« Pour faire simple, ça veut dire que la Sainte a un besoin désespéré de relooking ! »
En d'autres termes, Emily me disait qu'il fallait me pomponner.
« Il faut exhiber ta richesse tout en restant d'une élégance mesurée, pour que personne ne t'envisage de haut. »
'Quelle logique de « café glacé brûlant » ?'
Emily baissa soudain la tête, marmonnant tandis qu'une aura menaçante émanait d'elle.
« Les impies souillent déjà l'Ordre de Ralphican… Si quelqu'un ose paraître et manquer de respect à notre Sainte, je ne me le pardonnerai jamais… »
Elle avait l'air si résolue, si sombre, que je n'osai même pas lui demander de baisser d'un ton.
« Allons, Sainte ! Voici de l'eau de beauté faite d'écailles de Lycan, spécialement importée de la région de Luxini ! C'est l'eau de beauté légendaire qui devint célèbre après que la Première Princesse du royaume de Brishwin — connue pour son obsession de la beauté — se déplaça en personne pour s'en procurer ! »
C'est quoi, des écailles de Lycan ? Ça sonne comme le nom d'une bête magique ; ce n'en est pas une, j'espère ? Je fixai Emily, la bouche bée, mais elle ne remarqua pas mon état et continua son explication enthousiaste.
« Ah, et ceci est une herbe médicinale réputée pour être offerte aux maisons royales par le duché de Ketlini ! Elle purifie les déchets du corps et lisse le grain de peau ! On dit qu'elle est faite en broyant la corne d'un Juzelu… »
Les Juzelu étaient de rares bêtes magiques, et comme ils n'avaient qu'une seule corne, on disait qu'il était extrêmement difficile de s'en procurer.
'Ils fabriquent vraiment ces trucs à partir de parties de bêtes magiques.'
Je compris que l'obsession humaine pour la beauté persiste, que ce soit dans le passé, le présent, ou même dans un monde virtuel… C'était la même logique qui fait qu'une espèce invasive à forte fécondité devient menacée dès qu'une rumeur court qu'elle est bonne pour la santé. J'en eus presque pitié pour les bêtes magiques.
Après cela, les cosmétiques continuèrent de sortir du chariot sans fin. Elle avait apporté divers types d'huiles pour cheveux — ça devait être du shampoing ou de l'essence — et toute une collection d'huiles parfumées pour le corps. Au milieu de ses explications, Emily dut réaliser quelque chose, car elle ajouta prestement que je n'étais pas dans un état si désespéré qu'il faille tout m'appliquer.
« B-bien sûr, tu as déjà une peau merveilleuse, mais ça la rendra encore plus translucide et saine ! »
Emily tenta désespérément de rattraper sa gaffe, mais pour moi, ça sonnait comme une confirmation de l'exécution. Ne disait-elle pas en substance qu'on devait compenser mon apparence déficiente par des cosmétiques rares, chers, et des techniques de maquillage ?
'Bien sûr, Belita n'a pas l'air de quelqu'un qui soigne son apparence, même en mentant effrontément.'
Et c'était probablement encore pire depuis que je l'occupais.
'Aurais-je eu l'énergie mentale pour faire des trucs comme… des soins de peau ?'
J'étais toujours trop pressé de me laver au plus vite, les yeux fermés, avant de filer. Puisque c'était le corps d'autrui, je ne pouvais m'empêcher de me sentir coupable. En plus, je n'avais pas l'argent pour ça. Je préférais utiliser cet argent pour faire un don au stream de Mo Je-won.
« Maintenant ! Permettez-moi de vous présenter les trois personnes qui rendront la Sainte absolument magnifique ! »
Emily désigna une femme aux cheveux verts.
« Cette amie est une thérapeute qui reçoit des appels d'amour non seulement du Palais impérial, mais du monde entier. Elle sera chargée des soins de peau et des massages pour redonner de la vitalité à la peau de la Sainte ! »
« B-bonjour… Je m'appelle Olivia… »
Olivia releva légèrement sa jupe et s'inclina en guise de salutation. Vint ensuite une femme aux boucles exotiques.
« Cette amie est la meilleure coiffeuse du continent, et elle va couper les cheveux de mendi— euh, les cheveux légèrement négligés de la Sainte ! »
« Salutations ! Je suis Lora ! Je suis vraiment douée pour couper les cheveux. Prenez soin de moi ! »
Lora tendit hardiment la main pour une poignée de main, mais Emily fit remarquer que c'était contraire à l'étiquette. Lora grommela que dans son pays, la poignée de main était une salutation formelle réservée à la personne de plus haut rang. Emily s'excusa pour elle, expliquant que Lora venait des régions centrales chaudes et n'avait pas encore adapté son étiquette.
'Je trouvais son langage un peu maladroit.'
C'était donc parce qu'elle était étrangère.
« Je suppose que la Sainte n'a jamais vu de Ravil de sa vie ! »
« Lora, c'est du tutoiement. »
C'était une nouvelle pour moi. En pareil cas, le mieux était de sourire et de passer à la suite.
« Et enfin, cette amie s'occupera des vêtements. »
« Bonjour. Je suis Ail, le chef designer de la boutique Beryl. »
Même le seul membre masculin était présent. Avoir au moins une personne du même genre me mettait un peu plus à l'aise. Juste au moment où je croyais que c'était fini, Emily s'interposa soudain devant moi, se désigna du pouce et proclama.
« Et mo~i, je serai celle qui supervisera le style global de la Sainte ! »
… J'étais déjà épuisée et on n'avait même pas commencé. Mais apparemment, j'étais la seule à le ressentir ; dès que l'ordre d'Emily tomba, les servantes se mirent à s'activer.
« Olivia, détends le corps raide de la Sainte ! Lora, débarrasse-toi de ces affreuses mèches devant ! J'en meurs d'envie depuis l'expédition, et enfin ! »
Je me contentais de me peigner grossièrement ces temps-ci, en laissant mes cheveux faire ce qu'ils voulaient. Les mèches étaient un peu longues, mais comme c'étaient des cheveux raides, je trouvais que ça allait. Je ne savais pas que ça tenait tant à cœur à Emily.
Combien de temps s'était-il écoulé ? J'étais tombée dans un léger assoupissement grâce à des talents de massage divins, mais quand je me réveillai aux bruits agités et regardai dans le miroir, je ne pus cacher mon choc.
Belita — non, la Sainte — était plongée dans un sommeil profond presque dès que les mains d'Olivia l'avaient touchée.
« El… elle devait être très fatiguée… »
Olivia parut décontenancée. On sentait qu'elle le était davantage par le contact avec le corps de Belita que par le fait qu'elle se fût endormie.
« Ses épaules… et ses mollets sont si noués… Ça va être une rude bataille. Ses muscles sont assez fermes, aussi… »
Puisque la Sainte avait été une servante effectuant un travail pénible jusqu'à récemment, elle était différente des femmes de la haute société qu'Olivia avait l'habitude de traiter.
'Hein, c'était une pensée impie ?'
Lord Ilian avait insisté pour que je respecte l'autorité de la Sainte avec une sincérité absolue. Je pouvais deviner pourquoi. J'avais entendu dire que la position de la Sainte était précaire à cause de ces salauds de la Faction Orthodoxe.
'Maudits soient-ils. Qu'est-ce qu'ils en savent ?'
Ce sentiment d'impuissance, à ne pouvoir que se cacher dans la foule et trembler. Ce moment où tout ce qu'on pouvait faire, c'était prier Dieu. La voix du Sauveur qui descendit en personne pour chasser ces horribles bêtes magiques et rassurer le peuple ; l'extase et la ferveur que seuls ceux revenus de l'enfer pouvaient partager. Ceux qui ne l'avaient pas vécu ne comprendraient jamais vraiment tout ce que je ressentais pour la Sainte.
'Bien que je n'aie jamais imaginé que la Sainte serait Belita.'
J'avais dit à la Sainte que je ne me souvenais pas de grand-chose parce que j'étais trop bouleversée, mais même si certaines parties étaient floues, ce moment précis restait vif dans ma mémoire.
« Waouh ! Les cheveux de la Sainte sont un vrai désordre ! C'est comme du poil de chien ! Ça va pas être facile ! »
Pendant que je repensais à ma rencontre enchanteresse avec la Sainte, Lora — qui évaluait la tâche en touchant les cheveux de Belita — marmonna en tirant une touffe de mèches raides coincée dans sa main. Même à voix basse, son accent et son ton étaient chargés de stupeur.
« Comment quelqu'un peut-il ne pas entretenir ses cheveux du tout ! J'ai entendu dire que les gens de l'Empire aiment se pomponner ! Comment une personne comme ça peut exister dans la nation leader mondiale des produits de beauté ! »
« Lora, je t'ai dit de ne pas parler si franchement… »
« Mais la Sainte dort ! »
« Ce n'est pas parce que la Sainte n'entend pas qu'il faut parler si grossièrement… »
« C'est comme ça que ça marche ? »
Je ne savais pas comment quelqu'un d'une tribu minoritaire des déserts centraux avait pu devenir une coiffeuse à succès, mais son Langage Commun Continental était encore maladroit, ce qui rendait la communication difficile. On dit que les gens vivant sur des îles isolées ou dans des régions reculées développent leurs propres langues et cultures uniques. J'avais entendu dire que certaines tribus interagissent fréquemment avec le continent et accueillent de nombreux voyageurs, donc elles peuvent parler le Langage Commun dans une certaine mesure. Lora devait être de ces cas-là.
'Son pedigree et ses compétences sont garantis, mais…'
Je ne savais pas que sa langue serait un tel problème. Je ne pouvais qu'espérer qu'elle ne commette pas d'autres bourdes envers la Sainte. D'où qu'elle vienne, elle connaissait sûrement le pouvoir de l'Église. Elle ferait probablement attention.
« Quand même, l'Église m'a donné plein d'argent, alors je peux le faire ! Cheveux soyeux ! Je vais y arriver ! »
Qu'elle prenne plaisir au défi ou qu'elle soit simplement têtue, Lora semblait avoir pris sa décision. Emily lui offrit un sourire radieux.
« D'accord. Je te fais confiance, Lora ! »
Une fois le massage terminé, ce fut le tour de Lora. Les trois travaillèrent ensemble pour installer Belita dans un fauteuil. Heureusement, Belita ne se réveilla pas pendant l'opération. Soulagées, les trois lui fixèrent les cheveux et commencèrent à délibérer sérieusement sur le style.
« Puisqu'elle fait partie du clergé, devrions-nous opter pour quelque chose de calme et de pur ? »
« Hum… si elle change trop, la Sainte pourrait être horrifi— non, elle pourrait ne pas s'adapter. Je pense qu'on devrait garder les changements minimes pour l'instant. »
« Hmm. L'adaptation, hein. »
Emily se remémora la personnalité de la Sainte pendant l'expédition.
'Elle était plutôt facile à vivre, non ? Surtout.'
Elle mangeait ce qu'on lui donnait, dormait bien par terre, et ne se plaignait pas même quand on lui confiait des tâches difficiles ou sales. Elle portait deux ou trois sacs lourds d'un coup sans montrer le moindre signe de difficulté ; je me demandais souvent comment une telle force pouvait venir de ce corps frêle. Ce n'était pas le seul mystère. Il y avait des comportements subtils, aussi. Comme le fait qu'elle serrait soudain les jambes. Ou qu'elle insistait pour marcher du côté le plus dangereux du chemin de la carriole, par rapport à sa compagne.
Peut-être que c'était pour ça.
'Il y a un sens de la fiabilité que je n'ai jamais vu chez d'autres femmes !'
Elle avait même attiré l'œil de plusieurs hommes. Ils semblaient tous trop timides pour l'aborder, ceci dit. Et ça se comprenait parce que, bon, la Sainte… elle avait toujours l'air d'avoir l'esprit ailleurs.
'C'était probablement à cause des rêves prophétiques, non ?'
Être choisie par Dieu doit être un fardeau terriblement pesant. Bref, même pour quelqu'un qui paraissait si décontractée, il y avait des côtés où elle était étrangement obstinée. Elle insistait pour se changer ou se laver strictement toute seule. À en juger par là, on dirait qu'elle n'aimait pas qu'on touche son corps.
'On dit qu'il est plus facile de demander pardon que permission. On fonce ?'
Juste au moment où les pensées d'Emily dérivait vers les extrêmes, Olivia donna son avis.
« Et… et si on se contentait de couper la frange à hauteur des sourcils et de l'éclaircir un peu… ? »
Olivia tremblait de nervosité quelques instants plus tôt parce qu'elle était devant la Sainte, mais maintenant qu'elle dormait, elle allait un peu mieux.
« On fait ça ? »
« C'est une excellente idée, Olivia. »
Une partie de moi trouvait ça un peu trop conservateur, mais c'était mieux que de contrarier la Sainte. Avec l'aval donné, Lora saisit immédiatement ses ciseaux et commença à couper les cheveux de Belita. Avant longtemps, le visage de Belita fut révélé, et les trois spectatrices restèrent là, la bouche béante.
« Mon Dieu. Pourquoi la Sainte s'est-elle promenée comme ça jusqu'à maintenant ? »
« Lora, c'est impie. Mais… oui… pourquoi… pourquoi a-t-elle fait ça… ? »
« Ah, mec, j'ai hâte que la Sainte se réveille ! »
Lora remuait les mains avec entrain, disant que c'était un bonheur de couper de tels cheveux. Elle démêla les mèches emmêlées et appliqua des huiles parfumées pour une brillance saine.
« Si elle continue à recevoir des traitements… »
« Même les produits chers n'aideront pas quelqu'un qui n'a pas les bases ! C'est juste que la Sainte avait un potentiel incroyable au départ ! »
Lora avait vraiment le don de la parole. Excitée par la perspective du relooking, Emily appela Ail et lui dit de choisir quelque chose de convenable parmi les vêtements prêts-à-porter.
« Tant qu'à faire, prenons le pack complet ! »