'Ne pas provoquer la Comtesse.'
'Plus facile à dire qu'à faire.'
Dès que nous avons mis le pied ici, nous l'avions essentiellement déjà provoquée.
« Belita. Ou plutôt, Sainte — saurais-tu quelque chose au sujet du mécanisme d'autodestruction de la Comtesse ? »
« Non. Rien du tout. »
Sur le chemin du retour vers le comté à cheval, nous étions occupés à élaborer un plan. Le protagoniste parlait en posant fermement la main sur la garde de l'épée à sa ceinture.
« Si le dispositif d'autodestruction pose problème, il y a l'option d'une attaque surprise pour neutraliser la Comtesse avant qu'elle ne puisse agir. »
[ Résoudre ça par la force pure, wow. ]
« Cependant, ce serait embêtant si c'est commandé à distance ou s'il s'agit d'un dispositif qui se déclenche automatiquement quand la Comtesse est en danger. »
« Un mécanisme d'autodestruction, est-ce seulement une technologie possible ? »
La construction du monde de ce jeu est telle que la magie n'existe pas, mais que la science est un peu plus avancée. L'extérieur a l'air médiéval, mais parfois la technologie est assez développée pour me surprendre moi-même. Bien sûr, il y a des parties incroyablement rétrogrades aussi.
« Hmm. D'abord, je peux te dire que ce serait difficile dans la plupart des pays. Cependant, le royaume de Brishwin est une nation de pointe qui consacre ses efforts à l'avancement scientifique au point d'en faire son industrie nationale. Si elle est de mèche avec ce royaume, ce ne serait pas impossible. »
[ C'est un pays de geeks de la science ? ]
[ Aaaaah, t'y survivras pas si t'es nul en maths. ]
Donc la conclusion, c'est que ça peut exister. Pourquoi ils ne vont pas jusqu'à construire des robots tant qu'à faire ? Peu importe à quel point les caprices des développeurs sont la vérité absolue dans ce monde…
« Ce worldbuilding n'est pas un peu trop incohérent ? »
[ Lololol. ]
[ Demandons pas la lune pour un jeu comme ça lol. ]
Exactement. Parce qu'ils ont fait un tel setting, on gère ces variables n'importe quoi en ce moment. Ma tête commence à me faire mal…
« Sainte, on l'a trouvé ! »
Dès notre retour, Arianne, Kalat et Ilian ont annoncé la bonne nouvelle.
« On a décidé de creuser les terrains à l'est et à l'ouest près du manoir, comme vous l'aviez suggéré ! Mais cette zone est immense. On l'a à peine trouvé après avoir ratissé chaque endroit suspect que le seigneur Arianne et le seigneur Ilian avaient repéré ! »
« C'était au point où j'ai commencé à soupçonner que la Sainte avait une dent contre nous et qu'elle se défoulait comme ça. »
« Allons, allons ! Seigneur Ilian. Ne dites pas de telles impies ! La Sainte n'est pas une personne mesquine comme vous ! »
« Mesquine ? C'est dur. »
De les voir plaisanter si librement…
[ ‘Est-ce parce qu'ils sont coincés ensemble ? Ils ont l'air d'être devenus proches...?’ ]
[ Pourquoi c'est une question ? lol. ]
[ On dirait qu'il en est pas tout à fait sûr lol. ]
Le protagoniste semblait penser la même chose. Bref, peu importe. Où se trouvait ce sous-sol, bon sang ? J'étais curieux parce que ça n'avait jamais été détaillé dans le jeu.
« N'en parlons même pas. Ça n'a été rapide que parce que le seigneur Ilian et moi avons imprégné nos pelles de mana pour creuser ; sinon, ça aurait pris au moins une demi-journée de plus. »
« Ça aurait été différent si le prêtre Kalat avait fait sa part, non ? »
« Quelle chose froide à dire ! J'ai aidé moi aussi ! Vous ne voyez pas mes muscles de bras qui hurlent ? »
« Arrêtez les bêtises. Vous ne voyez pas que la Sainte attend ? »
« Ah, c'est vrai. Eh bien, voyez-vous. Ce sous-sol est… »
« … »
Pour une raison quelconque, ils ont tous soudainement fermé leur gueule.
[ ?? ]
[ C'est où ? ]
[ Dites quelque chose. ]
Après avoir jeté un coup d'œil autour, Kalat a pris les devants et a parlé.
« Vous verrez… quand vous y serez… »
… ?
Le protagoniste et moi étions perplexes, mais nous avons suivi les trois qui guidaient le chemin. Dans la nuit noire, tenant nos lanternes, l'endroit où nous sommes arrivés était les écuries. C'était une zone massive, offrant assez d'espace pour entretenir des dizaines de chevaux à la mesure du manoir. C'était pour ça qu'ils évitaient de répondre ?
[ Voir des cadavres vs creuser dans une bouse. ]
[ Hé, c'est pas une bouse lol. ]
[ C'est basically pareil quand même haha. ]
[ Le second c'est pas mieux ? ]
« Quand on était juste entre nous, la puanteur des déjections animales était atroce, mais près de la Sainte, ça va. »
C'est grâce à la Relique sacrée. Heureuse de l'avoir gardée sur moi…
« Ahaha. Le seigneur Ilian est si maniaque que l'entendre râler était en fait plus dur que l'odeur. »
Kalat, saisissant sa chance après s'être fait taquiner tout le temps, s'est moqué d'Ilian. J'entends prácticamente le grincement de dents d'Ilian… Mais attendez, y a-t-il vraiment un chemin vers le sous-sol ici ?
'Je ne vois aucun endroit spécialement creusé.'
Pendant qu'Ilian et Kalat se chamaillaient, le protagoniste, qui examinait les écuries, a trouvé quelque chose. Il a regardé de près le sol dans un coin et a écarté la paille du pied, révélant une terre qui avait été creusée avec quelque chose comme une pelle.
'Est-ce qu'Arianne et Ilian ont creusé ça ?'
C'était profond d'environ deux mètres. En regardant à l'intérieur, un mur de briques était visible.
« Ils l'ont bien planquée. »
« Oui, on a pris soin de la cacher de peur d'être découverts. »
[ Ils l'ont planquée nickel avec la paille. ]
Le protagoniste a grimpé dans le trou et a frappé son épée imprégnée de mana entre les briques pour créer un espace. Il a glissé la main dans la fente et a sorti les briques…
Rumble…
Le bruit de débris qui s'effondrent a résonné. Ça voulait dire qu'il y avait un espace significatif en dessous. Après que le protagoniste ait retiré cinq ou six briques de plus, nous avons pu regarder à l'intérieur. C'était sombre, mais grâce à la faible lumière des lanternes qui s'infiltrait dans le trou, la structure était faiblement visible. Une pièce carrée entourée de briques grises…
« On dirait… une petite pièce. »
« Nous allions entrer, mais comme cela semblait être une zone contaminée, nous avons attendu selon vos instructions au cas où. »
J'ai immédiatement complimenté Arianne.
« Vous avez très bien fait. »
Sérieusement, elles ont assuré. L'énergie démoniaque c'est une chose, mais comment un événement aussi important peut-il se produire avec seulement le casting secondaire ? Le protagoniste doit être là.
[ L'affection d'Arianne a augmenté de 3. ]
Les points d'affection sont un bonus.
« Voulez-vous y entrer maintenant ? Ou préférez-vous attendre qu'il fasse jour demain ? »
Mentalement, je préférerais largement y aller quand il fait jour… Avec le palefrenier Rask parti du manoir, la journée serait certainement plus sûre.
'Mais pourquoi faire ?'
Il n'y a pas de grand danger à l'intérieur de toute façon. Hormis l'énergie démoniaque, bien sûr.
'La Relique sacrée ne couvre que le rez-de-chaussée ; le sous-sol n'est pas protégé du tout.'
Et comme le sous-sol est dans le noir total sans un seul rayon de lumière, que ce soit le jour ou la nuit, le moment ne change pas grand-chose. J'ai donné mon avis pour y aller tout de suite.
« Compris. Cela a l'air assez profond, je vais descendre en premier pour évaluer la situation. »
« Non. Le sous-sol est complètement hors de la protection de la Relique. C'est trop dangereux même pour vous, seigneur Hereis. J'irai la première. »
« Alors je n'ai qu'à tenir la Sainte et sauter en bas ! »
« Toi, le prêtre Kalat ? »
[ Kalat ? ]
[ Toi ? ]
…Il essaie de nous tuer tous les deux ?
« Ne vous en faites pas ! Même si je dois mourir, je protégerai la Sainte ! »
« S'il te plaît, ne meurs pas. Je la porterai moi-même. »
« Je serais un meilleur choix que le seigneur Ilian. La Sainte se sentirait plus à l'aise avec une femme. »
« Ne se sentirait-elle pas plus en sécurité dans mes bras, vu ma carrure plus imposante ? »
[ Tsk tsk, le gagnant est déjà décidé. ]
'Je peux pas descendre tout seul ?'
« Vous êtes vraiment trop ! Vous ne comprenez pas mon cœur qui veut être avec la Sainte ne serait-ce qu'une seconde, et vous continuez d'interférer — Whoa ! »
« Le prêtre Kalat ! »
Oh non. Kalat était trop près du bord du trou et a glissé ! Ilian a tendu le bras, mais il était trop tard. Les trois chevaliers se trouvaient trop loin de lui. Si j'avais hésité ne serait-ce qu'un instant, Kalat était foutu. J'ai immédiatement sauté dans le trou en hurlant :
« Les autres, restez là-haut pour l'instant ! »
« Pardon ? Non, attendez ! »
En tombant, j'ai aperçu l'air ahuri d'Ilian.
Boum !
L'endroit devait être abandonné depuis longtemps ; l'impact de l'atterrissage a fait s'envoler des nuages de poussière. J'ai laissé échapper une petite toux.
« Sainte ! Ça va ? »
La voix d'Arianne a résonné d'en haut. J'ai répondu que j'allais bien et j'ai vérifié Kalat, étalé à mes pieds.
« Argh… »
Kalat gémissait de douleur, le poignet tordu à un angle bizarre. On aurait dit qu'il avait instinctivement essayé d'amortir sa chute avec les mains.
« Ça va ? »
« Beurk, non. Je crois que c'est cassé. »
En regardant de plus près, son coude commençait déjà à enfler, et il ne pouvait pas bouger le dos non plus. La seule lueur d'espoir, c'est qu'il ne semblait pas affecté par l'énergie démoniaque. Son visage était pâle, mais c'était probablement dû au traumatisme physique. J'avais entendu que ceux empoisonnés par l'énergie démoniaque avaient généralement la peau qui devient sombre et mate.
« …J'irai voir s'il y a un médecin au manoir. »
« Ne t'inquiète pas trop, prêtre Kalat. On t'aura de l'aide bientôt. »
Le protagoniste, Arianne et Ilian ont évalué la situation, puis sont descendus dans le trou. Après avoir vérifié l'état de Kalat avec des mines graves, Ilian et le protagoniste se sont préparés à remonter.
« Il n'y a pas besoin de ça. »
J'ai regardé le plafond d'où filtrait la lumière et j'ai estimé la hauteur.
'Environ deux étages ?'
Ça devait faire environ 6 mètres. Tomber verticalement sans rien pour amortir le choc signifiait que si Kalat s'était cogné la tête, il pouvait avoir une commotion sévère — même s'il avait l'air de parler normalement pour l'instant. Je ne connaissais pas le niveau de la science médicale dans ce monde, mais les chances de soigner de telles blessures sans séquelles permanentes étaient minces.
'Je dois absolument lui donner une potion.'
Quand j'ai sorti la potion que j'avais achetée à la boutique, tout le monde a regardé avec des yeux curieux.
« Sainte, qu'est-ce que c'est ? »
« Tu l'as appelée Eau sacrée, non ? La même que tu as utilisée pour soigner les chevaliers au village… »
« Oui. Bois ça, et tu seras guéri en un rien de temps. »
« Donc t'en avais d'autres. »
Je la lui ai versée dans la bouche, et Kalat l'a avalée goulûment. Un instant plus tard…
« Je vais parfaitement bien maintenant ! Vraiment, c'est la protection de Ralphican ! »
[ L'affection de Kalat a augmenté de 10. ]
[ L'affection d'Ilian a augmenté de 5. ]
Kalat a commencé à s'agiter dans tous les sens, contractant ses bras et affirmant que ses muscles étaient encore plus forts qu'avant.
« Tu peux avoir des blessures internes invisibles, alors dis-le-moi immédiatement si quelque chose te semble bizarre. »
Je devais faire attention, n'étant pas certaine que la potion traite totalement les dégâts internes.
« Bon, on reprend l'exploration ? »
D'abord, nous avons examiné la pièce où nous étions tombés, scellée de toutes parts. Avec des meubles pourris, des piles de fioles brisées et des appareils mystérieux éparpillés, on dirait un laboratoire abandonné.
« Il est clair qu'une sorte d'expérience a été menée ici. »
Ne trouvant rien d'autre d'intéressant dans la pièce, nous avons décidé d'investiguer plus loin. Ouvrir la porte a révélé un long couloir étroit, en pente descendante.
« Au moins, c'est éclairé ici. »
Le protagoniste a pris la tête, suivi de Kalat, puis moi au milieu, avec Ilian et Arianne à l'arrière. C'était une formation conçue pour que les épéistes expérimentés puissent réagir les premiers à tout problème venant de l'avant ou de l'arrière.
'C'est un peu excessif, quand même.'
Je ne le pensais que parce que je savais que ce n'était pas dangereux ; le reste du groupe avançait avec chaque nerf tendu. Après près de trente minutes à naviguer dans rien que des couloirs étroits et sinueux, Kalat a commencé à exprimer sa frustration.
« À ce rythme, on doit être loin du manoir ! Exactement combien il nous reste à aller… ? »
Personne n'a daigné rétorquer au ton irrité de Kalat. Ils ressentaient tous la même chose. En fait, c'était probablement plus dur pour les chevaliers, qui devaient maintenir une vigilance maximale. Plus on allait profond, plus l'air devenait collant et lourd.
« Y a-t-il un ruisseau souterrain par ici ? »
Ilian s'est plaint, sentant l'humidité désagréable. Peu de temps après, nous avons atteint la source de cette odeur humide et poissonneuse.
« Un étang dans un sous-sol comme ça… ? Et c'est quoi la taille de cet arbre ? »
[ C'est quoi ça ? ]
[ Comme c'est bizarre. ]
Le couloir étroit s'est ouvert sur une immense salle. Des matériaux de construction gisaient çà et là au hasard, recouverts d'épaisses couches de poussière dues à l'abandon. Au centre trônait un étang colossal. Voir un étang sous terre était déjà rare, mais celui-ci était rempli de ce qui ressemblait à d'énormes racines d'arbre. En suivant les racines vers le haut, le reste du tronc était caché par le plafond.
'On dirait que le sous-sol a été bouffé par un arbre géant.'
Le protagoniste a laissé échapper un grognement sourd en voyant la couleur de l'eau.
« L'eau de l'étang est bizarre. Elle est complètement contaminée. »
Les membres du groupe ont commencé à fouiller autour de l'étang, en restant dans la portée de ma barrière protectrice. Je me suis tenue devant l'étang, regardant les troncs d'arbres droits et l'étang si grand qu'on pourrait l'appeler lac. L'eau violette avait l'air dangereuse, mais elle avait une qualité étrangement séduisante, envoûtante.
« N'approchez pas trop. »
Ilian m'a légèrement retenue. Quoi qu'il en soit, j'ai regardé dans l'étang et j'ai vu mon visage reflété dans l'eau.
'Nous deux, on va bien avec l'obscurité.'
Une teinte violette menaçante qui semblait contenir du poison. La palette de couleurs globale ne ressemblait-elle pas à la Belita aux tons sombres ? Être la subordonnée d'un méchant plutôt qu'une servante normale, porter le poison était une similitude appropriée.
'…La potion de récupération a définitivement purifié l'énergie démoniaque dans le corps des gens.'
J'ai invoqué la boutique, acheté une potion de récupération, ouvert le bouchon et l'ai versée directement dans l'étang.