La cérémonie d'investiture s'acheva en grande pompe, et un banquet était prévu pour la suite. J'enfilai une autre robe pour l'occasion et me fis recoiffer et réajuster la tenue de la tête aux pieds. Il restait encore un peu de temps avant le début des festivités ; je dis aux servantes que je voulais me reposer et les congédiai toutes. Alors que j'étais allongée seule sur le canapé, mon regard dériva vers les fenêtres de notification que je n'avais pas encore effacées.
[ Vous n'étiez pas la Sainte que le peuple espérait. Ils sont profondément déçus. ]
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[ Dans votre attitude hautaine, ils ont vu les qualités de la classe dirigeante. Le peuple vous perçoit désormais comme un objet de vénération. ]
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...
Les résultats étaient partagés de façon radicale.
'Je suppose que j'avais effectivement l'air d'une méchante.'
En fait, j'en avais fait le jeu. Même si le Pape avait préparé la scène, c'était mon intention de ne pas rendre la révélation publique afin d'utiliser le protagoniste. À cause de cela, le prince Rodrick perdit son pays et sa famille, mais en échange, j'ouvris une autoroute vers la fin. Qu'importe combien je prétende que ce n'était pas mon but, il reste vrai que je suis restée passive pour atteindre mon objectif.
'Je m'étais justifiée en pensant que, quand ma vie est en jeu dans un monde qui n'est peut-être même pas réel, s'inquiéter de ci de là est un luxe.'
Cette pensée n'avait pas changé. Cependant, maintenant que ma réputation était assez haute, je n'avais aucune raison de commettre de mauvaises actions exprès. Cela signifiait que mettre la pression au prince lors de la cérémonie n'était pas simplement pour gratter des points de réputation en vue de valider la quête.
J'y réfléchissais depuis un moment. On ignorait ce qui adviendrait de ce monde après mon départ. S'il ne faisait que s'évanouir, tant pis, mais il pouvait aussi continuer. Je voulais parier sur la seconde option.
Si le monde devait disparaître au moment où je partirais, il n'y aurait eu aucune raison de me réincarner ici et de m'infliger tout ce bordel. Donc, partons du principe que le monde continue après mon départ.
Dans ce cas, la vraie Belita reviendrait probablement dans son propre corps.
Serait-elle capable d'assumer le rôle de Sainte comme je l'ai fait ?
Alors qu'elle ne saurait pas la moindre chose ?
'Pas la moindre chance.'
Les épisodes qui suivent mon départ requièrent une Sainte. La solution que j'ai trouvée est donc celle-ci :
'Remettre la vraie Sainte à cette place.'
Tout comme un fleuve finit par rejoindre la mer une fois la voie dégagée, le fait qu'Ivanke devienne la Sainte se produirait naturellement. Le flux de l'œuvre originale… il devait bien y avoir quelque chose comme ça. Et pour qu'Ivanke puisse revenir, l'Ordre de Ralphican ne doit pas être ébranlé.
Tout — utiliser la peur pendant la cérémonie pour asseoir les fondations de l'Église et mentionner l'existence d'Ivanke au monde entier à travers la conversation avec la Princesse — servait cette raison.
'Parce que je veux finir ça le plus proprement possible avant de partir.'
Si les fils restaient emmêlés, je risquais de faire des cauchemars agités même après mon retour dans la réalité.
« Sainte ! »
…
« Sainte ! Je peux entrer ~ ? »
J'avais à peine eu le temps d'être seule que quelqu'un m'appelait déjà. J'aurais voulu me reposer encore, mais pour l'instant, je leur dis d'entrer. La porte s'ouvrit et Emily montra son nez.
« Hem ! Je ne suis pas la seule à être venue… est-ce que ça va ? »
… ?
Alors que je fronçais les sourcils, perplexe, le prêtre Kalat, Béatrice, et même Ilian s'engouffrèrent l'un après l'autre derrière Emily.
'… Y a du monde.'
Dès que son regard croisa le mien, Kalat déversa ses félicitations en rafale.
« Sainte ! Je vous offre mes plus vives félicitations ! Vous avez désormais officiellement accédé à la position de Sainte ! »
« C'est à moi de vous féliciter, prêtre Kalat. J'ai appris que vous êtes devenu l'Archevêque du district de la Capitale impériale. »
« Ah ! Tout ça, c'est grâce à la Sainte… ! »
« Pas du tout. C'est votre propre mérite, prêtre Kalat. »
« Maintenant que j'y pense, vous me tutoyez ! Vous aviez l'air un peu maladroite avant ! »
L'habitude est une chose effrayante ; quand je baissais ma garde face à mes aînés, le vouvoiement me glissait souvent. Même en essayant de baisser mon langage pour faire attention à Béatrice, je retombais souvent à la case départ. Mais là, je m'étais complètement adaptée.
Après des mois à être mise sur un piédestal, j'avais naturellement pris l'habitude de parler de haut aux autres. Je me demandais ce qui m'arriverait si cette façon bizarre de parler me glissait par mégarde après mon retour dans mon monde d'origine.
'La réadaptation va être brutale.'
Bon, ce n'est pas comme si un jour pareil allait se reproduire dans ma vie. Profitons-en à fond tant qu'on peut.
« En effet. C'était assez divertissant de vous voir osciller sans parvenir à choisir un style, c'est un peu dommage. »
Béatrice parla d'une voix qui n'avait rien de navré.
« Bon, je suppose que votre état d'esprit a changé maintenant que vous avez été investie officiellement. Vos épaules touchent presque le plafond, ces temps-ci, non ? Et tout à l'heure à la cérémonie, vous vous en êtes servi pour écraser le Prince et la Princesse. »
… Je n'ai écrasé personne, et mes épaules ne touchent pas le plafond à ce point. En plus, tout ça n'était qu'une décision stratégique.
« Sir Ilian. Cessez vos propos impies envers la Sainte. Hem, Sainte… vous vous en êtes très bien sortie avec le Prince de Kleheim et la Princesse de Brishwin. »
« Je trouve que vous avez été géniale aussi ! Les rumeurs courent dans l'Église que vous avez répondu de façon palpitante à ceux qui osaient blasphémer Ralphican ! Cette fois, même les prêtres de l'Orthodoxe chantaient vos louanges ! »
Les points de réputation avaient grimpé en flèche, alors c'était sans doute pour ça. Quoi qu'il en soit, je fus surprise de voir Béatrice, qui se prétendait neutre, défendre mes actions.
'Honnêtement, j'étais prête à me prendre une petite volée verbale.'
Je suppose que quand l'Ordre de Ralphican est attaqué de l'extérieur, la faction du Pape, les neutres, et même la faction Orthodoxe se serrent les coudes comme un bloc compact.
Ding !
[ Béatrice est fière d'elle. ]
[ Béatrice Paen a été enregistrée dans le Système d'Affection. ]
… ? Soudain… ?
Sans crier gare, Béatrice était enregistrée dans le Système d'Affection.
Et c'est quoi, cette raison ? Pourquoi a-t-elle été enregistrée juste parce qu'elle était fière d'elle ?
« Eh bien, c'est tout naturel, puisque vous avez appris de moi. »
[ L'affection de Béatrice a augmenté de 5. ]
… Est-ce que Béatrice a un sens de l'amour-propre particulièrement développé ?
Sans m'en rendre compte, je la regardai d'un air impassible, mais Ilian prit la parole.
« Au fait, la Sauveuse du royaume de Brishwin est-elle vraiment une apôtre envoyée par vous, Sainte ? »
… Je me demandais pourquoi personne ne posait la question.
'Puisqu'elle est la vraie Sainte, après tout.'
J'avais deviné les mouvements d'Ivanke grâce aux notifications d'affection et de réputation. Pour être honnête, il était difficile de faire semblant de ne pas savoir, même en le voulant.
[ Ivanke est en admiration devant vous pour avoir évité la tragédie qu'elle observait. Elle décide de trouver le courage elle-même. ]
[ L'affection d'Ivanke a augmenté de 30. ]
[ Quelqu'un au royaume de Brishwin propage des nouvelles à votre sujet. ]
[ Les sujets d'une nation spécifique sont remplis de foi envers vous. ]
[ Réputation +100 ]
Comment aurais-je pu l'ignorer avec des notifications pareilles ?
Quand je répondis que c'était vrai, Ilian fronça légèrement les sourcils et posa une autre question.
« Où l'avez-vous rencontrée ? »
C'était compréhensible qu'Ilian soit curieux de savoir où nous nous étions rencontrées. Depuis que j'agissais en tant que Sainte, j'étais collée à Ilian en permanence. Physiquement, le seul endroit où j'aurais pu rencontrer Ivanke, la Sauveuse du royaume de Brishwin, c'était le village de Lanta. Or, Ilian connaissait la prophétie concernant la vraie Sainte.
Au moment où je dirais Lanta, il pourrait réaliser que la soi-disant Sauveuse était en fait l'Élue. Dans ce cas…
« Je l'ai rencontrée en rêve. J'ai découvert que je peux converser par les rêves avec quiconque possède ne serait-ce qu'une infime parcelle d'énergie divine. »
Les yeux du groupe s'écarquillèrent simultanément.
« Vos rêves se développent de jour en jour, Sainte ! Pouvoir converser par les rêves ! »
Kalat et Emily me crurent sur parole, comme des gens qui ne connaissent pas le sens du mot « doute », mais Ilian me fixa simplement, les yeux plissés, en silence.
… Un sueur froide me courut le long du dos, sentant que mon bluff atteignait sa limite.
« Je vois. Après tout, vous possédez des pouvoirs mystérieux, Sainte. »
Heureusement, Ilian laissa tomber !
« Ce n'est pas presque l'heure du banquet, Emily ? »
« Gasp, c'est vrai ! »
Avant que ma sueur froide n'ait le temps de sécher, on m'escorta vers la salle de banquet. La salle était remplie de hauts dignitaires de divers pays ayant assisté à la cérémonie. Bien sûr, le Prince de Kleheim et la Princesse de Brishwin étaient introuvables.
'Qu'ils aient choisi de ne pas venir ou qu'on ne les ait pas laissés entrer, je l'ignore.'
Quoi qu'il en soit, c'était tant mieux de ne pas avoir de têtes déplaisantes autour. Mais ces deux-là n'étaient pas les seuls dont je voulais garder mes distances.
« Votre beauté n'est pas cachée par le voile, Sainte. »
Le prince héritier Théodore. C'était l'homme que j'avais rencontré en apparaissant comme Belita ; celui qui avait fait le théâtre de tomber amoureux de moi et s'était retrouvé enregistré dans le Système d'Affection. De toutes les personnes, c'était lui qui découpait son steak juste devant moi en débitant des fleurs bleues.
'… Mais qui a bien pu faire le plan de table ?'
Les gens assis à côté du prince héritier étaient tous des officiels de petits pays, alors ils grignotaient leur viande en silence, incapables de piaffer. Cela voulait dire qu'il n'y avait personne pour tenir le prince héritier en laisse. Au final, le banquet ressemblait plus à une réunion privée entre le prince héritier et la Sainte…
« Mon Dieu. Vous auriez la vision aux rayons X, par hasard ? »
« Haha ! La vision aux rayons X ! Vous avez même un excellent sens de l'humour, Sainte ! »
Il avait l'air de trouver ça divertissant même si je m'étais curé le nez là, tout de suite.
« J'étais inquiet pour engager la conversation, alors c'est un honneur d'être assis si près. »
« … Le prince héritier a vraiment de la chance. »
Contrairement à moi, qui avais la pire des poisses.
« J'entends ça souvent. »
Théodore, parfaitement visible si je contentais juste de pencher la tête, avait une impression nettement différente de la dernière fois où je l'avais vu. Peut-être parce qu'il ne jouait pas les fourbes, il y avait une touche de gaminerie dans son sourire. La servante et la Sainte.
C'était parce que la cible était différente ?
C'est quoi, ce type, un prince à double visage ?
« Alors, Sainte. Quelle est exactement votre relation avec Hereis ? »
« Pfft — ! »
Je buvais de l'eau et réussis tout juste à éviter de la recracher sur la figure du prince héritier.
« Oh, voilà une réaction intéressante. »
Les yeux du prince héritier brillèrent vivement face à ma réaction intense. Je sentis les gens autour dresser l'oreille — pas pour de la politique ennuyeuse, mais pour le potin impliquant les deux figures les plus en vue du moment.
« Euh, je ne m'attendais juste pas à ce que le prince héritier pose cette question. »
« Que voulez-vous, Hereis est un ami très cher. Ne m'a-t-il pas mentionné ? »
Au prince héritier qui avait l'air excité, j'appris que le protagoniste n'avait pas prononcé une seule syllabe de son nom.
« Comme il est froid ! Je lui donnerai mon avis quand je le verrai plus tard. »
Le prince héritier le prit à la légère, mais il semblait déterminé à creuser.
« La rumeur court que vous faites une confiance toute particulière à Hereis. En fait, Hereis n'a-t-il pas été la figure centrale de toutes vos affaires ? Beaucoup spéculent que vous êtes bien plus que de simples alliés ou camarades ! Haha. »
… Si on suit cette logique, il y a aussi Kalat, Arianne et Ilian.
Ils ont tous morflé autant, alors pourquoi me lier seulement au protagoniste ?
C'est ça, le pouvoir d'un personnage principal ?
Je me disais que les seconds rôles devaient se sentir bien lésés.
Mais…
'Ça a l'air d'être un plutôt bon timing.'
J'avais justement quelque chose que je voulais dire, et ça collait parfaitement à l'ambiance actuelle. J'ouvris la bouche sur-le-champ.
« Lui faire confiance…. C'est vrai. Après tout, Sir Hereis est le compagnon que Ralphican a choisi pour moi. »
« Oh… ? »
La salle de banquet bascula dans le silence en un instant. Certains en laissèrent même tomber leurs couverts.
« Pardon ? »
Le banquet devenait un peu ennuyeux de toute façon. Ce n'était pas juste une annonce surprise pour chauffer l'atmosphère ; c'était un appât pour préparer le chapitre suivant.