Qu'il s'agisse de chance ou d'une intuition affûtée, je n'en savais rien. C'était absurde, mais j'écartai cette pensée pour observer le groupe du protagoniste nettoyer la saleté du sol. Effectivement, il y avait quelque chose : une trappe qui semblait s'ouvrir vers le haut.
Après avoir examiné la devise gravée sur le couvercle, Hereis hocha la tête.
« Ce sont les armoiries de la maison ducale et de la maison marquisale. Nous avons trouvé le bon endroit. Ce n'a pas l'air d'être l'entrée d'origine, mais il s'agit probablement d'une issue de secours ou quelque chose du genre. »
Je regardai dans le trou révélé par la porte ouverte et…
'Des escaliers, encore.'
Un escalier apparut, présentant une structure qui me rappella le comté de Garain. Un chemin descendant vers une obscurité sans un seul point de lumière.
« Il n'y a pas de pièges ou quelque chose du genre, ici non plus, n'est-ce pas ? »
Arianne parla avec une expression inquiète, semblant avoir la même pensée. C'est alors que Hereis éclata soudain de rire. Je suppose que la vue de nos dos — raides, penchés vers le bas — lui parut comique.
« Hem ! Je vous l'ai dit, c'était un abri destiné à se cacher des yeux des bêtes magiques. Pourquoi y aurait-il des pièges ? »
« Si anything, cela rend encore plus probable qu'ils en aient mis pour empêcher les bêtes magiques d'entrer par effraction… »
« Je me rappelle que ce n'était pas ce genre d'abri. Plutôt… »
Hereis marqua une pause, comme pour se remémorer quelque chose, avant de continuer.
« C'était un espace de repos. Entrons. Sainte, prenez garde à vos pieds en descendant. »
[ go go ]
[ Je me demande ce qu'il y a là-dedans ]
L'intérieur était sombre, rendant difficile d'assurer une ligne de mire. Je saisis le bas des vêtements d'Arianne et fis un pas lent en avant.
« … Il devrait y avoir une lampe quelque part par ici. Ah, la voilà. Heureusement, il reste encore du pétrole. Je vais essayer de l'allumer. »
Après que Hereis eut tâtonné un moment dans le noir, une lumière vacilla. La flamme était instable — sans doute parce que l'huile était bien vieille — mais suffisante pour éclairer la pièce.
« Ça ressemble à une maison normale. »
Éparpillés çà et là, des objets qui n'avaient absolument rien à voir avec les bêtes magiques : un canapé de luxe, un coin cuisine où l'on pouvait préparer un repas simple, et même une table de billard. Des toiles d'araignée pendaient partout, comme si l'endroit n'avait pas été utilisé depuis des lustres, et l'épaisse couche de poussière suffisait à mesurer depuis combien de temps il était à l'abandon.
« Tu n'as pas dit que c'était un abri pour éviter les bêtes magiques ? C'est pratiquement une villa… »
[ Ils chassaient vraiment les bêtes magiques ? ]
[ On dirait qu'ils traînaient juste ici lol ]
Hereis, qui était plongé dans la nostalgie, rougit de gêne.
« Eh bien… cette région est comme ça. Mais il y a quand même un terrain d'entraînement et une armurerie à part entière. »
Hereis changea vite de sujet.
« Sainte. Est-ce que c'est l'endroit que tu as vu dans ton rêve ? »
… Pour être honnête, j'étais un peu coincée parce que je m'attendais à être accueillie par une pierre magique dès que j'entrerais, mais il n'y en avait aucune. Luttant pour maintenir un pâle sourire, je lui dis que je n'en étais pas encore sûre et qu'il fallait fouiller davantage.
« Je comprends. Je vais vous guider. »
Nous fîmes un rapide tour de l'espace de loisirs, vérifiâmes le terrain d'entraînement, l'armurerie où ne restaient que des armes rouillées, et même le garde-manger, assez vide pour qu'une souris n'y trouve pas de quoi grignoter.
[ Ce n'est pas le bon endroit ? ]
[ Sainte ? On est foutus ? ]
Arianne marmonna d'un ton creux.
« … Il n'y a rien qui saute aux yeux. »
Je demandai précipitamment à Hereis.
« C'est la fin ? »
Pas possible. Dis-moi que non.
Dis-moi qu'il y a la suite, s'il te plaît.
« Il ne reste plus maintenant que le bureau privé du marquis Peyers. Je l'ai gardé pour la fin parce qu'il semblait le moins probable, mais… »
Hereis ne termina pas sa phrase. On sentait qu'il allait dire qu'il ne pensait pas non plus qu'il y aurait quelque chose là-bas, mais se retint.
« Mm. On peut le vérifier vite fait, et si ce n'est pas là, on cherchera d'autres formations de grottes. »
Un état d'esprit positif, c'est bien beau, mais cet endroit est un désert à présent — comment sommes-nous censés trouver un coin pareil ?
… À ce stade, je commençai à me demander comment quiconque dans le futur avait pu découvrir cet endroit, caché comme un bunker souterrain secret.
'Est-ce que j'ai outrepassé mes droits ?'
J'avais l'impression d'avoir joué un peu trop les grandes gueules sur la base d'un savoir dont je n'étais même pas certaine.
'J'aurais dû faire un plan en utilisant seulement les faits.'
Le regret commença à me submerger comme la marée. Mais la réputation que j'allais gagner dans le marquisat avait l'air si douce.
Comment aurais-je pu y résister ?
Thump ! Thump !
Une vibration sourde secoua le sol rythmiquement. Inquiète, Arianne pressa Hereis.
« Cela… il semble que les bêtes magiques affluent à nouveau, vice-commandant. »
« Sainte, c'est par ici. Voici le bureau privé du marquis… »
… !!
Dans sa hâte, Hereis lança la porte du bureau privé, et la première chose que nous vîmes en entrant fut la silhouette d'une personne pendue au plafond.
[ ????? ]
[ Putain, ça m'a fait peur ]
[ Ce jeu est classé 19+ ? ]
[ Prévenez pour les jump scares la prochaine fois T_T ]
[ Ce jeu est toxique ]
Hereis et Arianne jetèrent tous deux les bras en avant par réflexe pour me protéger, me bloquant le passage par l'avant et par l'arrière.
« Vice-commandant, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une fois qu'elle confirma qu'il n'y avait pas d'autres menaces immédiates, Arianne fixa Hereis.
« Je ne sais pas. Cela fait un moment que je ne suis pas venu ici moi-même. »
Fronçant les sourcils, Hereis leva la lampe vers la silhouette. Naturellement, ce n'était pas une personne vivante, mais le cadavre d'un jeune homme mort si récemment que la décomposition n'avait même pas commencé.
Regardant par-dessus l'épaule de Hereis autant que je le pouvais, je vis une corde autour de son cou, attachée à un petit lustre au plafond. Dans cette pièce délabrée, le lustre et le cadavre étaient les seules choses qui avaient l'air neufs, créant une atmosphère glaciale.
'C'est étrangement… délibéré.'
Je ne savais pas qui était le coupable, ni pourquoi il ferait une chose pareille. Il n'en avait jamais été question dans les articles du futur, et la façon dont le cadavre était exposé suffisait à inspirer une horreur pure. Se tenant au premier rang, le protagonista détailla le corps et marmonna un nom.
« Drott… ? »
[ La Force mentale de Hereis diminue. ]
[ Force mentale -100 ]
[ Whoa, regardez cette chute de Force mentale ]
[ Drott n'est pas l'écuyer du protagoniste ? ]
[ Je crois qu'ils ont dit qu'il est le petit frère de Mina ]
[ Pourquoi il est mort ici ? ]
Le choc dut être violent ; Hereis fit un pas en arrière, oubliant apparemment que j'étais derrière lui.
« Drott, dis-tu ? »
Arianne, qui gardait mes arrières au cas où, s'élança dans la pièce. Elle arracha la lampe des mains du protagoniste et illumina le visage du cadavre. C'étaient des cheveux roses, identiques à ceux de Mina.
[ On dirait que c'est vraiment lui ]
La lumière dans ses pupilles s'était éteinte depuis longtemps, mais il possédait les mêmes yeux rouges que Mina.
« Pourquoi Drott gît-il mort ici ? »
« Je ne sais pas… »
Il était l'écuyer du protagoniste et le petit frère de l'héroïne, Mina. Je m'étais demandée pourquoi il n'était que mentionné sans jamais apparaître, mais il semble que ce soit parce qu'il était déjà décédé. Les deux s'approchèrent de Drott et délièrent la corde qui le soutenait. Le corps s'affaissa mollement dans les bras du protagoniste. Arianne posa lentement le corps au sol et lui ferma les yeux.
« … Il semble que cela ne date pas de longtemps. Compte tenu de la lente décomposition des chevaliers et de l'air sec et frais du sous-sol, je dirais une semaine au maximum… »
« Pourquoi, juste pourquoi serait-il ici… »
Tandis qu'Arianne examinait le corps de Drott, le protagoniste restait figé sur place. Le laissant là, je m'accroupis à côté d'Arianne pour inspecter le cadavre. La vue du corps froid et raide était macabre, mais peut-être parce que j'avais développé une tolérance au comté de Garain, c'était supportable.
« Attends un instant. Il y a quelque chose qui brille dans sa bouche. »
« Pardon ? Sa bouche ? »
Arianne me dit de reculer, affirmant que c'était peut-être dangereux et qu'elle le ferait elle-même, puis força la bouche du cadavre à s'ouvrir.
[ Beurk, pourquoi fourrer la main là-dedans ]
Et à l'intérieur de la bouche ouverte se trouvait une pierre brillamment d'une lumière irisée ! C'était incontestablement la pierre magique que je cherchais si désespérément.
[ Oioioioi ]
[ Qu'est-ce qu'une pierre magique fait là ? ]
« C'est une pierre magique… c'est une pierre magique ! De plus, elle irradie une énergie incroyable ! Pourquoi je ne l'ai pas sentie à cette distance ? »
… !
Je réalisai que je n'avais pas désactivé la fonction de masquage de l'énergie démoniaque de la Relique sacrée. C'est pour ça que le protagoniste et Arianne ne l'avaient pas sentie. Comme j'étais bête.
« Ah, j'avais oublié qu'on ne peut pas ressentir l'énergie démoniaque quand on se tient près de la Sainte. »
[ Troll inattendu lol ]
[ Regardez la Sainte être floussée hahaha ]
J'étais abasourdie, pas floussée.
Quoi qu'il en soit, je parlai à Arianne, qui tenait la pierre magique comme possédée.
« Ce truc est probablement ce qui appelle les bêtes magiques. Il ne faudrait pas le détruire ? »
« Ah… je vois. Compris. »
Arianne lâcha la pierre magique par terre et l'écrasa de toutes ses forces.
Crrr-ack !
Un bruit bizarre, qui ne semblait pas appartenir à ce monde, résonna dans la pièce.
« La couleur… »
Quand elle retira son pied, la pierre magique apparut, brisée en fragments gris. Arianne, apparemment surprise, demanda en haletant légèrement.
« C'est fini maintenant ? »
« On le saura une fois remontés. »
Je jetai un coup d'œil au protagoniste et continuai.
« Sir Hereis. Ça va ? »
« Ah… je suis désolé. Je suis désolé, Sainte. »
[ Son mental est parti ]
[ Sa force mentale a baissé de cent tout à l'heure ]
[ C'est bon, il peut juste se gaver d'objets une fois la cinématique finie ]
Malgré ses excuses, le protagoniste ne parvint pas à partir. Comme il regardait sans cesse en arrière sans franchir le seuil, Arianne le réconforta d'un regard compatissant.
« Vice-commandant. Je comprends parfaitement tes sentiments, mais le marquisat passe avant tout pour l'instant. Récupérons les restes de Drott plus tard et remontons vite. »
« … »
« Vice-commandant ? »
« Je n'ai pas d'excuse. Sir Arianne, faisons comme tu dis. »
Répondant d'un ton un peu froid, le protagoniste nous dépassa tous les deux et se dirigea vers l'escalier. Ne s'attendant pas à une telle réaction, Arianne suivit son dos qui s'éloignait avec des yeux écarquillés.
[ Pourquoi il fait ça à Arianne T_T ]
[ Arianne est un peu froide aussi. Elle connaissait probablement Drott. ]
[ Alors quoi, elle est censée faire quoi ? Rester là à pleurer pour toujours ? Ils doivent avancer. ]
Je secouai la tête vers Arianne qui avait l'air de vouloir en dire plus. C'était un signe pour le laisser tranquille. Arianne baissa la tête, les yeux emplis de chagrin.
Avant de quitter la pièce, je balayai les fragments brisés de la pierre magique dans mon inventaire. Je me dis qu'Edelina pourrait peut-être les analyser.
« Mon dieu. Pour en arriver à un tel spectacle… »
Nous ouvrîmes la trappe du bunker souterrain d'une fente et jetâmes un coup d'œil pour observer les mouvements des bêtes magiques. Nous ne pûmes nous empêcher de rester bouche bée immédiatement, car la vue de centaines de Golems marchant en cadence loin du marquisat était un spectacle saisissant.
« Ils retournent dans la Forêt Sombre ? »
Puisque la pierre magique avait disparu, c'était tout naturel.
« Quel soulagement ! »
« … »
[ Force mentale +30 ]
Bien qu'il restât silencieux, il semblait que le protagoniste ressentait lui aussi du soulagement. Soulagée moi-même d'avoir un peu plus écarté une Bad Ending, je remontai prudemment du sous-sol, veillant à ne pas être emportée par les pas des Golems.
De retour sur les remparts, nous fûmes entourés par les acclamations en larmes des soldats. Les notifications de gains de réputation — pour le protagoniste et pour moi — retentirent comme des folles. Sentant les commissures de ma bouche se relever naturellement, je pris la parole juste au moment où l'accueil retombait.
« Ce serait merveilleux si Sir Hereis pouvait diriger l'équipe de secours pour soutenir les autres zones. »
[ Hein ? Nous ? ]
Le protagoniste, qui ne pouvait pas pleinement profiter de l'instant, une Arianne quelque peu émue, et les yeux grands ouverts de surprise des défenseurs des remparts se tournèrent tous vers moi.
« D'autres zones… ? »
« Ce n'est pas le seul endroit où existe une pierre magique, voyez-vous. »
[ Donc tu dis qu'on doit recommencer ? ]
Je proposais qu'on parte pour une chasse à la réputation encore plus grande. Je n'avais pas l'intention de me contenter de ça. J'arborai un sourire bienveillant pour désarmer leurs soupçons et parlai.
« Vous pouvez le faire, non ? »