L'énergie démoniaque s'était considérablement amenuisée. Il semblait que notre éradication des bêtes magiques n'avait pas été vaine.
« Ça veut dire qu'on en a nettoyé un bon paquet. »
« À ce niveau, même si quelqu'un y est exposé, ça ne suffirait pas à le tuer sur le coup. Cela dit, rester dehors trop longtemps reste une mauvaise idée. »
Sur le chemin du retour au manoir, nous bavardions en observant la qualité de l'air, relativement améliorée. Contrairement à la veille, où il était difficile de voir même à un pouce devant soi, la visibilité avait récupéré au point de distinguer les contours flous des objets.
« Heu… »
Kalat, qui marchait à mes côtés, trébucha soudain. Suivant son regard, j'aperçus une silhouette humaine se tenant devant le manoir. Attends, une personne ?
« C'est la comtesse », dit Ilian, la voix tendue.
« Ah, peut-être qu'elle est sortie parce qu'elle était curieuse de savoir si notre mission de sauvetage s'était bien passée ! » proposa Kalat avec espoir.
Si c'était le cas, ce serait un soulagement, mais quelque chose clochait. Les trois chevaliers, qui maintenaient une formation autour de moi comme pour me protéger, semblaient partager la même impression ; leurs sourcils se froncèrent à l'unisson. Après tout, nous avions de quoi nous sentir coupables.
« Tu penses qu'elle a remarqué que l'énergie démoniaque a été purifiée ? »
« Difficile à dire depuis l'intérieur à cause de la barrière. »
« Alors, elle a vu le sous-sol après tout ? »
Arianne parla en poussant Kalat et moi derrière elle.
« Gasp ! Pas possible ! »
La comtesse avait l'air d'avoir négligé ce sous-sol depuis très longtemps. La poussière au sol était si épaisse qu'il n'y avait même pas de traces de pas communes, suggérant que personne n'y avait mis les pieds depuis des lustres. Cependant, il n'aurait rien d'étonnant à ce que notre arrivée l'ait rendue assez anxieuse pour aller vérifier. Même si nous avions méticuleusement effacé toute trace de notre intrusion, une fois qu'elle aurait vu l'étang purifié et la Mère bête morte, elle ne pourrait pas manquer le fait que quelqu'un y était entré.
« Soupir, je ne m'attendais pas à me faire griller en un seul jour. »
Ilian se prit la tête. J'avais envie d'en faire autant.
« Et si elle était simplement là pour nous accueillir… ? »
—Arianne, t'es pas un peu trop optimiste ?
—Elle a forcément découvert le pot aux roses lol.
Je partageais l'avis du chat, mais Ilian semblait penser que l'idée avait du mérite, car son expression se détendit légèrement.
« Vrai, quelles sont les chances de se faire prendre déjà ? On n'a pas exactement agi de façon suspecte. »
« Au cas où, gardons le plus de distance possible avec le manoir pendant qu'on l'affronte. Même si le manoir explose, nous trois, on peut protéger la Sainte et le prêtre Kalat de nos corps. Bien sûr, ce serait mieux qu'un tel scénario catastrophe n'arrive pas. »
« Le problème, ce sont les gens à l'intérieur du manoir. On ne pourra pas les sauver eux aussi. »
« Sir Hereis. Est-ce qu'on doit vraiment s'en faire pour ça maintenant ? Arrêter la comtesse, c'est la priorité. »
« Commandant. Sir Ilian a raison. En plus, même si on n'entre pas dans le manoir maintenant, ça pose problème. La comtesse va probablement essayer de détruire les preuves. On ne peut pas juste rester là à regarder. »
« Ah… »
Les yeux du protagoniste papillonnaient tandis qu'il ruminait la situation, pour finir par lever les deux mains vers ses épaules.
« Désolé. Je réfléchissais mal. Des victimes pourraient survenir pendant qu'elle détruit les preuves. »
« Alors le consensus, c'est que nous trois, on y va— »
« Attendez, attendez ! On ne sait pas quelle puissance explosive a cet engin d'autodestruction ni où il est installé ! C'est bien trop dangereux ! »
Arianne, qui avait été coupée, lança un regard silencieux à Kalat un instant, et Ilian, qui reposait son menton sur sa main en réfléchissant, répondit à sa place.
« Hum, c'est effectivement un mystère. On n'a senti aucune poudre nulle part dans le manoir. »
Arianne ajouta qu'elle avait sillonné chaque recoin du manoir la veille précisément pour en renifler.
« C-c'est… »
« Bon. La décision finale revient à la Sainte de toute façon, alors suivons son choix. Prêtre Kalat, tu n'as pas d'objection, hein ? »
« B-bien sûr ! Maintenant, Sainte, qu'est-ce que tu en penses ? »
Je regardai Kalat, qui me tirait un regard désespéré de « sauve-moi », et pesai mes options. Je ne pouvais pas dire qu'il n'y avait aucun risque pour nous… mais pour mes propres objectifs, je devais résoudre cette situation d'une manière ou d'une autre. De plus, l'esprit du protagoniste était déjà fait pour y aller. Si je m'opposais et que ça tournait mal, il y avait un risque que son niveau d'affection chute drastiquement.
'Plutôt que d'éviter, mieux vaut foncer, quoi qu'il arrive.'
« S'il s'agissait d'une situation mortellement dangereuse, je pense qu'elle serait apparue dans mes rêves. Comme ce n'est pas le cas, je crois qu'on peut tenter le coup. »
Un air de désespoir voila un instant les yeux de Kalat. Néanmoins, il répondit d'une voix forcée, énergique.
« Ah, eh bien, si la Sainte le dit, alors c'est que c'est juste ! J'ai une confiance a-absolue en la Sainte ! »
Il en faisait des tonnes pour quelqu'un dont les mains et les pieds tremblaient. J'avalai un soupir et déclarai :
« Alors, on y va ? »
La tension, qui s'était légèrement relâchée après l'éradication de la Mère bête, se resserra à nouveau. Préparant toute éventualité, nous suivîmes le protagoniste, réduisant prudemment la distance avec le manoir dans un silence pesant.
—C'est bien la comtesse.
—Qu'est-ce qu'elle fout là toute seule ?
—Ça fait froid dans le dos.
—Elle a dû voir le sous-sol.
—Mauvais pressentiment.
La comtesse se tenait là, bloquant la porte. La tête baissée. L'atmosphère nous avertissait de ne pas la toucher, mais le protagoniste ne broncha pas, tentant d'engager la conversation avec son sourire affable habituel.
« Comtesse. Qu'est-ce qui vous amène dehors— »
« Arrêtez-vous là ! »
—??
Au cri soudain, nous tous, déjà sur nos gardes face à la comtesse, nous figeâmes instinctivement. J'observai les mouvements de la comtesse des yeux seulement. Avant que je m'en rende compte, elle avait relevé la tête ; ses yeux brillaient d'une lueur maniaque, lui donnant l'air de quelqu'un qui avait半 perdu la raison. Je ne pus m'empêcher de déglutir.
« Sainte. Est-ce que… ce truc dans sa main, ça pourrait être l'engin ? »
Arianne murmura, à peine les lèvres mobiles. Me demandant ce qu'elle voulait dire, je regardai la main de la comtesse et vis qu'elle tenait quelque chose de mystérieux.
« On dirait que vous en savez quelque chose ? Je suppose que Jamie a tout balancé. C'est pour ça qu'on dit qu'il ne faut pas recueillir une bête à cheveux noirs. »¹
Oups. Était-ce trop suspect qu'elle ait écouté si docilement ? La comtesse ricana d'une voix pleine de certitude. Puis, elle ouvrit la main pour nous montrer l'objet. Un dispositif mécanique carré avec un bouton rouge. C'était…
—C'est une télécommande qui a l'air de faire tout péter si on appuie dessus.
« Nous, le comté de Garain, n'avons pas besoin de l'aide de l'équipe d'enquête impériale. Partez immédiatement. Si vous ne le faites pas… »
La comtesse posa son pouce sur le bouton, exerçant une légère pression comme si elle allait appuyer.
« J'appuierai dessus. »
Au final, le pire de nos scénarios projetés s'était produit. Le protagoniste dévisagea férocement la comtesse, les poings serrés, et Ilian se tourna légèrement pour jeter un coup d'œil vers moi.
« Il y a beaucoup de gens dans ce manoir qui n'ont rien à voir avec moi. Si vous ne reculez pas maintenant, je le prendrai comme une acceptation de votre part que tous ces innocents meurent. »
« Tu es folle ? »
—Elle prend ses propres employés en otage.
—Honteux, c'est lâche.
—On fait quoi ?
Elle va vraiment l'appuyer ? ㄷㄷ
« Si vous ne voulez pas ça, alors partez. Tout de suite, sur-le-champ ! »
La voix de la comtesse montait dans les aigus. Elle haletait comme agitée ; on avait l'impression que si on ne prenait pas une décision immédiatement, elle appuierait vraiment sur ce bouton de détonation. Que devions-nous faire ?
Ding !
C'est alors qu'une notification familière retentit. Ce n'était pas la mienne ; c'était celle de Mo Je-won. Le contenu était…
Comment devrions-nous répondre à l'exigence obstinée de la comtesse de quitter le manoir… ?
[ Foncer sur la comtesse et lui arracher l'engin des mains. ]
[ Tuer la comtesse avant qu'elle n'appuie sur le bouton. ]
[ Essayer de persuader la comtesse. ]
[ Obtempérer à la demande de la comtesse. ]
[ Laisser faire. ]
« Soupir… »
Mo Je-won lâcha un gros soupir.
—lolololol
—C'est pas évident.
—Pourquoi pas juste Save/Load ?
« Dans ma vie, y'a que "Continuer". Load ? Save ? Je fais pas dans la mesquinerie comme ça. »
Même face à ces options désespérées, Mo Je-won parlait avec une conviction obstinée. De mon point de vue, c'était une magnifique croyance. J'espérais sincèrement qu'il ne changerait pas d'avis, car je ne pouvais pas gérer plus de variables. Pour être honnête, je n'arrivais même pas à imaginer ce qui m'arriverait si Mo Je-won décidait de recharger.
'Est-ce que je serais régressé avec lui ? Ou serais-je séparé dans une autre ligne temporelle… ?'
Je ne savais même pas si ça affecterait la réussite de la quête.
« Même si le chemin qu'on prend mène à une Bad Ending, je peux l'accepter humblement. Parce que j'ai fait de mon mieux. »
—Ah ouais, sûr.
—lolololol
—Tu comptes quand même atteindre la Happy Ending, non ?
—Il va probablement drop le jeu avant lol.
Drop le jeu ? Si Mo Je-won arrêtait de jouer, qu'est-ce qui arriverait alors ?
'Y a tellement de trucs que je sais pas.'
Est-ce que le monde que Mo Je-won abandonnerait continuerait d'exister ? Ou gèlerait-il à jamais au point où il s'est arrêté ?
'Y penser fait juste flipper.'
Puisque je ne connaissais pas le mécanisme qui m'avait invoqué dans ce jeu, je ne pouvais pas en être sûr, mais j'avais le pressentiment que rien de bon n'arriverait si Mo Je-won lâchait le jeu. Du coup, je n'avais d'autre choix que de prier pour qu'il ne quitte pas.
'Je suis complètement impuissante.'
Au moins, le point positif, c'est que ce jeu lui rapportait pas mal de fric. Il n'abandonnerait pas facilement un jeu où les dons pleuvaient comme ça.
« Bref ! On fait quoi pour celle-là ? »
—Hmm… Je pense pas qu'obtempérer soit la réponse.
—Foncer sur l'engin, c'est pas le meilleur coup ?
—Juste la tuer ?
—La persuasion marchera pas, je pense.
—C'est quoi l'option "Laisser faire" lol.
[ 'BananaEatingMaster' a donné 1 000 won ! ]
[ Arrachez l'engin ! Si vous la neutralisez, tout est réglé. ]
[ 'DailyOneCup' a donné 1 000 won ! ]
[ Mais si arracher l'engin rate ? ]
« Ah ? C'est possible ? Ça pourrait rater ? »
—Qui sait ?
—Ce jeu a tellement de choix pièges, c'est possible.
« Hereis est un chevalier de grade 8, non ? Il doit être incroyablement agile. Il pourrait pas lui voler avant que la comtesse n'ait le temps de réagir ? »
—Mais elle le tient en main.
—Et son pouce est déjà dessus.
« Ha… Alors la tuer marchera pas non plus. Pas si le pouce de la comtesse est plus rapide que le protagoniste. »
—lol
—Le Grand Pouce.
—La persuasion, c'est la seule option qui reste ?
« Je suis pas spécialement fan de la voie de la persuasion non plus. Regardez ses yeux en ce moment. Elle a l'air de quelqu'un avec qui on peut discuter ? »
—Non…
—Elle a les yeux du « Fou aux yeux clairs » total ㄷㄷ.
« Alors il ne reste plus que lui obtempérer ou la laisser faire ? Ah, je pense pas que ce soit ça non plus. »
—Heu…
—Je sais pas.
—Aucune ne semble bonne.
Mo Je-won et les viewers étaient complètement perdus. Et en vérité, moi aussi. La seule avec une lueur de possibilité, c'était la persuasion ? Les autres portaient trop de risques. Pour ce qu'on en savait, la comtesse pouvait s'avérer être une chevalière de grade 8 à niveau égal au protagoniste. Si ça ratait, il ne resterait qu'une explosion. Il fallait être prudents. Si le manoir sautait vraiment et que tout le monde à l'intérieur mourait, le scénario attendu serait…
[ Hereis regrette son choix. ]
[ Hereis ressent du mépris pour lui-même. ]
[ Force mentale - 1 000 000 ]
[ Hereis perd la volonté de vivre. ]
Avec une notification comme ça, le générique de la Bad Ending défilerait en un clin d'œil.
'C'est pas un simulateur "Garde le protagoniste fragile en vie".'
Quoi qu'il en soit, je pensais qu'on devait tenter la persuasion en premier.
[ 'Life of Conviction' a donné 10 000 won ! ]
[ La persuasion a l'air d'être la seule chose qu'on peut faire. »
« Ah~ t'as raison. C'est "Go" même si on peut pas faire le set. Je vais tenter de la persuader. »
Je me demandais ce que le protagoniste allait bien pouvoir dire. Tandis que j'avalais ma salive, le temps reprit son cours normal, et le protagoniste ouvrit immédiatement la bouche.
« Comtesse. Est-ce que vous agissez de façon aussi extrême juste pour détruire les preuves ? »
« … »
Puis commença le monologue du protagoniste.
[ Hereis ne comprenait pas du tout. Elle était l'épouse du comte Garain, qui était mort vaillamment pour l'Empire. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'elle avait le droit d'être pardonnée pour à peu près n'importe quoi. ]
—Je suppose qu'elle a une forme d'immunité.
—Si c'est un héros national, c'est possible.
[ Même l'Empereur, qui lui avait ordonné de trouver des preuves solides, agissait probablement par sentiment blessé ou par spite pour elle ayant utilisé ses cadeaux, plutôt que par volonté de la punir sévèrement. ]
[ 'Si je gère mal ça, je ferai face à la rancœur de tout l'Empire. Au pire, ça se terminera par la reprise des mines.' ]
[ Bien sûr, la collusion secrète avec le royaume de Brishwin, les expériences suspectes avec les bêtes magiques, et le meurtre des citoyens du territoire étaient odieux... ]
—Énuméré comme ça, c'est vraiment une ordure légendaire.
—Pourquoi elle va aussi loin ?
—On connaît même pas son motif ㄷㄷ.
[ Mais même ça serait difficile à prouver. L'Empereur pourrait même le camoufler, en prétendant que les citoyens sont morts dans un accident tragique. ]
[ Le comte Garain était la fierté des citoyens impériaux. Il ne voudrait pas laisser une tache sur l'héritage de ce héros. Donc, même si elle se faisait prendre à commettre ces atrocités, il n'y avait pas besoin pour elle de les cacher au prix de sa propre vie. ]
[ Il n'y a aucun moyen que la comtesse l'ignore... mais ça vaut le coup de demander au moins une fois. Utilisons ça pour l'inciter à poser cet engin. ]
« Comtesse. Je ne demanderai pas pourquoi vous avez commis ces actes. Mais vu la situation, il y a de fortes chances que l'Empereur reconsidère. Ne serait-ce que pour l'amour de votre défunt mari, le comte Garain. Alors, s'il vous plaît, posez cet engin et… »
« Vos yeux sont vraiment… droits. »
La comtesse de Garain fixa intensément les yeux du protagoniste en parlant. Le protagoniste tressaillit face à ce regard transparent, incompréhensible, qui mettait mal à l'aise.
« Je connais ce regard. Comme je le pensais… Je vois… Vous lui ressemblez. »
« De quoi parlez-vous ? »
Suite à une phrase chuchotée si bas qu'elle ne put être comprise, la comtesse appuya fort sur le centre de l'engin.
Note de traducteur : Une expression coréenne signifiant une personne qui ne connaît pas la gratitude.