Tap, tap, tap— !
Une jambe tremblait, rongée par une anxiété fiévreuse.
Lèvres et ongles étaient mordillés jusqu'au sang.
« Père, ne vous faites pas trop de souci. »
Edelina réconforta doucement le marquis Peyers, qui arpentait la pièce à grands pas, affichant une instabilité manifeste.
« Comment voulez-vous que je ne m'inquiète pas ? Même la Sainte et Hereis, en qui j'avais confiance, vous disent d'aller crever ! »
…
Le marquis de Peyers, Aiden, continua, les yeux emplis de fureur.
« Edelina, tu ne sais pas ce qu'est le Serment ? Brûler quelqu'un vif pour ensuite déclarer son cadavre innocent ou coupable — tu ne te rends pas compte à quel point c'est fou ? »
« Oh, Père. C'est vous qui me disiez de ne pas me méfier outre mesure de l'Église. »
Tandis qu'Edelina riait pour apaiser les choses, le marquis protesta d'une voix épaisse d'indignation.
« C'était ! C'était seulement parce que je ne voulais pas qu'on te méprenne quelque part sans raison ! »
« Je sais. Comment pourrais-je ignorer ce que tu as dans le cœur, Père ? »
« Si tu le sais, alors pourquoi fais-tu ça… ? »
« Tu crains que la méthode de Hereis ne fonctionne pas, n'est-ce pas ? Même si elle échoue, ce n'est pas grave. Pour l'instant, j'ai vraiment l'impression de pouvoir survivre au Serment. Depuis ce jour où les bêtes magiques ont attaqué le fief et où la Sainte a fait ses preuves, j'ai fini par croire sincèrement en Ralphican. »
C'était un fait qu'Aiden connaissait déjà — la foi d'Edelina n'était plus ce qu'elle était. Pourtant, Aiden lut l'anxiété qu'elle s'efforçait de cacher derrière sa voix assurée. Il distingua nettement quelque chose que la Sainte et Hereis ne pourraient jamais savoir.
'Comme je m'en doutais, c'est à moi de m'en charger.'
« Père ! Où allez-vous ?! »
Edelina tenta de retenir Aiden qui faisait soudain demi-tour pour quitter la pièce, mais il se contenta de tourner légèrement la tête, lui dit de lui faire confiance, et disparut.
« Honnêtement, où a-t-il bien pu aller… ? »
C'était tandis qu'elle fixait bêtement le couloir vide.
« Vous êtes occupée ? »
« … !! Ah. »
À peine eut-elle étouffé un cri qu'elle se retourna pour découvrir la Sainte, là, devant elle. La Sainte parla avec une expression un brin gênée.
« Désolée, j'ai l'air de vous avoir surprise. »
« A-Ah, non ! Je n'étais pas surprise. Haha. »
Même ce rire bruyant ne parvint pas à dissiper l'atmosphère inconfortable qui régnait entre elles. La Sainte prit la parole à la place d'Edelina, qui ne savait que faire dans le couloir silencieux.
« Que faisiez-vous ? »
« Ah, eh bien, je prenais juste l'air… »
« … Ici ? »
Ce n'est qu'alors qu'Edelina examina vraiment le couloir. Un espace désolé, sans la moindre fenêtre. Peut-être par considération pour elle, on lui avait attribué une chambre dans un endroit le moins passant possible. Certainement pas un lieu propice pour « prendre l'air ». Edelina se mit à bredouiller une excuse.
« Ah ! L-La fenêtre de cette chambre est cassée ! Je n'ai pas eu le choix, du coup… »
« C'est vrai ? Je devrais faire appeler quelqu'un pour la réparer, alors. »
Edelina agita les mains désespérément.
« Non ! C'est vraiment inutile ! Ce n'est pas que je doute de vos subordonnées, Sainte, mais ce serait angoissant si quelqu'un entrait. »
« Ma foi, je n'ai pas réfléchi. »
« Pas du tout. Mais qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici, Sainte… ? »
« J'ai quelque chose à vous dire. Puis-je entrer ? »
« Bien sûr ! »
Edelina s'écria avec entrain en ouvrant grand la porte. Toutes deux s'assirent face à face de part et d'autre d'une petite table à thé.
« Bien, la chambre est-elle assez confortable pour votre séjour ? »
« C'est bien au-delà de ce que mérite quelqu'un en position de fugitive. Je séjourne confortablement grâce à vos égards…. »
Malgré le ton aimable, Edelina continuait d'avaler gorgée sur gorgée d'eau, sous l'effet d'un inexplicable sentiment de pression.
« Êtes-vous nerveuse ? »
… !
La question frontale faillit lui faire recracher l'eau qu'elle buvait.
'Non, mais pourquoi dit-elle ça pile au moment où je bois… ?'
Elle douta des intentions de la Sainte, mais après avoir évité de justesse la catastrophe de lui cracher l'eau au visage, Edelina répondit calmement.
« Oui…. Historiquement, on sait qu'il y a quasi zéro précédent de survie au Serment. Je suppose que cela signifie que la probabilité de prouver sa foi est extrêmement faible. »
« Je le pense aussi. »
'Quoi ? Qu'est-ce que je suis censée faire, alors ? Elle se moque de moi ?' De telles pensées traversèrent l'esprit d'Edelina.
Alors qu'Edelina faisait une tête trahissant son sentiment de trahison, la Sainte laissa échapper un petit rire.
« Je n'ai pas dit ça pour te taquiner. Je veux que la professeure Edelina vive. »
Son cœur fut un peu touché, mais Edelina privilégia la réflexion rationnelle.
« C'est… parce que vous appréciez mes capacités ? Ou bien est-ce encore à cause de Hereis… ? »
Elle le pensait sincèrement, mais la Sainte offrit un sourire amer.
« Je ne peux pas dire que ce n'en fait pas partie, mais je croyais qu'on était devenues assez proches, alors je suis un peu blessée. »
« Je suis désol… Non, c'est un ho-honneur ! »
« C'était une blague. »
« Ah…. »
« Que pensez-vous de la méthode de Sir Hereis ? »
La méthode de Hereis…
Edelina repensa à ce qui s'était passé plus tôt.
« Edelina, pourquoi ne pas tenter le Serment d'Intégrité ? »
« Le Serment d'Intégrité ? »
Tandis qu'Edelina penchait la tête face à ce nom inconnu, Hereis ajouta une explication.
« Le Serment d'Intégrité est un rite qui vérifie si l'essence du sujet est moralement sublime. On l'emploie souvent pour exécuter des hérétiques quand les preuves sont floues mais les soupçons forts. »
« E-Est-ce vrai ? Vous en savez long. Mais comment ce Serment se déroule-t-il exactement ? »
« C'est simple. Il suffit de manger de l'Herbe à Poison Démoniaque sans mourir. »
Hereis expliqua que l'Herbe à Poison Démoniaque était une plante comestible qui poussait en se nourrissant d'énergie démoniaque, devenant ainsi toxique. Le Serment d'Intégrité était une méthode d'une simplicité et d'une brutalité incroyables : si vous surviviez en la mangeant, vous passiez. Cela reposait sur la logique selon laquelle seule une personne d'une telle intégrité que l'énergie démoniaque ne pouvait la permeer survivrait.
Pour n'importe quel chevalier, si bien entraîné soit-il, détoxiquer une substance issue d'un organisme contaminé par une sévère énergie démoniaque était difficile. Un être ordinaire mourrait sur le coup.
« Hereis. On l'appelle "herbe poison" parce que les gens la mangent et crèvent… »
Edelina eut l'impression que le monde lui tournait au noir devant les yeux.
« En fait, je pense pouvoir trouver un moyen de détoxiquer l'Herbe à Poison Démoniaque. »
« Quoi ! Qu'est-ce que vous voulez dire par là ! »
« Hereis, expliquez plus en détail. »
« J'ai entendu quelque chose de la part de l'oncle Carlo par le passé. Sachez juste ça pour l'instant. Je me renseignerai sur le reste et je vous le dirai plus tard. »
… C'est ce qui s'était passé.
La Sainte demandait probablement si elle pouvait vraiment faire confiance à Hereis et aller jusqu'au bout du Serment.
Edelina donna son avis honnête.
« Pour être franche, je ne suis pas encore certaine. Aucune méthode pour détoxiquer l'Herbe à Poison Démoniaque n'a été révélée. »
« Si, il y en a une. »
« Ah ! Tiens, il y a votre Eau Sacrée, Sainte. Je l'ai bue moi-même, donc je connais ses effets avec certitude. Si c'est de l'Eau Sacrée, elle pourrait détoxiquer l'Herbe à Poison Démoniaque. Dans ce cas, même si nous trouvons un moyen de la détoxiquer… »
L'acte de boire quoi que ce soit serait probablement interdit avant et après le Serment.Le cœur d'Edelina s'alourdit.
« En effet. La surveillance sera stricte. Sans l'Eau Sacrée, la méthode de Sir Hereis aurait pu marcher…. Je suis désolée. On dirait que la professeure Edelina souffre à cause de moi. »
« A-Ah, non ! C'est grâce à l'Eau Sacrée que notre fief est resté en sécurité, et j'avais de toute façon prévu de subir le procès dès le début ! J'avais en fait peur de manger l'Herbe à Poison Démoniaque, donc ça tombe bien ! »
« Je suis contente que vous le voyiez ainsi. Alors, je serai celle qui transmettra la nouvelle à Sir Hereis. »
« Ah, oui ! Faites comme bon vous semble ! »
Edelina se leva pour raccompagner la Sainte, mais celle-ci leva la main pour signifier qu'elle n'en avait pas besoin.
« Rentrez saine et sauve ! Oh, attendez ! Sainte, un instant ! »
L'arrêtant sur le pas de la porte, la Sainte se retourna vers Edelina.
« Euh, est-ce que ce serait possible de vous demander une faveur ? »
La Sainte demanda laquelle.
Edelina joignit les mains maladroitement et parla.
« Je me demandais s'il me serait possible d'obtenir du matériel expérimental. »
« … Du matériel expérimental ? »
« Ah, je voudrais tenter quelques expériences sur les pierres de mana. Si j'obtiens un quelconque résultat, les gens porteront peut-être un autre regard sur mes recherches. »
… Ce n'était qu'un prétexte ; en vérité, quelque chose venait de lui traverser l'esprit un instant plus tôt, et elle voulait le tester avant que l'inspiration ne s'évapore.
« … »
« Ce serait difficile ? »
Après un instant de réflexion, la Sainte secoua la tête.
« Non. Il y a plein de pièces vides au sous-sol de la résidence. Attendez juste. Vous pourrez expérimenter sans attirer les regards. »
En s'inclinant pour remercier la Sainte, Edelina poussa un petit cri de joie une fois qu'elle fut partie.
'Maintenant, Edel n'a plus que moi.'
Au même moment, Aiden Peyers arpentait le couloir.
'Songer que Hereis proposerait une chose pareille…'
Il se sentit pathétique d'avoir nourri ne serait-ce qu'un brin d'espoir.
Non, le problème était d'avoir tenté de compter sur Hereis en premier lieu.
'Papa est désolé, Edel.'
Edelina était une enfant curieuse depuis toute petite. Peut-être parce qu'il l'avait élevée trop indulgemment, penaud pour sa mère partie trop tôt. Elle avait grandi en une enfant aux convictions personnelles très marquées.
L'Académie des Sciences de Kataten était une institution éducative prestigieuse et historique, mais elle était en même temps considérée comme un repaire de figures asociales. Vu les penchants de l'enfant, il aurait pu réellement imaginer qu'un jour comme celui-ci arriverait….
Il avait simplement fait semblant de ne pas le voir jusqu'à présent.
Clac !
'Ne t'inquiète pas, Edel. Je vais régler ça d'une façon ou d'une autre !'
Aiden se gifla violemment. Il serra les dents, s'ordonnant de reprendre ses esprits ; c'était exactement le moment où il devait agir vite pour résoudre l'affaire. Que ce soit Hereis ou la Sainte, c'étaient tous des étrangers, au final. Le seul qui pouvait vraiment se soucier d'Edel, c'était sa seule famille — lui-même.
Aiden se dirigea vers sa destination. Comme la Grande Cathédrale ne lui était pas étrangère, il n'eut pas à errer pour trouver son chemin.
'Ça a à peine changé depuis mon passage.'
Dans sa jeunesse, Aiden avait brièvement rejoint la prêtrise. Après la mort de son frère aîné, l'ancien marquis, il avait dû revenir à la vie séculière pour succéder au titre.
La maison Peyers avait été l'un des bastions majeurs protégeant les frontières de l'Empire face à la Forêt Sombre, mais à cause des exploits du duché de Rubel, sa valeur avait considérablement diminué, et la maison avait entamé son déclin.
Même si le titre de marquis n'était plus qu'une gloire surfaite, c'était encore une position qu'on ne pouvait ignorer. On ne lui fermerait pas la porte s'il se contentait de se présenter.
Aiden pensa à l'homme qui l'avait instruit quand il avait sollicité l'Église pour la première fois. Un homme qui était prieur à l'époque, mais était devenu Cardinal depuis. Samuel Mulle.
Son arrogance perçait les cieux et il était frivole qui plus est, ce qui en faisait vraiment le pire des maîtres, mais….
Aiden le jugea du genre à accorder une faveur si on lui rappelait leur ancienne relation. Surtout, l'homme avait un grand amour pour l'argent, donc il ne refuserait pas un pot-de-vin.
'La résidence du Cardinal devrait être….'
Muni du jeton qu'il avait reçu en tant que compagnon de la Sainte et membre du groupe du Paladin, il put quitter l'enceinte de la Grande Cathédrale sans trop de difficulté.Tandis qu'il stationnait devant la résidence du Cardinal, blanche et en forme de dôme, les gardes lui jetèrent des regards étranges.
Comment expliquer ça aux gardes ?
C'était juste au moment où Aiden agonisait sur la façon d'ouvrir la bouche.
« Hmm. C'est vous qui me cherchez ? »