« Le Prince héritier a demandé une visite. Vous savez que le Cardinal Samuel est un parent éloigné de la famille impériale, n'est-ce pas ? Peut-être même Samuel a-t-il trouvé difficile de refuser une requête du Prince héritier~ ? »
Alors que je peinais à saisir la situation, le Pape me fit un clin d'œil, pointant son index vers moi. La vision d'un tel spectacle indigne venant d'un vieillard me ramena à la réalité.
« Ne me dites pas que le Prince héritier essaie d'aider Edelina, lui aussi ? »
Puisque le Prince héritier connaissait bien la relation profonde entre le protagoniste et Edelina, il n'était pas étrange qu'il intervienne en ami.
C'était une variable de plus, après le Marquis.
Je suppose que je devrais répondre à une variable par une autre variable.
Bien que je ne sois pas certaine de ce que le Prince héritier comptait faire exactement, il pourrait se révéler un allié fiable.
« Ah, et au fait, je ne sais pas si vous réalisez que les yeux de Samuel… non, de l'Ordre entier sont rivés sur vous en ce moment, Sainte. Si vous bougez imprudemment, vous serez prise en un rien de temps. Soyez donc prudente dans vos mouvements. »
Je n'avais pas attendu du Pape qu'il prodigue des conseils aussi méticuleux.
« Les retombées de l'enregistrement d'affection sont quand même sacrément importantes. »
Je décidai de continuer à afficher une attitude rebelle par la suite.
Je tournai la tête sèchement et me levai de mon siège.
« Dorénavant, merci de me transmettre ce genre de nouvelles plus vite. Avant que ma fierté de Sainte ne touche le fond, cela dit. »
[ L'affection de Benedict a augmenté de 3. ]
Le Pape se leva avec une expression joyeuse et répondit.
« Oh, bien sûr. J'ai été bien trop inconsidéré. »
« … Alors, excusez-moi. »
« Le Prince héritier, hein. »
« Sainte… ! Qu'a dit Sa Sainteté le Pape ? »
Après avoir quitté le bureau du Pape, j'ignorai Emily qui chuchotait agacement et réfléchis.
Quel prétexte pourrais-je utiliser pour rencontrer le Prince héritier ?
D'après les conseils du Pape, plutôt que de le rencontrer sous ma forme de Sainte…
« Il vaudrait mieux prendre une autre apparence. »
Ce n'était pas comme si je ne l'avais jamais fait auparavant.
« Emily. »
« Oui ? »
« Tu as des perruques ? »
« Hein ? Pourquoi une perruque ? »
« Peu importe. Faisons les choses bien. Va m'appeler Lora. »
« Je ne sais pas pourquoi la Sainte veut soudain changer de visage, mais c'est fait ! »
« Juste pour changer d'air. Merci. »
« De rien ! C'est mon travail ! »
Une fois Lora partie, Emily apparut, tenant une perruque et l'uniforme de servante de l'Ordre de Ralphican, me regardant d'un air inquiet.
« Euh… Sainte. Qu'est-ce que vous prévoyez de faire exactement, maintenant ? »
« Je ne vais pas causer d'ennuis, cette fois. »
Malgré mon explication, Emily ne retira pas son regard soupçonneux.
« Alors, si je peux me permettre… quelle est la raison de cet accoutrement et de ce déguisement aux cheveux blonds ? »
Sans un mot, je pris la perruque des mains d'Emily et l'enfonçai sur ma tête. Alors que je la rangeais grossièrement en me regardant dans le miroir, je vis le reflet d'Emily, la bouche béante, pointant un doigt vers moi.
« Heu, heu… ! Cheveux blonds et yeux violets. Longs cheveux descendant jusqu'aux hanches et une impression glaciale ! »
Emily cria la réponse, sous le choc.
« Ah ! Serait-ce que la Sainte est celle que le Prince héritier recherche depuis tout ce temps ?! »
« Baisse le ton. »
« Mon dieu…. Il y avait donc une raison pour que Son Altesse le Prince héritier ne parvienne pas à vous trouver depuis tout ce temps… »
« C'est ça. Je te le dis parce que c'est toi. »
[ L'affection d'Emily a augmenté de 10. ]
« Alors je suis la seule à le savoir… ! Quel honneur ! »
Emily avait été enregistrée dans l'onglet affection comme quelqu'un qui se sentait spéciale grâce à moi. Elle éprouvait probablement une satisfaction dans son titre unique de servante qui servait et recevait la gratitude de la Sainte. J'avais exploité ce point habilement pour augmenter régulièrement l'affection d'Emily.
« Non, mais comment as-tu fait pour que le Prince héritier tombe amoure— »
Réalisant que sa voix avait monté d'excitation, Emily se racla la gorge et chuchota.
« Hem. Comment as-tu fait pour qu'il tombe amoureux de toi… ? »
« Eh bien. J'adorerais te raconter ce qui s'est passé, mais. »
« Mais ? »
« Y a pas le temps. Chaque seconde compte. »
« Ah… »
Laissant une Emily déçue derrière moi, j'achetai un Traceur de localisation de personnage à la boutique.
Theodore Bamea von Cassus.
L'Empire de Nilcaron, devenu la plus grande puissance du continent en suivant la volonté de Sainte Bamea. Theodore, unique Prince héritier de cet Empire, était actuellement assis dans une pièce, se frottant le visage fatigué.
À la nouvelle concernant Edelina, Theodore avait agi de son côté, pensant qu'il devait faire quelque chose. En résultat, il venait tout juste de réussir à obtenir une brève rencontre avec Edelina par l'entremise du Cardinal Samuel. Il avait essayé d'inviter Hereis également, mais le Cardinal Samuel avait mis la condition que ce soit tous les deux seuls.
Bien que ce fût une expérience plutôt désagréable qu'un simple parent éloigné ose agir en égal, il n'avait d'autre choix que de l'endurer. Avec le pouvoir de l'Ordre perçant actuellement les cieux, même le Prince héritier ne pouvait intervenir dans les affaires de l'Ordre sans justification valable, alors il était reconnaissant d'avoir juste obtenu l'entretien.
C'était absolument ridicule la façon dont Samuel utilisait ce fait pour le tourner en dérision avec arrogance.
« Edelina Peyers est une hérétique dangereuse que notre Ordre surveille de près ! Vous savez qu'une demande de libération est impossible, même pour Votre Altesse, n'est-ce pas ? »
« Ah, bien, une rencontre, ça va. Je suis sûr que Votre Altesse n'oserait rien faire de sinistre… Normalement ce ne serait pas permis, mais je l'accorde parce que Votre Altesse l'a demandé ! Le sang n'est-il pas plus épais que l'eau ? »
« Alors, j'espère que Votre Altesse n'oubliera pas cette faveur à l'avenir… »
« En y repensant, c'est vraiment une ordure. »
Il avait l'impression que ses oreilles pourrissaient rien qu'à écouter les sophismes de ce rat d'égout.
« S'il n'y a pas d'autre moyen, je n'aurai qu'à la faire évader en secret et à fuir. »
Si tout le reste échouait, il comptait utiliser ce temps pour élaborer un plan d'évasion.
Bien sûr, ce serait vraiment un dernier recours.
Theodore posa sa tête palpitante contre le dossier du canapé et ferma les yeux. Certains pourraient se demander pourquoi il allait à de telles longueurs, mais pour lui, c'était important à sa manière.
Edelina Peyers et Hereis Rubel. Leur relation était-elle quelque chose d'ordinaire ?
Ils avaient maintenu un lien depuis qu'ils étaient bambins, et maintenant ils étaient assez proches pour qu'on parle de mariage entre eux !
Même si ces projets de mariage semblaient être partis à vau-l'eau maintenant que la Sainte campait sur ses positions.
Theodore pouvait aisément imaginer à quel point Hereis serait dévasté si quelque chose arrivait à Edelina.
Theodore savait mieux que quiconque que, derrière l'apparence du chevalier sévère et solide qu'Hereis était devenu, un cœur tendre restait caché.
Depuis tout petits.
Theodore se remémora un certain jour d'hiver. Ces jours immatures où il rencontra Hereis pour la première fois.
« C'est mortel. »
Fixant le paysage neigeux et morne, le jeune Theodore marmonna, incapable de se retenir.
Autrefois, les deux membres de la famille impériale avaient dû fuir et se réfugier un temps pour échapper à l'énergie funeste tourbillonnant autour du Palais impérial. Comme c'était dangereux pour eux d'être ensemble, la Princesse était allée chez le Comte Lukstard, tandis que le Prince allait au Duché de Rubel. Le Duché, où il avait voyagé avec seulement sa nourrice et ses chevaliers d'escorte, était une terre froide et stérile.
« Oh, mon Dieu, Prince. Je comprends que vous vous ennuyiez, mais on dit que d'effrayantes bêtes magiques descendent fréquemment vers les villages depuis les montagnes du nord du Duché últimement, causant bien des maux de tête. Veuillez patienter juste jusqu'à ce que la subjugation des Chevaliers soit terminée. »
La nourrice pensait que ces mots effrayeraient le jeune Prince, mais malheureusement, c'est ainsi que Theodore les entendit.
« Une subjugation de monstres ! Il se passe enfin quelque chose d'amusant ! »
Theodore, qui avait complètement perdu le sens de la peur, forma un plan grandiose pour suivre secrètement les chevaliers de la subjugation.
Il prétexta vouloir lire tranquillement seul dans le bureau pour faire baisser la garde de sa nourrice et de ses gardes. Au moment où il escaladait furtivement l'encadrement de la fenêtre—
« B-bonjour ! »
Surpris par la voix venant de derrière, Theodore se retourna pour trouver un jeune garçon blond le fixant.
« C'est quoi, ce gamin ? »
Pensa Theodore pour lui-même.
Peu importe qu'il ne soit lui aussi qu'un gamin de sept ans.
« C'est qui, toi, tout d'un coup ! »
Furieux d'avoir été interrompu, Theodore fit une crise. L'intrus marmonna d'une petite voix qui s'effaçait.
« Je suis le petit-fils de cette maison… »
« Le petit-fils ? »
Il fit soudain tilt à Theodore que le Duc avait mentionné avoir un petit-fils de son âge.
Il se souvint aussi qu'on lui avait dit que le garçon venait au manoir spécifiquement pour tenir compagnie au Prince solitaire.
Était-ce ce type impoli, cette personne ?
« Je vous salue formellement, Votre Altesse impériale. Je m'appelle Hereis Rubel. »
Hereis salua Theodore avec des mouvements raffinés. Voyant l'étiquette impeccable et propre, il semblait que l'enfant devant lui était bien le petit-fils du Duc. Cependant, cela n'avait aucune importance pour Theodore.
« Ravi de te rencontrer, mais je suis un peu occupé en ce moment. »
Theodore donna une réponse à moitié sincère à Hereis, qui le regarda avec un air perplexe, et remit son pied sur l'appui de fenêtre. Puis, il se retourna et lança un avertissement ferme.
« Tu n'oses pas dire un mot à mon garde dehors. Dis-lis que je lis et qu'il ne doit pas me déranger ! »
« …… »
Juste au moment où Theodore allait sortir, Hereis l'attrapa.
« Tu es dingue ou quoi ? Lâche-moi ! »
Alors que Theodore se débattait, les deux bras maladroitement coincés, une voix désespérée parvint dans son dos.
« N-non, tu ne peux pas ! »
« Je t'ai dit de lâcher ! »
« Tu essayes de suivre la subjugation, pas vrai ! Je comprends. C'est ennuyeux et mortel ici ! Moi aussi je préfère la Capitale ! »
« Qu-quoi… comment tu sais… ? »
Hereis essaya de tirer Theodore en arrière avec une force surprenante. Dans sa désespérance, Theodore cria instinctivement.
« Attends ! Toi aussi, viens avec moi ! »
« Quoi ? Je peux pas faire un truc aussi dangereux… »
« Tu te prends pour un homme de l'Empire, à agir comme ça ? »
Tandis qu'Hereis hésitait, Theodore enchaîna vivement.
« Quel rapport, ça a avec… ? »
« Tu vas rater la chance de participer à une subjugation de monstres ? T'es un lâche ? »
Qu'il ait été vraiment choqué, les grands yeux d'Hereis s'écarquillèrent entre ses longs cils épais comme ceux d'une poupée. Hereis grogna en cherchant une réplique, mais n'en trouvant pas, il se renfrogna.
Malheureusement, Hereis était un enfant pur et bon qui tombait dans les pièges les plus grossiers. Quel que soit son jeune âge, il ne faisait pas le poids face à Theodore, qui avait survécu au Palais impérial où toutes sortes de complots et de machinations pullulaient.
« Ah~ Dire que le petit-fils que le Duc Rubel a tant vanté est un froussard~. L'avenir du Duché est bien sombre ! »
« Fr-froussard… »
« Tu veux pas être un froussard, hein ? Alors, viens avec moi ! »
C'était une corvée, mais s'il laissait Hereis derrière lui, sa fugue serait découverte immédiatement. Theodore, exceptionnellement doué pour se faire détester, usa de sa langue de vipère pour entraîner l'Hereis hébété hors du manoir en vitesse.
Un compagnon inattendu s'était joint à lui, mais le sentiment n'était pas désagréable.
Est-ce que toutes les aventures dans les livres ne commencent pas par la rencontre d'un camarade ?
Se sentant comme le protagoniste d'un roman, Theodore gravit la montagne d'un pas vigoureux.
Et puis…
« Hereis ! Qu'est-ce que tu crois faire ! »
« Père… »
« Grimper cette montagne dangereuse avec le Prince héritier ? Tu as vraiment perdu la tête ! »
N'était-ce pas un peu trop dur pour un jeune enfant ?
Theodore ressentit de la frustration pour Hereis, qui restait bouche close. Cependant, Theodore n'avait pas d'excuse non plus, même s'il avait cent bouches. Car, si le père d'Hereis, Robert Rubel, et les chevaliers ne les avaient pas sauvés juste à temps, ils auraient failli être tués par le coup de poing d'un terrifiant monstre de type gorille. Tenant une épée dégoulinant de sang chaud de monstre, Robert gronda Hereis.
« Je pensais que tu n'étais pas du genre à causer des problèmes, et tu tires un coup comme ça ! Qu'est-ce que fait Rachel, à ne même pas surveiller l'enfant ? »
« J-je suis désolé. M-man n'a rien fait de mal… »
Les larmes coulant sur son visage, Hereis implora le pardon. Theodore allait dire quelque chose sur la discipline excessive quand cela arriva. Un jeune homme aux cheveux blonds légèrement plus clairs que ceux d'Hereis mit pied à terre et tapota légèrement le dos de Robert agité.
« Frère ! Ça suffit~ Hereis voulait juste te voir travailler. Tout ça parce que tu ne joues pas avec lui comme un vrai père devrait. »
« Jeffrey ! Alors c'est de ma faute, d'après toi ? »
« C'est pas mieux que de rejeter la faute sur un gamin ? »
« Toi ! Soupir, bon… »
Quand Hereis tressaillit, le jeune homme critiqua Robert pour son soupir devant un enfant. Puis, il sortit un mouchoir propre de son manteau et essuya délicatement le visage d'Hereis avant de pousser les deux gamins en rigolant.
« Allez, les petits garnements ! Votre oncle vous ramène~ Dépêchons-nous et laissons ce monsieur effrayant derrière nous ! »
Ainsi s'acheva par une fin creuse la courte aventure des enfants protégés. Après avoir fait un serment du petit doigt de ne plus jamais faire une chose pareille, ils purent retourner au manoir. Le Palais impérial se calma plus vite que prévu, donc Theodore rentra bientôt, mais les souvenirs du Duché lui étaient assez précieux.
C'était le premier endroit où il avait séjourné en dehors du cercle de la famille impériale, et la première fois qu'il s'était fait un vrai ami.
Et puis…
Toc, toc !
Un coup poli retentit. Pensant que c'était sûrement Lady Peyers, Theodore arrêta ses réminiscences et souleva paupière paresseusement. Cependant, la personne qui apparut quand la porte s'ouvrit fut…
…!!
Un individu entièrement inattendu.