« Mon esprit… Je crois qu'il va exploser… »
« MDR. »
Le temps de vantardise sur l'aîné prit enfin fin, et le protagonista força sa mâchoire raidie à bouger.
« Vieux. Donc tu as compris notre situation maintenant, hein ? »
« Bien sûr. Ça veut dire que tu n'as pas vraiment trahi notre Edel. »
« Enfin, oui, mais ce n'est pas la partie importante… »
« Ah, et que notre Marquisat a été béni ! »
« Je parle du fait que des bêtes magiques vont envahir le territoire sous peu… »
Arianne ferma les yeux fort en donnant la réponse.
« Bon, je suppose que tout ça revient au même, au final… »
[ C'est ça ? ]
[ J'en sais plus rien. ]
[ Laisse tomber. ]
[ Arianne a lâché l'affaire, haha. ]
« Hum. Pour l'instant, vaut mieux pas dire la vérité à Edel et se trouver une excuse potable. Notre Edel est… comment dire ? Un peu trop romantique ? C'est le genre à ne croire que ce qui a été prouvé. »
« Je lui ai déjà dit. Et elle m'a pris pour un fou. »
« Ah. »
[ « Ah » mon cul. ]
[ C'est déjà trop tard, lol. ]
« Assez causé. Je pense qu'il faut qu'on en parle tous ensemble. J'appelle messire Ilian et Belita, Vice-Commandant ? »
Sur ces mots d'Arianne, moi qui venais de finir de me sécher les cheveux après mon bain, j'enfilai prestement mes vêtements d'extérieur et me préparai à sortir. À la nouvelle, Ilian resta un instant sans voix devant l'absurdité de la situation, mais il parut soulagé qu'ils aient au moins obtenu la coopération du Marquis.
'Bon, le pire aurait été qu'ils fassent tous les deux semblant d'ignorer. Compte tenu des circonstances, c'est pas si mal.'
Pendant ce temps, le Marquis me lança un regard du genre « mais qu'est-ce qui m'arrive encore » maintenant que je les avais rejoints. Le protagonista expliqua sur-le-champ.
« Ah, cet ami connaît bien notre situation. Il nous donnera un coup de main de plusieurs façons. »
« Vraiment ? Hum, je vois. »
Bien qu'il parût suspicieux, le Marquis décida apparemment de ne pas insister et nous invita à nous asseoir sur le canapé.
Et ainsi commença la discussion. Le Marquis prit la parole le premier.
« Donc la Sainte dit qu'un nombre inimaginable de bêtes magiques va bientôt attaquer notre territoire ? »
« Oui. Il faut préparer la meilleure défense possible avant que l'attaque ne commence. Il nous faut rassembler un maximum de troupes et de vivres. Vous avez un plan, monsieur ? »
À la question d'Arianne, la voix du Marquis s'éteignit.
« Les caisses de notre Marquisat sont un peu vides ces temps-ci… »
« Ah, j'ai ouï-dire que le projet touristique actuel ne marchait pas fort. »
[ Ouch, ça fait mal. ]
[ Cet endroit est fauché mort. ]
[ Edelina doit en baver. ]
La bouche du Marquis tomba ouverte devant l'exposition aussi brutale de sa honte.
« Gasp ! Comment messire Ilian peut-il savoir ça… ? »
Ilian répondit avec nonchalance, comme si c'était sans importance.
« Notre Ordre est assez bien informé sur les rumeurs du monde. »
La nouvelle de l'échec commercial s'était-elle propagée jusqu'aux oreilles de l'Église ?
Les oreilles du Marquis devinrent écarlates.
« …Hum. Comme on s'y attend du Ralphicanisme. »
Il fit semblant que c'était rien, quand même.
« Bon, on verra bien comment s'en tirer au fur et à mesure. D'abord, faut vérifier l'état défensif du Marquisat. Vieux, on pourrait voir les rapports administratifs récents ? J'aimerais confirmer la situation actuelle. »
Le Marquis hésita un instant avant d'acquiescer et sonna aussitôt pour appeler un serviteur.
« Très bien. Vu les temps qui courent, je vais les faire préparer. L'organisation des données risque de prendre un certain temps, donc en attendant, pourquoi n'iriez-vous pas inspecter le front ? »
Le groupe fut unanime pour accepter la suggestion du Marquis.
Voir, c'est croire.
En le voyant de leurs propres yeux, ils pourraient étoffer leurs futures contre-mesures.
« Voici notre ligne de front anti-monstres. Hum, ça a l'air un peu rude, mais c'est la fierté de notre territoire, n'ayant jamais cédé en des centaines d'années d'histoire. »
L'emplacement du rempart se trouvait à la frontière nord du Marquisat, pas loin du manoir. C'était bien qu'on y arrive vite, mais… En relevant la tête vers le rempart, je pensai.
'C'est foutu.'
D'un coup d'œil, il semblait garder une forme solide, mais à y regarder de plus près, les joints entre les pierres étaient grands ouverts. Bon, au moins y'aurait pas de souci de ventilation.
[ On ne pouvait s'empêcher de se demander s'il pouvait seulement fonctionner comme rempart. ]
Ouais, tout le monde pensait la même chose.
Quand je me tournai vers les visages du reste du groupe, ils étaient exactement comme je m'y attendais.
Pour le dire crûment, ils avaient l'air de pourrir.
[ Ça a l'air pourri rien qu'au premier coup d'œil. ]
[ C'est pour de vrai ? ]
[ Ils ont dit qu'ils n'avaient pas de thune, mais on dirait qu'ils ne l'ont pas entretenu du tout. ]
'Peut-être que ça a juste l'air comme ça parce que le temps est morne.'
Je décidai de positiver, au cas où ce ne serait que mon humeur. Je niais absolument pas la réalité. Absolument pas…
« M-M-Monseigneur le Marquis ! Qu'est-ce qui vous amène ici ?! »
Alors qu'on approchait du mur, deux soldats accoururent vers nous. Ils avaient l'air d'être les gardes postés au rempart.
« Hum. Je suis juste venu vérifier deux-trois trucs. Ne nous occupez pas et vaquez à vos occupations. »
[ Comment veux-tu qu'ils s'en foutent quand le seigneur du manoir se pointe ? ]
Le Marquis refusa persévéramment et congédia les deux soldats qui tentaient de rester aux alentours.
« Vieux, t'as une raison pour pas les laisser nous guider ? »
« Ah, juste au cas où. S'ils apprenaient que des bêtes magiques vont envahir, les soldats pourraient s'enfuir. »
[ Faut pas leur dire quand même ? Ils doivent combattre les bêtes ensemble. ]
[ Leur éthique de travail, c'est du sérieux ? ]
[ J'ai un mauvais pressentiment. ]
« Je vous servirai de guide, alors ne vous en faites pas ! »
Alors que le Marquis hurlait son esprit combatif avec une confiance mal placée, une atmosphère inquiète flotta dans le groupe. On le suivit avec des sourires crispés. Allez, même si l'extérieur est délabré, l'intérieur peut être différent. Je laissai mon espoir s'emballer.
'On est morts.'
Fallut pas longtemps pour en arriver à cette conclusion.
[ Heu… ]
[ Ça a l'air vraiment pauvre. ]
[ Ils peuvent vraiment bloquer des bêtes magiques avec ça ? ]
Exact. Ce n'était pas juste que le rempart ait l'air de s'effondrer de l'extérieur. Même pour un amateur comme moi, il était clair que l'intérieur avait besoin d'une refonte massive.
'Un coup d'une grosse bête magique et ce truc est grillé.'
En plus, les armes n'avaient pas été entretenues du tout ; certaines étaient même rouillées. Pour le dire en une phrase…
[ Cela faisait au moins plusieurs années qu'il avait été négligé. ]
Ouais, c'était exactement l'état. Un peu gêné, le Marquis se gratta la joue et trouva une excuse.
« Hum. Ben, vous savez. Notre Marquisat n'a jamais vraiment eu de raison d'investir dans le front défensif. »
« Et pourquoi ça ? »
Arianne, mine sombre, repartit à l'attaque. Le Marquis, lui, haussa le ton avec un culot d'enfer (l'hôpital qui se moque de la charité).
« Parce que ! Pas une seule bête magique n'a envahi notre territoire depuis des centaines d'années ! Même s'il y en avait, le Duché les bloquait toutes ! Comment aurais-je pu gaspiller du fric dans un rempart qui ne sert même pas ! »
« Soupir… vieux. »
Le protagonista se couvrit le visage d'une main et lâcha un profond soupir.
[ Au-delà de la frontière nord du Duché se trouve une certaine forêt. Le nom de cette forêt est la Forêt Sombre. On dit qu'elle est ainsi nommée parce qu'une brume noire y scintille en permanence. Deux ou trois fois par an, des bêtes magiques en jaillissent. L'échelle varie à chaque fois, mais la destination est toujours le point le plus proche — la frontière nord du Duché. Ainsi, l'Empire a traditionnellement bloqué les invasions venues de la Forêt Sombre en faisant gérer les bêtes par le Duché de Rubel, les territoires environnants se chargeant de celles qui parviennent à passer. ]
[ Ah, donc le Duché était juste trop fort pour les bloquer ? ]
[ C'est vrai que je n'ai jamais entendu dire que le Duché ait laissé passer une bête magique. Peut-être que c'était une évolution naturelle pour les territoires environnants de réduire, voire d'abandonner leurs lignes de défense. ]
« Hum ! Bref, c'est pour ça que j'ai un peu réduit le budget. En fait, ça fait un bail que je l'ai fait. »
« Même ainsi, entretenir un rempart qui tient la sécurité de vos citoyens dans cet état… »
« Tss tss. Hereis. Tu sais même pas à quel point je peux améliorer la vie des gens avec l'argent destiné à l'entretien du rempart ? Juste cette fois, grâce à l'ouverture de nouvelles routes, l'activité commerciale a fleuri et l'économie a revécu ! Ça a aussi servi à soutenir les fermiers en galère avec de mauvaises récoltes ! »
Le Marquis, visiblement décidé à jouer l'effronté, haussa encore la voix.
« Hereis. T'es encore jeune donc tu sais pas, mais gérer un territoire c'est pas simple. C'est placer des ressources limitées aux bons endroits… »
C'est ça qui compte maintenant ? Tout le monde va crever à cause de toi.
Dis-le… Les choix du Marquis ont peut-être joué un grand rôle dans le développement du territoire, mais au final, si tu ne peux pas protéger tes citoyens, à quoi bon tout ça ?
« On fait quoi ? »
Arianne n'arrivait pas à lui dire en face, mais elle avait clairement beaucoup de frustration refoulée. Dès qu'on fut de retour au manoir après avoir ordonné les réparations du rempart, elle descendit le Marquis en flammes.
« La tête de ce mec — non, son cerveau est un jardin de fleurs ! »¹
« Arianne, calme-toi. »
…Est-ce que changer « tête » par « cerveau » change vraiment quelque chose ?
[ Bon, elle a affiné au moins, haha. ]
[ Ah, traiter un aîné de « tête » comme ça grossièrement serait un peu trop, lol. ]
« Le nombre de soldats c'est une chose, mais leur entraînement est un plus gros problème ! C'est le bordel total ! Ils ont l'air d'ignorants qui ont été pistonnes juste pour bouffer un salaire ! Les armes sont rouillées ! »
« Le vieux a dit qu'on devait commencer à préparer vite à partir de maintenant. »
« C'est déjà un soulagement qu'il soit coopératif ! Tu l'as vu faire la moue parce qu'il détestait l'idée que l'argent parte dans les réparations ? »
« Peu importe à quel point il déteste dépenser, sûrement pas au point d'abandonner le Marquisat. »
« On sait jamais ! »
[ On verra bien ça, lol. ]
[ Arianne a raison, Protagoniste. ]
Quand même, comme c'était le chef d'une famille alliée et le père de son ami, le protagonista fit de son mieux pour le défendre. Arianne, avec un visage boudeur et les joues gonflées, continua de pointer les failles de la ligne de défense.
« Et même si on répare le mur maintenant, il ne sera pas assez solide pour résister à autant de bêtes magiques. »
« Ben, un chantier de cette envergure prendrait des mois. On n'y peut rien. »
« Je suppose que c'est mieux que rien. Mais avec un mur bricolé, on ne tiendra pas si un truc genre Golem de bête magique se pointe. »
Ilian râla aussi, posant le menton sans force sur la table.
« Ben, c'est le seul problème ? Les troupes sont un problème, aussi. J'ai vu d'un coup d'œil. Ils n'ont pas le niveau pour être montés en force capable de combattre des bêtes magiques. Un entraînement coopératif simple serait peut-être possible, mais… ah, les armes ne serviront pas à grand-chose non plus si les soldats qui les manient sont comme ça. »
« On a l'impression que ce sera dur avec juste nous. On peut pas demander du renfort extérieur, Vice-Commandant ? Le Duché est proche, après tout. »
« Hum. En fait, j'ai déjà envoyé une demande à la famille. Mais je sais pas s'ils pourront arriver avant le jour du raid. Il y aura des attaques sur le Duché aussi, donc je sais pas combien de forces ils pourront épargner. J'ai pas encore eu de réponse. »
« Ça me rend dingue, sérieux. »
« Tout le monde, calmez-vous un instant. Si vous voulez pas crever bêtement ici, faut trouver un moyen. »
« …Je suppose. »
« …C'est ce que dit la Sainte. »
Pourtant, le temps s'écoula sans pitié sans qu'aucun tour ne vienne en tête. Arianne, qui s'inquiétait la tête sur la table, me demanda.
« Sainte… Désolée, mais y a-t-il quelque chose qui pourrait servir d'indice ? »
[ Sainte, sauve-nous T_T. ]
[ Au secours ! ]
[ Elle a pas sommeil ? J'ai l'impression qu'elle aurait une révélation si elle faisait juste une sieste. ]
[ On peut pas juste l'assommer ? ]
[ MDR, vous pouvez pas exactement donner un coup de cou à la Sainte ! ]
Je vois des trucs terrifiants dans le chat… Je sentis un frisson me parcourir la nuque.
Mais où sont passés les droits humains de la Sainte ?
Et c'est pas comme si j'avais une solution brillante non plus.
'Pour être honnête, je ne suis venue ici qu'en misant sur l'armure de scénario du protagoniste.'
Bon, si je veux pas me prendre un coup de cou, va falloir que je trouve un moyen.
'J'essaie de me remémorer l'histoire du jeu ?'
Exploitons à fond mes avantages de possesseur.
¹ Expression pour quelqu'un d'optimiste de façon naïve ou délirant.