisible… »
« Qu'est-ce qui va arriver à ……-nim ? »
« Ne vous inquiétez pas… Car tout ceci est le choix de Ralphican… »
Les bribes de conversation que j'entendais parlaient d'Edelina et de moi. J'ajustai machinalement ma perruque, bien qu'elle fût solidement fixée et n'ait pas besoin d'être touchée.
Peut-être parce que j'avais porté un voile dans les lieux bondés depuis si longtemps ; marcher sans me faisait l'impression d'avoir oublié de m'habiller.
En suivant la navigation, j'arrivai devant une pièce isolée au sein du Palais papal, gardée par des sentinelles armées. Elles s'approchèrent de moi dès qu'elles me virent.
« Hé, toi ! C'est une zone interdite. »
« Euh. Je suis venue voir Son Altesse impériale le Prince héritier… »
La sécurité était incroyablement stricte ; j'avais déjà franchi plusieurs gardes rien que pour arriver là. Je présentai mon identification (qui était, bien sûr, un faux préparé par Emily) et affirmai calmement être venue ici en suivant la procédure légale. Néanmoins, le garde conscient de son devoir fronça les sourcils.
« On ne m'a pas dit qu'une servante viendrait. Faites demi-tour. »
« Hein ? Non, attendez une seconde ! »
Inquiète d'être tombée sur un type inflexible, je me demandais quoi faire quand un grand garde se tenant à côté du grand maigre qui me regardait avec suspicion fixa intensément mon visage et s'écria :
« C'est vraiment elle… ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu es aveugle ? C'est elle. Celle sur qui Son Altesse le Prince héritier a le béguin ! »
« Quoi ? Cette servante ? »
« Yeux violets ! Grande ! Longs cheveux blonds lisses ! Pupilles pourries ! Une expression où on ne peut même pas deviner ce qu'elle pense ! »
Le garde maigre me dévisagea de la tête aux pieds en écoutant cette description, l'air perplexe. La description correspondait certainement à Belita, mais elle me mettait mal à l'aise.
« Euh… ouais, je suppose que c'est elle. »
« Elle a du charme~ Je comprends pourquoi Son Altesse a craqué pour elle ! »
La gratitude de ne pas être refoulée mis à part, j'avais vraiment envie de les bâillonner.
« Ah ! Est-ce que c'était trop irrévérencieux de dire ça à quelqu'un qui pourrait devenir la maîtresse du Prince héritier ? Euh, je vous serais très reconnaissant de ne pas le signaler ! »
« Haha… »
« Je suppose que c'est elle, mais pourquoi exactement maintenant… »
« Je viens juste de rentrer de congé aujourd'hui. Je n'ai su la nouvelle qu'à l'instant. Est-ce que ce n'est pas permis ? »
Je pris un air innocent, faisant comme si je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Le garde costaud, complètement berné par la comédie, poussa un soupir.
« No wonder he couldn't find you ! Il y a eu tellement de candidates entre-temps, vous voyez~. Il les a toutes renvoyées en disant que ce n'était pas la bonne ! Je commençais à me demander s'il ne se souvenait pas correctement, mais j'avais tort ! »
« On ne sait pas encore. Cette femme n'est peut-être pas elle non plus… »
« Ehey ! Il n'y a jamais eu quelqu'un qui lui ressemblait autant ! Tu vas vraiment faire l'avare ? C'est la personne que le Prince héritier cherche désespérément depuis des semaines. C'est la simple décence humaine de les laisser se rencontrer le plus vite possible ! »
« Mais le Cardinal a donné l'ordre d'être prudent… »
« Oh, franchement ! Utilisons notre propre discernement pour une fois ! Allez, entrez ! »
Je suppose que le Cardinal Samuel n'avait pas bien expliqué l'emploi du temps du Prince héritier pour aujourd'hui ?
Il leur avait probablement juste dit de surveiller, mais un ordre aussi vague ne suffisait pas à m'arrêter.
Depuis quelques semaines, le scandale du Prince héritier était le sujet d'intérêt principal de tout le monde dans l'État saint.
Le Prince héritier me cherchait si désespérément que la plupart des gens étaient occupés à plaindre à quel point il était pitoyable.
'Qu'ils sont imprudents.'
C'était peut-être un excellent choix en termes de sécurité, mais sa laxité simultanée était un coup de chance pour moi.
Finalement, l'autre garde accepta de me laisser entrer, et je pus pénétrer dans la pièce.
C'était en pleine discussion décontractée avec le Prince héritier, qui m'avait reconnue.
« Vous ne comptez pas vous asseoir… ? »
Ding !
[ « Je n'ai pas besoin de ce genre de considération… » ]
[ « Je pense que je pourrais vraiment me reposer si un stalker dégoûtant comme toi foutait le camp, salaud. » ]
[ « Si tu étais moi, est-ce que tu arriverais à te reposer tranquillement avec toi planté là ? » ]
…Les options déclenchées par les avances du Prince héritier mirent le comble. La mort dans l'âme, j'appuyai sur l'option qui semblait la plus récupérable et calculai rapidement mon coup suivant. Mais alors.
« Je suis désolée… »
[ L'affection de Theodore a augmenté de 3. ]
…??
Face à cette réaction inattendue, la simulation qui tournait dans ma tête sur la façon de lisser les choses en douceur pour ne pas blesser les sentiments du Prince héritier s'évapora en fumée.
« Non. C'est moi qui ai parlé trop durement. Penser que je dirais une chose pareille à Votre Altesse impériale… »
« Non. C'est entièrement de ma faute. J'ai fait quelque chose d'impardonnable ce jour-là en premier. »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi il fait le soumis comme ça ?
Et son affection qui augmente en plus ?
'…Ah, c'est vrai.'
J'avais oublié que cet homme était un pervers dont l'affection montait même après s'être fait taper dans les parties.
C'était le genre à sortir le truc « Tu es la première femme qui m'ait jamais frappé ! ».
Ne me dites pas que plus je montre mon dégoût, plus il aime ça ?
'Ça ne va pas être facile.'
Sans m'en rendre compte, je le regardai avec des yeux pleins de mépris, et le visage du Prince héritier s'illumina instantanément.
[ L'affection de Theodore a augmenté de 2. ]
C'est sérieux ?
Ce type était méprisé par les héroïnes aussi ; apparemment, c'était un mec qui aimait ce genre de chose.
Mais pourquoi a-t-il fallu qu'il tombe amoureux de moi seulement ? Étais-je la seule à avoir mis l'envie de le frapper à exécution ?
Pas que je l'aie fait de mon plein gré, bien sûr.
« Néanmoins, vous pouvez vous asseoir où vous voulez en attendant l'invitée. Si être près de moi vous met mal à l'aise, vous pouvez utiliser cette chaise-là. »
Suivant la direction du menton du Prince héritier, j'aperçus une modeste chaise en bois placée près de la porte.
Comme j'étais plutôt fatiguée, je décidai de suivre sa suggestion.
Theodore sourit avec satisfaction, puis son expression se raidit alors qu'il posait d'une voix basse et délibérée :
« Mais, sur les ordres de qui êtes-vous venue ici ? »
…C'est une question très percutante.
Il semblait avoir enfin réalisé que le moment de mon apparition était pour le moins suspect. La rencontre entre Edelina et le Prince héritier était plus qu'informelle — c'était un secret qui ne devait être connu de personne.
Dans une telle situation, le Cardinal Samuel n'avait aucune raison d'envoyer tranquillement une servante précisément pour assister à la réception.
Bien sûr, il aurait pu en envoyer une pour faire attention au fait que l'invitée était le Prince héritier. Et qui plus est, la servante même que le Prince recherchait.
« Ou devrais-je dire que c'est la protagoniste qui m'a envoyée ? »
Non, ça compliquerait trop les choses. Comment la protagoniste saurait-elle que le Prince héritier est ici et m'enverrait ?
…Je répondis calmement, feignant de ne rien savoir.
« Je ne suis venue qu'en suivant la mission qui m'a été assignée par la Première servante. J'ignore exactement de quel ordre il s'agit. Je m'excuse. »
« …Je vois. »
Il l'avale ?
Vu que son affection n'avait pas baissé, il ne semblait pas avoir l'intention de presser ses soupçons plus loin pour l'instant.
Clac—
Après un bref coup, la porte s'ouvrit grand sans attendre la permission. Puis Edelina, la capuche rabattue, fut pratiquement poussée dans la pièce.
Edelina rejeta timidement sa capuche de ses mains entravées et releva la tête.
Peut-être avait-elle souffert mentalement en prison, car ses yeux ombragés vacillaient plus anxieusement que d'habitude, et ses lèvres étaient sèches comme si elle n'avait pas pu boire correctement.
Le seul point positif était qu'elle n'avait probablement pas été torturée physiquement ; Ilian avait mentionné que comme elle était une noble de haut rang qui devait comparaître à un procès public, on éviterait de lui laisser des blessures visibles.
« Lady Peyers. C'est moi. »
!!!!!!
Les yeux d'Edelina croisèrent les miens, et elle les frotta de ses mains entravées comme si elle ne pouvait pas y croire.
« …C-comment. »
Le Prince héritier semblait penser qu'Edelina était surprise de le voir.
Comme j'étais juste derrière lui, c'était logique.
Voyant l'Edelina épuisée, le Prince héritier parla doucement.
« Haha. Vous devez être très surprise. Tout d'abord, asseyez-vous donc. »
Theodore me jeta un coup d'œil, puis éleva la voix en soulevant une tasse vide.
« Le thé est très bon. Cependant, j'ai envie d'hibiscus. Pourriez-vous m'en apporter ? »
C'était une invitation naturelle à partir.
Je suppose qu'il sépare encore le public et le privé, même avec quelqu'un qu'il aime.
Je fis un léger signe de tête.
« Ah, et plus de rafraîchissements aussi, s'il vous plaît. »
Le Prince héritier, ayant fini le dernier macaron restant, me fit un clin d'œil en parlant, et l'estomac me tourna à la lourdeur de ce geste.
Bref…
'Je suis contente que ce soit bon.'
J'avais peur que ça ait un goût bizarre.
J'obtempérai docilement en disant que j'avais compris, et quittai la pièce.