« Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Aucune idée. Je la trouvais un peu bizarre depuis hier, mais… il s'est passé quelque chose ? »
« Vas lui demander. »
« …Tu veux venir avec moi ? »
« … »
Mes colocataires servantes chuchotaient, mais je n'arrivais pas à saisir les mots. De toute façon, je m'en foutais. Il semblait que Mo Je-won n'avait pas exactement possédé quelqu'un. C'était plutôt comme s'il diffusait un direct, et pour une raison quelconque, je pouvais le voir…
'Pour être précis, je me suis réincarné dans le jeu même auquel Mo Je-won joue en ce moment.'
Est-ce que ça avait un sens logique ? Bon, la situation n'était pas logique pour commencer.
…En y repensant, n'est-ce pas juste un événement absurde de plus par-dessus un autre ?
'Peut-être qu'il n'y a pas de quoi être si surpris.'
La période de survie spécifiée par la quête pour Belita courait jusqu'à aujourd'hui. C'était une situation où même en restant pleinement alerte, ce ne serait peut-être pas suffisant, alors je ne pouvais pas me permettre d'être secoué.
'J'ai préparé quelque chose pour valider la quête, mais je ne suis pas sûr que ça marchera vraiment.'
Mais comme c'était la seule méthode à laquelle je pouvais penser pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de m'y fier. Alors que je prenais une résolution sombre, mes colocataires m'adressèrent la parole.
« Belita, il s'est passé quelque chose… ? »
« T'as une tête de déterrée depuis ce matin, du coup on s'inquiétait un peu. »
Quand je les fixai avec un regard étrange, Isabella agita même les mains en signe de dénégation, m'implorant de ne pas mal comprendre — elle n'essayait pas de me mettre la pression ou de sonder mon humeur.
'Je ne la regardais pas spécialement avec cette intention, ceci dit…'
Avant que je puisse ne serait-ce que m'expliquer, une fenêtre bleue bloqua ma vision.
[ « Merci pour l'inquiétude, mais c'est rien. » ]
[ « Désolée d'avoir cette tête. » ]
[ « Y'a eu un gros truc, mais ça va. » ]
Un autre choix.
'D'habitude, dans les simulations amoureuses, les choix augmentent l'affection ou déterminent les routes. Est-ce que ça ne s'applique pas à moi ?'
Ce n'était pas comme si j'avais choisi au hasard, pourtant mes points d'affection n'avaient jamais augmenté une seule fois. Quand même, par précaution, je choisis l'option qui paraissait la plus positive.
« Y'a eu un gros truc, mais ça va. Merci de vous inquiéter pour moi. »
[ L'affection d'Io a augmenté de 5. ]
[ L'affection d'Isabella a augmenté de 5. ]
[ Pour la première fois, quelqu'un est content de vos paroles. Le Système d'Affection est maintenant débloqué. ]
[ Io et Isabella ont été enregistrées dans l'onglet Affection. ]
[ Vous avez augmenté l'affection de deux personnes en même temps. ]
[ Vous avez obtenu le Trait <Je Vois Ton Affection>. ]
[ Vous pouvez désormais consulter les valeurs numériques détaillées. ]
[ Affection ]
Io : 25
Isabella : 23
'Donc ça existe…'
En même temps, ce serait plus bizarre si ça n'existait pas. Qu'est-ce qui reste d'une simulation amoureuse si on retire les points d'affection ?
« C'est la première fois que tu parles aussi gentiment. D'habitude, tu es glaciale, tu balances des trucs genre : "Occupe-toi de tes affaires. C'est rien, pourquoi tu fais pas ton propre boulot ?" »
« Ahaha ! C'est exactement ça ! »
Belita était vraiment une sociopathe à ce point… ? Cela dit, leurs deux valeurs étaient déjà au-dessus de vingt. Je me demandais si l'affection qu'elles avaient avant d'être enregistrées était prise en compte. Après tout, ces deux-là étaient déjà des connaissances de la Belita d'origine.
'J'étais inquiet vu que ma réputation était "Mauvaise".'
Je réalisai qu'au moins, mes colocataires ne haïssaient pas Belita.
C'était vraiment lamentable de devoir bosser même alors que je risquais de crever aujourd'hui à cause d'un échec de quête.
« Tout le monde a fait du bon boulot au banquet hier. Il suffit de tenir jusqu'à aujourd'hui. Attention à pas vous foutre sur la gueule avec les employés des autres familles. »
Elles dirent que le chef de famille serait élu lors de la réunion ce soir. Les domestiques étaient contents, disant qu'une fois la réunion finie demain, les invités partiraient et ils pourraient enfin souffler.
« Même si c'était que pour deux jours, ça aurait été mieux d'engager de la main-d'œuvre temporaire pour la cuisine et le ménage. »
« La Duchesse déteste à l'origine que des étrangers entrent dans le manoir. Elle était déjà horrifiée parce que chaque famille a amené des dizaines de ses propres serviteurs. On n'a qu'à gérer ça nous-mêmes tant bien que mal. »
À cause des dizaines d'invités qui avaient débarqué d'un coup, les employés — qui ne servaient d'habitude que deux maîtres — crevaient sous une charge de ménage et un volume de bouffe multipliés par plusieurs.
En ce moment, mes colocataires et moi étions en train de nous coltiner le nettoyage d'une zone qu'on aurait d'habitude laissée tranquille ou juste balayée au minimum.
« Pff… Je connais la personnalité de la Duchesse, mais parfois elle est juste à gerber. »
Bah, une fois le nouveau chef de famille nommé, cette Duchesse fait aussi partie de celles qui vont se faire virer du manoir. Puisqu'elle ne sera pas la seule à se faire virer, je suppose qu'elle ne sera pas seule…
« Whoa ! »
J'étais plantée là sans bouger, mais une femme est apparue soudainement et m'a percutée. Elle devait porter du thé noir, parce qu'une tache rouge foncé a commencé à s'étaler sur mes vêtements. Heureusement, on dirait que j'aurai juste à changer de tablier.
« Gasp, Belita ! »
« Tu es trempée. »
« Je suis désolée, je ne regardais pas où j'allais. Ça va ? »
[ « Vos yeux sont faits pour les chiens ? » ]
[ « …Ça va. » ]
[ (Essuie le tablier en silence) « … » ]
Sans une once d'hésitation, je choisis la deuxième option.
« Ah, vraiment ? Je suis super désolée, ceci dit. Je vais te chercher un nouveau tablier. »
Avant que je puisse ne serait-ce que répondre, la femme s'empressa de partir. Mes colocataires chuchotèrent en regardant son dos qui sprintait dans le couloir.
« …À cette allure, elle t'a pas foncé dessus exprès ? »
« Exact. Mais laisse pas paraître. La Chef des servantes nous a dit de pas causer d'histoires. »
Io grommela qu'elle en était bien consciente.
« C'est une servante amenée par une autre famille cette fois ? Je l'ai jamais vue. »
« Ouais, c'est la dame de compagnie de la femme de messire Robert. »
« Tu la connais ? Comment tu sais ça ? »
« Hihi, t'as oublié que je suis la "Papillonne Mondaine" autoproclamée des servantes ? Y'a pas une seule personne qui est passée par ce manoir que je connais pas ! »
Le visage d'Isabella se plissa immédiatement. Elle avait l'air de penser qu'Io se la racontait.
« Tu veux dire "auto-intitulée". »
« Vous avez attendu longtemps ? »
Sans un bruit, la femme d'avant — Sera Clock — apparut par derrière, les bras chargés d'affaires.
« Non. »
« Tant mieux. Dépêche-toi de mettre ce nouveau tablier. Utilise cette serviette pour t'essuyer un peu. »
J'enlevai le tablier trempé et enfilai le nouveau que me tendit Sera. Pour une raison quelconque, le motif était légèrement différent de mon tablier d'origine. Il sentait bon et le tissu était bien plus doux ; ça avait l'air d'être un article de qualité. Sera me tendit ensuite une bouteille en verre remplie d'un liquide bleu.
« Tiens, prends ça aussi. C'est pour m'excuser. Ça a un effet anti-fatigue, ce sera parfait à boire une fois le ménage fini. »
Après que Sera — qui avait prévenamment prévu assez pour mes colocataires aussi — fut vraiment partie cette fois, Io ajouta un commentaire.
« Bah, au final c'est pas une si mauvaise personne ? »
[ Sera Clock a été enregistrée dans l'onglet Affection. ]
Hein ?
[ Affection ]
Io : 38
Isabella : 35
Sera Clock : -80
… ?
Moins moins quatre-vingts ?
Je me frottai les yeux et regardai à nouveau, pensant avoir mal lu, mais rien n'avait changé. Est-ce que c'est un niveau d'affection qu'on peut même avoir avec quelqu'un qu'on vient de rencontrer ? J'étais profondément mal à l'aise.
« Vous pouvez me les donner, celles-là ? »
« Hein ? C'est une boisson que t'aimes bien ? »
« Ouais, notre Lita peut tout prendre ~. »
Entre-temps, j'avais réussi à monter l'affection de mes colocataires petit à petit jusqu'à ce qu'elles dépassent trente. Grâce à ça, elles suivirent ma demande sans poser de questions.
Si trente c'était déjà aussi favorable, alors qu'est-ce que c'était que moins quatre-vingts… ?
Quoi qu'il en soit, je devais absolument pas boire ce liquide louche. Je me glissai discrètement dans un coin désert et versai toutes les boissons récupérées par la fenêtre.
De longues ombres orangées commençaient à s'étirer sur le sol. Quelque chose allait se passer bientôt, mais l'absence totale de signes jusqu'ici ne faisait qu'augmenter mon anxiété.
« Ça va commencer bientôt. »
« Ouais, le résultat ira probablement exactement comme tout le monde s'y attend. Gasp… Vous croyez pas qu'on va se faire virer ? Cette famille va probablement essayer de faire venir tous ses propres employés. »
« Espérons juste qu'ils nous fassent de bonnes lettres de recommandation. »
« Déjà résignée, Isabella ? »
« Appele ça du réalisme. J'accepte juste l'avenir qui arrive. »
Il semblait que tous les employés qui servaient le duc précédent faisaient face à la crise de perdre leur boulot. Suivant les instructions de la Chef des servantes de ne pas perturber le manoir pendant la réunion du soir, nous nous dirigeâmes vers les quartiers des domestiques où le personnel se reposait.
« Mais peut-être que c'est parce que je suis crevée, je me sens d'une lenteur incroyable ces temps-ci. »
« Toi aussi ? C'est même pas l'heure d'avoir sommeil pour moi, mais bizarrement… »
Sur ces derniers mots, mes colocataires sombrèrent lentement dans le sommeil. Pour une raison quelconque, mes propres yeux commencèrent à se fermer aussi…
« Hah ! »
C'est une sensation familière. Celle que j'ai ressentie il y a quelques jours. Une pièce plongée dans le noir. Un lit moelleux. Ignorant le froid du sol de marbre, je courus vers la porte sans hésiter. Peu importe à quel point je m'étais préparé mentalement, je ne pouvais pas empêcher mon cœur de battre la chamade.
'Pas de panique.'
Si je suis le plan, je peux y arriver. Par habitude, je vérifiai la forme des objets que j'avais cachés dans mes vêtements. Je les sentis. Bon, je peux le faire.
'Le meurtre de Robert n'est qu'un dispositif pour déclencher l'implication du protagoniste avec les héroïnes.'
Les événements actuels de la famille Rubel font tous partie du prologue. L'histoire principale traite de ce qui se passe après avoir été viré de cette maison. En errant dans le chagrin de la perte de son père, le protagoniste se retrouve mêlé à des incidents et tisse des liens profonds avec les héroïnes.
'…En oubliant complètement Robert, bien sûr.'
Au fur et à mesure que l'histoire avance, le protagoniste — ce fils soi-disant « hardcore » dévoué — ne donne même pas une seconde pensée à Robert.
'Est-ce que ça a du sens que la plupart des fins échouent à découvrir correctement la vérité derrière la mort injuste de Robert ?'
J'en étais même venu à me demander si l'affaire de meurtre n'était pas en fait un MacGuffin. Par conséquent, je ne connaissais pas les circonstances exactes de comment Belita avait fini par tuer Robert. Le bruit de heaumes d'acier qui s'entrechoquaient en tremblant commença à m'entourer, et la lumière vacillante des torches commença à envelopper les alentours.
« Là ! C'est cette femme ! »
Dans le prologue, je m'étais réveillé sur le lit de la pièce où Robert était mort.
N'était-ce pas un peu antinaturel ?
D'habitude, un meurtrier reste-t-il dormir dans la pièce avec la victime qu'il vient de tuer ? Surtout dans ce manoir où des centaines de personnes résident. C'est bien plus plausible de penser que quelqu'un a déplacé Belita pendant qu'elle dormait profondément. En d'autres termes, quelqu'un essayait de piéger Belita.
« Je l'ai vu ! J'ai vu Belita sortir de la pièce où messire Robert a rendu l'âme ! »
Une silhouette familière s'approchait progressivement au loin. En fait, ce n'était pas surprenant. Je m'y attendais dans une certaine mesure après avoir vu l'état de ses points d'affection. Sera Clock.
'La femme qui se tenait devant les barreaux et se moquait de Belita quand elle était enfermée au cachot, c'était Sera Clock.'
Ma théorie était qu'ils avaient drogué Belita avec un truc genre somnifère pour l'assommer, puis l'avaient déplacée là. Mais comme je n'avais même pas touché à cette boisson suspecte, comment diantre m'ont-ils endormi ?
Deux soldats m'attrapèrent chacun par un bras. Je choisis de rester silencieux plutôt que d'opposer une résistance inutile. L'endroit où je fus emmené — contrairement au prologue — n'était pas le cachot, mais devant les membres de la famille ducale. Le protagoniste, sa mère Lady Rachel, Carlo, Oscar, la Duchesse Hyacinthe… et d'autres membres de la famille Rubel que je ne connaissais pas.
« Cette… chose… a tué mon père… ? »
« Sur l'ordre de qui as-tu commis un tel acte ? Qui exactement ?! »
Les voix aiguës et perçantes du protagoniste et de Lady Rachel me déchiraient les tympans. Alors que tous les regards malveillants des alentours se braquaient sur moi, j'ouvris la bouche.
« Ce n'est pas moi. »
« Quoi ? »
« C'est la vérité. Je peux le prouver. »