— Uaaah, elle a appuyé !
— C'est fini, mec.
— À la prochaine run, les gars.
« Non ! »
Le protagoniste, remarquant le mouvement de la comtesse, cria. Arianne attrapa sa main avec agilité et la força à lâcher l'appareil, mais le bouton avait déjà été pressé. Le protagoniste et Ilian se ruèrent immédiatement vers moi, m'enlaçant pour me protéger. Au même instant, le bruit sec de quelque chose qui se brise retentit.
Crac !
… ?
[ ??? ]
[ ????? ]
Je n'entendis aucun son d'explosion.
Qu'est-ce que c'était ? Un raté ?
« C'est bien dommage. Maintenant que la barrière a disparu, je suppose que je finirai comme Hans, à saigner de tout le corps pendant que l'énergie démoniaque ronge ma chair. »
Une barrière ?
Attends, ce soi-disant « dispositif d'autodestruction » n'était en fait qu'un dispositif pour désactiver la barrière ?
[ Quoi ? Ce n'était pas une bombe ? ]
Le protagoniste et Ilian relâchèrent lentement leur étreinte. Je pus voir leurs visages perplexes. Par-dessus leurs épaules, j'aperçus aussi la comtesse, les lèvres étirées en un sourire étrange. Elle affichait un sourire décontracté qui ne collait pas du tout à la situation, mais ses sourcils se froncèrent lorsqu'elle sentit que quelque chose clochait.
« Comment… comme c'est étrange. Hans est mort sur le coup, alors pourquoi tout le monde va parfaitement bien ? »
La comtesse, serrant son poignet, marmonna de façon incohérente, comme confuse.
« M-moi aussi. Exactement comment, et pourquoi ? »
« Pourquoi tu crois ! C'est parce que je… non, parce que nous sommes revenus après avoir soumis la Mère ! »
L'étonnement se répandit sur le visage de la comtesse.
« Comment avez-vous pu… toutes ces choses… »
« Fufu, il y a toujours un moyen ! »
Kalat redressa les épaules, fier. Je compris maintenant. Pourquoi je ne connaissais pas cet appareil.
'La séquence est différente.'
Dans le jeu, Ivanke ne rendait visite au manoir de la comtesse qu'après avoir soumis toutes les Mères et purifié l'énergie démoniaque.
'Si la contamination démoniaque a disparu, enlever la barrière n'est plus une menace.'
C'est pour ça que la comtesse n'avait même pas sorti de bouton d'autodestruction dans le jeu. Mais comme c'était une menace qui pouvait marcher sur nous, elle avait essayé de l'utiliser.
[ C'était un point de branchement. ]
[ S'ils étaient venus ici sans soumettre les bêtes magiques d'abord, putain. ]
Ils avaient raison. Si nous n'avions pas choisi l'option d'explorer un peu les alentours du manoir, nous aurions été forcés de regarder les gens du manoir mourir sous nos yeux.
'Les choix aident vraiment pour la progression.'
En réfléchissant bien aux choix que Mo Je-won avait faits jusqu'ici, on avait l'impression qu'ils nous poussaient vers la bonne voie.
Est-ce que c'était pareil pour mes choix ?
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, le groupe ligota la comtesse qui tentait de fuir. Elle ne semblait toujours pas accepter la réalité et essaya de résister, mais bien sûr, ce fut inutile.
Le lendemain, laissant Kalat et Arianne au manoir sous prétexte de garder la comtesse et les employés, j'emmenai le protagoniste et Ilian pour soumettre les bêtes magiques.
Grâce à la carte détaillée du Comté obtenue au manoir et à la capacité de détection des bêtes magiques de l'Armure Sacrée, nous réussîmes à traquer toutes les Mères en quatre jours.
En regardant Ilian et le protagoniste se relayer pour me porter sur leur dos pendant qu'ils combattaient les bêtes magiques… je me demandai s'il pourrait jamais y avoir un moment plus humiliant dans ma vie.
[ Enfin fini. ]
[ C'était long lol. ]
[ Je sais pas pour sûr, mais l'affection de la Sainte a probablement bien baissé. ]
[ Lmao. ]
« Bon travail. Rien ne s'est passé de ce côté. »
« Sainte ! Oh mon dieu, vous êtes entièrement couverte de sang de bêtes magiques ! Sir Hereis, vous auriez dû faire plus attention ! »
« Pourquoi tu engueules quelqu'un qui vient de bosser dur à la soumission ? »
À notre retour au manoir, Kalat accourut à notre rencontre en chaussettes et faillit s'évanouir à la vue de nous trempés dans le sang de bêtes magiques.
Bref, l'incident était à peu près réglé.
L'énergie démoniaque se lèverait bientôt, et le groupe réagit comme s'il poussait un soupir de soulagement.
« Ça devrait revenir à la normale dans deux jours environ. »
« Bien qu'il faille se dépêcher pour la remise en état des dégâts. »
C'était un endroit où toutes les créatures vivantes avaient perdu la vie. Avant que la désertification ne s'installe, il faudrait récupérer les corps, replanter des arbres et reconstruire les infrastructures. Cela prendrait longtemps pour retrouver son apparence d'avant, mais ce n'était pas au stade irrécupérable.
« Comment ça s'est passé du côté de la comtesse ? »
« Ah, à propos de ça… »
Une expression gênée traversa le visage de Kalat.
Arianne répondit à la question du protagoniste en hochant la tête, l'air excédée.
« On dirait qu'obtenir des aveux va être difficile. »
« Haa~ la comtesse est vraiment têtue. Comment peut-elle ne pas dire un seul mot ? »
Kalat râla que la comtesse n'avait réagi ni aux piques, ni aux menaces, ni à la persuasion, et gardait simplement la bouche close.
« Maintenant qu'on en est là, je me demande ce qu'elle a tant à cacher. »
Ilian claqua la langue.
'Il me semble qu'il y avait une mention en passant dans le jeu disant que la comtesse était hermétique.'
« Perdre plus de temps sur la comtesse semble inutile. »
« C'est comme vous dites, Sainte. »
« Alors il ne reste plus qu'à enquêter sur le sous-sol, tant attendue… »
Kalat râla que c'était déprimant de devoir y retourner. C'était effectivement un endroit humide et sombre qu'on n'aurait pas envie de visiter. S'il ne voulait pas y aller, il n'avait qu'à pas venir. Je lui proposai l'option par bonté d'âme, mais…
« J-Juste moi ? C'est un peu beaucoup. »
Même si un endroit est à l'origine sûr, être seul fait toujours plus peur. Kalat nous suivit la mine déconfite.
« Ah, pendant que vous bossiez dur à la soumission, je me sentais mal de ne rien faire, alors j'ai un peu enquêté sur le manoir. »
« Une enquête ? »
« Oui. »
Arianne prit les devants et nous mena dans la chambre de la comtesse.
« Vous savez ce que j'ai trouvé ? Une autre entrée menant au sous-sol ! »
Le sous-sol se trouvait à un étage caché du manoir. Trouver le chemin depuis le rez-de-chaussée jusqu'à ce niveau était généralement incroyablement compliqué. Il fallait une clé pour chaque porte, résoudre des mots de passe, c'était pratiquement un escape game.
Pour être honnête, je ne l'avais fait qu'une fois dans le jeu et je ne me souvenais pas vraiment de la solution, alors j'avais juste choisi de forcer un raccourci…
'Elle l'a vraiment trouvé.'
Je devais reconnaître la ténacité d'Arianne.
« On dit que c'est sous la lampe qu'il fait le plus noir, non ? J'ai fouillé la chambre de la comtesse à fond et j'ai trouvé ça. »
Arianne tâtona sous le lit quelques fois, puis il y eut un cliquetis.
Rumble, rumble—
Le mur vibra et l'étagère s'écarta, révélant une porte cachée. Sauf qu'à présent, elle était bien abîmée.
« Hem. Elle était verrouillée, et j'ai juste… pas réalisé ma propre force. »
[ Quelle fraicheur. ]
Kalat agita les mains, horrifié.
« Oh, n'en parlez même pas. Chaque fois qu'on tombait sur un mur, elle essayait de le défoncer. C'est pour ça que les chevaliers sont… »
Malheureusement, la phrase de Kalat resta inachevée. C'était parce qu'il avait croisé le regard féroce d'Arianne.
« Je veux dire… c'est merveilleux… »
Si quelque chose ne marche pas, peut-être faudrait-il considérer si on ne manque pas simplement de force martiale suffisante… Me sentant un peu vide, nous entrâmes dans le sous-sol par la porte défoncée.
« Il y a des pièges à partir d'ici. C'est pour ça que j'ai dû avancer en les désamorçant un par un. »
Est-ce que les gens dans d'autres œuvres de fiction ne se font pas généralement une leçon sévère après avoir pénétré dans des ruines historiques ? Pareil à ces endroits, divers pièges étaient installés un peu partout.
« Malgré tout, il y a définitivement des traces de passages. »
« Oui. On dirait que l'endroit où on a creusé dans le sol n'était qu'un chemin de traverse, et que c'est ici le vrai. »
Comme disait Ilian, le chemin ici était plus large, mieux organisé et bien éclairé. C'était un monde d'écart par rapport à la fois précédente où tout était recouvert d'une épaisse couche de poussière.
« D'abord, allons à la zone que j'ai déjà nettoyée. C'est sûr jusqu'à là. »
[ Peu importe si c'est sûr, c'est okay d'emmener la Sainte ? ]
[ Ce sera dangereux pour Kalat aussi. ]
[ Les non-combattants devraient pas rester en arrière ? ]
[ Je suis inquiet, on sait jamais ce qui peut arriver. ]
C'était une préoccupation que je partageais, mais en marchant, je commençai à comprendre pourquoi Arianne pouvait être si certaine.
Des flèches gisaient là où des pièges s'étaient déclenchés, certains chemins étaient si complètement couverts de pointes qu'il fallut poser des planches ou sauter en étant portés, et il y avait même des traces d'incendies qui avaient été éteints.
[ À ce stade, elle a pas juste déclenché tous les pièges ? ]
[ C'est hilare lmao. ]
[ Comment Arianne va bien ? ]
'Elle a foncé toute seule malgré tout ça ?'
Je dus réévaluer une fois de plus la ténacité d'Arianne. Après ce pénible parcours, nous atteignîmes un large espace carré où le chemin se divisait en trois directions.
'Ah, cet endroit.'
Je connaissais cet endroit.
« Je n suis pas allée au-delà de ce point. C'est dangereux, alors j'irai en éclaireuse avec le vice-commandant en premier. Les autres, attendez ici un instant. »
Aucune de ces trois voies n'était sûre. Toutes menaient à des pièces truffées de pièges. Pendant que le protagoniste et Arianne discutaient de celle à prendre en premier, je portai mon regard vers le mur du côté droit du carrefour.
« Ah, j'ai un peu le tournis… »
« Oh, Sainte ! »
Faisant semblant d'avoir un vertige, je m'appuyai contre le mur et sentis une brique qui dépassait grossièrement. Quand je la poussai avec un peu de force, elle céda avec un grincement. Et puis…
Rumble, rumble—
Le sol du sous-sol se mit à vibrer.
« T-Tout le monde, restez sur vos gardes ! »
Croyant qu'un piège s'était déclenché, les chevaliers se placèrent devant moi pour me protéger. Mais au lieu d'une attaque, le sol s'ouvrit pour révéler un escalier caché.
« Mon dieu. Qu-Qu'est-ce que c'est que ça… »
[ ??? ]
[ ???? ]
J'aurais peut-être pas dû dire cette réplique. Je sentis les regards étranges de mes compagnons muets de stupeur. Juste au moment où je regrettais ce coup forcé.
« C-C'est bien la preuve que la Sainte est toujours surveillée par Ralphican ! Pour qu'un chemin s'ouvre tout seul ! »
[ L'affection de Kalat a augmenté de 3. ]
Kalat s'écria d'une voix pleine de conviction.
« Allez ! On y va ? Vers l'endroit où Ralphican nous guide ! »
… Grâce à Kalat, les trois chevaliers, qui restaient bouche bée d'absurdité, semblèrent accepter leur sort et descendirent les escaliers. Pendant ce temps, Ilian serra sa tête douloureuse et parla.
« S'il vous plaît, désormais, ne touchez pas n'importe quoi… Et vous devriez même pas vous appuyer contre les murs. »
Je répondis que je le garderais en tête.
[ Si c'était une personne normale ce serait du troll, mais comme c'est la Sainte lol. ]
[ Les gens bénis par Ralphican sont juste différents. ]
Grrrrr…
Sssss— Chhhh—
En descendant les escaliers, nous entendîmes le bruit de l'eau qui coule et d'étranges bruits indéfinissables.
« Oups, on dirait qu'il y a des bêtes magiques à partir d'ici. »
Son ton semblait intrigué, mais sa garde était levée.
« Des bêtes magiques ? »
« Comment des bêtes magiques autres que la Mère peuvent être encore en vie ? »
Quand Arianne demanda, confuse, le protagoniste répondit.
« Cette zone devait être dans la portée de la barrière du manoir. »
« Haha, donc la barrière protégeait pas seulement les gens mais aussi les bêtes magiques. Je me demande si la comtesse l'avait prévu aussi ? »
« On saura quand on y sera. »
« Sainte et Prêtre Kalat, au centre. »
Le protagoniste me poussa vers l'intérieur, et avec les trois chevaliers encerclant les deux non-combattants, nous avançâmes progressivement.
Grrr !
Kyaa ! Kiiik !
Les cris bizarres des bêtes résonnèrent depuis sous nos pieds. C'était étrange ; ils hurlaient désespérément comme s'ils étaient blessés. Le protagoniste braqua une lanterne vers le sol.
« Ah… »
En bas se trouvait une fosse circulaire qui ressemblait à un piège. Elle grouillait de bêtes magiques tombées dedans et incapables de ressortir.
Peut-être parce que la fosse était à pleine capacité, plusieurs bêtes furent poussées jusqu'à tomber sur un lit de pointes, mourant instantanément, le corps percé de trous. Le sang s'écoulant des carcasses suivait la pente vers un canal…
[ Uaaah. ]
Ils collectent le sang ?
« À quoi sert ce canal, au juste ? »
Kalat fronça les sourcils et se pinça le nez. Même s'il n'aurait pas dû pouvoir sentir quoi que ce soit avec la barrière protectrice active, ça semblait être une réaction instinctive.
« Dit-on pas que l'énergie magique de haute qualité s'émet le plus depuis les cadavres frais de bêtes magiques, surtout le sang. On dirait qu'ils aspirent seulement le sang par ce canal. »
« … Allons voir. »
Nous suivîmes le chemin où le sang s'écoulait. Et ce que nous découvrîmes fut un dispositif mécanique massif. Le sang teinté de violet, aspiré dans la machine par des tubes transparents, virait au rouge foncé à l'intérieur d'un cylindre de verre. Ilian parla en regardant l'épais tube de verre rempli de sang.
« Ils concentrent le sang de bêtes magiques. Comme ça, la concentration d'énergie magique augmente aussi. »
À côté se trouvait une chambre transparente contenant ce qui ressemblait à une grosse graine. On dirait une incubatrice, vu qu'une pousse commençait à bourgeonner.
Le sang concentré se divisait en deux parcours : l'une, une toute petite quantité, se déviait dans un autre canal pour se mélanger à l'eau, tandis que l'autre était aspirée dans l'incubatrice.
Je vis le liquide rouge foncé être pulvérisé à l'intérieur de l'incubatrice comme l'eau d'un arrosoir…
« Ha. On dirait qu'ils produisent en masse des bêtes magiques en les nourrissant d'énergie magique. »
« C'est une preuve évidente d'expérimentation sur les bêtes magiques. »
« Oui. Ils ont artificiellement créé le Kektumatu, qui possède une énergie magique de Grade 10. »
Ilian parla d'un ton qui sonnait horrifié et dégoûté. Pendant que Kalat et Ilian fouillaient autour de l'incubatrice, le protagoniste revint après avoir inspecté le canal où le sang se mélangeait à l'eau avec Arianne. Quand Kalat demanda comment c'était, le protagoniste expliqua d'une grimace sombre.
« Vu où ça mène, je crois que c'est une conduite principale qui alimente en eau potable et domestique les résidents du territoire. »