L'étang retrouvait lentement sa couleur d'origine, à partir de l'endroit où la potion avait touché l'eau.
« Combien d'Eaux bénites as-tu sur toi, au juste ? »
Ilian me regarda comme s'il se demandait d'où je sortais toutes ces potions. La question était si évidente que je n'avais même pas préparé d'histoire de couverture ; pris au dépourvu, je choisisis de garder le silence.
'Il va falloir que je commence à trimballer un sac ou quelque chose, dorénavant.'
Heureusement, il n'insista pas. Tout le monde était trop occupé à fixer l'étang, bouche bée, tandis qu'il finissait de virer au bleu vif et translucide.
[ Ooh, il se purifie pour de vrai ? ]
[ C'est totalement transparent maintenant. ]
[ Attendez, un arbre boit l'eau comme ça, normalement ? C'est une bête ? ]
[ Évidemment que non. ]
L'arbre enraciné dans l'étang émettait des glouglous audibles en aspirant l'eau. C'était un spectacle complètement absurde.
« Euh… les racines de l'arbre… »
« Elles pourrissent. »
Le protagonista parla calmement, mais une tremette subtile d'excitation perçait dans sa voix.
[ Hein ? L'arbre devrait pas être en meilleure santé si l'eau est propre ? ]
[ Peut-être parce que l'environnement a changé trop brutalement ? ]
Arianne donna la bonne réponse un instant plus tard.
« Le fait que l'étang ait été purifié par l'Eau bénite alors que l'arbre meurt ne peut signifier qu'une chose : l'arbre lui-même était une bête magique. »
En y réfléchissant, c'était étrange que l'arbre ait été parfaitement bien dans une eau contaminée. Toute la flore et la faune en surface s'étaient effondrées et mises à mourir dès qu'elles avaient touché l'énergie démoniaque.
« On peut donc conclure que c'était la Mère. »
…!!
« Qu-quoi ? Vous dites que ce truc est la Mère de Grade 10 ? »
[ Ah, c'est vrai lol ]
[ Ils ont dit qu'aucune autre bête magique ne pouvait survivre à part la Mère. ]
« Une bête magique de type végétal était la Mère… ! Je n'aurais jamais imaginé ça. »
Le protagoniste acquiesça, l'air grave.
« Puisque c'était étiqueté Grade 10, j'ai naturellement supposé que ce serait une créature massive. »
« Bon, techniquement, ce truc est massif aussi, non ? »
Le plafond nous bouchait la vue, mais le tronc s'étirait probablement jusqu'à la surface, ce qui faisait une taille totale assez substantielle. Le groupe laissa échapper des rires secs au commentaire d'Ilian, tout en gardant un sentiment persistant de vide.
'D'ailleurs, ces gens étaient à l'intérieur d'une barrière.'
Puisque la barrière les empêchait de détecter l'énergie démoniaque, ils ne pouvaient pas jauger à quel point l'énergie émanant de cette bête était réellement menaçante.
« Si la Mère est morte, ça veut dire que la contamination par l'énergie démoniaque est résolue ? »
« L'énergie démoniaque se dissipe naturellement pour revenir à des niveaux normaux avec le temps, tant qu'une Mère ne la recharge pas constamment. Puisque la source a disparu, on peut dire que c'est résolu. »
« Je vois ! Comme prévu, tout se passe parfaitement quand on suit la parole de la Sainte ! »
Mouais. Je ne dirais pas que tout est réglé pour autant.
« Il reste encore un problème, à part l'énergie démoniaque. »
…!
Je tressaillis, pensant que le protagoniste avait lu dans mes pensées.
« C'est quelque chose qu'on a entendu plus tôt… »
Le protagoniste partagea alors l'information qu'il avait glanée auprès des employés plus tôt.
« La Comtesse a un mécanisme d'autodestruction ? »
« Pourquoi aurait-elle un truc pareil, bon sang ? »
« Qui sait, messire Hereis ? Seule la Comtesse le sait. »
« C'est déjà assez choquant que la Mère soit dans son sous-sol suspect, mais là, ça devient n'importe quoi. »
Des soupirs éclatèrent de tous côtés.
« Alors, il faut éviter de la provoquer au maximum. J'avais prévu de l'interroger sur ce sous-sol. »
« Contentons-nous de signaler qu'on a escorté les rescapés avec succès et on verra bien. »
« Si on ne rentre pas bientôt, elle va se méfier. Il faudra reporter le reste de la fouille du sous-sol à demain. Vu la structure, il a l'air vaste. »
Ils décidèrent d'en rester là pour la journée, convenant que résoudre la contamination par l'énergie démoniaque en une seule journée était déjà un exploit massive et qu'il n'y avait pas lieu de se presser.
« Avant de partir, on devrait revérifier, par sécurité ? »
Le protagoniste demanda en pointant vers la bête magique flétrie, mais encore intacte.
[ Vrai, mieux vaut pas laisser de fils pendants. ]
Cette bête était soit déjà morte, soit en train de l'être, puisque son énergie démoniaque avait été purifiée de force par la potion. La découper n'avait peut-être plus beaucoup de sens, mais j'aimais l'idée d'éliminer complètement tout risque futur. La prudence ne fait jamais de mal.
« Je pense que c'est une bonne idée, messire Hereis. »
« Je vous assisterai. »
« Merci, messire Ilian. »
Alors que le protagoniste et Ilian se concentraient, une lumière scintillante commença à tourbillonner autour de leurs lames. Ils frappèrent simultanément, et l'Énergie d'épée volante démolit le tronc épais.
K-BOUM !
Le rugissement fut assez fort pour me faire craindre que le sous-sol ne s'effondre, mais tous deux sectionnèrent précisément le seul tronc de la bête, ne laissant derrière eux qu'un étang complètement dévasté.
« La contamination par l'énergie démoniaque est vraiment terminée avec ça ? »
Arianne parla, sonnant quelque peu déçue. Je lui répondis dans ma tête.
'Pas du tout.'
[ Oups, flag levé. ]
[ Y a pas moyen que ce soit fini. ]
[ C'est trop facile pour être la fin. ]
[ C'est probablement juste le début. ]
Si on vérifiait la surface, on verrait des fleurs éclore là où l'arbre était. Et ces fleurs n'étaient pas juste ici. L'essentiel, c'était qu'on était loin d'avoir fini.
Le lendemain, nous réussîmes à secourir un total de cinq employés vers la zone de sécurité. Sur le chemin du retour, nous nous arrêtâmes dans la zone directement au-dessus de l'endroit où la Mère avait été plantée…
« Gasp ! Penser que la vraie identité de la bête magique était une fleur ! »
Un champ de fleurs, désormais incolores et complètement fanées, s'étendait devant nous. Le prêtre Kalat murmura avec émerveillement en touchant un pétale qui s'effrita aisément sous ses doigts.
« Elles ont l'air de fleurs ordinaires… »
« …Comme vous l'avez tous sans doute remarqué, quelque chose ne va pas. Si la Mère est morte, il devrait y avoir une différence visible dans la concentration d'énergie démoniaque, mais il n'y a eu aucun changement. »
Ding !
Avec un joyeux son de notification, une série de choix apparut devant le protagoniste.
Au groupe qui avait perdu son sens de l'orientation...
[ « Faisons avouer la Comtesse. Ce serait le plus rapide. » ]
[ « Explorons les alentours du manoir. Il pourrait y avoir d'autres parterres comme celui-ci. » ]
[ « Réinspectons le sous-sol du manoir. Il pourrait y avoir des indices dans les zones qu'on n'a pas vérifiées. » ]
Oh, donc les choix changeaient selon l'orientation de l'histoire. Ceux-là n'étaient pas dans ma mémoire. Pour info, si c'avait été la vraie route de la Sainte, la progression aurait été incroyablement fluide sans avoir besoin d'une approche aussi détournée. Ceci dit, une histoire de jeu a besoin d'un peu de drame, non ?
'Dans le jeu original, ils montraient ça par la subjugation de la Mère lors de l'événement du Comté.'
Peut-être voulaient-ils montrer le pouvoir écrasant de la Sainte contre les bêtes magiques. Dans le cas de la vraie Sainte, Ivanke, elle déverserait de la Puissance divine dès qu'elle entrerait dans une zone contaminée, repoussant instantanément l'énergie démoniaque de la Mère. La scène où la Puissance divine argentée s'opposait à la miasme pourpre sombre sur une terre déserte et sans vie était assez spectaculaire. La situation se résolvait proprement pendant qu'elle subjugeait la Mère tandis que l'énergie démoniaque était supprimée.
Bien sûr, je ne peux pas faire ça, donc je cherche une autre voie. En fait, le sous-sol était un endroit que le groupe d'Ivanke avait découvert par pur hasard quand ils avaient visité le manoir après avoir purifié la zone. Notre situation et notre progression actuelles sont radicalement différentes de l'histoire originale.
'Lequel est le bon choix ?'
« Ah~ sérieusement, rien n'est facile, hein ? C'est pas comme s'il y avait des indices. Y a trop de moments "Meurs si tu sais pas" ! »
[ Jeu mort. ]
[ C'est une route cachée seulement si la difficulté est dure. ]
[ Probablement parce que Je-won a trouvé la route cachée trop vite lol. ]
[ Ouais, y a sûrement des infos qu'on connaîtrait seulement si on avait fini les autres routes avant. ]
Mo Je-won se tenait la tête et s'angoissa avec son dramatisme habituel.
« Je veux dire, elles ont toutes l'air plausibles~ ! »
[ Mdr. ]
[ Regarde juste une soluce. ]
En vérité, même si Mo Je-won choisissait n'importe quoi, je pouvais juste m'y opposer… mais le fait que ce soient des choix officiels du système me tracassait. Le système de jeu les fournissait directement ; il devait y avoir une raison.
'Qu'est-ce que ça essaie de suggérer exactement ?'
En plus, j'avais ce sentiment qu'une grande volonté intervenait — que peu importe ce que je disais, les choses iraient selon la volonté du protagoniste, ou plutôt du système qui le contrôlait.
'Ce n'est pas la réalité, c'est un jeu. Je ne devrais pas réfléchir avec du bon sens.'
Il n'y avait aucune garantie que j'aie raison, mais je devais l'aider à choisir la meilleure option possible. Une fois cette conclusion atteinte, j'envoyai rapidement un message de don.
[ « Life of Conviction » a fait un don de 10 000 wons ! ]
[ L'option 1 sent le piège, et l'option 3 a l'air d'une perte de temps. ]
« Merci pour le don de 10 000 wons, Life of Conviction-nim ! »
[ C'est ça ? ]
[ Mais l'option 2, c'est pas une perte de temps aussi ? ]
[ Soupir, j'ai l'impression qu'il faut voir plus le sous-sol. ]
[ Je suis d'accord que la 1, c'est pas ça. ]
« C'est soit la 2, soit la 3. Ah, y a no point à trop réfléchir. Allons-y avec l'option 2 ! »
« Explorons les alentours du manoir. Je soupçonne qu'il y a d'autres parterres comme celui-ci. »
Le groupe acquiesça immédiatement. Ce fut un accord rapide, comme si le trait Persuasivité du protagoniste venait de s'activer.
« Maintenant que j'y pense, la Comtesse n'aurait pas fait qu'un seul parterre magique de fleurs. Le fait que la concentration d'énergie démoniaque n'ait pas changé s'expliquerait s'il reste d'autres Mères. »
Même Ilian, qui adorait chipoter, renchérit.
« Les fleurs répandent pas des graines ? Ça aurait moins de sens qu'elles soient qu'en un seul endroit ! »
« Prêtre Kalat, les bêtes magiques ne peuvent pas se reproduire. »
« Ah… »
« Hem. Toutefois, messire Hereis a un point. Dans l'histoire, il n'y a jamais eu de trace d'une bête magique de type végétal étant une Mère de Grade 10. J'ai le pressentiment qu'il y a plus à ça. »
Même la sang-froid Arianne, dont le niveau d'affection avec Kalat n'était pas exactement au beau fixe, était d'accord…
'La puissance du trait Persuasivité, c'est autre chose.'
J'étais presque jalouse du protagoniste.
« Qu'en pensez-vous, Sainte ? »
Je répondis avec un large sourire.
« Je suis d'accord avec messire Hereis. »
[ Hereis a l'impression d'avoir fait le bon choix. ]
[ Force mentale + 30 ]
[ Réputation + 10 ]
Sur les acclamations de Mo Je-won, la voix timide de Kalat prit la parole.
« E-ensuite, on se dirige où d'abord… ? »
« On essaie de faire le tour du périmètre du manoir ? »
C'était une bonne suggestion, d'autant qu'on était contraints de rentrer avant le coucher du soleil pour éviter les soupçons de la Comtesse. Il fut décidé qu'on se dirigerait vers le nord du manoir depuis notre position actuelle. Nous marchâmes un bon moment jusqu'à ce que…
Vrrr—
L'Armure sacrée de Bamea dans ma poche vibra légèrement. Quand je jetai un œil furtif, elle pointait dans une direction différente de celle où nous allions.
'Pourtant, je croyais qu'elle était cassée.'
Puisqu'elle n'avait même pas réussi à trouver la bête dans le sous-sol, j'avais supposé que la Relique sacrée dysfonctionnait à cause de l'énergie démoniaque.
'Pourquoi elle marche maintenant ?'
J'ignorais la raison, mais si une Relique sacrée qui trouve l'emplacement des bêtes magiques proches fonctionnait, elle pointait clairement vers un parterre de la Mère.
'Je vais faire mon job pour l'instant.'
C'était confus, mais j'y réfléchirais plus tard.
« Tout le monde. Je sens quelque chose par là-bas… »
Je pointai mon doigt dans la direction indiquée par l'armure et parlai de manière significative.
« Ce n'est qu'une intuition, ceci dit… »
J'ajoutai une excuse comme quoi je ne savais pas vraiment pourquoi je le sentais, mais je me sentis obligée de le partager quand même.
« Si la Sainte le dit. »
Personne ne s'y opposa ; tout le monde hocha simplement la tête. Et puis…
« C'était vraiment là. »
Des exclamations d'émerveillement éclatèrent face au magnifique paysage devant nous.
[ C'est joli ? ]
[ C'est une bête magique ? ]
Des fleurs mystérieuses aux pétales rouges divisés en cinq étaient rassemblées, formant une vaste colonie.