Mon état mental était déjà en lambeaux, mais, contre toute attente, le marquis prit les devants et évalua la situation avec sang-froid.
« Hereis n'est donc pas en mesure d'aller les secourir ? »
« Actuellement, les Chevaliers impériaux subjuguent un Lictupurum aux côtés de messire Ilian. Ils sont trop loin des Chevaliers de Rubel ; il semble difficile qu'ils les rejoignent immédiatement ! »
« Merdum. C'est nous qui avons besoin qu'on vienne nous chercher, là ! »
« Il semble que les Chevaliers de Rubel tentent d'abattre d'abord le Lictupurum qui leur barre la route ! »
« Ce sera trop tard ! »
…Je n'avais aucune envie de prendre des risques, mais il n'y avait apparemment pas le choix. Je m'adressai à Edelina avec une mine résolue.
« Mademoiselle Edelina. Utilisons ça. »
« Saintesse. C'est vraiment l'ultime recours…. Pardonnez-moi d'insister, mais votre pouvoir de repousser temporairement les monstres est-il épuisé ? »
'Tu n'as donc aucune conscience ?
'Tu me demandes de courir encore plus ?'
« Ce n'est pas ça, mais je pense qu'il faut faire venir les Chevaliers de Rubel ici, maintenant, pour la suite. Tout le monde, tenez bon jusqu'à mon retour. »
« Ah… ! Mais c'est trop dangereux pour vous, Saintesse ! »
« Inutile de vous inquiéter pour moi. Allez, c'est parti ! »
« S-Saintesse… »
L'ultime recours qu'avait imaginé Edelina ne pouvait s'activer que lorsque les soldats étaient rassemblés.
Clang ! Clang ! Clang !
La cloche d'alarme retentit. Les soldats, entraînés à l'avance pour ce scénario précis, accoururent vers nous, le visage terrifié.
« Q-quarante-trois ! Tout le monde est là ! »
Chaque soldat mobilisa ses dernières forces pour échapper aux monstres qui les poursuivaient et pénétrer dans le rayon défensif de ma Relique sacrée. À cet instant précis, Edelina lança vigoureusement un objet circulaire.
Pop ! Pop-pop-pop !
Avec une série d'explositions en chaîne, une fumée verte acre s'éleva et recouvrit le rempart. Les monstres commencèrent à s'effondrer, hurlant de douleur.
C'est ça.
L'« ultime recours » était une bombe à gaz empoisonné conçue pour massacrer d'un seul coup tous les monstres dans sa zone d'effet. Puisque la zone autour de l'explosion se remplissait de gaz toxique — ce qui signifiait qu'on risquait de s'empoisonner nous aussi — elle ne pouvait être utilisée que dans des situations contrôlées comme celle-ci.
'Je ne peux m'en servir aussi tranquillement que parce que la Relique sacrée, la Pleine Lune de Ludvican, classe cette fumée comme une impureté extérieure.'
Je guidai les soldats vers un abri à l'intérieur du rempart que j'avais préparé à l'avance, scellé des deux côtés et à l'abri de la fumée.
« S-Saintesse. Ne sortez pas, je vous en prie. C'est trop dangereux ! »
Un jeune soldat me regarda, inquiet.
« Une simple fumée comme celle-ci n'oserait jamais me faire souffrir. »
Je lui offris un large sourire pour le rassurer et fermai la porte.
'Bon. L'évacuation est terminée.'
L'instant où la porte se referma, mon visage se figea.
'Comment je fais pour garder mon poker face dans une situation pareille ?'
Même si je savais que je n'avais rien à craindre, choisir de plonger au milieu d'une horde de monstres demandait une sacrée préparation mentale. Je marchai au milieu des monstres effondrés, posai les deux mains sur les créneaux du rempart et regardai en bas en réfléchissant.
Mon plan était le suivant : le gaz généré par la bombe spéciale d'Edelina était du genre à stagner lourdement dans l'air, donc il ne se dissiperait pas vite. Comme il était composé d'ingrédients que les monstres détestaient, ils n'approcheraient pas du rempart tant que le gaz persisterait. Pendant que je gagnais du temps comme ça, j'irais secourir les Chevaliers de Rubel.
Après avoir pris une ou deux grandes inspirations, j'enjambai les créneaux. Puis, m'agrippant aux anfractuosités du mur comme si je faisais de l'escalade, je descendis rapidement.
Whoosh — thud !
Le sol était inégal, ce qui me fit trébucher légèrement, mais grâce à mes genoux fléchis pour absorber le choc, j'atterris sans une égratignure. Je renversa la tête pour regarder le rempart.
'La hauteur doit faire une vingtaine de mètres… ?'
Je l'avais déjà senti, mais Belita n'est vraiment pas une personne normale.
'Peut-être que j'aurais été indemne même en sautant directement.'
En fait, j'ai l'impression de devenir plus fort avec le temps. J'ai testé les capacités physiques de Belita à chaque occasion. Au début, je pensais qu'elle était juste adroite et forte, mais elle dépasse progressivement cette catégorie. Je peux porter sans effort des charges dont peinent des hommes faits, et je reste parfaitement intacte après une chute de dix mètres.
'…Bougeons, vite.'
Ce n'est pas le moment de philosopher.
Tout en marchant le dos au mur, je finis par sortir de la brume verte. Du coup, des choses cachées par le brouillard apparurent.
'Putain. De près, ils sont encore plus gros.'
Plus précisément, un sanglier monstre qui me fixait d'un regard glacial, juste devant moi. Il faisait le double de la taille de n'importe quel sanglier que je connaisse. Depuis le haut du mur, je n'avais pas ressenti cette pression parce que je les regardais de haut…
Des dizaines de sangliers monstres piétinèrent en cadence, soulevant des nuages de poussière. Leur élan disait qu'ils allaient charger à la seconde près.
Kruaaaaargh !
'Ils arrivent… !'
Même si j'étais mentalement prête, mes faiblirent presque. Heureusement, au moment où ils entrèrent dans le rayon de la Relique sacrée, ils ralentirent comme s'ils glissaient et s'arrêtèrent près de moi.
Gru… gruuh… ?
Les sangliers monstres passèrent devant moi avec des yeux soudainement dociles. L'air hébété, comme s'ils avaient oublié leur but, ils repartirent vers l'extérieur de la barrière.
'C'est jouable.'
Les seules choses à surveiller sont les monstres à longue portée d'attaque. La Relique sacrée ne peut pas bloquer les attaques physiques qui viennent de l'extérieur de la barrière, après tout. Néanmoins, pour l'instant, je ne pensais pas avoir trop à m'inquiéter ; les monstres sangliers ne chargeaient qu'en s'appuyant sur leurs courtes pattes arrière — ils ne lançaient ni ne balançaient rien.
'…Restons sur nos gardes et avançons.'
Entre les prouesses athlétiques de Belita et les potions d'urgence que j'avais sur moi, ça devrait aller. Je restai calme et accélérai le pas vers les Chevaliers de Rubel.
'On dirait qu'ils galèrent toujours avec ce homard.'
Je voyais des éclairs de lumière au loin. Bon, vu sa taille et sa visibilité, je risquais pas de me perdre tant que je le gardais en vue.
« Commandant ! La carapace du Lictupurum se régénère trop vite ! Si on continue cette guerre d'usure…. »
Merdum.
Darian, le commandant des Chevaliers de Rubel, avala un grognement.
'Notre positionnement est pourri.'
Il y avait une limite à la durée pendant laquelle ils pouvaient faire face à un Lictupurum tout en étant encerclés par des Kootuns (sangliers monstres). Pour abattre un Lictupurum revêtu d'une armure si épaisse, ils devaient concentrer toutes leurs attaques sur un seul point simultanément, mais l'interférence constante des Kootuns faisait échouer leurs tentatives. Leurs forces étaient dispersées rien qu'à tenter de contrer les charges de Kootun venant de toutes parts.
« Bon sang, on est venus aider, et ça finit comme ça… ! »
Il était accouru vaillamment à la demande de Hereis, le véritable maître du duché de Rubel, mais la situation dérapait vers le pire scénario.
'Pourtant, c'est une chance qu'on parvienne à maintenir le Lictupurum cloué ici.'
Les monstres de haut grade comme le Lictupurum menaçaient de détruire les remparts. Ils devaient l'achever ici. Juste au moment où il essayait de se concentrer sur la subjugation avec cette pensée —
Whimper…
Grrrr… ?
Il entendit des cris de monstres qui ne collaient pas du tout à la situation. Saisi d'un étrange sentiment de déjà-vu, son regard se porta naturellement vers la source du bruit. Les Kootuns qui émettraient ces bruits bizarres présentèrent soudain des symptômes anormaux, puis se mirent à se retirer de part et d'autre comme la mer Rouge !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Au centre de la trouée, une femme avançait tranquillement. Les monstres autour d'elle semblaient hébétés, comme ensorcelés, s'écartant bêtement ou fixant le vide. Les visages des chevaliers étaient peints de stupeur face à ce spectacle incroyable.
« Qu'est-ce qui se passe, c-commandant ? »
« Je… je n'en sais rien non plus… ? »
« ~!!! »
« Pardon ? »
La femme leur faisait signe. Était-elle… en train de leur dire de venir par là ?
« C-commandant. Qu'est-ce qu'on fait… ? »
Darian aurait voulu rétorquer qu'il n'en savait rien, mais c'était lui qui commandait cet ordre. Il devait juger la situation, prendre une décision et mener ses subordonnés.
'….'
Attendez. Maintenant qu'il y repensait, dans la lettre de lord Hereis….
…Pour ces raisons, je demande des renforts au domaine du marquis. Je ne peux pas divulguer les détails, mais c'est une urgence, alors j'espère que vous ne l'ignorerez pas. Ah, et il devrait y avoir une certaine dame aux cheveux noirs parmi nous ; je vous prie de la traiter avec la plus grande bienveillance…
« Serait-ce possible ? »
« Messire ? »
« Non, rien. Allons-y. »
La personne que Hereis lui avait expressément demandé de ménager. Il l'avait survolée à l'époque, mais en voyant ça, il comprit. Une femme que les monstres n'attaquent pas. Qui d'autre pourrait-ce être ?
'Celle dont on dit qu'elle a un lien avec lord Hereis au village de Lanta…'
Ça ne peut être que la Saintesse !
« Cette personne est probablement la Saintesse. Faites-lui entièrement confiance et suivez-la ! »
« Quoi ? »
« Avez-vous compris ! »
« N-nous obéissons ! Pour l'honneur du duché de Rubel ! »
Le monstre homard avait pas moins de huit pattes, chacune épaisse et massive. À cause d'elles, je voyais à peine à un mètre devant moi. J'essayai d'agiter vigoureusement les bras pour dire aux chevaliers de venir vers moi, mais je n'étais pas sûre qu'ils me voient, et je me disais qu'ils pourraient hésiter à suivre, purement par confusion.
'C'est un peu bizarre si une inconnue se met à agiter les bras en plein champ de bataille.'
Je ne voulais pas qu'ils se blessent parce qu'ils étaient distraits par moi, alors mieux valait m'approcher discrètement. Une fois à distance raisonnable, le géant homard qui brandissait frénétiquement ses pinces tressaillit et marqua une pause. Sans laisser passer cette brève fenêtre, les chevaliers bondirent vers moi simultanément. L'homme en tête — un meneur type aux cheveux bruns, l'air plutôt raide — s'inclina à quatre-vingt-dix degrés au moment où nos regards se croisèrent. Voyons, son nom, c'est Darian ?
« V-vous êtes la Saintesse, c'est bien ça ? »
Oh….
« Je salue l'incarnation de Ralphican ! »
Comment il le sait ? C'était la première fois que je rencontrais quelqu'un qui comprenait direct que j'étais la Saintesse, sans aucune explication.
'Ah, attendez. Il a sûrement déduit parce que les monstres m'évitent.'
Ou peut-être que le protagoniste lui a donné un coup de pouce. Peu importe, ça m'épargne des explications. J'agitai la main vers les chevaliers courbés pour leur dire de se relever.
« Le rempart est sur le point de s'effondrer. Laissez ce monstre un instant et venez au mur d'abord. »
« Ah, c'est donc ça ! Compris ! »
« C'est tout le monde ? »
« Oui ! Trente-cinq au total ! »
Pas un nombre énorme. Cela dit, c'était un soulagement qu'ils soient assez peu pour tenir dans la zone défensive de la Relique sacrée. Ça aurait pu être dangereux s'il y en avait plus.
« Restez le plus près possible de moi et bougez v— »
« Pardon pour l'intrusion ! »
Darian s'excusa de l'impolitesse et m'embarqua soudain, se lançant dans un sprint à fond de train avec les autres chevaliers. Il affirma que c'était plus rapide. Ce n'était possible que parce que les monstres dégageaient le passage d'eux-mêmes grâce à la Relique sacrée.
'Pourquoi ça m'arrive tout le temps, à moi ?'
Pourtant, je n'eus même pas le temps de laisser ma mine pourrir d'agacement que les ennuis repartirent.
« Merdum ! Le Lictupurum nous suit toujours ! »
Vous vous foutez de moi ? L'aggro n'a pas reset ? Le homard nous poursuivait comme un dingue. À ce rythme, on allait mener ce mastodonte droit au rempart.
'Il faut m'en occuper ici.'
En gros, les monstres dans le rayon de la Relique sacrée deviennent dociles, mais ça ne veut pas dire qu'ils vont se laisser tuer tranquillement s'on les attaque. La réponse était claire si je repensais à la « Mère » dans le comté de Garain. Quand elle a ressenti une intention meurtrière et qu'elle n'a pas pu fuir parce qu'elle était liée au sol, n'a-t-elle pas contre-attaqué agressivement ?
Il y avait une chance que le homard batte en retraite de lui-même une fois qu'on atteindrait le mur, si la bombe spéciale d'Edelina faisait encore effet, mais…
'Elle a dit que le gaz pourrait ne pas marcher si le grade du monstre est trop élevé.'
« Commandant Darian ! S'il n'y a pas de distractions, vous pouvez tuer ce monstre ? »
…!
Les pupilles de Darian se dilatèrent. Il répondit immédiatement, sans la moindre hésitation.
« C'est possible si on peut tous attaquer en même temps ! »
'Ça me suffit.'
« Il y aura un moment où le monstre montrera des symptômes anormaux en approchant ! C'est votre chance ! Vous avez compris ?! »
« Compris ! »
« D'abord, posez-moi. »
« Ah, oui. »
Dès que Darian me posa, il leva le bras pour signaler aux chevaliers de s'arrêter. Les chevaliers s'immobilisèrent et fixèrent les mouvements de Darian. Dégainant son épée, Darian la pointa vers le géant homard qui approchait au loin et cria.