Le temps s'écoula, et le jour de la cérémonie d'investiture arriva. Depuis le jour où je revins du marquisat, je dus poursuivre des leçons d'étiquette avec Béatrice jour et nuit. Après avoir enduré des épreuves qui me semblèrent une éternité, je parvins enfin à me tenir avec des mouvements élégants dignes de toute grande dame, même selon mes propres critères.
L'évaluation finale de Béatrice fut la suivante :
« Tu as enfin l'air d'en être une. »
Elle resta pingre jusqu'au bout. Puisque nous avions toutes souffert ensemble, n'aurait-elle pas pu finir par un beau compliment, au tout dernier moment ?
« La voilà qui fait la moue encore. Heureusement qu'un voile la cachera. J'ai zappé faute de temps, mais une personne de rang noble doit savoir empêcher ses émotions de transparaître… »
Au milieu des remontrances qui pleuvaient, Émilie — qui avait piloté tout, du maquillage au costume en passant par la coiffure — poussa un rugissement de satisfaction devant le résultat.
« Tu as tant travaillé ! C'est enfin là. Le jour où l'existence de la Sainte est révélée sur tout le continent ! Ah, ceci dit tu es déjà assez célèbre ! »
« C'est ça. La Sainte a changé les os et la moelle. »
« Mon dieu, Lora, tu connais des expressions comme celle-là ? Ton commun continental s'est drôlement amélioré ! »
« Fufu, c'est grâce à la lecture assidue d'un livre intitulé "Améliorez votre commun continental en 10 minutes par jour !" »
… Tandis que Lora et Émilie faisaient tout un plat, Olivia et Ail restaient affalés, incapables de cacher leurs mines hâves.
« Moi… je me suis cramée au blanc… »
« Je suis juste soulagé que la robe dans laquelle notre boutique a mis son âme puisse enfin remplir son but… ! »
Comme on m'avait ramenée en vitesse sous la pression d'Ilian, j'étais revenue à l'Église avec une allure de mendiant. Le pape, horrifié en me voyant, avait immédiatement convoqué les trois qui attendaient oisifs.
Ils avouèrent à quel point ils s'étaient sentis incroyablement mal à l'aise et inquiets pendant mon absence, puis se mirent aussitôt au travail de restauration. Olivia s'échina à masser les muscles que j'avais développés entre-temps, et Ail — soulagé que la robe qu'il avait préparée ne finisse pas à la benne — passa jours et nuits à la retoucher, notant que j'avais maigri et qu'il fallait réajuster la taille.
Quant à Lora… bon. On aurait dit qu'elle n'avait étudié le commun continental que pendant mon absence, car elle ne cessait de jacasser en utilisant des idiomes à quatre caractères.
Bref, c'est grâce à tout le monde que j'ai pu en arriver là.
Maintenant, il ne me restait plus qu'à jouer ma partition… Rien que moi.
« Oh, Sainte, vous êtes tendue. Les épaules sont raides… J'ai tant peiné à les détendre, il va falloir que je recommence… »
« Olivia, tu vas froisser les vêtements ! »
C'était vrai. Comme l'avait prévu Olivia, j'étais incroyablement tendue. Je repassais sans cesse l'ordre de la cérémonie dans ma tête, terrifiée à l'idée de commettre une faute. C'était déjà assez chaotique, mais les avoir si bruyantes à mes côtés donnait l'impression d'être en enfer. Tandis qu'Olivia et Ail se chamaillaient, Émilie vérifia l'heure et poussa un cri surpris.
« Mon dieu ! C'est vraiment l'heure d'y aller ! Ail, apportez les chaussures ! »
« A-Ah, oui ! »
Ail apporta prestement une boîte préparée et retira le joli papier de soie coûteux. À l'intérieur, des escarpins ornés de diamants. On dit qu'ils avaient, eux aussi, été confectionnés sur mesure pour aujourd'hui. Bien qu'ils fussent parfaitement ajustés et doublés de cuir souple, ils n'étaient pas confortables.
« Maintenant, le voile… »
Ail enveloppa ma tête dans un tissu doux, légèrement translucide. Puis il le fixa avec un serre-tête. Ma vision devint légèrement floue, sans pour autant m'empêcher de distinguer les objets, et le tissu doux effleurant mes joues me parut un peu étrange.
« C'est dommage, vu comme le visage de la Sainte est joli. »
Lora poussa un soupir, disant que c'était gâché puisque j'avais même mis du maquillage.
'C'est pas faux.'
En fixant le miroir devant moi, je vis une femme au visage caché par un voile. Le visage de Belita, entièrement maquillé, était à peine visible. On comprenait que Lora le trouve gâché. Pas que je puisse retirer le voile, ceci dit.
Pile à l'heure, un chevalier d'escorte vint nous chercher, disant qu'il était temps. Guidés par eux, je me dirigeai vers la chapelle de la grande cathédrale où devait se tenir la cérémonie d'investiture.
Des émissaires diplomatiques invités de divers pays remplissaient les sièges de la chapelle les uns après les autres. Tous étaient des gens de haut rang, y compris le prince héritier impérial, des princesses et des membres du conseil des anciens.
« Mmm~ il y a pas mal de têtes que j'aimerais pas voir. »
Une femme aux cheveux verts droits, peu saturés, posa son menton sur sa main et grommela tout bas. L'homme assis à côté d'elle, aux cheveux bouclés et à l'allure exotique, la calma d'une voix douce, comme s'il parlait à un enfant.
« C'est pas évitable, vu que pratiquement toutes les nations du continent qui croient en Ralphican sont présentes. »
« Tu vas me dire que, rivaux acharnés ou alliés, ils doivent mettre de côté tous leurs sentiments personnels et accueillir le nouvel Apôtre en ce lieu ? »
« Tu le sais bien. »
Quand l'homme lui offrit un sourire fier, la femme fit la moue.
« T'es chiant. Ceci dit, que la première Sainte à apparaître en mille ans soit une Impériale… Je suppose que Ralphican porte un regard de faveur sur l'Empire. »
« Ben c'était la prophétie. Quoiqu'on s'attendait pas à ce qu'elle soit une roturière. Une roturière apôtre de Dieu a dû faire pas mal de bruit dans les monarchies. Comment c'était ? »
« Fufu. Tu fais comme si l'Union s'en fichait. »
« Nous aussi nous servons Seigneur Ralphican, mais on ne revendique pas d'autorité en s'autoproclamant ses Apôtres. »
La femme ricana et haussa les épaules.
« Bon. Vous pouvez juste considérer la Sainte comme une exception. Les autres pays feront probablement des excuses similaires. Le monde a un peu changé lately, et notre royaume ne devrait-il pas sauter sur cette tendance, lui aussi ? »
« Vous êtes une personne bien ouverte d'esprit, Princesse. »
« Pas autant que l'Union, j'en suis sûre. »
Ceux qui s'épanchaient sur le statut de la nouvelle Sainte nommée n'étaient pas seulement la princesse du royaume de Brishwin ou le conseiller aîné de l'Union. La salle était emplie d'un sentiment d'élévation silencieux — légèrement inquiet, pourtant incapable de cacher son impatience.
« Je suis vraiment curieuse de savoir quel genre de personne elle est. Même avant l'investiture, il n'y a eu que des rumeurs sur elle. »
« Haha, moi aussi. Après tout, elle a prédit l'anomalie impériale et cet incident de Terreur de la Bête Magique qui a failli engloutir le monde entier. »
« Avec ce Sir Hereis. C'était Sir Ilian et Sir Arianne aussi ? Si ça continue, ils vont probablement… ah. »
La femme marqua une pause. Les alentours devinrent fébriles. Les regards se portèrent sur un certain individu : un homme aux cheveux rouges et à l'allure féroce. Ceux qui le virent se mirent à chuchoter çà et là.
« Je pensais que la princesse viendrait de l'Empire, c'est inattendu. »
« Quand même, ils ont envoyé le prince héritier pour l'investiture de la Sainte. »
« Et même le duc est venu… »
« Je pensais que Sir Hereis se pointerait, mais c'est une surprise. »
L'identité de l'homme sur qui tous les regards convergeaient n'était autre que le prince héritier de l'Empire Nilcaron, Théodore. Bien que l'Empire fût calme pour le moment, c'était une nation fondée sur une histoire de conquêtes brutales.
Même ses cheveux rouges, qui prouvaient son sang royal, semblaient symboliser un Empire taché de sang. Les gens chuchotaient en tremblant légèrement.
En contraste, Théodore, au centre de tout ça, paraissait pleinement insatisfait de la situation. Il était assis, un bras jeté négligemment sur l'accoudoir et les jambes croisées de travers — un contraste saisissant avec les autres qui maintenaient une posture droite et révérencieuse.
L'homme blond assis à côté de lui attirait tout autant l'attention. Dans une cathédrale où la solennité s'imposait, quelqu'un aurait dû relever une attitude aussi impure, mais il n'y eut pas de héros assez brave pour oser. À la place, ils marchaient simplement sur des œufs pour éviter de les froisser.
L'Empire Nilcaron était un État militaire puissant qui occupait la moitié du continent sous la protection de Ralphican.
La maison ducale de Rubel était une famille prestigieuse qui avait contribué à la sécurité pendant des siècles en protégeant l'Empire des bêtes magiques déferlant de la Forêt Sombre.
C'étaient les figures clés de la puissance hégémonique incontestée du continent ; qui pouvait bien chipoter sur leur posture ?
Bon, pour être juste, même en mettant ça de côté, personne n'avait envie de se frotter à cet homme réputé pour avoir de sérieux défauts de conduite…
« Une Sainte, hein. Franchement, je soupçonne un tour de l'Église. J'ai ouï-dire qu'elle est même roturière ? »
Le prince héritier Théodore grommela avec une mine à mourir d'envie de quitter la chapelle sur-le-champ.
« C'est ça ? »
« Montrez un peu d'intérêt, Duc. Même si la maison de Rubel est neutre, un duc ne devrait-il pas être au fait de la politique mondiale ? »
L'homme qui répondit gaiement, comme s'il n'en avait cure, était le duc de Rubel. Même face à la pique arrogante de Théodore, il garda la bouche close et se contenta de sourire, sans réaction notable.
Théodore, se lassant vite, claqua de la langue. Quel homme ennuyeux.
L'attente de Théodore, selon laquelle lui et le duc de Rubel s'entendraient bien, était complètement à côté de la plaque.
Cet homme était devenu bien plus secret qu'avant !
Est-ce qu'il surveille son comportement maintenant qu'il est duc ?
Théodore, qui comptait profiter de leur voyage ensemble pour se rapprocher, changea d'avis.
« Argh… J'aurais pas dû venir avec le Duc ! »
Au moment où Théodore se ruait les cheveux dans l'agonie. La porte s'ouvrit en grand, et une femme entra, le visage caché par de la dentelle blanche. Bien que son visage ne fût pas clairement visible, sa silhouette laissait deviner une belle femme.
« Elle a l'air d'être pas mal ? »
Théodore, qui avait réussi à chasser son ennui en ce court laps, se pencha en avant sur sa chaise pour observer la femme. Quand il lança un sifflement sec, la femme resta imperturbable, mais les visages des gens autour devinrent pâles de stupeur.
La femme jeta un bref regard vers la source du bruit insolent, mais ce fut tout. Elle continua d'avancer jusqu'à atteindre le pape au bout. La femme s'agenouilla aux pieds du pape et tendit les deux mains.
Ce fut vraiment un moment historique, la première nomination d'une nouvelle Sainte depuis des centaines d'années. Tous ceux qui regardaient retinrent leur souffle devant cette scène sacrée, et le pape déclara calmement d'une voix basse.
« Vous êtes la preuve de la divinité accordée par Ralphican. Nous vous acceptons comme l'Apôtre de notre Ralphican. »
Le pape tendit à la femme une dague ancienne, usée. C'était une Relique Sacrée de l'Ordre de Ralphican, transmise seulement aux saints. Avec ceci, son statut de Sainte était fermement prouvé.
« Levez-vous, Sainte Ruebel. »
'C'est le nom de la Sainte ?' se demandèrent les spectateurs. Bien sûr, c'était un nom divin et non son nom de naissance, mais il y ressemblerait quelque peu. La femme mystérieuse, le visage et l'identité enveloppés par le voile, suffisait amplement à piquer la curiosité de tous.
« Gloire à Ralphican ! Bénédictions à la nouvelle Sainte ! »
Le public acclama quand la Sainte leva la main. Certains pleuraient de joie, d'autres se prosternaient au sol en adoration.
« Uhouhou ! Oh, comme j'ai attendu ce jour… ! C'est une bénédiction, Sainte ! Uhuhuhu-beurk. »
Théodore observait la scène d'un œil tiède, avec l'impression d'assister à une pièce de théâtre. À cet instant.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, Sainte ?! Si vous êtes vraiment une Sainte, pourquoi n'avez-vous pas pu sauver notre Kleheim, vous toute seule ! »
Au milieu de la chapelle, un homme hurla des mots qui auraient horrifié tout le monde.