Le cri douloureux de l'homme résonna distinctement dans l'air. L'admiration et les acclamations s'évanouirent avec son cri, ne laissant que des gens stupéfaits et le pape, qui observait l'homme les yeux plissés. Le moment solennel de la nomination de la Sainte se figea en un instant. Pendant ce temps, l'homme continuait à déverser sa fureur, insensible aux regards qui l'entouraient ou à la scène choquante qu'il venait de créer.
« Si la Sainte avait seulement partagé la révélation, nous aurions pu nous préparer ! Si elle l'avait fait, Kleheim n'aurait jamais connu une fin si misérable ! »
S'il n'était pas glorieux d'exprimer aveuglément une telle colère déplacée dans un élan d'excitation, ses mots étaient une vérité mordante. Quelle que soit la paix qui imprégnait l'ère actuelle, les nations du continent de Pelsus géraient les bêtes magiques de manière assez systématique, chacune à sa façon.
Elles déployaient divers efforts, comme engager des chevaliers ou des mercenaires pour réduire le nombre des bêtes afin qu'il ne grossisse pas trop, et étudier les créatures pour forge des armes à partir de matériaux auxquels elles étaient vulnérables.
Ce n'était pas une simple excuse de dire que s'ils avaient su qu'une attaque à grande échelle arrivait, la cité-État de Kleheim n'aurait vraiment pas été détruite. Les gens poussèrent de bas soupirs de pitié.
« Bon sang. J'ai entendu dire qu'il y avait un survivant de Kleheim… »
« On dit que c'est le second prince, qui se trouvait hors du pays pour la cérémonie d'investiture. Comme la cité-État est assez loin de l'État saint, ils ont dit qu'il était parti plusieurs mois à l'avance. »
Les deux personnes qui chuchotaient réalisèrent à quel point cette situation était véritablement contradictoire. Le seul survivant d'une nation détruite à cause de la Sainte avait sauvé sa vie grâce à la Sainte. Alors, une question se posa.
Pourquoi avait-on laissé entrer quelqu'un qui pouvait être un élément dangereux dans la chapelle ?
Surtout dans une situation où il pourrait nourrir une rancune contre l'Église et commettre quelque chose d'extrême. Quelques esprits vifs tournèrent leur regard vers le pape sur l'estrade. Bien qu'il fût trop loin pour voir clairement, pour une raison quelconque, les yeux du pape étaient plissés doucement, comme s'il s'amusait.
C'était comme si toute cette situation était exactement ce qu'il avait prévu. Les gens qui virent cela avalèrent leur salive.
« Ne me dites pas qu'il a fait exprès ? »
Laisser entrer le seul survivant du pays déchu.
Était-ce censé être un avertissement ?
Un message pour se tenir tranquilles s'ils ne voulaient pas finir comme ça…
« … »
Pendant que tous restaient silencieux, la Sainte, qui se tenait droite à côté du pape en simple spectatrice, bougea soudain.
…?!
Tous dans la chapelle furent décontenancés. Après tout, la Sainte elle-même descendait vers le prince ! Le pape tenta de l'arrêter, mais la Sainte secoua la tête pour signifier son refus. C'était un geste que personne n'avait prévu.
Descendant les marches avec des mouvements élégants et sans hésitation, elle s'arrêta devant le prince Rodrick. Tous devaient penser la même chose.
Qu'est-ce que la Sainte compte dire ?
Comme ils ne pouvaient pas voir l'expression de la Sainte, personne ne pouvait deviner.
« Prince Rodrick. »
L'ayant atteint avant qu'on ne s'en rende compte, la Sainte fixa l'homme en silence avant d'ouvrir les lèvres.
« Je suis désolée pour la cité-État de Kleheim. »
…!
« Tu es désolée… ? »
Le prince Rodrick voulut lui répliquer et demander pourquoi elle ne les avait pas aidés alors, si elle était si désolée. Cependant, Rodrick n'avait pas assisté à cet événement dégoûtant pour nuire à la Sainte ou insulter l'Église. Il voulait simplement connaître la raison.
« … Si vous êtes désolée, alors vous devez me dire en détail pourquoi la révélation n'est pas parvenue à Kleheim seule. »
Pourquoi la Sainte a-t-elle détruit Kleheim ?
« C'est si pitoyable pour ceux qui sont morts sans même savoir pourquoi. Mon père, mon frère, et nos pauvres citoyens… »
Le prince lui-même avait besoin d'une raison qu'il pourrait accepter.
« Ha… »
Plusieurs personnes haletèrent face au ton insolent qu'il employait avec la Sainte. La Sainte répondit d'une voix calme à Rodrick, qui la fixait les yeux brûlants.
« Ne le sauriez-vous pas mieux que quiconque ? »
« Qu'est-ce que cela… ? »
« Les nations fidèles n'ont subi aucun dégât cette fois-ci. »
…!
La Sainte saisit la main du prince Rodrick et la posa sur sa poitrine. Le prince Rodrick tressaillit et parvint tout juste à s'empêcher de reculer.
« Posez votre main sur votre conscience et demandez-vous si vous avez vraiment obéi à Ralphican. »
« … »
Les yeux du prince Rodrick tremblèrent violemment. La cité-État de Kleheim avait restreint l'intervention du haut clergé dans la politique et avait même saisi unilatéralement le droit de nommer les archevêques. Ils étaient allés jusqu'à réduire drastiquement le montant des dons versés au ralphicanisme. Les invités des autres nations semblaient aussi se rappeler quelque chose, car ils acquiescèrent faiblement.
« Certainement, plusieurs nations ont réduit leurs offrandes récemment… »
« Je crois que la cité-État de Kleheim était parmi elles. »
Rodrick ne put même pas songer à baisser la main posée sur sa poitrine tant son visage se déforma. Ce n'était pas parce qu'il admettait le manque de vertu de Kleheim.
« Nous n'étions pas les seuls à avoir réduit notre dépendance au ralphicanisme ! »
Pourtant, la cité-État était la seule menée à la ruine.
Une nouvelle question surgit : pourquoi seulement nous ?
Juste au moment où le prince Rodrick enragé allait ouvrir la bouche —
« Du moins, vous, le prince Rodrick — le seul qui a fait preuve de sincérité — avez pu vivre. Vous devriez être ému par la miséricorde de Ralphican. »
La Sainte parla la première, et le prince Rodrick ne put que la fixer béatement, oubliant les mots qu'il voulait dire. Il était totalement consterné par la Sainte, qui affirmait que la cité-État de Kleheim avait reçu un châtiment divin pour avoir osé blasphémer Ralphican.
« Comment peut-elle être si effrontée… ! »
Alors que le sang lui montait à la tête et qu'il tremblait, serrant les poings pour contenir sa rage, les chevaliers dans la chapelle sentirent l'atmosphère menaçante et se rassemblèrent du côté de la Sainte. Juste au moment où tous s'attendaient à ce que le prince Rodrick fuie la chapelle ou en soit expulsé —
« Alors pourquoi avez-vous aidé l'Empire ? »
Une nouvelle voix intervint soudain.
« Cette personne est… »
« La seconde princesse du royaume de Brishwin. Je l'ai vue à une cérémonie de majorité. »
« Hmph… J'ai entendu dire qu'elle ne s'entend pas avec la première princesse, l'héritière. Est-elle en train de planifier la ruine du royaume de Brishwin ? »
« Hem, disons simplement qu'elle est courageuse. »
La seconde princesse du royaume de Brishwin, Theresia, rougit légèrement au bruit des chuchotements. Cependant, elle n'avait pas l'intention de reculer face à un peu de sarcasme. Elle éprouvait de la pitié pour le prince Rodrick, qui avait perdu sa famille, ses proches et sa patrie en un instant, et elle ne supportait plus l'attitude autojustifiée de la Sainte, qui perçait le ciel.
« Notre royaume n'a aucune intention de se mouvoir selon la volonté de l'Église de toute façon. »
Au contraire, ce serait pour le mieux si les autres nations voyaient la Sainte sous cet angle et s'éveillaient à la même résolution que son royaume. Ayant fini ses calculs, la princesse Theresia s'avança aux côtés du prince Rodrick et continua de presser la Sainte silencieuse.
« L'Empire n'était-il pas la nation qui a pris les devants pour tenter de réduire l'influence de l'Église ? Vous êtes personnellement intervenue pour aider un tel Empire,却 vous avez laissé périr la cité-État de Kleheim, qui ne faisait que suivre la tendance. L'écart est trop grand. Ah, la raison ne serait pas que c'est votre patrie ? Ou était-ce parce que la cité-État de Kleheim était une cible facile ? »
L'Empire de Nilcaron et l'État saint de Tebehill feignaient la paix en surface, mais en réalité, ils étaient engagés dans une lutte de pouvoir précaire pour l'hégémonie continentale. La relation où ils partageaient les profits en choisissant ce qu'ils prenaient et ce qu'ils concédaient s'était effondrée à un moment donné ; les rumeurs disaient que c'était parce que la relation entre le pape et l'empereur s'était complètement détériorée.
Bon, si l'on voulait chipoter, personne ne pouvait contester que la nation la plus impie du continent était probablement l'Empire.
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai. Je suppose que même la Sainte, une suivante de Ralphican, n'est qu'humaine et ne peut être parfaitement juste. »
« Après tout, le sang est plus épais que l'eau… »
Tandis que la princesse relevait le coin des lèvres face à la réaction désirée, la Sainte porta son regard sur la princesse et parla calmement.
« Princesse Theresia du royaume de Brishwin. Dites-vous de telles choses alors que Brishwin a bénéficié de ma protection ? »
« Quoi… ? Nous avons aussi été exclus de la liste cette fois-ci ! Nous n'avons ni entendu ni vu de révélation ! »
« Pour le dire ainsi, votre royaume n'a-t-il pas été trop peu touché ? Pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? »
« Pourquoi… qu'est-ce que vous voulez dire par pourquoi… ? »
Il y avait de la logique dans les paroles de la Sainte. Le royaume de Brishwin avait aussi subi des dégâts incroyablement minimes.
« Le royaume a bénéficié de la protection de la Sainte… ? »
« Ont-ils reçu la révélation en secret ? »
« Nan, pourquoi l'Église favoriserait-elle le royaume comme ça ? »
« Peut-être qu'un espion du royaume a divulgué la révélation à l'Église… »
« Ou peut-être un pot-de-vin à l'Église ? »
« Pas possible ! Après tout ce discours sur l'indépendance vis-à-vis de l'Église ! »
Contrairement à l'intention de la princesse de souligner l'attitude arrogante et contradictoire de la Sainte et de l'Église, le point fut détourné, et en un instant, le royaume de Brishwin tomba sous les soupçons.
« Ce n'est pas ce qui est important en ce moment… »
« J'ai entendu dire que les rumeurs couraient bon train sur l'existence d'un Sauveur dans le royaume de Brishwin. »
Le Sauveur du royaume de Brishwin. Même les personnalités rassemblées ici avaient entendu l'histoire au moins une fois. Qu'une femme aux cheveux blancs voyageait dans tout le royaume de Brishwin, portant secours aux gens.
Des rumeurs s'étaient répandues peu à peu que le Sauveur avait aussi été actif pendant cette récente terreur des bêtes magiques, mais comme cela s'était passé dans les arrière-pays et n'avait pas pu rivaliser avec le buzz entourant la Sainte et le héros Hereis Rubel, l'histoire avait été enterrée.
« Cette personne est aussi l'une des apôtres parties sous mon commandement. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je voulais sauver chaque vie à ma portée. Chaque suivant de Ralphican mérite d'être sauvé équitablement. Cependant, comment un corps humain pourrait-il accomplir l'exploit de sauver chaque vie ? »
« … »
« C'est pourquoi j'ai envoyé une apôtre. Et j'ai personnellement protégé les frontières les plus affaiblies de l'Empire. Je n'avais pas le choix. Si cette zone avait été percée, les dégâts se seraient propagés de manière incontrôlable. »
« Quel genre d'absurdité est-ce là ! Alors il aurait suffi de rendre la révélation publique dès le début ! »
« Je l'aurais pu. Cependant, Ralphican ne l'a pas permis, disant que cela n'aurait fait qu'ajouter à la confusion. Comment aurais-je pu aller à l'encontre de l'ordre de Dieu ? »
La Sainte couvrit légèrement son voile de la main comme pour essuyer des larmes qui coulaient. Elle avait l'air bien pitoyable.
« Alors, j'espère que vous ne désobéirez pas à Ralphican. Je ne sais pas si vous comprenez mon cœur… ce cœur qui veut sauver tout le monde. »
Laissant derrière elle la princesse, si stupéfaite que sa mâchoire en touchait presque sa clavicule, la Sainte remonta sur l'estrade. Les alentours étaient bruyants, mais quand le pape laissa échapper une toux sèche, comme mécontent, et frappa le sol deux fois de son bâton, l'agitation retomba. Dans la chapelle désormais silencieuse, les mots de conclusion de la Sainte résonnèrent doucement.
« Mes chers sujets de Ralphican. »
« … »
« Le seigneur Ralphican s'est mis en colère contre ceux qui étaient paresseux dans leur foi envers Lui. Dans une ère où le danger des bêtes magiques déborde, j'espère que vous ne décevrez pas davantage le seigneur Ralphican. »
En contraste avec sa voix, c'était une menace ouverte.
« Eh bien, je vous souhaite à tous une nuit paisible… et j'exprime ma gratitude pour votre venue à la cérémonie d'investiture. »
« Pour Ralphican ! »
« Pour la Sainte ! »
Dès que la Sainte eut fini de parler, les applaudissements remplirent la chapelle, mais le son paraissait creux, d'une façon ou d'une autre.