Scritch... Scritch...
« Lita, pourquoi tu fais cette tête sérieuse ? »
[« J'ai des choses à réfléchir. »]
[« Occupe-toi de tes affaires, tu veux ? »]
[« Ce n'est pas si grave. J'ai l'air de ça ? »]
'Je n'ai vraiment pas envie de répondre, là...'
« Occupe-toi de tes affaires, tu veux ? »
« Oh ? Oh... d'accord, pardon... »
Je crois que je ruminais depuis un bon moment, coupé du monde, à éplucher des pommes de terre tout seul dans un coin de la cuisine. D'un côté, j'étais plein d'espoir, parce qu'il existait un moyen clair de m'en sortir : c'était toujours mieux que d'avoir été enlevé pour de vrai.
De l'autre, je désespérais à l'idée qu'en cas d'échec, je mourrais d'une mort ridicule dans le corps de quelqu'un d'autre, dans un endroit où je n'avais ni parents, ni amis, ni relations, et que personne n'en saurait jamais rien.
Une simulation dont je ne voulais pas se lança toute seule dans ma tête.
M. Seo So-shin, un trentenaire, a connu une fin tragique en jouant à un jeu vidéo... un drame qui remet sur le devant de la scène les dangers du jeu...
'Comment So-shin a-t-il pu finir comme ça ?'
'Eh bien, il paraît qu'il jouait à une simulation amoureuse, et...'
'Une simulation amoureuse ? Qu'est-ce que c'est ?'
'Tu sais, ces jeux où on drague des filles.'
'Ah... je vois. Hum. Je ne savais pas qu'il était porté sur ce genre de chose.'
Non, surtout pas !
Je ne pourrais même pas reposer en paix après ma mort...
La conclusion à laquelle j'arrivai dans mon tourment était toute simple. Une décision on ne peut plus évidente.
'Il faut que je m'en sorte, coûte que coûte.'
Par chance, je connais le contenu général de ce jeu sur le bout des doigts. Heureusement que j'ai pris mes congés pour y jouer. Non, attends, si c'est la raison de cette possession, je ferais peut-être mieux de ne pas m'en réjouir... ? Bref, puisque je connais l'avenir, je trouverai sûrement un moyen de me tirer de ce pétrin.
« Bien, tout le monde avance ? »
Les claquements de mains d'une femme plus âgée, qui semblait être une surveillante, attirèrent l'attention des servantes de la cuisine.
« Parfait, on a presque fini, on dirait. Belita et Io ! Préparez-vous. »
« Ouiii ! »
« C'est mon premier dîner d'une telle ampleur. Toi aussi, non ? »
[« Ouais, c'est pénible, j'aimerais bien qu'ils arrêtent ce genre de trucs. »]
[« Messire Vincent était un vrai sauvage. »]
[« Il y en aura peut-être d'autres, à partir de maintenant. »]
Cette petite Belita, elle a de la chance de ne pas encore avoir été traînée en justice pour crime de lèse-majesté. Ah, pour information, Vincent était l'ancien chef de famille, mort dans l'accident.
« Il y en aura peut-être d'autres, à partir de maintenant. »
« Ce serait bien ! Je trouve ce genre d'animation plus chaleureuse. C'était tellement vide jusqu'ici. »
À cet instant, nous nous dirigions vers la salle de banquet avec des plateaux d'argent chargés d'amuse-bouches. Au début du jeu, un épisode présentait brièvement la situation du protagoniste et les personnages principaux à l'occasion d'un banquet. J'allais apparemment droit vers cette scène-là.
« Pff... Il y a quelques jours à peine, je me plaignais de devoir faire la cuisine parce qu'on manquait de personnel, et voilà que j'ai envie d'y retourner. Si je fais une bêtise à cause du trac, tu m'aides, d'accord ? »
J'avais l'impression que je serais plus une gêne qu'une aide, mais je hochai quand même un peu la tête. Des chuchotements et des tintements de verres nous parvinrent. Au lieu de l'entrée d'honneur, nous pénétrâmes dans la salle de banquet par un petit passage latéral et commençâmes à servir pour de bon. On n'entendait pas le moindre rire, mais l'atmosphère n'était ni franchement lugubre, ni particulièrement gaie. Le banquet réunissait les vassaux, les branches cadettes et les familles alliées du duché de Rubel. On y venait pleurer le duc défunt et nouer quelques contacts avant le conseil : ce n'était pas une ambiance à trinquer en musique.
« Alors, tout le monde s'est décidé ? »
« Eh bien, n'était-ce pas déjà le cours attendu des choses ? Je ne pensais pas que ce serait si rapide, cela dit. »
« Hum, c'est vrai. »
J'entendais les voix de nobles figurants qui n'apparaissaient même pas dans les épisodes principaux. Enfin, peut-être y figuraient-ils en arrière-plan, sans visage.
« Franchement, je ne sais même pas pourquoi on tient ce conseil. Le premier chien venu connaît le résultat. Dire qu'on doit se donner tout ce mal à cause de ce sang impur. »
« P-parlez un peu moins fort... »
Le noble jeta des regards inquiets autour de lui, soucieux de ce qui l'entourait.
Comme de juste, un homme s'invita dans leur conversation.
« Je me demande bien quel pourrait être ce résultat. Je suis curieux moi-même. Voulez-vous me le dire ? »
« Ah ! Messire Carlo ! »
Un homme d'âge mûr, qui remontait ses lunettes, venait de paraître. C'était un personnage assez présent à l'écran. Oui, je suis presque sûr que le jeu le présentait ainsi :
[Carlo Rubel / oncle de Hereis]
[Deuxième frère cadet du défunt Vincent. Grâce à la bienveillance de l'ancien duc et de l'ancienne duchesse, il fut élevé exactement comme un enfant légitime, bien qu'il fût un fils illégitime né d'une servante. Il a consacré sa vie à la recherche médicale et il est aujourd'hui salué comme le plus grand médecin de l'Empire, titre gagné après avoir sauvé l'Empereur d'une maladie du cœur qui avait failli lui être fatale.]
« O-oh, il semble y avoir un malentendu... »
« Un malentendu ? Quel malentendu ? »
Cette fois, ce fut un jeune homme, les mains négligemment enfoncées dans les poches, qui intervint en se frottant la nuque. La glace déjà mince de l'atmosphère semblait sur le point de céder pour tourner à la bagarre générale. Ce type-là... sa présentation, c'était quelque chose comme ça ?
[Oscar Rubel / cousin cadet de Hereis]
[Élève de l'Académie. Un jeune homme tragique, au caractère devenu quelque peu tordu à force d'être subtilement discriminé à cause de la naissance de son père Carlo, bien qu'il ait le noble sang de la famille Rubel.]
« Vous êtes en train de mépriser mon père, là ? »
Tandis qu'Oscar marchait sur l'homme, une silhouette lui barra le chemin.
« Je vous suis reconnaissant d'être venu à cette réunion aussi soudaine que pénible, mais je vous prie de vous abstenir de propos aussi légers, baron Ploca. »
« Mon oncle ! »
« Il faut que tu te calmes un peu, Oscar. »
'Le voilà.'
Je me récitai de mémoire, à peu près, la présentation de cet homme.
[Robert Rubel / père de Hereis]
[Premier frère cadet du défunt Vincent. Vincent n'ayant pas d'enfants, Robert est depuis longtemps l'héritier présumé du duché. Noble par excellence, doté d'un sens aigu des responsabilités, il incarne fidèlement l'esprit de noblesse oblige et jouit d'un large soutien populaire.]
... Robert Rubel, le successeur le plus probable et le père du protagoniste. Le cadavre que j'avais découvert pendant le prologue était celui de cet homme-là. Et celle qui l'avait assassiné était, vu les circonstances, la femme que j'avais possédée : Belita.
À vrai dire, je n'avais pas lu le début de l'histoire très attentivement, si bien que j'en ignorais les détails. Ce n'était pas une partie qui demandait une soluce ou quoi que ce soit. Je m'étais dit qu'il suffisait de retenir que le père du protagoniste avait été tué par une servante, et de passer à la suite.
« Je me suis mal exprimé. Messire Robert, je vous prie de m'excuser. »
« Ce n'est pas à moi que vous devez des excuses, mais à Carlo, ne croyez-vous pas ? »
Le baron Ploca comprit la situation et présenta ses excuses à Carlo encore et encore, en s'inclinant jusqu'à presque toucher le sol du sommet du crâne.
« Franchement, obtenir des excuses, c'est comme arracher une dent », marmonna Oscar.
« Oscar. »
« C'est bon, j'ai compris ! »
Oscar continua de grommeler entre ses dents, mais ne provoqua pas d'autre esclandre.
« Au fait, et Jeffrey ? Il a dit qu'il ne pourrait pas venir aujourd'hui non plus ? »
« Il est à l'étranger, alors le message a pris du retard. Il semble qu'il n'apprendra la mort de notre frère Vincent qu'une fois le conseil terminé. »
Robert et Carlo parlaient tout en prenant place. Oscar, qui avait écouté les adultes sans rien dire, regarda autour de lui avant de lâcher une question toute naturelle.
« Où est mon cousin ? »
« Hereis ? On m'a dit qu'il serait un peu en retard. »
« Laissez-moi rire. Ce n'est pas comme s'il était le héros de l'histoire. »
Il est en retard justement parce qu'il est le protagoniste. La raison, c'est sans doute qu'un Événement d'Héroïne se déroule en ce moment même hors de la salle de banquet. Selon la personne avec qui il ferait son entrée, son affection avec elle augmenterait.
Criiiic...
Un domestique ouvrit la porte et annonça les invités qui entraient.
« Le vice-commandant des Chevaliers impériaux, messire Hereis, et la fille unique de la maison du marquis Peyers, dame Edelina, font leur entrée ! »
Oh, le protagoniste avait donc choisi Edelina.
Edelina, c'est le cliché absolu de l'amie d'enfance, mais si les clichés sont des clichés, c'est bien pour une raison, non ? C'est le personnage indétrônable à la première place des sondages de popularité. Des murmures d'admiration et des exclamations commencèrent à monter tout autour. Deux silhouettes, dotées d'une aura qui les distinguait de tous les autres, s'approchaient.
« Mon Dieu, dame Edelina, et... »
« Eh bien, on dit que les deux familles envisagent de les marier. »
« Ils sont pratiquement fiancés, en fait. »
« Ils vont si bien ensemble... Un couple fait au ciel, vraiment. »
Je pris l'assiette des mains de ma compagne de chambre.
« Je m'en charge. »
« Oh, merci, Lita ! »
Puisque j'avais de toute façon été transporté dans ce monde, autant voir de près le visage des personnages principaux. En équilibre sur ma main, une lourde assiette de steak, je me dirigeai vers les places où étaient assis le protagoniste et Edelina. De longs cheveux violets, fins et parfaitement lisses. Des yeux bleus comme des pierres précieuses. Des traits nets de poupée occidentale et de grands yeux saisissants apparurent devant moi. Je n'en revenais pas de voir en vrai l'héroïne, qui se trouvait être aussi mon personnage préféré.
'Je suppose que c'est le seul avantage d'être coincé dans ce jeu pourri.'
Bien sûr, j'aurais nettement préféré continuer à la regarder sur des illustrations plutôt qu'en personne.
« Ooh, qu'est-ce qui vous arrive, tous les deux ? Vous allez enfin vous marier ? »
« ... J'ai entendu dire que tu avais été exclu de l'Académie. Comment est-ce arrivé ? »
« Hé, hé ! C'était censé rester secret... »
« Oscar, explique-moi exactement ce que cela veut dire. »
« Ah ! Mère. C'est que, eh bien, voyez-vous. »
C'était un événement que je connaissais. Les répliques me revinrent aussitôt à l'esprit. Un choix allait apparaître ensuite. Comme Edelina et le protagoniste étaient amis depuis près de quinze ans et se connaissaient par cœur, une approche audacieuse était plus efficace que la timidité. Je me demandais quelle question choisirait le protagoniste d'ici.
[« Oscar fait trop le polisson. Je m'excuse à sa place. »]
[« Que penses-tu de ce qu'a dit Oscar ? »]
[(Changer de sujet) « Comment va le marquisat ? »]
À l'instant où cet écran mystérieux apparut, tout autour de moi se mit soudain à ralentir. Mes pas ralentirent, et j'eus l'impression que mes mouvements étaient découpés en secondes : une sensation étrange, comme si je laguais ou que l'image chargeait. Était-ce... à cause de cette fenêtre de choix ? Même l'interface était identique au jeu, au pixel près. Au bout d'un moment, un effet sonore signala qu'un choix avait été fait, et le temps reprit son cours normal.
« Que penses-tu de ce qu'a dit Oscar ? »
Et à présent, assez près pour voir distinctement, un texte commença à s'afficher au-dessus de la tête du protagoniste.
[Hereis Rubel (Mo Je-won)]
Mo Je-won ?
« Pff, Hereis. Arrête de jouer les sérieux, ça ne te va pas. Enfin... ce n'est pas si mal. Je m'en tiendrai là. »
Mo Je-won avait choisi la bonne réponse. Son affection avait sans doute gagné une dizaine de points. Non, attends. Ce n'est pas ça, l'important, pour l'instant...
« Mon frère, le chef de notre maison, le duc Vincent, qui conduisait le duché de Rubel avec grâce et sagesse, est parti rejoindre Ralphican après un tragique accident. »
Quand Robert se leva, seul, le brouhaha s'éteignit en un instant. Après un bref silence, sa voix calme et chargée de chagrin résonna dans toute la salle.
« Je vous prie tous de vous lever pour une minute de silence. »
Les nobles assis se levèrent, et les domestiques cessèrent ce qu'ils faisaient. Tout le monde baissa la tête un bref instant de recueillement. Je n'eus d'autre choix que de les imiter et de baisser la tête.
« Si dévastateur et déchirant que ce soit, Sa Grâce le duc ne voudrait pas que nous restions éternellement dans le deuil. »
Peut-être submergé par l'émotion, sa voix trahissait un léger tremblement. Cela ne faisait pourtant que donner plus de poids à sa sincérité.
« Pour le duché de Rubel et l'État de Lemir, nous qui en sommes la colonne vertébrale ne devons pas tomber. Unissons nos forces et avançons. Pour le duché de Rubel ! »
« Pour la famille Rubel ! Pour l'État de Lemir ! Pour Ralphican ! »
Les nobles clamèrent la devise en levant haut leurs verres de vin, puis les vidèrent d'un trait. Le protagoniste en fit autant.
... Je crois que je dois réévaluer la situation.
Cette personne, c'est Hereis, ou c'est Mo Je-won ?
'Tout comme mon nom figure entre parenthèses à côté de celui de Belita dans la fenêtre de statut, il y a de fortes chances que Mo Je-won ait possédé Hereis.'
Si l'on m'avait posé la moindre question sur Mo Je-won, j'aurais pu répondre avec une assurance totale. Même si ce n'était qu'à travers un écran, il avait fait partie de ma vie pendant presque la moitié de celle-ci. C'était le seul streamer de jeux de variété dont je suivais vraiment les directs. Depuis l'époque où il était mon « petit streamer précieux » jusqu'à ce qu'il devienne un géant du milieu, je n'avais presque pas manqué un seul jour. C'était absurde, mais savoir qu'une personne que je connaissais avait été transportée ici avec moi m'apportait un certain soulagement...
[Vous avez aperçu le streamer Mo Je-won. « Point de vue du spectateur omniscient » est activé.]
... ?
Avant même que j'aie fini de lire le message qui emplissait mon champ de vision, une voix familière me parvint de quelque part.
« Ça y est, j'ai enfin trouvé le rythme. Tout le monde, attachez vos ceintures et accrochez-vous bien ! »
Dans une fenêtre bleue qui flottait dans les airs, des lignes de texte se mirent à défiler à toute vitesse.
[Trouvé le rythme (en regardant la mauvaise fin).]
[On va vraiment voir la vraie fin, cette fois ?]
[Comme si mdr]
[Une mauvaise fin reste une fin. Santé à ça !]
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce que c'est que ce truc, bon sang ?!