Au milieu d'une terre désolée où toutes les autres plantes et animaux avaient pourri, les fleurs éclatantes qui s'épanouissaient avec une telle vitalité semblaient étrangères, et pourtant magnifiques.
Je les avais déjà vues dans les illustrations du jeu, mais les voir en vrai était une tout autre expérience. Tandis que je restais là, muet, à absorber un spectacle que je n'avais jamais vu de mes yeux, Ilian me regarda avec une expression de pure stupéfaction.
« Comment as-tu su ? »
Je gardai les yeux fixés sur les fleurs tandis que je pensais.
'Je ne peux pas exactement lui dire que l'Armure Sacrée que je lui ai volée m'a indiqué le chemin.'
« Je ne sais pas. J'ai juste eu un pressentiment. »
Je m'en tins à mon numéro habituel : faire l'innocente. Balancer n'importe quoi sans plan méticuleux risquait de compliquer la gestion par la suite.
« Comme on s'y attendait, l'intuition de la Sainte est incroyable ! Ce doit être Lord Ralphican qui te guide indirectement ! Oui, comme une révélation ! »
Une révélation… Kalat comblaient les failles de la logique avec sa foi.
« Attendez un peu. Ces fleurs… Je crois les avoir déjà vues quelque part. »
Pendant ce temps, Ilian plissa les yeux, examinant les fleurs de près.
« Ce sont des bêtes magiques appelées Kektumatu. »
« Je n'en ai jamais vu… »
Le protagoniste et Arianne semblaient totalement étrangers à ce nom. En tant que chevaliers de l'Ordre des Chevaliers Impériaux qui avaient subjugué d'innombrables bêtes, ils paraissaient un peu raides, peut-être piqués au vif de ne pas les reconnaître.
« J'ai entendu dire que les Kektumatu se caractérisent par leurs fruits, qui éclatent et libèrent une énergie démoniaque de haute densité. Chaque année, on signale des cas d'empoisonnement à l'énergie démoniaque à cause d'eux. »
Ah… C'était un élément de lore que j'entendais pour la première fois. Dans le jeu, Ivanke avait juste foncé avec la Puissance Divine avant même d'identifier les traits de la bête, et la narration balayait généralement ça d'un truc du genre : Elle agita son épée et la bête mourut !
« Tu en sais pas mal. »
« Quand j'étais plus jeune et obsédée par l'apprentissage des noms des bêtes magiques, je me souviens avoir lu un article sur un accident les impliquant. »
-C'est quoi, y a une Encyclopédie des Bêtes Magiques ou quoi ?
-Probablement. Nous aussi on lisait des « Encyclopédies des Dinosaures Incroyables » quand on était gamins.
-Tout le monde était un génie quand il était petit.
« Eh bien, comme ils ne sont pas originaires de l'Empire, c'est normal que vous ne les connaissiez pas. »
« Des créatures qui n'existent pas dans l'Empire ne surgiraient pas de nulle part. Comment sont-elles arrivées ici ? »
Comme s'il s'y attendait, Ilian répondit sans hésiter.
« Le seul habitat du Kektumatu est la forêt de Leber au royaume de Brishwin. Dans l'Empire, ils sont strictement classés comme substances nocives et interdits d'entrée. »
« Le royaume ? Alors, est-ce que… ? »
Le groupe retint son souffle en pensant à une certaine personne.
« La seule conclusion logique, c'est que la Comtesse les a fait passer en contrebande depuis le royaume. »
« …Nous pouvons désormais considérer comme certain qu'il existe une sorte de lien entre la Comtesse et le royaume de Brishwin. »
« À ce stade, ce serait un twist s'il n'y en avait pas. »
-Grave.
-Ils ont vraiment tout ficelé dans les moindres détails.
Des mines de diamants aux Reliques Sacrées en passant par les bêtes magiques — il devenait plus rapide de lister les choses qui n'étaient pas liées. Ilian continua, notant qu'ils n'avaient pas fini.
« Et le grade de cette bête magique n'est que de Grade 5. »
« Quoi ?! »
-???
Mâchoire grande ouverte, intérieurement, tout comme Kalat.
« Mais tu n'as pas dit que le niveau de contamination démoniaque était de Grade 10 ou plus ? »
« Peut-être que la concentration est si élevée parce qu'il y en a beaucoup, ou parce que les fruits ont éclaté en même temps… »
Ilian traîna la fin de sa phrase, pas très sûr de lui.
« C'est pas rare que les bêtes magiques de type végétal forment des colonies. »
« C'est vrai. En fait, il y a eu des cas où le niveau de contamination dépassait le grade individuel de la bête si c'était une colonie. »
« Mais même là, d'habitude l'écart n'est que d'un ou deux grades. Le Grade 10, c'est pas un niveau qu'on atteint si facilement… »
Le duo de Chevaliers Impériaux échangèrent leurs avis, mais ne parvinrent pas à une conclusion solide.
« …Alors qu'est-ce que ça veut dire ? Gasp ! Est-ce que ce ne serait pas la Mère ?! »
« Non, c'est peu probable. L'énergie démoniaque qui domine ce secteur appartient définitivement aux Kektumatu. Ça n'aurait pas de sens qu'une simple bête de Grade 5 survive dans de l'énergie démoniaque de Grade Spécial à moins qu'elle ne soit la source. »
Le protagoniste trancha. Nous finîmes par juger qu'on ne trouverait pas de réponse maintenant et décidâmes de passer à la subjugation.
« Peut-être que cette contamination démoniaque deviendra le premier cas de ce genre jamais observé. »
Ilian lança une blague légère, et le protagoniste laissa échapper un petit rire en réponse.
« C'est un sujet que les étudiants en Comportement des Bêtes Magiques adoreraient sûrement. »
« Récolter du matériel de recherche comme ça fait partie de notre boulot, après tout. »
Comme on ne pouvait pas sortir de la barrière, le plan fut acté : Ilian protégerait Kalat, Arianne me protégerait, et le protagoniste serait le centre du combat.
Ilian posa la main sur la garde de son épée et demanda.
« Les membres des Chevaliers Impériaux ont-ils déjà affronté des bêtes de type végétal ? »
« On en a vuoccasionnellement. Je crois qu'elles attaquent surtout en fouettant leurs vignes. »
« C'est à peu près tout ce que je sais aussi. Bah, essayons. Prêtre Kalat, Sainte, reculez un peu. »
C'était le moment où les trois chevaliers s'apprêtaient à enduire leurs lames de mana.
Kreeeeeeeek !
« Qu-qu'est-ce que c'était ?! »
On n'avait même pas commencé l'attaque qu'un cri perçant et strident déchira l'air.
« On dirait qu'elle a senti notre intention de tuer. »
Au moment où le cri s'éteignit, d'épaisses vines jaillirent du sol ! Elles étaient couvertes d'épines semblables à celles des roses, ce qui les rendait encore plus menaçantes. Pour couronner le tout, les fleurs mutèrent en un instant, faisant pousser des fruits qu'elles nous tirèrent dessus comme des projectiles !
'Merde, si un de ces trucs m'effleure, je me prends un trou en plein milieu du corps.'
La vitesse terrifiante me glaça le sang. Le jeu n'entrait jamais dans le détail du combat, donc je ne savais pas que ce serait comme ça. Je m'attendais à ce que les bêtes magiques fuient simplement à cause du pouvoir de l'Armure Sacrée…
'Elles ne peuvent pas fuir même si elles veulent ?'
Bah, les plantes n'ont pas de pieds, donc ça se tient. Et vu qu'elles attaquaient en réaction à notre présence, il semblait qu'elles ne frapperaient pas les premières, mais riposteraient sûrement si menacées. J'acquis une compréhension inattendue de la fonction de contrôle des bêtes de l'Armure.
Juste au moment où mes pensées s'égaraient, j'entendis Arianne murmurer doucement.
« Pardonnez-moi. »
Arianne m'enfourcha illico sur son épaule comme un sac de bagages ! Me portant comme ça, elle bondit en l'air pour esquiver une vine qui nous cinglait dessus.
« Aaaaaagh ! »
J'eus l'impression que ma dignité humaine — et celle de Kalat — s'en prenait un coup, mais on était en vie, alors je suppose que ça allait. Du moins je le crus, jusqu'à l'attaque suivante qui arriva immédiatement. Cette fois, une vine balaya en arc horizontal large, visant pile les cinq d'entre nous. Les trois chevaliers se baissèrent prestement pour l'éviter, mais une autre vine frappa bas, juste sous eux.
Après avoir reculé une fois de plus, Ilian parla.
« Y en a trop. »
On aurait dit qu'il y avait au moins une vine pour chaque fleur. D'un coup d'œil, des centaines de vines et de fruits nous étaient tirés dessus. On était déjà limités par la condition de ne pas sortir de la barrière. Ce combat allait être difficile.
« Je suivrai vos ordres, messire Hereis. Vous attaquez comme vous voulez, et messire Arianne et moi fournirons un maximum de soutien. »
Le protagoniste acquiesça et se mit immédiatement à balancer son épée. Je me recroquevillai au maximum, terrifiée à l'idée qu'il me tranche par mégarde. Du coin de l'œil, je vis Ilian et Arianne suivre les mouvements du protagoniste tout en accumulant un maximum de mana dans leurs lames. Ils visaient clairement un coup de grâce massif. Effectivement, des boums tonitruants éclatèrent par à-coups.
'Donc le protagoniste pare toutes les vines et fruits qui arrivent, pendant qu'Arianne et Ilian l'appuient en tirant le mana qu'ils ont chargé.'
Puisque c'était une situation où tout le monde ne pouvait pas agir en même temps, cette stratégie semblait excellente. Oui, c'était très bien, mais…
À chaque fois qu'on bondissait en l'air, l'impact plaquait mon plexus solaire contre son épaule. À chaque fois qu'elle pivotait, mon oreille interne avait l'impression de passer au mixeur.
'A-aidez-moi…'
J'avais l'impression que j'allais vomir d'une seconde à l'autre. Ça finit quand ? S'il vous plaît… finissez vite…
« On a en fait une sacrée bonne alchimie. »
Peu importe le nombre de bêtes magiques de Grade 5, comment pouvaient-elles battre des chevaliers de Grade 8 ? La bataille se termina par notre victoire. De ma perspective à l'envers, je vis les restes déchiquetés de fleurs et de vines éparpillés partout. Le protagoniste, Ilian et Arianne se regardaient avec des yeux chaleureux, visiblement satisfaits de leur combat commun.
'C'est la tête d'un lien qui se forme.'
Maintenant que j'y pense, dans le jeu original, tous les compagnons qui combattaient aux côtés du protagoniste finissaient par l'apprécier. Pas de façon romantique, bien sûr, mais par admiration ou camaraderie.
« Oh ! Ilian a été enregistré ! Trente points ? C'est pas mal ! »
-Regarde ce mec, il faisait le difficile, mais maintenant il connaît la vraie valeur de notre protagoniste.
-Notre mec est quand même vachement cool, non ?
Félicitations, vraiment. Mais fallait continuer à parler en me tenant à l'envers ? Tout le sang me monte à la tête et j'ai le tournis.
'Vous comptez me poser un jour ?'
Je n'avais même plus la force de parler ou de tourner la tête. Quand je roulai des yeux vers Kalat, qui pendouillait sur l'épaule d'Ilian comme un morceau de linge, il avait l'air d'avoir complètement perdu connaissance.
'Honnêtement, j'aurais peut-être mieux fait de m'évanouir moi aussi.'
« J'ai ressenti la même chose. On devrait continuer comme ça à partir de maintenant. Sainte, supportez-nous encore un peu. »
Même dans mon état brumeux, ces mots tombés du ciel me transpercèrent les oreilles. C'est vrai. C'était pas fini. Il restait plein de bêtes magiques à subjuguer.
« Sainte, ça va ? »
-Elle a l'air d'aller bien ?
-J'ai l'impression que le protagoniste se moque d'elle exprès lol.
-Regardez sa tête. Elle est toute pale lol.
Après m'avoir traitée comme un bagage avec fonction barrière, il demande si je vais bien ? J'eus une envie profonde, primitive, d'attraper le protagoniste par les cheveux — il me regardait comme s'il se demandait s'il y avait un problème. L'instant où je fus posée, je m'effondrai au sol. Même si j'avais été portée, la tension d'avoir gardé mon corps rigide m'avait épuisée. Grâce à ça, cela dit, on avait réussi à subjuguer toutes les bêtes Mères autour du manoir.
« Uugh, uuuugh… »
La source de ces râles d'agonie, c'était Kalat. Pour la petite histoire, Kalat avait été largué par terre parce qu'Ilian l'avait balancé là après le combat, en se plaignant qu'il était lourd. S'étant réveillé de son évanouissement, Kalat s'étira et poussa un cri de douleur au dos. Le protagoniste, le trouvant pitoyable, l'aida à se relever.
« Hein ? Qu-où suis-je ? »
« Prêtre Kalat, reprenez-vous. »
« S-sir A-Arianne ? Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
-Oh non, Prêtre-nim ㅠㅠ
-Ilian lol, comment t'as pu le balancer comme ça lol.
-Respectez vos aînés svp ㅠㅠㅠ
La sympathie pour Kalat montait en flèche. Dans une simulation amoureuse, même les persos secondaires doivent être beaux ou belles. Selon cette règle, Kalat était décrit comme un homme d'âge mûr au visage net et correct.
'Visuellement, il a l'air d'être dans la fin de la trentaine.'
Voir un homme plus âgé souffrir au milieu de tous ces jeunes ferait naturellement de la peine aux gens.
« On a fini la subjugation autour du manoir. On continue le reste demain ; pour aujourd'hui, on rentre. Vous avez compris ? »
« Ah… Je vois ! J'ai dû être inconscient un bon moment ! »
Puisqu'il avait l'air d'avoir repris ses esprits, je commençai à me brosser et à me relever pour partir…
« Oh, mon Dieu ! Laissez-moi vous aider ! »
Kalat, qui arrivait à peine à se tenir droit, se précipita pour me soutenir et se mit à brosser mes vêtements.
-C'est trop triste ㅠㅠㅠ
« On peut pas laisser les vêtements de notre Sainte se salir… ! »
« … »
'Je devrais peut-être être un peu plus gentille avec Kalat.'
Il n'était même pas censé être là, et si on y réfléchit, il traverse tout ça à cause de moi.
'Bon, c'est lui qui a insisté pour nous suivre…'
Mais quand même.