Belita était donc une orpheline. Du point de vue de celui qui occupait ce corps, c'était un paramètre commode. De plus, il semblait que l'Église n'avait pas encore vent d'une éventuelle implication de Belita avec des factions extérieures.
'C'est ce qu'on appelle un coup de chance, je suppose.'
L'historique personnel qu'elle récitait ne paraissait pas particulièrement suspect, alors où se situait exactement le problème ? Tandis que je peinais à mettre de l'ordre dans mes pensées chaotiques, Béatrice porta son regard sur moi et continua.
« Savez-vous qu'il existe un passage dans la prophétie stipulant que le Sauveur est de naissance noble ? »
La question m'était adressée, mais Kalat, se tenant à mes côtés, prit la parole comme pour protester.
« Oui. Cependant, cela dépend de la manière dont on l'interprète… »
« Précisément. La faction orthodoxe interprète ce passage ainsi : le Sauveur porte le sang noble. Mais voilà que notre supposée Sainte s'avère être une roturière ? Et qui plus est, une roturière dont le passé est si limpide qu'il ne laisse place à aucun doute. »
« …… »
Les visages d'Ilian et de Kalat se durcirent, mais Béatrice n'en resta pas là.
« Samuel s'est donné tant de mal pour enquêter sur la possibilité qu'elle soit l'enfant illégitime de quelque maison noble, ou peut-être l'héritier survivant d'une famille royale déchue. Pfft ! Ah, rien que d'y repenser maintenant, c'est hilarant. J'en ai les larmes aux yeux. »
Béatrice éclata de rire, faisant mine de s'essuyer le coin de l'œil. Devant elle, mon expression s'assombrit, échappant à mon contrôle. Donc, à cause du statut de Belita, des rumeurs couraient dans l'Église selon lesquelles elle n'était pas qualifiée pour être la Sainte. Pourquoi cette controverse n'éclatait-elle que pour moi alors qu'elle n'avait jamais eu lieu avec Ivanke…
'Attends, une seconde.'
Alors que je creusais ma mémoire, une réalisation me frappa, hélas. En réalité, Ivanke avait un paramètre selon lequel elle était la fille illégitime de quelque maison noble ! C'était un détail mentionné exactement une fois dans l'histoire et jamais réutilisé, mais était-il vraiment là juste pour ça ?
'Je suis foutu.'
Si l'Église avait enquêté sur les origines d'Ivanke comme elle le faisait maintenant, sa lignée aurait été révélée. Même si c'était une « naine » qui avait été abandonnée, Ivanke était une noble qui avait indéniablement du sang bleu dans les veines. En revanche, Belita était une orpheline roturière sortie d'un orphelinat.
'C'est un obstacle que je n'avais pas vu venir.'
L'opération pour usurper la place de l'héroïne comportait bien plus de variables que je ne l'avais anticipé. Cependant, il était trop tard pour les regrets, et d'ailleurs, la progression romantique avec le protagoniste battait son plein.
'Restons calme. Il me suffit de passer ce cap.'
« Eh bien, il n'y a pas de quoi s'inquiéter outre mesure. »
Tandis que de la sueur froide me coulait dans le dos, Béatrice me tapa sur l'épaule comme pour me rassurer. Kalat poussa un sifflement comme un chat sur la défensive, comme pour dire : « Comment oses-tu toucher l'épaule de la Sainte si familièrement ! », mais il fut rapidement maté par un seul regard de Béatrice.
« Puisque Sa Sainteté le Pape soutient la Sainte corps et âme, l'opinion publique favorable à son acceptation est bien plus forte. De plus, les prêtres réformistes qui interprètent la prophétie comme signifiant que le Sauveur lui-même est noble ont donné leur accord. »
Kalat posa une main sur sa poitrine et poussa un profond soupir de soulagement.
« C-c'est un soulagement… »
« Il semble que quelqu'un dans l'ombre se soit pas mal déméné pour elle. »
« Pardonnez-moi ? »
Béatrice inclina la tête vers Ilian.
« Je ne pensais pas que vous vous intéressiez aux luttes de pouvoir. Quelle surprise. »
« J'avais une promesse à tenir. »
« Quoi ? »
Lorsque Ilian l'esquiva vaguement, Béatrice fronça les sourcils, perplexe, mais j'avais une idée générale. Cela signifiait que le pari que j'avais fait avec Ilian portait encore ses fruits.
'Il travaille plus dur que je ne l'espérais.'
Je pensais qu'il ferait juste semblant et en resterait là.
'Ça valait le coup de monter son affection, après tout.'
Kalat comprit aussi l'implication de Béatrice et se mit à harceler Ilian, lui demandant s'il avait fait une requête à Sa Sainteté et comment il s'y était pris. Ilian, apparemment agacé par Kalat, le congédia d'un geste et changea de sujet.
« C'est juste quelque chose qui est arrivé. Au fait, combien de temps comptez-vous laisser la Sainte plantée là dehors ? Vous avez dit être venu l'escorter, pourtant vous ne l'avez guidée nulle part et vous lui donnez du fil à retordre sur son statut. »
« Du fil à retordre ? »
« Ahaha ! Le commandant Ilian a vraiment une drôle de façon de parler. Maintenant, partons-nous ? Sainte, par ici ! »
Kalat sauva l'atmosphère, qui frôlait le bain de sang, en sacrifiant sa propre dignité. Je le suivis docilement tandis que Kalat me poussait en avant, et nous nous dirigeâmes vers la Cité Sainte dans la carrosse que Béatrice avait préparé. Peu après notre départ, Béatrice ajouta quelque chose qu'elle n'avait pas pu dire plus tôt.
« Ce fut une erreur de ma part d'évoquer le passé de la Sainte. Il semble que ma tentative d'inculquer un sens de la prudence ait été un peu trop loin. Ce que je voulais dire, c'est que tout le monde dans l'Église ne vous accueillera pas à bras ouverts. Je vous en prie, prenez soin de distinguer ceux qui seront un atout de ceux qui seront un fardeau. »
Il y avait des gens dans l'Église qui tenterraient de me saper. Il y avait de fortes chances que je me retrouve pris dans une lutte de pouvoir entre les Orthodoxes et les Réformistes.
'Donc, si je veux survivre, je dois bien jouer des deux côtés. C'est ça ?'
Mais voilà le truc. Je ne me souvenais pas que les factions orthodoxe ou réformatrice aient jamais été mentionnées dans le jeu. Je n'avais joué la route de la Sainte qu'une seule fois, donc je ne pouvais pas en être certain, mais tout de même.
'Si ce n'était qu'une seule ligne de narration qui passait, est-ce que j'aurais pu la rater ?'
…Je ne savais pas. Cela pouvait être un événement déclenché par la variable de mon statut social.
'C'est à m'en rendre fou.'
En premier lieu, l'Église n'était qu'une faction utilisée pour mettre en valeur l'image de la Sainte ; elle apparaissait à peine dans l'histoire.
'Je ne savais même pas que l'Église était divisée en factions.'
C'était déconcertant, mais je me disais qu'il valait mieux m'en instruire pour l'instant. Lorsque je demandai distraitement une explication sur les deux factions à l'intérieur de la carrosse en mouvement, Ilian, qui regardait par la fenêtre le menton posé sur sa main, me répondit.
« La faction orthodoxe désigne ceux qui croient que les gens ont une place fixe dès leur naissance. Ils lui ont donné un nom grandiose, mais ce ne sont en gros qu'un groupe d'élitistes du sang. »
Béatrice ajouta que la faction orthodoxe était le courant dominant au sein de l'Église. Elle dit que la plupart des prêtres en faisaient partie. Pour moi, c'était rien de moins que des nouvelles tragiques.
« D'un autre côté, les réformistes sont ceux qui critiquent de telles idées comme dépassées. Ils demandent jusqu'à quand nous allons nous accrocher à l'ancien système alors que le monde a changé. »
Kalat acquiesça pour appuyer ses dires.
« Après tout, nous avons même un Cardinal d'origine roturière dans notre Ordre de Ralphican. L'idée que les hautes fonctions sont la propriété exclusive des nobles est chose du passé. »
Je vois. C'était une dynamique de conflit classique. La seule chose qui me tracassait maintenant, c'était le fait que je risquais de me retrouver pris dans la ligne de mire de leur tir croisé sanglant.
« Eh bien, ne vous en faites pas trop ! Une fois que les prêtres orthodoxes auront été témoins de la puissance de la Sainte de leurs propres yeux, ils ne pourront pas proférer un seul mot de protestation ! Moi, Kalat, je le garantis ! »
Ilian et Béatrice adressèrent tous deux des regards secs et peu impressionnés à Kalat. Leurs expressions semblaient hurler : « Et qu'est-ce que tu comptes faire, toi ? » Tandis qu'ils parlaient, nous arrivâmes devant la Grande Cathédrale.
« Prenez garde en descendant. »
Lorsque je sortis de la carrosse et levai les yeux, la Grande Cathédrale débordait d'une majesté qui en était presque oppressante. L'or et le marbre avaient été utilisés à profusion pour exprimer la puissance de la seule religion du continent ; c'était un cliché, mais l'atmosphère était si divine qu'on avait l'impression qu'un dieu pourrait réellement descendre à tout instant.
« C'est magnifique, n'est-ce pas ? »
L'homme qui me parla tandis que je restais là à fixer l'édifice était un quinquagénaire aux cheveux argentés à l'air avenant. Dans le jeu, les membres de l'Église apparaissaient si rarement qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main. Et cela incluait cet individu.
[ Benedict Ruthi ]
Il partageait le même nom de famille qu'Ilian. C'était l'une des rares figures de l'Église issues du jeu : le Pape lui-même.
« Votre Sainteté. »
« Nous saluons Votre Sainteté ! »
Dès qu'ils réalisèrent son identité, le groupe derrière moi s'inclina en chœur pour marquer leur respect. J'hésitai sur la conduite à tenir quand, sans faute, une série de choix apparut.
[ Incliner légèrement la tête. ]
[ S'incliner profondément à la taille. ]
[ Tendre la main pour une poignée. ]
[ Ne rien faire. ]
…Jusqu'ici, il n'y avait jamais eu de fois où la « bonne » réponse ne figurait pas parmi les choix. Cela signifiait que l'un de ceux-ci était le bon coup.
'Réfléchissons.'
Plus tôt, Béatrice voulait que je montre la dignité qui sied à une Sainte. Cependant, mon adversaire était le Pape. D'après ce que je savais, une Sainte détenait un pouvoir comparable au sien. Dans ce cas, une légère inclinaison devait être correcte. Mais aurait-il eu du sens pour quelqu'un qui était roturière il y a quelques jours à peine de se comporter soudainement comme une haute noble ? Et si l'on pensait qu'une servante roturière sans pedigree se la pétait déjà ? Si je choisissais mal et que le Pape ne m'appréciait pas, il y avait une chance qu'il ne me soutienne pas en tant que Sainte…
'Non, n'allons pas trop loin dans la réflexion.'
Il n'y avait pas le temps. Au final, la conclusion fut…
[ Choix 1 ]
« C'est un honneur de rencontrer Votre Sainteté. »
J'inclinai légèrement la tête pour marquer mon respect.
« Hmm. »
Je sentis son regard se poser sur le sommet de ma tête.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, notre Sainte. »
Le Pape retroussa les commissures de ses lèvres en un sourire et me tendit la main. Lorsque je la pris, je compris que je n'avais pas choisi une option totalement désastreuse. Les personnes derrière le Pape, qui semblaient être ses subordonnés, s'inclinèrent également à la taille devant moi.
'On dirait que je n'ai pas l'air d'une proie facile.'
[ L'Affection d'Ilian a augmenté de 2. ]
[ L'Affection de Kalat a augmenté de 2. ]
J'avais dû agir correctement.
« J'aurais dû venir vous saluer plus tôt ; vous avez dû être déçue. »
« Pas du tout. C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Ah, vous parlez si bien. L'honneur est tout pour moi de rencontrer la Sainte. »
Tel père, tel fils — leur manière de parler était subtilement similaire. Je jetai involontairement un coup d'œil à Ilian, et le Pape le remarqua.
« Je me demande si notre commandant Ilian a bien servi la Sainte. J'espère qu'il n'a pas été impoli ? »
« Pas du tout. Il m'a très bien traitée. »
« Le commandant Ilian et le prêtre Kalat méritent grandement les honneurs. Merci à tous. »
« O-oh, ce n'était rien ! »
« Je n'ai fait que suivre la volonté de Ralphican. »
Kalat agita les mains dans un véritable battement de surprise, tandis qu'Ilian répondait calmement. Le Pape, les observant avec une expression satisfaite, porta de nouveau son attention sur moi.
« À l'origine, j'avais prévu d'organiser une grande cérémonie de bienvenue, mais la Sainte a résolu la contamination démoniaque si vite. Il n'y a tout simplement pas eu le temps. J'espère que vous comprendrez ? »
« Bien sûr. »
Je tirai les commissures de ma bouche le plus haut possible pour donner une réponse bienveillante. Je les tirai si haut que j'en eus presque une crampe faciale.
« À la place, j'ai veillé à ce que les appartements de la Sainte soient fort confortables, j'espère que cela vous remontera le moral. »
Là, c'était quelque chose à attendre avec impatience. C'était bien mieux qu'une grande cérémonie de bienvenue.
« Eh bien, je vous ai assez retenu. »
Le Pape partit après un dernier proverbe convenu, et ce ne fut que lorsque son dos ne fut plus visible que le reste du groupe se redressa enfin.
« C'est un homme difficile à gérer, comme toujours. »
« Si le commandant Ilian le ressent ainsi, imaginez ce que nous ressentons. »
Béatrice laissa échapper un rire creux, et Kalat acquiesça à plusieurs reprises en signe d'accord. Je ne savais pas s'il était « difficile » simplement parce qu'il était un supérieur, ou si sa personnalité était juste un cauchemar à gérer. Dans le jeu, le Pape était un personnage qui écoutait gentiment les soucis d'Ivanke et lui donnait des conseils — la réalité était-elle différente ? Quoi qu'il en soit, je n'avais qu'à espérer que le Pape agisse en ma faveur.
'Puis-je même appeler ça une chambre ?'
Après la rencontre avec le Pape, les appartements qu'on me guida se révélèrent être un magnifique bâtiment qui ressemblait à un château.
'J'ai tout ce bâtiment pour moi toute seule.'
Comme on s'y attend de l'Ordre de Ralphican. Leur échelle était sur un tout autre niveau.
'Est-ce que ce n'est que la norme pour une Sainte ?'
La plus grande pièce du bâtiment était ma chambre, et c'était du moins quelque chose de familier. C'était la pièce qui apparaissait constamment dans les illustrations du jeu. Un spacieux lit à baldaquin qui semblait pouvoir accueillir cinq adultes, une jolie couette et des rideaux ornés de dentelle… sans compter un salon pour recevoir les invités et divers autres meubles pour le confort.
'Les avantages ici sont dingues.'
Cependant, le problème était…