Je n'en revenais pas du choc que me procurait le visage que je découvris en me réveillant de ma sieste.
« C'est… c'est moi ? »
Je n'aurais jamais cru être du genre à sortir une réplique pareille. Mais bon…
« Je suis bien trop belle. »
D'un premier coup d'œil, l'allure était froide et distante, mais en y regardant de plus près, des yeux violets rappelaient les myosotis. Des yeux qui s'évasaient vers le haut comme ceux d'un chat. Des lèvres fermes. Des joues teintées d'un rose sain. Et des cheveux noirs brillants, soigneusement tressés sur une épaule. Un visage qui méritait vraiment l'appellation d'archétype de la « beauté glacée ».
« Ai-je vraiment vécu comme ça jusqu'à présent avec une tronche pareille ? »
Je ressentis une vague subite d'excuses envers Belita. Bon, je l'avais évité exprès. Mon identité est un homme, alors à quoi bon être une belle fille ? Pourquoi aurais-je eu le cœur à me pomponner ?
« Toutefois… »
Si cette gueule permet d'asseoir ma position de Sainte, je m'en réjouirai volontiers.
« Tant que je peux valider les quêtes. Non, tant que je peux rentrer chez moi ! »
— Sainte, ça donne quoi ?!
Pendant que je serrais les poings en prononçant un vœu qui n'en était pas tout à fait un, des regards attendris pleuvaient sur moi. Je leur adressai un pouce levé et leur dis que j'aimais bien. J'oubliai pas de les remercier pour leur boulot. Les trois s'essuyèrent le front avec fierté et se tapèrent dans les mains entre elles.
— Vous m'avez maquillée aussi, hein ? Tout le monde est doué.
Je marmonnai distraitement en touchant la poudre sur ma joue, et Lora surgit soudain devant moi.
— J'ai pas fait grand-chose côté maquillage ! C'est juste ta gueule !1
— Lora, « gueule » c'est pas un mot à employer à un moment pareil !
Juste au moment où Emily allait gronder Lora davantage —
Boum !
Crac !
— Qu-qu'est-ce que c'était que ça ?!
Un bruit violent de chute résonna dans la pièce. La source du vacarme, c'était Ail, le styliste de la boutique. On aurait dit qu'il transportait une boîte à vêtements, mais il me fixait maintenant avec une expression hébétée. Vêtements et accessoires de luxe gisaient éparpillés sur le sol…
— Oh mince ! Ils sont tous froissés et poussiéreux, on peut plus les utiliser !
— J'allais justement les lui faire essayer…
— Argh, faut tout relaver maintenant.
Lora, Emily et Olivia poussèrent des soupirs et se précipitèrent pour ramasser les affaires. Personne n'avait la bande passante mentale pour chipoter sur le vocabulaire de Lora, parce qu'Ail, planté là bêtement au lieu d'aider, posa une question stupide.
— Qu… qui êtes-vous… ?
Même si c'était techniquement notre première rencontre, ça n'avait aucun sens qu'il ne me reconnaisse pas du tout. Parlons d'une surréaction. Mon visage se crispa instinctivement.
— Monsieur Ail, vraiment ! C'est la Sainte !
— La Sainte ?
L'expression d'Ail, stoïque et professionnelle jusqu'alors, devint encore plus vide.
— Ah… j-je suis désolé. Sur l'instant, j'ai cru que vous étiez quelqu'un d'autre…
— Qui d'autre pourrait bien être ici ?!
— Je suis désolé…
— Pas la peine de t'excuser, Ail.
[ Quelqu'un est ému par votre magnanimité océane. ]
[ Réputation +10 ]
… ? J'ai juste souri en disant que c'était pas grave, et ma réputation a augmenté ?
« … »
Pour la première fois de ma vie, je trouvai que l'existence était un brin injuste…
Le jour de l'Assemblée générale proclamée par Ilian finit par arriver. Sur le chemin de la salle de réunion, les prêtres que je croisais me jetaient des coups d'œil en faisant semblant de ne pas le faire. Je me demandai s'ils le faisaient exprès pour que je les entende. Leurs réactions valaient le détour.
— Mon dieu, c'est une tout autre personne que celle qu'on a vue le premier jour.
— Au moins, son apparence n'est plus au niveau qui ferait honte à notre Ordre.
— Elle a dû fournir un effort considérable pour cacher la puanteur des basses classes.
— L'effort seul ne rend pas une chose pareille facile.
Vous pourriez pas faire ça hors de ma portée auditive ? C'est tellement gênant que j'en crève. Pendant ce temps, Emily chuchotait, excitée.
— Hihi. Ces réactions, ça valait le coup ! Même si on a mis juste un petit peu d'efforts — je veux dire, un petit peu de travail !
Un petit peu ?
J'avais passé plusieurs jours à engloutir tous les cosmétiques et aliments « bons » et hors de prix disponibles. Les effets étaient si puissants que mes poils de chien devinrent de la soie, et ma peau blafarde et exsangue retrouva sa vitalité ! Mes cheveux, qui ressemblaient à une serpillière, furent coiffés proprement, et je fus même habillée de vêtements sur mesure par la meilleure boutique du continent.
Certes, le design semblait modeste tout en étant étrangement sophistiqué, à la hauteur du statut de membre du clergé. C'était un mélange parfait des couleurs de l'Ordre de Ralphican : blanc et violet. Je portais une robe blanche à col rehaussée d'une ceinture violette et d'accessoires comme des boucles d'oreilles. Un style qui respectait strictement la règle contradictoire de l'Ordre : « simple mais pas trop chiche ».
« Avoir un truc qui pend à mes oreilles, c'est bizarre. »
Comme c'étaient de lourdes boucles d'oreilles en améthyste et diamants, la sensation de mes lobes étirés me paraissait étrangère. Pour la peine, j'avais mis toutes les Reliques sacrées qui pendaient à mon cou et mes bras dans mon inventaire. Franchement, avais-je vraiment besoin de mettre autant d'efforts dans mon apparence extérieure ?
« … J'ai envie de claquer mon moi d'il y a cinq minutes d'avoir pensé ça. »
La nécessité d'avoir enduré de si éprouvantes préparations sauta aux yeux au moment où les portes de la salle d'assemblée s'ouvrirent en grand. Une immense salle de pierre, un haut plafond orné d'un lustre étincelant — la foule grouillante en dessous suffisait à évoquer une pression écrasante.
À la table circulaire au premier rang siégeaient les Cardinaux, vêtus de blanc orné d'or. Derrière eux, en ligne droite, siégeaient les Évêques. Un seul coup d'œil sur eux irradiait une aura de gens nés pour le haut rang. Je pouvais affirmer en toute confiance que l'effort que j'avais fourni n'était pas excessif ; c'était le strict minimum pour ne pas perdre mes moyens à côté de tels personnages.
« Merci, Emily, Lora, Ail, et même Olivia… »
Alors que les portes s'ouvraient tout à fait, un silence soudain tomba sur la salle, et des dizaines d'yeux se braquèrent sur moi simultanément. J'avalai ma salive instinctivement. Malgré les nerfs, je tentai de bouger le plus gracieusement possible, suivant les instructions rabâchées d'Emily.
À cet instant, tous dans la salle se levèrent. Ils posèrent leur main droite sur l'épaule gauche et s'inclinèrent profondément pour marquer leur respect. Je ressentis une étrange satisfaction en accélérant le pas entre les rangées d'Évêques vers la table circulaire. Ma place était…
— Bienvenue, Sainte.
Juste à côté du Pape. Pendant que nous échangions les salutations, le Pape frappa le sol deux fois de son bâton doré. Ce n'est qu'alors que les gens qui s'inclinaient vers moi se redressèrent. Une fois le Pape et moi assis, tous les autres dans la salle en firent de même. Il semblait que l'affirmation selon laquelle la Sainte détenait un rang égal au Pape n'était pas du pipeau.
« C'est ça, le goût du pouvoir ? »
C'était un peu grisant. Cependant… pour une raison quelconque, tous ceux qui m'entouraient avaient des mines farouches, on aurait dit qu'ils étaient incroyablement bornés. Parmi eux, un individu affichait une mine particulièrement sombre. Son nom était… Samuel Mulle ?
C'était une figure qui apparaissait dans le cours accéléré d'Emily sur la structure de pouvoir de l'Église.
« Maintenant, Sainte ! Aujourd'hui, on va lire un livre intitulé <La structure de pouvoir de l'Église en un coup d'œil>, personnellement écrit et compilé par Seigneur Ilian ! On a trié sur le volet les figures susceptibles d'apparaître à l'Assemblée générale… »
Depuis une semaine, soigner mon apparence n'était pas mon seul programme. Il fallait aussi que j'assimile les connaissances sur l'Ordre de Ralphican — y compris les figures clés à connaître absolument, les divisions de factions et leurs intérêts conflictuels. Ilian devait être occupé, il m'avait juste balancé le livre et était parti.
« Il était si occupé que j'ai à peine vu sa figure. »
Pendant ce temps, Kalat était venu de temps en temps. Son affection avait grimpé de 15 points en voyant ma transformation, et il m'avait embarrassée un bon moment avec une salve de compliments à mourir de gêne.
Bref, Samuel Mulle figurait dans les documents fournis par Ilian. Pour faire simple, il était décrit comme l'avant-garde de la faction Orthodoxe. On disait que, tout en étant constamment mis en garde pour ses paroles et actes excessifs, il était intouchable — même pour les siens — grâce à un pedigree tout aussi excessif que son comportement.
Avant que je puisse réfléchir plus avant, le Pape ouvrit la séance.
— Je déclare ouverte la 158e Assemblée générale. L'ordre du jour d'aujourd'hui concerne la gestion des Reliques sacrées et l'interprétation de la prophétie.
L'homme à côté de moi, Samuel, leva la main dès que le Pape eut fini de parler.
— Cardinal Samuel, vous avez la parole.
— Commandant Ilian des Chevaliers de Berha, pourriez-vous avancer un instant ? J'ai quelque chose à vérifier.
À ces mots, Ilian s'avança vers la table circulaire où j'étais assise. L'assistance bourdonna de confusion face à cette convocation soudaine et inattendue. Moi aussi, je le ressentis.
« Il n'a jamais dit qu'il serait appelé comme ça ? »
Kalat, en tant que Prêtre de grade 2 et Superviseur des Serments, était censé siéger quelque part loin dans les rangées droites de chaises près de l'entrée, mais je n'avais rien entendu sur le rôle d'Ilian ici. J'avais supposé que les chevaliers n'assistaient pas…
Au milieu du tumulte, Samuel haussa légèrement la voix vers Ilian.
— Le mois dernier, le Commandant Ilian et les Chevaliers de Berha ont été chargés de la mission de transporter notre grande Relique sacrée, l'<Armure sacrée de Bamea>, vers une zone sécurisée pour tests et isolement. Est-ce exact ?
Ilian se tenait en posture formelle et répondit.
— C'est exact.
— Et pourtant, loin d'accomplir cette mission, j'apprends que vous avez perdu la Relique sacrée. Qu'est-ce qui s'est passé exactement !
Boum !
— Cardinal Samuel ! L'assemblée d'aujourd'hui n'est pas pour déterminer la responsabilité de cette affaire, mais pour discuter de la fuite non autorisée de la <Couronne dorée de Ludvican> par le Royaume de Brishwin !
Le Pape frappa la table, lançant un avertissement sévère. Mais Samuel ne se démonta pas.
— Un Chevalier sacré a perdu une Relique sacrée ! Ce n'est pas une affaire qu'on peut passer sous silence, même s'il est le fils de Sa Sainteté le Pape !
« Il pousse aussi loin ? »
Je me demandai s'il avait le droit d'aller jusque-là, même en tant que Cardinal. Défier ouvertement le Pape… quoiqu'il ait un pedigree tout à fait raisonnable pour ça.
« Je me rappelle avoir entendu que Samuel vient d'une famille qui est une lointaine parente de l'Empereur. »
L'Empire de Nilcaron — le pays natal du protagoniste et le décor de ce jeu — est la nation la plus puissante du continent. Si ne serait-ce qu'une goutte de sang impérial était mélangée, l'influence suivait. De plus, malgré l'émergence des Réformistes, la faction Orthodoxe restait le bastion traditionnel avec la plus grosse part de l'Ordre. Ils étaient assez influents pour tenir tête au Pape.
— Qu'est-ce que ça veut dire ? Y avait-il un problème avec l'<Armure sacrée de Bamea> ?
L'affaire de l'Armure sacrée était quelque chose que l'Église avait étouffée. Les Évêques qui l'ignoraient furent jetés dans la confusion.
— Ah, c'était une affaire tenue strictement confidentielle, et le Cardinal la révèle comme ça…
— Donc ils disent quoi ?
— Eh bien…
Quelques Évêques au courant commencèrent à expliquer la situation, et la salle d'assemblée devint bruyante.
— Hmph, peu importe qu'il y ait eu des problèmes et qu'ils envisageaient la mise au rebut…
— En tant que clerc, il est cuit.
— La destitution serait même une clémence…
Des avis approuvant Samuel affluèrent de tous les coins de la salle. Me sentant agitée, quelqu'un jaillit soudain entre les chaises.
— A-attendez une minute ! Ce n'est pas mon frère qui l'a perdue, c'est moi ! J… je me suis accidentellement endormie… !
Frère ? Il vient d'appeler Ilian son frère ? Je regardai de près le visage de la personne qui avait surgi. C'était un visage familier. Un souvenir si terrifiant que je ne pourrais pas l'oublier même si je le voulais.
La personne qui tenait l'<Armure sacrée de Bamea> quand je l'ai volée. C'était la Vice-commandante des Chevaliers de Berha.
TL/N : Argot brutal ou légèrement péjoratif pour « figure » / « gueule ». ↩️