« Quoi ! Sont-ils fous ? Mélanger du sang de bête magique dans l'adduction d'eau principale ! »
« Donc les résidents ne sont pas morts uniquement à cause de l'énergie démoniaque. »
Arianne posa son menton sur sa main, réfléchit à l'estimation d'Ilian, puis prit la parole.
« Peut-être, comme l'a suggéré le prêtre Kalat, ont-ils été empoisonnés lentement jusqu'à en mourir. »
Ilian acquiesça.
« Oui. Probablement que les enfants et les personnes âgées, relativement plus faibles face à l'énergie démoniaque, ont commencé à présenter des symptômes en premier. Ensuite, la contamination générée pendant la période de floraison du Kektumatu a dû les emporter. »
Le protagoniste ajouta son avis, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Alors ça explique pourquoi les gens n'ont pas fui pour échapper à l'énergie démoniaque. Ils ne pouvaient pas juste abandonner les malades derrière eux. »
[Putain, c'est vrai. La famille de Rask a été retrouvée morte exactement dans cet état.]
« M-Mon dieu… »
Kalat s'assit par terre, visiblement sous le choc. Ma fatigue finit par l'emporter sur mon malaise, alors j'appuyai mon poids contre le mur humide et fermai les yeux. Mais la voix d'Arianne me força à les rouvrir.
« Vous l'avez tous compris à présent. Il n'y a aucun moyen que la comtesse ait pu construire une installation de cette envergure toute seule. »
« C'est évident pour n'importe qui qu'elle a un soutien massif ! Ça ne peut être que le royaume de Brishwin, non ? Une technologie comme celle-là ne pourrait être mise en œuvre par personne d'autre ! »
« Je suis d'accord avec le prêtre Kalat. Cependant, c'est dommage qu'aucune preuve physique claire ne relie encore cette expérience sur les bêtes magiques au royaume de Brishwin. »
À la voix inquiète du protagoniste, Arianne haussa légèrement les épaules.
« Bon, on a pas la Relique sacrée, nous ? Le fait qu'une relique que l'Église a prêtée au royaume de Brishwin se trouve ici, dans le Comté, est une preuve physique en soi, et en plus… »
« C'est absolument hors de question ! »
Kalat bondit sur ses pieds et hurla.
« Pourquoi pas ? »
Arianne demanda avec une expression d'incompréhension totale, mais Kalat réagit comme s'il ne pouvait pas croire qu'elle ne comprenne pas.
« Parce que notre Église, évidemment, ne veut pas se retrouver prise en étau entre la comtesse et le royaume de Brishwin ! »
« Non, on ne dit pas que l'Église a mené les expériences sur les bêtes magiques. On essaie juste de prouver la relation de connivence entre les deux. »
« Être ne serait-ce qu'associé à ça est hors de question ! C-Commez vous osez ! On ne doit même pas penser au dieu Ralphican dans le même souffle que les expériences sur les bêtes magiques et les massacres ! »
Kalat entra dans une rage comme si la simple idée l'horrifiait. Arianne, passablement choquée par leur opposition, haussa aussi la voix.
« Donc vous dites que vous allez transformer des preuves en ordures juste pour votre réputation ? »
« On ne pourrait pas tous les deux se calmer ? »
Ce fut Ilian qui s'interposa entre les deux alors que la conversation s'envenimait.
« Quelles que soient les circonstances, l'Ordre de Ralphican niera entièrement tout fait concernant la Relique sacrée. Ils diront qu'ils n'en savent rien. D'ailleurs, n'avez-vous pas dit que la servante de la comtesse témoignerait ? N'est-ce pas une preuve suffisante ? »
Il parla calmement, bras croisés, mais c'était aussi un signal de rejet ferme. Le regard d'Ilian, l'avertissant de ne pas franchir la ligne, se porta sur Arianne. Arianne se frappa la poitrine comme si elle allait exploser de frustration.
« Tu crois que le témoignage d'une simple servante marchera contre une nation étrangère ? En plus, l'Empereur essaiera probablement de protéger la comtesse. Là, maintenant, même avec des preuves définitives, c'est un pari de savoir si ça marchera ou pas ! »
« Arrêtez. »
Finalement, le protagoniste intervint personnellement pour les arrêter. Poussant un long soupir, il s'adressa à Arianne.
« Sir Arianne. On connaît d'autres moyens, non ? Même sans la Relique sacrée. »
« Mais ! »
« Sir Arianne. »
Arianne, qui s'apprêtait à protester contre la fermeté du protagoniste, clampa la bouche.
[L'ambiance est tendue à mort.]
[Il fait glacial ici.]
Raconte pas ta vie. Moi aussi je gèle. Ceci dit, j'étais la seule à pouvoir m'exprimer entre les chevaliers impériaux glacés et les membres de l'Église. Je suggérai prudemment notre prochaine destination.
« On n'a pas fini de fouiller tout le sous-sol. Si cet endroit a été construit avec le soutien du royaume de Brishwin, il pourrait y avoir des traces d'eux quelque part, alors pourquoi on ne regarderait pas plus loin ? »
« …C'est une suggestion très raisonnable. »
Arianne répondit en mordant fort sa lèvre, et les trois autres baissèrent aussi le ton. En fait, je ne pouvais pas leur dire directement, mais il restait des preuves quelque part dans le sous-sols. Sauf que, malheureusement, on ne les a pas trouvées. Je m'attendais pas à ce qu'il y ait aussi peu de choses en dehors des endroits que je connaissais déjà, donc je me suis sentie bien gênée.
'J'étais vraiment convaincue qu'il y aurait au moins un truc.'
Et ainsi, avec pour seul bagage des sentiments blessés, on remonta à la surface en traînant les pieds.
« Sainte ! C'est l'heure du repas ! »
Kalat frappa à ma porte. Quand j'allai à la salle à manger, tout le monde sauf moi était déjà attablé à la longue table rectangulaire. Ils se levèrent prestement à mon arrivée et se rasseyèrent une fois que j'eus pris place. Tous, sans exception, affichaient une tête d'enterrement, me donnant envie de faire demi-tour et de retourner dans ma chambre.
[Pourquoi ils sont tous regroupés ?]
[Grave lol.]
Bah, vu qu'ils se chamaillaient tout à l'heure, ils devaient envoyer un signal pour faire la paix. En ravalant un soupir, Kalat et Ilian commencèrent à dresser sur la table des plats qui avaient l'air délicieux au premier coup d'œil.
« En prévision d'un isolement prolongé, il y avait une quantité massive d'eau potable et de nourriture stockée dans l'entrepôt. Basée sur soixante employés, c'était une quantité qui pouvait tenir un mois s'ils étaient économes. »
Je suppose qu'ils ont décidé d'utiliser ce stock de nourriture sans compter ici. Des steaks de viande maturée. Des accompagnements de divers légumes-racines. Même du vin pour accompagner le repas. C'était plutôt luxueux. Mais voilà le truc. Tous les employés étaient actuellement en garde à vue… donc qui a bien pu cuisiner tout ça ?
« C'est moi qui l'ai fait. Je peux garantir le goût, alors servez-vous, je vous en prie. »
Tout le monde tressaillit à la remarque de Kalat. Il avait pas la tête de l'emploi, mais apparemment il avait la main pour la cuisine ?
'Pourtant, il a une tronche de jeune maître dorloté…'
C'était un aspect inattendu de sa part.
« En y repensant, j'ai l'impression de m'être un peu trop emporté tout à l'heure. Cette bouffe, c'est ma façon de m'excuser. Allez, trinquons tous et tournons la page ! »
« …Non, c'est moi qui n'ai pas pris en compte la position de l'Ordre de Ralphican. Je m'excuse. »
« Ce n'est pas à Sir Arianne de s'excuser. Notre Église est juste… un peu excessivement sensible, c'est tout. »
[Ilian vient de roaster son propre camp lol.]
Kalat lança un regard piquant à Ilian, mais comme il ne voulait pas gâcher l'ambiance qui se réchauffait enfin, il changea de sujet pour revenir à son ton habituel au lieu de s'énerver.
« Le personnel pour aider à la remise en état arrivera dans deux jours. D'ici là, rincons toutes les épreuves qu'on a traversées. Contentons-nous de nous détendre ! »
« J'apprécie le sentiment, mais pour ce qui est de boire… il reste encore beaucoup à faire. On n'a pas obtenu de résultats significatifs de l'interrogatoire de la comtesse… »
« C'est vrai. Buvons juste de quoi nous mettre en appétit. »
« Ahaha~ inquiétez-vous pas pour ces trucs maintenant ! »
« Ah, c'est pour ça que traiter avec les élites raides des Chevaliers impériaux, c'est si difficile. C'est dur de s'amuser ne serait-ce qu'un peu avec vous. »
Ilian parlait fort pour quelqu'un qui a aussi suivi une voie d'élite juste parce que son père était le Pape.
« Allez, allez~ trinquons tous ! »
Un à un, des verres remplis de vin rouge scintillant se réunirent.
« Sainte ? Tu fais quoi ? Lève ton verre, vite ! »
Je répondis mollement et tendis mon verre.
« Pour Ralphican, et pour notre Sainte travailleuse, santé ! »
« Santé ! »
« Uuuugh… »
Kalat, qui faisait le spectacle en hurlant à tue-tête dans son excitation éthylique, se précipita aux toilettes en prétendant qu'il était malade. Le visage d'Ilian était devenu rouge betterave tandis qu'il fixait le vide. Arianne semblait s'être endormie, le visage enfoui dans la table. Et le protagoniste pleurait ivrement en appelant son père, Robert…
'Et tu avais dit qu'on boirait juste de quoi se mettre en appétit.'
Au milieu de tout ça, moi… J'allais parfaitement bien. Apparemment, Belita avait une tolérance à l'alcool élevée. Kalat n'arrêtait pas de remplir mon verre vide à tel point que j'ai dû boire au moins vingt bouteilles toute seule, pourtant mon esprit était d'une clarté cristalline. Le problème, c'est que chaque membre du groupe, sauf moi, avait perdu connaissance.
Qu'est-ce que je suis censée en faire ?
Juste les laisser là et partir ?
« Heeeuugh… Belita… »
… ?
Entendant une présence bizarre, je me retournai pour trouver le protagoniste qui s'approchait. Attrapant mon épaule fermement, il parla avec une langue pâteuse et des yeux larmoyants.
« Mon père… hic. Est-il… est-il rentré sain et sauf du côté de Ralphican ? »
[Regarde son élocution pâteuse lol.]
Pas la peine de répondre à un ivrogne. Je dégageai ses doigts de mon épaule un par un et me levai.
« Pourqu-qu-quoi tu ne me r-r-réponds pas ? T'es la Sainte ! Va demander à Ralphican ! Tu peux même pas faire ça ? »
Malheureusement, même si la vraie Sainte était là, ce serait impossible. Il n'y a jamais eu de scène où Ivanke parlait réellement avec Ralphican. Elle ne recevait que des révélations unilatérales sous forme de rêves.
« Arrête de boire et réponds-moi ! »
[Regarde-le y aller.]
Le vin dans ma bouche avait un goût incroyablement amer… Je me levai et agitai ma main devant les yeux d'Ilian, encore conscient.
« Sir Ilian ? Vous pouvez reprendre vos esprits ? »
« Ummm… »
« Si vous allez bien, pourriez-vous m'aid— »
Boum !
Ilian claqua la tête sur la table avec un bruit sec. Il semblait qu'il ne me serait pas d'une grande aide…
[???]
[Il est pas mort, hein ?]
[Lita, vérifie s'il respire.]
Pendant ce temps, le protagoniste me suivait comme une ombre, refusant d'abandonner et exigeant une réponse… Putain, ça me rend dingue.
« Ré-Ré-Réponds-moi ! »
« … »
Criiic— Clac !
Je sortis, fermai soigneusement la porte de la salle à manger, et glissai le verrou.
« Be-Belitaaaa… »
Thump… Thump…
J'entendais une voix de zombie au-delà de la porte, mais je comptais l'ignorer.
« Belita, t'es sans cœur ! »
[Être un méchant ivrogne, c'est le pire.]
[Le laisser là lol.]
Il pouvait me critiquer tant qu'il voulait, mais ça ne pouvait pas s'aider. Pense à la différence de gabarit. Comment je suis censée déplacer ce corps lourd avec ce frêle corps de Belita ? Et de toute façon, celui qui fait l'ivrogne n'est pas plus méritant de critiques ?
'C'est trop injuste.'
Je lui demanderai des excuses plus tard.
Tap— Tap—
Les alentours, autrefois bruyants avec la fenêtre de chat et la voix de Mo Je-won, s'estompèrent progressivement. Seul le bruit de mes pas résonnait pathétiquement dans le couloir où filtrait une pâle lumière de lune.
'Le moment est venu.'
J'attrapai l'une des lampes qui éclairaient le couloir et avançai. Vers le couloir sombre, humide et étroit.
La description ne vous dit rien ?
C'est ça. J'étais redescendue au premier sous-sol — celui qu'Arianne avait décrit comme un « chemin de traverse ». La raison de ce retour était claire.
'Pour obtenir des preuves sur l'autre faction qui a comploté avec la comtesse, qu'on n'avait pas trouvées plus tôt.'
C'était aussi la raison pour laquelle j'étais venue dans le Comté. Maintenant que tous les autres avaient perdu la tête, c'était l'occasion parfaite d'obtenir l'objet de progression de la True Ending sans aucune interférence.
D'après ce qui a été révélé jusqu'ici, la comtesse est simplement une folle. En termes modernes, c'était comme si un maire avait volontairement distribué une drogue à 100 % létale à ses propres citoyens pour les exterminer. Et elle l'avait fait avec les impôts de la ville. Si on inclut les détails, il y avait aussi le meurtre intentionnel de Hans, le palefrenier, poussé hors de la barrière parce qu'il avait secrètement rapporté les secrets de la comtesse au Palais impérial.
'Hans n'avait trouvé suspect qu'un chariot chargé de diamants se dirigeait vers le royaume de Brishwin.'
Pourquoi quelqu'un du statut de la commettrait de tels actes ?
C'était un point sur lequel le protagoniste était très curieux plus tôt aussi. Et ce secret pouvait être partiellement découvert une fois que j'aurais obtenu l'objet de progression vers lequel j'allais.
'C'était ici.'
Si vous passez l'étang et avancez plus loin, il y a des pièces regroupées qui ressemblent à un dortoir. En entrant dans la deuxième pièce à droite depuis le couloir, on tombe sur une petite pièce ordinaire. Sur le mur à côté du lit se trouve une étagère, et sur cette étagère, un seul livre de théorie physique dépasse légèrement. Glissé à l'intérieur de ce livre se trouvait quelque chose comme le journal d'un chercheur.
La comtesse est folle. Elle me dit de construire un dispositif pour cultiver la Mère. Je n'ai reçu l'ordre que d'assister la Dame, et je ne sais pas pourquoi je dois participer à un tel massacre de masse. Mais si je refuse, aurai-je jamais une autre chance ? Comment suis-je même arrivé jusqu'ici…
Ce journal pouvait être vu comme la preuve qu'un chercheur d'une certaine faction avait été dépêché ici. Étonnamment, même ça était un faux — destiné à faire en sorte que d'éventuels intrus arrêtent de fouiller la pièce.
'Ça dit : « Contentez-vous de ça et dégagez. »'
Mais le vrai truc est derrière l'étagère. Je poussai l'étagère au centre du mur de toutes mes forces, révélant une porte secrète cachée.
'Putain, c'est épuisant.'
Une pièce secrète dans un passage caché, et encore une autre porte cachée dans celle-là… C'est une poupée gigogne ou quoi ? Bon, cette fois c'est vraiment la fin. Il me suffit d'entrer le mot de passe pour ouvrir cette porte.
C'était un truc que je faisais en mini-jeu dans le jeu, mais le faire en vrai faisait bizarre. Normalement, il faut accomplir une tâche préalable dans la chambre de la comtesse pour le résoudre.
Heureusement que je l'avais encore en tête.
Clic— !
Le loquet se libéra et la porte s'ouvrit. En entrant dans la pièce, je vis un unique bureau avec trois livres posés dessus. C'étaient les registres de parrainage secrets que la comtesse voulait si désespérément cacher.
Et ils contenaient un contenu assez choquant…
Je feuilletai rapidement le registre à couverture bleue au milieu de la table, celui qui n'avait pas de titre. Puis je m'arrêtai sur une page précise.