À cet instant, un homme descendit d'une voiture et héla Aiden.
« Quel bonheur rare de voir un invité patienter devant ma demeure. Alors, qui suis-je en face de ? Votre visage me dit quelque chose… »
Reconnaissant ce visage — légèrement ridé par le temps, mais qui conservait son allure d'autrefois — Aiden s'illumina de soulagement.
« Maître, c'est moi ! C'est Aiden ! »
« Aiden… ? »
Les pupilles du cardinal Samuel se dilatèrent.
Bientôt, son sourcil tressaillit imperceptiblement, mais il écarta les gardes qui bloquaient le passage et éclata d'un rire franc.
Une fois Aiden conduit à l'intérieur de la résidence, le cardinal Samuel désigna sa propre tête et demanda :
« Bon sang, Aiden. Comment avez-vous atterri ici ? Et vos cheveux, qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Il y a eu des circonstances. Je sais que je n'ai pas la face honteuse, mais cet indigne disciple a une requête urgente. »
« Une requête ? »
Malgré l'assurance avec laquelle il avait marché jusqu'ici, sa langue se noua au moment de formuler sa demande. Pourtant, il n'y avait plus nulle part où reculer. Aiden se raidit, évoquant le visage de sa fille.
« S-Sauriez-vous par hasard… ? »
« Sauriez-je quoi ? »
Il semblait que la nouvelle n'était pas encore parvenue aux oreilles du cardinal Samuel. Puisqu'il y avait bien plus d'un ou deux hérétiques pourchassés en dehors d'Edelina, ce n'était pas particulièrement étrange.
« En fait, ma fille est dans de beaux draps… »
« Votre fille ? Vous voulez dire Edelina ? »
« Oui ! Vous vous souvenez d'elle. »
Le cardinal Samuel fronça les sourcils comme si la simple idée l'épuisait.
« Comment pourrais-je l'oublier ? Vous ne cessiez de vanter ses mérites à chaque rencontre. Mais qu'est-ce qu'elle a ? »
« Eh bien, Edelina a été accusée d'hérésie… »
Aiden tût le nom de la Sainte et déversa la situation actuelle d'Edelina. Il expliqua même désespérément pourquoi elle était innocente. En parlant, ses yeux rougirent, et finit par se remplir de larmes.
« Edel n'a jamais mené ces recherches avec d'étranges intentions ! Je peux garantir qu'elles visaient strictement à se défendre contre les bêtes magiques et à faire progresser ce monde ! »
Les larmes brouillèrent sa vision, rendant le visage du cardinal Samuel flou, mais Aiden s'efforça de lire son expression. Sa supplication allait-elle marcher ? Il craignait que ces propos ne désavantagent au contraire Edelina.
À peine eut-il essuyé ses larmes avec sa manche que le cardinal prit la parole.
« Moi aussi, je pense que le monde a besoin de talents comme Edelina. Je fais d'ailleurs partie de la faction qui estime que la doctrine devrait évoluer en conséquence. »
Le coin de ses yeux se plissa, donnant l'impression qu'il souriait, mais sa bouche resta plate, créant une image bizarre. Néanmoins, Aiden chassa cette observation. Parce qu'il était si désespéré, les paroles du cardinal lui parurent incroyablement douces.
« Mais voilà… la Sainte et le Pape ont uni leurs forces et lancé un avertissement, disant qu'ils saisiraient l'occasion pour étendre leur influence. Ce ne sera pas facile. »
« Que voulez-vous dire par "ce ne sera pas facile"… ? »
« Vous savez, tout le monde marche sur des œufs. Ils estiment peut-être que le risque est trop élevé. »
Dans la nuance significative de ses mots, Aiden comprit aisément la pensée du cardinal. Pour les faire changer d'avis, il devrait offrir une somme plus élevée que d'habitude… !
« Je peux m'assurer que la compensation ne sera pas décevante. »
« Allons, allons~ Est-ce que j'ai tête à désirer ce genre de choses ? Toutefois, vu votre sincérité, je parlerai personnellement en bien à l'Inquisiteur qui sera chargé d'Edelina. »
Alors que le cardinal esquissait un mince sourire, l'intuition d'Aiden lança l'alerte.
'Ça a marché !'
Dans le même temps, il ressentit une déception envers Hereis. Selon Samuel, la Sainte n'était qu'un pion cherchant à piéger les hérétiques, alors pourquoi Hereis venait-il de débiter des paroles irresponsables sur sa fiabilité ?
Il s'était demandé pourquoi la Sainte, plus haute autorité de l'Église, n'aidait pas activement !
Et quel en fut le résultat ? Sans son propre jugement audacieux, Edel n'aurait-elle pas simplement attendu sa date d'exécution ?
Admirant son propre jugement brillant, Aiden serra les poings.
« M-Merci ! Je n'oublierai jamais cette grâce ! »
« Oh, taisez-vous~ De la grâce entre nous ? »
Aiden s'inclina maintes fois pour exprimer sa gratitude.
*Ma Edel, Papa l'a fait !*
Alors que des larmes de joie lui emplissaient les yeux, le cardinal Samuel, le regardant avec pitié, lui tendit un mouchoir. Tandis qu'Aiden s'affairait à s'essuyer le visage, une voix subtile parvint à ses oreilles.
« Au fait, comment diantre avez-vous échappé aux inspections de l'État Saint ? »
« Ah, c'est… »
Comme la réponse ne venait pas aisément, le cardinal Samuel émit immédiatement un son mécontent.
« Mon, mon. Vous ne pouvez même pas me le dire… ? Je suis votre maître. Pensez-vous que je ferais du mal à mon propre disciple ? »
Aiden rit maladroitement et tenta d'arrondir les angles.
« J'ai eu de la chance. Comme ils étaient occupés à traquer les déplacements d'Edelina, la surveillance sur moi était laxiste. »
C'était vrai dans une certaine mesure. Edelina avait été exclue de l'Académie, et comme le domaine familial où séjournait Aiden était assez loin de là, l'enquête s'était concentrée sur l'Académie plutôt que sur lui.
Cependant, une fois qu'il fut connu que les déplacements d'Aiden étaient également inconnus, un avis de recherche avait été émis contre lui aussi….
« Je ne sais même pas où est Edel. Je m'inquiète, mais j'ai pensé qu'il valait mieux demander votre aide un jour plus tôt plutôt que d'aller la chercher, alors je suis venu ici. »
« Ô ciel… »
« Nous ne pouvons pas fuir éternellement. En pensant à ce qui arriverait une fois capturés, je me suis dit que cette voie serait bien meilleure… »
Après avoir achevé son excuse plausible, Aiden poussa un soupir de soulagement intérieur. Le cardinal Samuel parut convaincu. Il continua de hocher la tête en signe d'accord et réagit avec compassion aux paroles d'Aiden.
« Vous avez dû souffrir. Laissez-moi faire, maintenant, et reposez-vous tranquille. »
« Merci, vraiment merci…. Vous entendre dire cela me tranquillise. »
S'il s'absentait trop longtemps, la Sainte pourrait se méfier. Aiden prit congé, disant qu'il ne pouvait pas monopoliser davantage le temps du cardinal. Samuel raccompagna Aiden jusqu'au portail avec la plus grande sincérité. Il lui fit même signe de la main, le visage souriant. Aiden leva aussi légèrement la main avant de quitter la résidence le cœur léger. Fixant intensément son dos qui s'éloignait, Samuel ordonna au chevalier qui le gardait.
« Appelez tout le monde. »
« Pardon ? »
« J'ai une piste. Une grosse. »
Au cours de l'échange, un rictus louche s'était installé sur le visage du cardinal Samuel.
'Ah, j'ai sommeil.'
Il n'y avait rien à faire. Précisément, il ne restait plus rien à faire. C'est ça. Pendant le court temps où je parlais à Edelina, le protagoniste était parti chercher les ingrédients de l'antidote.
'Il est allé loin, en plus.'
Quand j'ai vérifié avec le traceur de position, il n'était même plus dans l'État Saint. Trop tard pour le suivre, et il reviendrait bientôt de toute façon. En attendant, je devais trouver une stratégie.
'Une stratégie pour parler sans que sa Santé Mentale ne s'effondre, c'est ça.'
Parce qu'à son retour, je devrai lui dire que l'antidote qu'il vient de récolter à la sueur de son front n'est plus nécessaire. Et par-dessus le marché, qu'un procès doit avoir lieu. Ce serait plus bizarre si l'état mental du protagoniste *ne* se fracassait pas. J'ai essayé de réfléchir à des répliques qui minimiseraient les dégâts autant que possible, ou du moins l'aideraient à récupérer. Le sang qui me montait à la tête parce que j'étais pendue la tête en bas ne cessait de me distraire, ceci dit.
'Si seulement j'avais réfléchi à fond au début, ni le protagoniste ni moi n'aurions eu à faire deux fois le même boulot.'
C'était une situation agaçante. Après la fin de l'événement plus tôt, je m'étais assise et avais ruminé, et le problème avec le Serment m'était soudain apparu.
Dans le jeu, on cache secrètement un antidote sous forme de pilule transformée dans sa manche et on l'avale en même temps que l'Herbe Poison Démon.
C'était possible parce que la surveillance pendant le Serment n'était pas stricte, et comme Ivanke avait ordonné de procéder avec humanité, les prêtres et les surveillants pouvaient à peine poser un doigt sur Edelina.
Jusqu'alors, la seule technologie pour détoxiquer l'énergie démoniaque était la Puissance Divine, donc il n'y avait même pas besoin de vérifier autre chose.
'Mais c'est différent si l'Eau Sacrée existe.'
Bien sûr, l'Eau Sacrée n'est pas à la portée de n'importe qui, mais l'amitié entre Edelina et le protagoniste est connue du monde entier, et j'avais déjà exprimé une fois au Inquisiteur mon souhait de libérer Edelina.
Il n'y a aucune chance que l'autre camp n'ait pas prévu la possibilité de l'Eau Sacrée. Plutôt que de prendre le risque avec le Serment, subir un procès tranquillement est plusieurs fois mieux.
'La fin approche. Je dois jouer la sécurité.'
D'ici à ce que l'affaire du procès d'Edelina soit gagnée, l'Empereur sera probablement rentré de sa tournée royale.
Si je peux rencontrer l'Empereur, placer le protagoniste en position de Duc, et pousser pour un mariage selon la situation, mon plan pour retourner à « Sweet My Home » sera parfaitement réalisé.
Bon, même comme figure de style, je ne peux pas dire qu'ils me manqueront, mais ce sera un tout petit peu décevant.
Juste un tout petit peu.
« Sainte ! »
'Merde, quoi encore ?'
Celle qui venait de jeter ma porte grande ouverte était Edelina.
« J'ai trouvé ! »
« Baissez la voix. »
« Ah, pardon… »
Ce n'est qu'alors qu'Edelina réalisa qu'elle criait assez fort pour faire trembler le couloir, et elle referma précipitamment la porte.
« Asseyez-vous d'abord. Calmez-vous en buvant un peu de thé. »
Pendant qu'Edelina laissait retomber son excitation, je versai du thé de la bouilloire dans une tasse neuve et la lui tendis.
Je le lui donnai dans l'intention d'avoir une conversation posée, mais peut-être parce qu'il avait légèrement refroidi, Edelina le vida d'une traite sans hésiter et continua de parler sans même reprendre son souffle.
« À l'origine, la forme même des pierres de mana était fascinante et belle, donc leur état naturel était très prisé, non ? C'est pour cela qu'il n'y avait pas besoin de les transformer. Cela n'aurait fait que baisser le prix. »
Edelina ajouta que, en premier lieu, les pierres de mana n'avaient pas été découvertes en quantités suffisantes pour le justifier de toute façon.
« Les pierres de mana collectées en grand nombre lors de cet incident semblent avoir épuisé leur utilité ; elles n'émettent pas d'énergie démoniaque et n'attirent pas les bêtes magiques, ce qui rend la recherche précise difficile. La seule chose qu'on a pu déterminer, c'est que, contrairement aux pierres de mana qu'on connaît d'habitude, celles-ci sont dans un état hautement raffiné, transformé. De là, notre équipe de recherche a pu découvrir qu'une grande pureté est nécessaire pour faire émerger la propriété d'attirer les bêtes magiques. Alors, j'ai immédiatement fait venir des pierres de mana minérales brutes et j'ai tenté de les raffiner. Wouah, ce n'était vraiment pas facile. Ça semble impossible avec la technologie actuelle — je me demande comment ces types ont fait. Enfin, la recherche continue probablement même sans moi, donc j'ignore l'état actuel, mais bref. Je me suis écartée du raffinage très tôt et j'ai décidé de me concentrer sur la recherche des composants des pierres de mana de haute pureté. Et là, bonté divine, j'ai découvert qu'elles ont des propriétés similaires à une Relique Sacrée ! J'étais en train d'écrire une thèse là-dessus quand les choses ont tourné… comme ça. Mais écoutez. Une idée m'est venue tout à l'heure, alors j'ai tenté une expérience… »
J'acquiesçai pour l'instant. J'en décrochai à peu près la moitié parce que c'était trop long.
« En fait, je gardais un peu de l'Eau Sacrée que vous m'aviez donnée, Sainte. »
… ?
« J'ai trempé la pierre de mana dans l'Eau Sacrée, mais comme il n'y avait pas de réaction particulière, j'ai essayé de la chauffer. »
Quoi ?
« Savez-vous ce qui s'est passé quand j'ai plongé la pierre de mana chauffée dans l'Eau Sacrée ? »
Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais j'eus un mauvais pressentiment.
« Des bulles se sont mises à monter comme des folles, et j'ai cru que ça allait exploser ! »
Vous êtes dingue ? Vous avez fait ce genre d'expérience juste sous ma résidence ?
Je regrettai mon moi passé de n'avoir pas écouté de plus près les plaintes du Marquis sur le fait qu'elle avait failli faire exploser la maison avec une bombe artisanale.
« Ça n'a pas explosé, mais l'eau est devenue violette ! Ayant entendu que l'eau change de couleur quand elle est contaminée par l'énergie démoniaque, j'ai juste immédiatement pulvérisé la pierre de mana à la hache ! »
« …… »
« Ouf, quel gâchis. Mais j'ai découvert un fait incroyable grâce à ça. Que les pierres de mana peuvent être ramenées à leur état d'origine grâce à l'Eau Sacrée ! »
Jusqu'où vont les fonctions de ces Potions de Soin Instantané ?
Qu'est-ce que le système me fournit exactement ?
Un frisson me parcourut l'échine.
« En tout cas, bien que ce soit un peu différent de mon sujet de recherche, une pierre de mana régénérée peut être utilisée assez efficacement. Si on l'expérimente dans un environnement correctement contrôlé, on pourrait découvrir de nouveaux faits, et elle peut être utilisée telle quelle ! Si on l'applique pour attirer les bêtes magiques loin des villes, la grande tâche de libération totale d'avec les bêtes magiques ne sera plus un rêve inaccessible ! »
« L'utilité est infinie, alors. »
« Exactement ! Par-dessus ça… ! Ah, j'ai trop parlé. Je suis désolée. »
« Pas besoin d'avoir honte. C'est très intéressant d'entendre le point de vue de la professeure Edelina. »
« Vraiment ? »
Ces choses m'importent peu puisque je ne serai bientôt plus une personne de ce monde.
Mais je suppose que le bien est le bien.
J'abandonnai la réflexion et décidai de simplement jouer le jeu de manière appropriée.
« C'est une découverte incroyable. Bon travail. »
« Merci ! »
[ Edelina est touchée par votre réponse appropriée. ]
[ L'Affection d'Edelina a augmenté de 10. ]
« Héhé. Vous êtes la première personne à m'écouter aussi longtemps. Mis à part mes collègues de recherche…. J'ai toujours été ignorée comme une bizarre parmi les jeunes filles de mon âge. »
Oh, ma pauvre.
« Si on s'était rencontrées à l'Académie, peut-être qu'on serait devenues de très bonnes amies ! »
Comme gênée, Edelina tripota l'arrière de sa tête et avoua d'une toute petite voix rampante.
« …Pour être honnête, j'étais sceptique au sujet de demander de l'aide à la Sainte au début. »
C'est compréhensible.
Du point de vue d'Edelina, je suis la cheffe de l'Ordre de Ralphican. Une telle personne abriterait-elle un hérétique ?
Elles les attraperaient d'ordinaire en pensant « prise sur le fait ».
« Même si on a traversé les événements du Marquisat ensemble, l'hérésie est une tout autre affaire. »
Edelina continua, le regard fixé sur le vide.
« Il ne me restait nulle part où fuir. J'ai suivi Hereis avec l'état d'esprit « quoi qu'il arrive, arrive ». Honnêtement, je crois que j'avais à moitié baissé les bras. J'ai même pensé à dire la vérité et à mourir, en finir. Mais je ne savais pas que vous me montreriez une telle considération et essayeriez de m'aider. »
« …… »
« Il y avait une raison pour laquelle Hereis m'a dit de faire confiance à la Sainte. Je me sens coupable envers Hereis… ! »
… ? Non, c'est envers moi qu'il faut être coupable, pourquoi lui ?
Je restai sans voix.
« Je devrais m'excuser auprès de Hereis dès son retour. Hum, et si je dois subir un procès, je suppose que je devrais me constituer prisonnière ? Je suis nerveuse, mais je pense que je peux accepter n'importe quel résultat maintenant. »
Pourquoi dit-elle des choses si funestes ?
« Hum, Sainte. Si quelque chose m'arrive, prenez bien soin de Hereis. Dites-lui de ne pas trop être triste…. Et publiez les résultats de recherche que j'ai mentionnés pour le bien public. Pas besoin de dire que la découvreuse, c'était moi. Hem. Je m'assombris pour rien. Bon, je vais y aller… Ah. J'ai aimé le thé ! Vous avez les mêmes goûts que moi ! »
'…'
Ça ira.
Même si Edelina est partie après avoir planté toute une forêt de drapeaux de la mort.
Il suffit qu'on gère bien le procès.
'Je devrais m'occuper de mon propre boulot, aussi.'
Un écran noir comme de l'encre. Le Point de vue du spectateur omniscient désactivé.
Toujours pas de nouvelles du protagoniste.
'Je devrais faire un check-up pour la première fois depuis un moment ?'
L'Affection s'est pas mal accumulée. Il est temps de vérifier.
À peine la pensée terminée qu'une fenêtre bleue surgit.