L'état mental du protagoniste était loin d'être stable. La mauvaise gestion de Mo Je-won y était pour quelque chose, mais la cause fondamentale résidait dans la mort de son père et ses conséquences. Depuis des années, il était le centre de toutes les attentions et de tous les espoirs, on lui répétait qu'il succéderait à Robert comme duc — pour que cet avenir s'effondre en un instant. Certains le traiteraient d'ingrat de se plaindre, mais du point de vue du protagoniste, c'était un choc massif.
Puisque Vincent n'avait pas d'enfants, il était de notoriété publique que son frère cadet, Robert, serait devenu duc même sans l'accident. Par conséquent, le protagoniste avait vécu toute sa vie traité comme un jeune duc. Maintenant qu'il devait vivre comme un simple chevalier, le sentiment de perte et de futilité était probablement indescriptible.
Par conséquent, tenir des propos qui sonnaient comme du mépris à son égard était incroyablement dangereux. Sa Force mentale était déjà à « Très faible » ; si je déclenchais personnellement une crise et l'envoyais droit vers une Bad Ending, j'aurais de gros ennuis. Il fallait que j'arrange ça, d'une manière ou d'une autre…
[ 1 ]
D'une manière ou d'une autre !
« Tu me demandes vraiment ça ? »
[ — Gasp. ]
[ — La personnalité de Belita, c'est… ]
Le silence emplit la pièce. J'ajoutai vivement quelques mots.
« J-je veux dire, tu n'as même pas besoin de demander ! Ahaha. »
Mais qu'est-ce que je raconte ?
« La raison pour laquelle je suis venue, c'est que je t'admire depuis longtemps, messire Hereis ! Cette bête magique, euh, comment s'appelait-elle déjà ? Le Kutepa ? »
« Le Kuthelm. »
« Oui ! C'est ça ! J'ai même collectionné les magazines de l'époque où tu as soumis le Kuthelm ! Du coup, je… je t'admire tellement que je m'en ficherais de travailler gratis… ! »
Le protagoniste éclata de rire.
« C'est pour ça que tu es venue chez moi ? Quand même, tu dois toucher un salaire. Je ne peux pas te donner grand-chose, mais je ferai ce que je pourrai. »
« Alors… »
« Je compte sur toi à partir de maintenant. »
'Bon, j'ai encore survécu à la journée.'
Allongé sur le lit de ma petite chambre de bonne, je fixais la fenêtre où filtrait une pâle lueur de lune. La voix de Mo Je-won et les alertes de dons du direct avaient complètement disparu. Cela arrivait chaque fois qu'il n'y avait pas d'« Événement » impliquant le protagoniste.
'Logiquement, ça tient la route. Ce jeu n'est pas en temps réel, alors comment la réalité et le monde du jeu pourraient-ils s'écouler au même rythme ?'
Et pourquoi le jeu se focaliserait-il en permanence sur le protagoniste ? Il ne montre des choses que quand l'histoire avance. Quel genre de jeu montrerait le personnage en train de dormir ou d'aller aux toilettes ? Cela signifiait qu'il y avait un décalage temporel entre Mo Je-won et moi. J'étais actuellement dans cet intervalle. Ce qui voulait dire que le protagoniste, à l'instant présent, était Hereis, doté d'un libre arbitre total.
'C'est un peu…'
Même quand le jeu donnait l'impression d'être la réalité, et même si cet environnement et les gens autour de moi semblaient réels, c'étaient probablement tous de faux-semblants faits de données.
… Était-ce vraiment vrai ? D'après ce que j'avais vu jusqu'ici, tous ceux que j'avais croisés avaient l'air de posséder un véritable libre arbitre. Même le protagoniste, quand il n'était pas contrôlé par Mo Je-won, ne donnait pas l'impression d'être une marionnette, non ? Peut-être que je suis réellement Belita, et que je suis juste devenue assez folle pour halluciner le stream de Mo Je-won.
'Ça serait presque plus réaliste.'
Mon esprit se troublait encore davantage… mais je n'avais pas le temps de déprimer. J'avais encore un long chemin pour valider la quête. Je sortis du lit et commençai à écrire dans le journal sur le bureau, lettre par lettre. Il fallait d'abord organiser le plan.
[ Quête : Devenir la maîtresse de la maison ducale Rubel ]
… En interprétant la quête au pied de la lettre, la cible devrait être l'actuel duc de Rubel, Jeffrey Rubel. Mais comment pourrais-je séduire un homme avec qui je n'ai aucun lien, que je ne connais pas, et qu'il est difficile d'approcher ne serait-ce que pour lui parler ? J'avais essayé avant de quitter le manoir.
'Je pensais qu'on se croiserait souvent puisqu'on était dans la même maison, mais c'est surprenamment difficile pour une simple servante de croiser le visage d'un duc.'
En plus…
'Comment un duc et une servante pourraient-ils former un couple assorti ?'
Même si je le séduisais par miracle, j'aurais de la chance d'être acceptée comme concubine, sans parler de maîtresse de maison. La quête ne disait-elle pas de choisir soigneusement ? J'avais le pressentiment que si je choisissais Jeffrey, la quête échouerait et je connaîtrais une mort solitaire ici. Non, il serait plus naturel de faire de Hereis, le protagoniste de ce monde, le duc. Ça correspondait mieux à « l'intention des développeurs ».
'Donc, le premier objectif du plan est de faire de Hereis le duc.'
[ 1. Détrôner le duc actuel, Jeffrey Rubel, et faire du protagoniste, Hereis Rubel, le duc. ]
Hmm… Bien sûr, ça ne s'arrête pas là. Même si le protagoniste devient duc, le pousser à épouser Belita ne sera pas facile. D'abord, le problème de statut est l'obstacle majeur. De plus, le protagoniste d'une simulation amoureuse est naturellement destiné à finir avec une héroïne ; impossible qu'il s'engage dans ce genre de relation avec un simple personnage secondaire méchant comme Belita. Alors, que faire ? La solution simple, c'est…
'Je deviendrai l'héroïne.'
Une méthode concrète pour atteindre cet objectif me vint à l'esprit. Il y avait au total cinq héroïnes dans ce jeu. Réciter leurs présentations de mémoire donnait à peu près ça…
[ Mina Ploca ]
Une fille aux adorables couettes rose pâle. Elle a développé des sentiments doux-amers pour toi depuis qu'elle a commencé à suivre son frère jumeau — ton écuyer — partout ! Aujourd'hui adulte, Mina est déterminée à se tenir fièrement à tes côtés… !
[ Arianne Blair ]
Un talent prometteur et l'aînée de la maison Blair, célèbre pour son escrime ! C'est une beauté au charmant chignon bleu. Elle éprouve une légère jalousie envers ton habileté à la lame, mais il semble que cette émotion ne soit pas simple envie… !
[ Edelina Peyers ]
Ton amie d'enfance. Ses longs cheveux violets fins et ses traits délicats rappellent une poupée. Bien qu'excentrique, elle possède une personnalité intellectuelle ; elle te connaît depuis si longtemps qu'elle n'a pas encore réalisé ses sentiments, mais elle ressent un étrange sentiment de rivalité chaque fois que d'autres femmes sont près de toi… !
[ Dione Bamea von Cassus ]
La princesse de l'Empire. Elle a progressivement développé son affection pour toi après avoir entendu des histoires du prince héritier Théodore ! Bien qu'elle ne t'ait jamais rencontré, la rumeur court que sa chambre est remplie de tes portraits… !
[ ??? ]
Informations indisponibles.
Pour déverrouiller, remplir la condition ???.
La dernière n'était-elle pas un peu bizarre ? Exactement. Ce jeu proposait une Héroïne cachée impossible à conquérir tant que les conditions de déverrouillage n'étaient pas remplies. Survivre était un jeu 2D fixe ne consistant qu'en illustrations et décors. S'il était spécialisé dans la transmission des émotions par des dialogues et choix textuels — facilitant l'immersion —, il avait l'inconvénient de rendre difficile la perception de l'espace en trois dimensions. Les développeurs avaient exploité cela pour dissimuler la Route cachée. Par exemple, à un emplacement précis, appuyer trois fois de suite sur le bouton « Retour » activait un bouton « Sortie ».
'Je l'ai découverte par hasard en bourrinant les touches.'
Grâce à ça, j'avais pu quitter des scènes qui étaient censées être des intérieurs fixes et, en errant, déclencher des rencontres avec une héroïne cachée. À cause d'une condition aussi ridicule, il n'y avait aucune information sur la Route cachée, même sur internet. Bien sûr, c'était avant que j'atterrisse ici ; qui sait quel est l'état des lieux maintenant.
'Toujours est-il qu'il y a une chance. Mo Je-won est le genre de streamer qui fuit les spoilers à tout prix.'
Si une figure d'héroïne apparaissait et qu'une nouvelle histoire se déroulait alors qu'il ignorait encore l'identité de l'Héroïne cachée… ne la prendrait-il pas pour la Route cachée ? Vu comment j'ai tordu le destin de Belita — celle qui aurait dû mourir pendant l'affaire du meurtre de Robert — et les conditions de quête absurdes, j'en déduisais que l'histoire du jeu pouvait être changée. Si j'occupais la position de l'héroïne, il n'y aurait plus d'obstacles comme « contrainte du scénario original » ou quoi que ce soit. Bien sûr, je ressentais une répulsion à l'idée de devenir une héroïne moi-même. S'il y avait une consolation, c'est que ce jeu était classé tout public. Il n'y aurait pas ce genre de scènes. En plus, ce n'est même pas mon corps ; est-ce vraiment le moment de faire la difficile ? Je vais mourir.
'Pas du tout.'
[ 2. Me déguiser en Héroïne cachée. ]
Ça réglait l'affaire. Pour résumer, la fin de chaque route était le mariage avec l'héroïne. En résumé…
[ 1. Me déguiser en Héroïne cachée. ][ 2. Détrôner le duc actuel, Jeffrey Rubel, et faire du protagoniste, Hereis Rubel, le duc. ][ 3. Faire atteindre à Mo Je-won la fin de la Route cachée, rendant le mariage avec le protagoniste automatique ! ][ 4. Quête réussie ! Retour à la réalité. ]
Puisque l'Héroïne cachée se débloque au Chapitre 2, devenir l'héroïne devait être la priorité numéro un dans l'ordre des opérations. Bref, c'était le mieux que je pouvais faire… Je gravai le plan dans ma mémoire et touchai la flamme d'une bougie au papier sur lequel j'avais écrit, le regardant brûler.
'Je réussirai, quoi qu'il en coûte.'
Je ne voulais même pas imaginer ce qui arriverait en cas d'échec. Je me rallongeai sur le lit et forçai mes paupières à se fermer. Pour mener à bien ce plan colossal sans la moindre erreur, ma condition physique était une priorité absolue. Ainsi s'acheva ma première nuit dans la maison du protagoniste.
« Il reste de la poussière sur l'étagère. Tu ne peux pas être plus minutieuse ? »
« … »
« Ah, et qu'est-ce que tu prévois pour le repas ? Tu ne comptes pas servir à messire Hereis quelque chose de médiocre, j'espère ? »
Le protagoniste était parti tôt sans même prendre son petit-déjeuner, alors Mina avait externalisé toute sa réflexion et ses corvées à moi, passant son temps à me donner des conseils non sollicités depuis les coulisses.
« Ah, une fois qu'il reprendra son service, il sera si souvent absent de la maison. Je préférerais qu'il reste à la maison pour toujours… ! »
Souhaiter que le protagoniste soit au chômage — quelle pensée terrifiante.
Grâce à l'événement d'hier avec Mina, la Force mentale du protagoniste s'était rétablie. Cela signifiait qu'il allait cesser de traîner dans la maison et partir demander sa réintégration. Comme je ne pouvais pas le suivre à l'événement de réintégration, j'avais prévu de regarder via le Point de vue du spectateur omniscient… mais je ne supportais plus d'être avec Mina une seconde de plus.
Je décidai d'aller regarder de loin. D'ailleurs, c'était une bonne occasion de voir Arianne en personne. Je me levai d'un bond en plein milieu du nettoyage.
« Où tu vas ? »
« Je sors faire les courses, alors reste ici~ »
J'arrivai à peine à dissuader Mina, qui insistait pour se préparer et venir avec moi, et quittai le manoir.
'Enfin, appeler ça un manoir, c'est exagéré.'
Bien sûr, la maison où vivait actuellement le protagoniste était un petit domaine près de la capitale, adapté à une famille de quatre personnes, qu'il avait achetée à la hâte. C'était parfaitement convenable pour une personne, mais ça paraissait infiniment petit comparé à l'immense maison ducale Rubel où nous logions avant.
« Édition spéciale ! Édition spéciale ! »
Hm ? Un gamin coiffé d'une casquette à huit pans agitait un journal dans ma direction.
« Vous voulez en acheter un ? C'est 10 cuivres ! »
« D'accord. »
J'étais curieuse, et il y avait peut-être des informations nécessaires pour la quête.
« Vous là-bas, demoiselle. »
Ça ne coûtait pas cher de toute façon. En acheter un n'était pas un mauvais choix.
« Hé ! Attendez, pourquoi vous m'ignorez ?! »
Quelqu'un restait planté derrière moi, alors je pointai un doigt sur moi-même, et la personne hocha la tête à plusieurs reprises. Mince, « demoiselle », c'était moi ?
« Vous savez lire ? »
« Oui. Je suppose… »
« Alors vous pourriez me lire ce journal ? Je vous indemniserai ! »
Comme je n'avais pas de vraie raison de refuser, je décidai de le lui lire. Ce n'était pas exactement une tâche difficile.
« Seigneur Ralphican a sauvé l'innocente. Une servante d'une maison noble, qui a prêté le Serment d'innocence, a prouvé son absence de culpa-bilité et désigné directement le vrai coupable après avoir reçu une révélation de Ralphican. Bien qu'elle ait coulé dans l'eau, la servante a enduré pendant un temps immense. Qu'est-ce que c'est, si ce n'est la preuve que Dieu nous protège, une manifestation de Sa grâce ? »
Attends, c'est mon histoire. L'Église a déjà commencé à utiliser mon cas pour sa propagande ?