« Est-ce vraiment intentionnel ? »
« Je pensais qu'un accident majeur comme la perte d'une Relique sacrée me vaudrait une destitution immédiate, mais bon, ça est devenu un sacré casse-pieds. Quelqu'un a fait barrage désespérément. »
Ce « quelqu'un » l'avait fait pour aider. Avec de très bonnes intentions, qui plus est.
« Pourquoi tiens-tu tant à être démis de tes fonctions ? »
« Bien. C'est un peu difficile à dire… »
Ilian suait à grosses gouttes, complètement hors de son caractère. Puis, comme s'il avait pris sa décision, il continua.
« Tu sais ça ? Le poste de Commandant des chevaliers de Berha est à vie. Pas de mutation, pas de démission volontaire… C'est une vieille tradition et un entêtement inutile. Si la démission volontaire est impossible, la réintégration après une radiation pour indignité est, elle, autorisée. »
« … »
« Du coup, enfin… »
Ilian hésita longuement avant de finir par avouer.
« … En vérité, je comptais postuler comme garde personnel de la Sainte une fois viré. Le rôle de Commandant des chevaliers implique trop de devoirs et de restrictions, ce qui rend difficile le fait de t'assister à tes côtés. »
'Un mandat à vie dont on ne peut même pas démissionner. Pour partir, il faut forcément se créer une raison d'être renvoyé exprès.'
« C'est pas simplement que tu détestes être Commandant des chevaliers et que tu te sers de moi comme prétexte ? »
Quand je le taquinai, Ilian laissa échapper un rire creux.
« Qui sait ? C'est peut-être bien ça. »
Je regardai Ilian après sa réponse absurde, mais quelque chose clochait. Si les coins de sa bouche étaient relevés, ses yeux restaient calmes et caves.
« Puisque la Sainte a posé une question, puis-je en poser une à mon tour ? »
J'acquiesçai pour l'instant. L'ambiance avait basculé du tout au tout, et ma curiosité l'emporta.
« Pourquoi as-tu essayé de m'aider ? »
Ding !
[ « Je l'ai fait parce que j'ai besoin de vous, messire Ilian. Vous êtes utile. » ]
[ « Je voulais juste aider. J'en avais juste envie. » ]
[ « Je l'ai fait parce que je vous aime bien, messire Ilian. On a envie d'aider les gens qu'on aime, non ? » ]
'… Dingue, pourquoi c'est si long ?'
'Je parcourus les choix du regard. Le numéro 1, trop froid, éliminé. Le numéro 2 sonnait faux — qu'est-ce que « j'en avais juste envie » veut dire ? Éliminé. Le numéro 3 ressemblait à une déclaration soudaine et aléatoire, mais au moins, ça ne risquait pas de baisser son affection. Bien sûr, le dire serait embarrassant… mais peu importe, j'ai jeté ma pudeur aux orties depuis longtemps. Je prends celui-là.'
« Je l'ai fait parce que je vous aime bien, messire Ilian. On a envie d'aider les gens qu'on aime, non ? Ah, j'entends « aimer » au sens humain, hein… »
« La Sainte en vient-elle à apprécier les gens qui ont tenté de la tuer ? »
'Peut-être que je n'avais pas encore totalement jeté ma pudeur aux orties, parce qu'en ajoutant cette longue justification, Ilian me lâcha une « vérité qui tue ». Il souriait en coin, l'air de ne pas croire un mot de ce que je disais.'
'Je crois que c'était le mauvais choix.'
'Et pour être honnête, j'avais carrément oublié qu'Ilian avait tenté de me tuer.'
'Mais Ilian devrait être le dernier à dire ça, non ?'
'Ilian n'avait fait que tenter le coup ; moi, je l'avais vraiment planté d'un coup de couteau. Pourtant, n'était-il pas enregistré dans le Système d'Affection avec un score parfaitement positif ? Je décidai de lui renvoyer la balle.'
« Alors vous devez me haïr pas mal, messire Ilian. »
Ilian parut légèrement gêné.
« … Comment pourrais-je haïr la Sainte ? »
'Je le savais. Son niveau d'affection frôlait les soixante, après tout.'
« C'est pareil pour moi. »
Ilian poussa un petit soupir. Il avait l'air de vouloir en dire plus mais se retint. À la place, je pris la parole.
« Et vous n'avez essayé de me punir que parce que vous m'avez prise pour une voleuse, messire Ilian ? »
'Je trouve toujours que dégainer l'épée en premier relève d'une personnalité cassée, mais arrondissons les angles pour l'instant.'
« Depuis que le malentendu est levé, vous m'avez fidèlement aidée jusqu'ici pour tenir votre promesse, tout en connaissant mon secret. Mon statut est peut-être modeste, mais j'ai encore de la fierté. »
'Il m'aidait sûrement seulement parce qu'il avait perdu un pari et devait « avaler sa fierté en pleurant », mais quand même.'
« Merci, messire Ilian. Je le pense. »
'J'espérais qu'il y aurait d'autres raisons de le remercier à l'avenir, quand Ilian détourna la tête pour éviter mon regard.'
« Je ne vous ai pas aidée par de si pures intentions. Inutile de me remercier. Disons que nos intérêts converçaient bien. Vous non plus, vous n'utilisez pas l'Église dans un but précis, Sainte ? »
« … »
'Il semblait qu'Ilian ne m'aidait pas simplement comme prix d'un pari perdu. Suis-je en position d'avoir une valeur d'utilité pour lui ? La seule chose qui me venait à l'esprit était de servir de contrepoids à la Faction orthodoxe. Mais monter une fausse Sainte pour ça me parut incroyablement téméraire.'
'… Bon, il doit avoir ses raisons.'
'Ilian affichait une tête à dire « je ne fouine pas chez toi, alors ne fouine pas chez moi », donc difficile de creuser.'
« J'ai parlé un peu trop sèchement. Je m'excuse. »
« C'est pas grave. »
Peu de temps après, nous arrivâmes à la résidence.
« Pourquoi vous avez mis tant de temps ?! Mon dieu, j'allais partir à votre recherche ! »
À la résidence, Emily nous accueillit chaleureusement dès notre arrivée. J'eus l'impression que mes oreilles allaient saigner dès que je franchis le seuil.
« Quel ramdam. »
Ilian répondit en pressant son pouce entre ses sourcils tandis que les yeux d'Emily pétillaient sur nous.
« Alors, comment s'est passé votre moment à deux ?! Les histoires que vous avez partagées — en m'excluant ! et en me chagrinant ! pauvre petite moi — étaient-elles au moins intéressantes ? »
« Emily. »
« Houla ? Pourquoi Seigneur Ilian réagit-il si sensible aujourd'hui ? Il se passe vraiment quelque chose entre vous deux, non ? L'ambiance est bizarre ! Est-ce que vous sortez ensemble ? Vous reveniez d'un rencard ? »
« Non. »
« Vraiment, non. »
Ilian et moi répondîmes du tac au tac, mais la lueur dans les yeux d'Emily ne faiblit pas.
« Oh, franchement ! Vous n'avez pas à me le cacher ! »
« Je te dis que c'est pas ça ! »
Deux jours plus tard.
'Hmm. Cinq tenues, ça suffira ?'
C'était l'aube, tout le monde dormait profondément. Je faisais secrètement mes valises dans la penderie. À ce moment-là.
« Baaaille ! »
… !!
Quelqu'un ouvrit la porte de la penderie en bâillant à gorge déployée ! Je me jetai prestement entre les vêtements suspendus pour me cacher.
« Ah~ J'avais totalement oublié de préparer la tenue de la Sainte pour demain. Je suis si contente d'y penser maintenant~ ! »
C'était la voix d'Emily. Je renonçai à me cacher et sortis la tête entre les vêtements.
« Emily. »
« Uaaaagh ! »
« Chut ! »
Je portai vivement l'index sur mes lèvres, et Emily clampa sa bouche.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
Emily haleta en voyant les vêtements éparpillés et la valise à côté de moi.
« C-c'est pas possible ? Vous fuyez ? V-vous ne pouvez pas faire ça ! C'est parce que je vous ai taquinée ? Je suis désolée ! Je le referai plus ! »
Emily s'agrippa à l'ourlet de mon pantalon — non, de ma jupe — et s'effondra par terre.
« C'est pas ça. »
« Quoi « c'est pas ça » ?! N'importe qui voit que vous êtes sur le point de fuir ! Vous croyez que j'ai élevé combien de petits frères et sœurs ? Vous pensiez vraiment que je ne reconnaîtrais pas les signes ? »
C'était mal barré. Il ne semblait pas possible de transiger en bottant en touche. Je dus changer de tactique.
« Ne vous en faites pas. Je serai de retour bientôt. »
« S-si Sa Sainteté l'apprend… Non, si ne serait-ce qu'une rumeur court comme quoi la Sainte a disparu, ce sera une honte pour l'Église ! Les représailles seront énormes ! »
« Ça ira. Tenez, prenez cette lettre et remettez-la à Sa Sainteté. »
Je sortis une lettre de mes vêtements et la tendis à Emily. J'avais prévu à l'origine de la laisser sur mon lit, mais vu comment les choses tournais, je devais la faire passer par elle.
« Non, je ne peux pas ! Je ne la prendrai pas ! »
Emily évita ma main désespérément.
« C-c'est pas que vous prévoyez d'aller à la cérémonie de remise de médailles ? J'ai entendu dire que Seigneur Ilian et le Prêtre Kalat partaient aujourd'hui… »
Oh, elle est perspicace. Exactement. Je comptais suivre Ilian et Kalat à la cérémonie. Après ça, je rejoindrais le protagoniste et filerais au Marquisat.
'Ils avaient dit qu'ils partaient le matin.'
C'est pour ça que je fouillais la penderie en plein milieu de la nuit pour faire mes bagages « secrètement et en grandes largeurs ». Mais je n'imaginais pas me faire prendre par Emily comme ça.
« Vous ne pouvez pas ! La cérémonie d'intronisation est imminente… ! Et v-vous n'avez pas fini vos préparatifs. Si vous partez maintenant — ! »
« Emily. Un événement qui va ébranler tout le continent va se produire. Ma cérémonie d'intronisation sera reportée, alors ne vous en faites pas. J'y vais pour empêcher que des gens ne soient blessés. »
« C-comme à l'époque du village de Lanta… ? »
Quand j'invoquai le « bien commun », Emily réagit un peu. La force de ses mains, qui agrippaient ma jupe, commença lentement à faiblir.
« Oui. Comme à cette époque. »
« S-si c'est pour sauver des gens, je n'ai pas le droit de vous en empêcher… »
Elle n'avait pas l'air d'aller propager des rumeurs pour m'empêcher de partir. J'avais obtenu sa coopération pacifique.
[ L'affection d'Emily a augmenté de 5. ]
« J'ai toujours cru en vous, Sainte… S'il vous plaît, assurez-vous de réussir cette fois encore… ! »
Lâchant complètement ma jupe, Emily joignit les mains comme en prière et formula sa requête. J'acquiesçai sans hésiter.
« Bien sûr. Merci pour ton soutien, Emily. Du coup, justement. J'aurai besoin de ton aide. »
« Mon aide ? »
« Je compte suivre secrètement messire Ilian et le prêtre Kalat. Si tu m'aides… »
« Ah ! »
… ?
« J'ai entendu dire que Seigneur Ilian et le Prêtre Kalat partent à l'instant ! »
Quoi ? Maintenant ?
« Ils ont dit qu'ils ne voulaient pas de foin, donc ils ont renvoyé tous les domestiques et comptent partir en catimini à l'aube… »
« Emily, merci ! »
Je sortis de la pièce comme une flèche.
« Aaah ! Vous pourriez au moins savoir où ils sont avant de partir ! »
« Ilian. Tout est prêt ? »
« Oui, Oncle. »
Ilian répondit en chargeant les bagages sur le carrosse. Comme ils ne voulaient pas d'esclandre et avaient congédié les domestiques pour un voyage discret, il n'y avait pas grand-chose à transporter. Ilian finit vite le chargement et arrima les bagages pour qu'ils ne bougent pas.
« Dire que je vivrais assez vieux pour recevoir une médaille de l'Empire. C'est assez étrange. »
« C'est vrai. »
Si la plupart à l'Église accueillaient la médaille impériale avec fierté, beaucoup la voyaient d'un mauvais œil. Inutile de s'attirer des regards désagréables pour rien. Kalat pensait pareil, donc il avait suivi la suggestion d'Ilian sans rechigner, ce qui les menait à la situation actuelle.
« Tout est prêt. Partons. »
Comme il allait monter dans le carrosse, Kalat se tourna vers Ilian comme s'il hésitait.
« Ne devrions-nous pas au moins dire au revoir à la Sainte ? »
« Je ne crois pas qu'elle apprécierait qu'on la réveille à cette heure. »
« Je suppose, mais… »
… !
Ce fut à cet instant. Ilian perçut une présence dans les buissons derrière le carrosse. Il avait dit qu'aucun adieu n'était nécessaire. Quelqu'un était venu quand même ? Ilian pensa que le Pape en remettait une couche inutile. Cependant…
« Houff, houff… »
La silhouette qui apparut était une personne enveloppée de la tête aux pieds dans une cape noire comme l'encre. L'individu suspect haletait comme s'il avait couru à en perdre haleine. Au moment où Ilian hésitait à tirer son épée, la figure rejeta la capuche qui lui couvrait le visage.
« S-Sainte ? »
Non, pourquoi Belita était-elle là ? Le cerveau d'Ilian gela un instant avant de redémarrer.
« Comment avez-vous su qu'il fallait venir ici ? Et ces bagages ? »
« Je viens aussi. »
La Sainte lâcha une affirmation parfaitement absurde. Ilian sentit une douleur pulsatile aux tempes en l'interrogeant froidement.
« Croyez-vous vraiment que c'est possible ? »
La Sainte monta dans le carrosse comme un bulldozer et plaqua son postérieur sur le siège.
« Puis-je demander la raison de cela ? »
Ilian demanda en riant jaune, comme s'il trouvait ça absurde, mais il fut bientôt forcé de se taire.
« Je l'ai vu en rêve. Quelque chose de très terrifiant. »
À cet instant, il eut une intuition. Ce ne serait pas une partie de plaisir de foutre la Sainte hors de ce carrosse.