… ?
Attendez, qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant que j'ai décroché une seconde pour qu'on en arrive là ?
Pendant que je restais plantée là, hébétée, le protagonist prit la parole d'un ton plat, comme si tout ça était absurde.
« Pourquoi tu le présentes comme ça ? On discute juste de savoir si on doit se concentrer sur l'entraînement des troupes ou sur la construction de pièges. »
Edelina croisa les bras et laissa échapper un reniflement.
« Donc tu comptes te les mettre toutes les deux dans la poche ? Tu vois grand, Hereis. »
« Edel, tu vas continuer comme ça encore longtemps ? »
« Hem ! Enfin, ce n'est pas comme si Lady Edelina disait des choses factuellement fausses, non ? »
Avec Arianne qui s'en mêlait, le vent tourna contre le protagoniste. Il baissa les épaules, abattu.
« Arrêtez de plaisanter et prenons une décision sérieuse… »
Ouf. C'était juste de la chambrée. Ceci dit, les expressions des héroïnes — hors le protagoniste — semblaient porter une pointe de sincérité.
« Bon, je résume encore une fois. Lady Edelina soutient que mettre la majorité des troupes aux réparations de la courtine et aux pièges est un gaspillage, donc on devrait réduire le nombre de pièges et se concentrer d'abord sur l'entraînement des soldats… »
« Et Sir Arianne insiste pour mettre toute notre main-d'œuvre dans les pièges et l'artillerie à longue portée. »
« Précisément. Alors, Vice-Commandant ? Quel est votre choix ? »
Les regards des deux femmes se posèrent simultanément sur le protagoniste. Il tressaillit sous le poids de leurs yeux insistants, qui exigeaient praticamente une réponse. Cette intensité traversait l'écran, et Mo Je-won émit un petit son geignard, prétendant avoir peur.
« Vice-Commandant. On n'a pas le temps. Décidez… ! »
« Hereis, tu réfléchis trop. Choisis vite. »
« Vice-Commandant ! »
« Hereis ! »
Ding !
Il ne pouvait plus fuir. L'heure du choix avait sonné.
[ Être d'accord avec Edelina. ]
[ Être d'accord avec Arianne. ]
[ Proposer de faire les deux. ]
[ Être le protagoniste d'un harem, c'est du boulot. ]
[ C'est parce que le grind d'affection pour les deux a foiré T_T. ]
[ C'est bon, on a la Sainte. ]
[ Mais et si la route de la Sainte nécessite une haute affection avec ces deux-là ? ]
[ Alors on est foutus. ]
Contrairement à l'atmosphère angoissée du chat, Mo Je-won avait l'air de ne pas avoir une pensée en tête.
« C'est ça, le setup pour l'option un ? »
[ Réfléchis deux secondes, lol. ]
[ C'est un choix motivé purement par le biais personnel. ]
« À mon avis, les deux arguments ont du mérite, non ? Donc voilà la conclusion à laquelle j'ai abouti après y avoir réfléchi. »
… ? De quoi il parlait, au juste ?
Un bref silence tomba sur le chat. Mo Je-won racla la gorge.
« Regardez. Le plan d'Arianne, c'est de miser uniquement sur les pièges et le système de courtine, mais c'est trop extrême. Peu importe à quel point leur entraînement est mauvais, c'est bizarre de les laisser ne rien foutre du tout. »
[ Argument recevable. ]
[ Faut bien leur donner quelque chose à faire. ]
[ Mais comme le temps est ultra court, je pense pas que l'entraînement servira à quelque chose. ]
[ Fabriquer des pièges a l'air mieux. ]
« Edelina veut un bon équilibre, mais comme le nombre de soldats est si bas, y a de grandes chances qu'ils ne puissent pas gérer à la fois la fabrication de pièges et l'entraînement efficacement. »
[ ? Et alors ? ]
[ Tu veux en venir où ? ]
« Quant à moi, comme y a pas de bonne réponse de toute façon, je vais juste suivre ce que dit le maître de maison~ ! Et je prendrai des points d'affection d'Edelina en bonus ! »
[ C'est juste un coup de poker, alors. ]
[ Son but, c'est définitivement l'affection. ]
[ Mais Edelina dit ça sans savoir que les bêtes magiques s'apprêtent à envahir. ]
Il avait commencé comme s'il avait une stratégie plausible, mais au final, c'était le même cirque habituel. Ceci dit, c'était pas du grand n'importe quoi non plus ; y avait une certaine logique.
'Si j'avais à choisir, je pencherais pour le camp d'Arianne.'
Moi aussi, je pensais que gérer la majorité des bêtes magiques envahissantes via les pièges offrait une plus grande chance de survie. Cependant, je ne pouvais pas le laisser choisir Arianne ou Edelina.
'Je ne peux pas le laisser monter leur affection plus haut.'
La perte d'affection était déjà significative parce qu'Arianne nous avait suivie ici de manière inattendue. D'ailleurs, c'était pas grave s'il choisissait une mauvaise réponse. Je pourrais juste dire au protagoniste de changer le plan plus tard. Donc le bon coup, c'était de l'orienter vers l'option trois, qui ne déclencherait probablement aucun changement d'affection. Parmi les nombreux petits dons, je glissai un commentaire.
[ 'Sincere Life' a fait un don de 10 000 wons. ]
[ Dans ce genre de situation, l'option qui a l'air la moins probable est parfois la bonne. ]
« Sincere Life~ merci pour les 10 000 wons ! Celle qui a l'air la moins probable ? Hum~ alors… »
[ L'option 3 ? ]
[ Les trois sont un peu « fausses » lol. ]
[ Moi aussi je pense que la 3 est mieux. ]
[ Hé, ils étaient pas en désaccord parce que faire les deux est impossible ? C'est bien de choisir entre les deux. ]
[ Vrai, s'ils pouvaient faire les deux, ils s'en feraient pas tout un plat. ]
« Ah ! Attendez une seconde ! »
[ ? ]
[ ?? ]
« Maintenant que j'y repense, est-ce qu'on a vraiment besoin de s'inquiéter ? La Sainte s'occupera des bêtes magiques de toute façon. »
… ?
M-Moi ?
[ Il fait le « Débrouillez-vous » lol. ]
[ Un pro de la délégation. ]
[ Mais attendez, la Sainte peut pas vraiment chasser les bêtes magiques ?? ]
« C'est ça ! Les bêtes magiques ont juste fui d'un seul geste de la main de la Sainte la dernière fois ! »
[ Observation affûtée. ]
[ Mais c'était pas dans le territoire du Comte, ça ? ]
[ C'était une Mother, donc ils ont dû la tuer de toute façon ; elle pouvait pas s'enfuir. ]
[ Alors c'est juste un choix d'affection ? Genre, ça change rien pour l'intrigue ? ]
Oh non.
'Il l'a vraiment réalisé.'
Bon, c'est pas comme si j'avais l'intention de ne rien faire, mais ça devenait chiant. C'est difficile de couvrir une nuée entière de bêtes magiques qui s'abat sur le Marquisat avec la seule portée d'une Relique sacrée. En plus, ce ne sont pas des bêtes magiques normales ; elles sont enragées sous l'effet d'une influence, donc c'est incertain si une Relique sacrée marchera même. J'avais espéré qu'ils ne m'incluraient pas dans leur force de combat. On dirait que c'est trop tard pour ça.
[ Ça va durer encore longtemps ? Foncez. ]
« Ah, je sais pas moi ! Je vais juste fermer les yeux et cliquer n'importe où ! »
Quoi ?
« C'est parti, je clique maintenant ! »
Fermant les yeux, Mo Je-won agita sa souris au hasard avant de cliquer soudain sur un endroit. Et le protagoniste parla.
« Essayons de faire les deux. »
[ Il est tombé sur la 3. ]
'Il a survécu à ça.'
« Tu cherches vraiment à nous avoir toutes les deux ? »
« Edelina ! »
« Bon, d'accord. On peut même plus plaisanter. »
Edelina haussa les épaules.
« Comment tu comptes faire ? La raison pour laquelle on essayait d'en choisir un seul, c'est parce qu'on manque de monde. »
Edelina rejeta encore la faute sur son père pour avoir drastiquement réduit les forces militaires du Marquisat. Le protagoniste marqua une pause avant de parler.
« En fait, je pense qu'on pourrait peut-être trouver des renforts. »
« Quoi ? »
« Des renforts ? Comment ça ? »
[ ?? ]
[ C'est la bonne route ? ]
[ Le protagoniste planquait des troupes ? ]
[ Pourquoi tu le dis seulement maintenant, connard ? ]
[ Il a dit la dernière fois qu'il avait demandé du soutien au Duché. ]
[ Ah, c'est vrai, c'est ça ? Mais à l'époque il a dit qu'il savait pas quand ils arriveraient. ]
« Attendez, c'a déjà été mentionné ? »
[ Oui. ]
[ C'a été mentionné. ]
« Putain. Pourquoi je m'en souviens pas ? » grommela Mo Je-won.
[ C'est parce que… ]
[ C'est un fait que tout le monde sait sauf toi. ]
[ Je-won, tu savais ? Le taux d'analphabétisme en Corée est de 4,5 %… ]
[ L'Homme aux 4,5 %, lol. ]
[ C'est plus élevé que je pensais ? ]
[ Disons juste qu'il a la démence. ]
[ Hey, quand même. ]
Pour être honnête, moi aussi je me rappelais l'avoir entendu, mais ça m'avait échappé. Quoi qu'il en soit, il avait l'air d'avoir choisi la bonne réponse par pure chance. Derrière les grommellements de Mo Je-won, le protagoniste répondit.
« Je vous ai dit que j'avais contacté ma famille avant. »
« Ah, tu l'avais mentionné. Demander du soutien aux Chevaliers de Rubel. »
« Une réponse est-elle vraiment arrivée ? »
[ 'Heureusement, oui.' ]
[ Hereis se rappela le contenu de la lettre reçue la veille. ]
À Lord Hereis,
Comment nous, les Chevaliers de Rubel, pourrions-nous refuser un ordre de notre Jeune Maître ? Nous viendrons avec joie à votre secours.
[ C'était bref, mais rassurant. Hereis sentit une vague d'émotion lui monter au creux. ]
[ Le protagoniste a vraiment un plan pour tout. ]
[ L'option 3 était la bonne réponse depuis le début. ]
« Ils ont dit qu'ils viennent », annonça Hereis.
La tension sur les visages d'Arianne et d'Edelina se dissipa visiblement.
« Mais est-ce qu'ils ont les moyens de s'en sortir ? »
Arianne demanda avec inquiétude, sachant que les bêtes magiques pourraient frapper le Duché aussi.
[ Les Chevaliers de Rubel sont réputés pour être un ordre d'élite spécialisé dans la lutte contre les bêtes magiques. Contrairement au Marquisat, le Duché de Rubel n'a jamais lésiné sur l'entraînement et le soutien des chevaliers qui protègent le territoire. ]
Le protagoniste hocha la tête et parla.
« Ils ont probablement dit qu'ils venaient parce qu'ils peuvent le gérer. »
« C'est la meilleure nouvelle qu'on pouvait espérer. »
« Penser que les Chevaliers ducaux viennent aider à la construction de la courtine de notre territoire. Je me sens un peu coupable. »
Edelina, qui ne réalisait toujours pas que les bêtes magiques allaient vraiment envahir, avait l'air un peu gênée. De son côté, le teint d'Arianne commença à s'éclaircir, comme celui de quelqu'un qui a trouvé une lueur après avoir erré dans un épais brouillard. On aurait dit qu'elle entrevoyait enfin une possibilité.
« Sainte ! Réveillez-vous ! »
Je vous ai dit de m'appeler Belita ici…
BAM !
Ah.
« Ce sont les bêtes magiques ! Il semble que le jour que vous avez prophétisé, c'est aujourd'hui ! »
Mes sens me revinrent instantanément.
Je me redressai d'un bond et tournai la tête pour voir Ilian, pâle comme un linge, serrant dans sa main la poignée de la porte brisée.
…J'avais pas besoin de demander pourquoi.
'On est dans la merde.'
Ça ne faisait que trois semaines qu'on était arrivés au Marquisat. La construction de la courtine battait encore son plein, et même les Chevaliers de Rubel n'étaient pas encore là, mais les bêtes magiques étaient déjà là. Je savais que l'opération de secours du Marquisat avait un degré d'incertitude élevé, mais c'était encore plus brutal que je l'imaginais.
'J'ai peut-être été trop confiante.'
J'aurais dû venir au Marquisat dès le début du Chapitre 3 — voire avant qu'il ne commence ?
Si j'avais fait ça, je n'aurais pas pu assister à la cérémonie de remise de médailles.
'J'aurais dû sécher la cérémonie ?'
…Non.
Rater une cérémonie organisée par la Famille impériale aurait sali la réputation du protagoniste et l'aurait mis direct sur la liste noire de l'Empire. Même avec une raison valable, ça aurait probablement été fatal pour la suite. En plus, c'était juste une différence de deux ou trois jours. Pas assez pour changer significativement l'état de la guerre.
'C'était le mieux que je pouvais faire.'
À partir de maintenant, ce qui compte, c'est ce qui arrive. Ce qu'on a accompli ces trois dernières semaines n'est pas négligeable. Il faut faire avec, dans la situation donnée. Mon cœur serrait d'une tension extrême. Je versai une potion — que j'invoquai secrètement dans ma main — dans un verre sur la table de chevet et l'avalais d'un trait, essayant de stabiliser mon esprit affaibli. Ce truc procure aussi un léger effet réveil.
« Où est tout le monde en ce moment ? »
« Ils commandent les soldats à la courtine. »
« Allons-y nous aussi. »
Ilian me barra la route alors que j'essayais de sortir par la porte.
« C'est trop dangereux. La Sainte devrait évacuer dans un endroit sûr… »
…Il est fou ? C'est pas le genre de truc à dire quand on connaît à peu près ma situation.
On dirait qu'il n'est pas dans son assiette non plus. Je choisiss de le persuader en douceur.
« Sir Ilian. Ça ira. »
« …Alors, s'il vous plaît, restez le plus près possible de moi, de Sir Hereis ou de Sir Arianne en tout temps. »
Quand j'acquiesçai, seulement alors Ilian s'effaça.
[ Whoa, c'est quoi ça ? ]
[ Tous ces trucs qui courent dans la poussière, ce sont des bêtes magiques ? ]
[ Je croyais que c'était un séisme, lol. ]
Arrivée hors d'haleine au sommet de la courtine, je vis le groupe fixer béatement l'horizon au-delà du mur.
Thud-thud-thud-thud-thud—
Là-bas… une légion de bêtes magiques, trop nombreuse pour être comptée, emplissait l'horizon immense.
« Qu-qu'est-ce que… c'est… »
« Oh, Ralphican… »
Le Marquis soutenait Edelina, dont les jambes avaient flanché sous le choc. Parmi les soldats, certains avaient perdu tout moral et étaient accroupis dans des coins à appeler Dieu…
« C'est fini. On est morts… »
Il y en avait même qui acceptaient déjà la mort avec fatalisme.
'Au moins, je suis soulagée que personne ne tourne casaque et ne fuit.'
Encore que, pour être précise, ils avaient l'air trop sonnés pour seulement songer à fuir. Je reportai mon regard vers la légion de bêtes magiques. À cause de la poussière tourbillonnante, je ne voyais que des silhouettes, mais elles semblaient composées de bêtes magiques relativement petites.
« À ce rythme, on devrait pouvoir toutes les gérer avec les pièges. »
À ma voix soudaine, le protagoniste et Arianne tressaillirent et me regardèrent. Je suppose qu'ils n'avaient même pas réalisé que j'étais arrivée. Le protagoniste reprit vite son calme et répondit.
« Si c'est la fin du défilé, oui. »
[ C'est 100 % pas le cas. ]