Combien de temps étais-je resté inconscient ? Je parvins tout juste à décoller mes paupières lourdes. Par chance, l'endroit où je me réveillais n'était pas cette lugubre cellule. Restait à savoir si le mot « chance » convenait, puisque ce n'était toujours pas ma chambre. L'autre différence, c'est que, contrairement à tout à l'heure où j'étais couché, je me tenais à présent parfaitement debout sur mes deux pieds.
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que je ne me réveille pas ?'
Je sentais la tiédeur du doux soleil sur mon corps. Le passage de l'air frais. La réalité commençait enfin à s'imposer.
'C'est pas vrai. Ce n'est... pas un rêve ?'
Je baissai lentement les yeux, et ce que je vis fut... la même silhouette élancée que dans la prison, vêtue d'une fine chemise blanche. Ma tête se mit à tourner.
« Arrête de rêvasser et prépare-toi ! Ce sera une catastrophe si tu arrives en retard un jour pareil. »
« Q-quoi ! »
Je me croyais seul, et manifestement non. Mon cœur faillit lâcher devant cet ordre sec et soudain. Je me tournai vers la source de la voix et vis une femme aux cheveux bleus et bouclés qui se brossait les cheveux d'un air belliqueux. Elle semblait pressée, car elle ne m'adressa pas un mot de plus avant de filer faire autre chose. Elle n'était pas seule : d'autres femmes se trouvaient là. Tout le monde sauf moi avait l'air incroyablement occupé. Et moi, je ne pouvais que rester planté comme un piquet.
Pourquoi ? Parce que des femmes envoyaient valser leurs vêtements et se changeaient juste devant moi, et que je ne savais plus où regarder.
'Aaargh... ! Je suis innocent, je le jure !'
« Lita, dépêche-toi de t'habiller ! »
'Moi ? Je suis Lita ?'
J'envisageai de fuir immédiatement cet endroit absurde, mais il était clair que m'échapper serait impossible, puisque j'ignorais jusqu'à l'endroit où je me trouvais.
'... Pour l'instant, je vais faire ce qu'on me dit. Je dois observer la situation. S'il y a des vêtements, ils doivent être dans l'armoire.'
Serrant mon cœur affolé, j'ouvris l'armoire juste à côté de moi.
À l'intérieur se trouvaient...
Une robe noire et un tablier blanc qui semblaient me revenir.
« ... »
De quelque façon que je le prenne, c'était un uniforme de servante.
'Je suis vraiment censé porter ça... ?'
La chair de poule me courut sur toute la peau. Je voulais nier la réalité, mais chaque personne de cette pièce portait exactement la même tenue. C'étaient des vêtements simples, mais naturellement, j'éprouvais une vive résistance intérieure.
'Enfin, un uniforme de servante, ce n'est pas un peu beaucoup ? Ce n'est même pas une jupe ordinaire.'
De nouveau, un moment de profond tourment mental s'abattit sur moi.
'Est-ce vraiment ma fierté qui compte, en ce moment ?'
Non. Essayons-le d'abord...
Je parvins à faire demi-tour, alors que mes pieds se dirigeaient d'instinct vers la porte, et je ramassai l'uniforme.
'Je suis une fille, je suis une fille pour l'instant...'
Je continuai de me laver le cerveau.
D'abord, je pris la robe noire et l'enfilai comme une combinaison, par les jambes. Une fois entièrement passée et les boutons fermés, l'ourlet de la jupe m'arrivait à peu près au-dessus des chevilles. Comme c'était à peu près aussi long qu'un pantalon, ma résistance faiblit un peu. C'était même étonnamment confortable. Comme si mes jambes avaient enfin trouvé la liberté. Tandis que je me tournais dans un sens puis dans l'autre, comme un enfant en habits neufs, la jupe ondulait doucement. Quand le miroir de la porte d'armoire me renvoya mon image, une immense vague de réalité finit par me submerger.
'Putain...'
Après avoir serré le tablier, pour ne rien arranger, une coiffe à volants que je n'avais pas remarquée attira mon regard. Elle avait dû être enfouie dessous.
'... Bon, j'en suis déjà là. Je peux supporter un peu de dentelle. Vraiment...'
Je collai la coiffe n'importe comment sur ma tête et suivis les autres servantes hors de la chambre. J'avais la tête qui tournait, car la jupe ondulait plus violemment encore en marchant.
La plante de mes pieds commença à me faire mal à force de fouler ce sol rugueux, mais la douleur s'évanouit en un clin d'œil devant le spectacle magnifique qui se déploya bientôt.
Je vis d'abord un portail immense et un vestibule qui semblait être l'entrée du manoir. Jusqu'à l'instant précédent, ce n'était qu'un bâtiment de pierre tout simple, sans doute parce qu'il s'agissait des quartiers des domestiques.
'Là, c'est d'un tout autre niveau.'
Les murs étaient de pierre marbrée blanche et grise, et l'escalier était gravé d'entrelacs de vignes complexes. Un immense lustre doré pendait même du plafond. Le claquement net de dizaines de souliers à chaque pas faisait mesurer la véritable échelle du manoir. Notre cortège s'arrêta près d'un tapis rouge. Des gens vêtus des mêmes habits que moi, ou de semblables, s'alignaient de part et d'autre dans un ordre parfait.
'Je crois avoir vu ça dans un film. Les domestiques qui accueillent le maître rentrant au domaine, ou quelque chose comme ça.'
Bien sûr, ce n'était pas un film : cela ressemblait davantage à un jeu. Je repensai soigneusement au message vu avant de perdre connaissance, celui annonçant la fin du prologue et me souhaitant une bonne partie.
Si ce n'était pas un rêve, il n'existait qu'une seule façon d'expliquer ce phénomène bizarre. J'avais... comment dit-on, déjà... possédé quelqu'un. Et dans un jeu, qui plus est.
Sinon, impossible d'expliquer comment quelqu'un qui se trouvait dans une cellule se retrouvait ici comme si de rien n'était, ni comment j'étais... devenu une femme. Quoi qu'il en soit, dans une situation pareille, il faut essayer d'appeler la fameuse chose.
'Fenêtre de statut.'
... Aucune réponse.
'Paramètres ? Quête ? S-Système !'
'Je dois le dire à voix haute ?'
Les alentours étaient assez bruyants : cela valait la peine d'essayer.
« Fenêtre de statut ! »
Une voix féminine et claire résonna maladroitement dans ma gorge. C'était un soulagement de constater que ma voix fonctionnait parfaitement, mais l'absence de réponse était une mauvaise nouvelle.
« Statut ! Déconnexion ! »
Je commençais à sentir des regards sur moi. Cela devenait humiliant. Mais cela comptait moins que le fait que rien n'apparaissait...
Ding !
Accompagnée d'une notification enjouée, une fenêtre bleue flotta dans les airs et emplit mon champ de vision.
[Belita (Seo So-shin)]
[Âge : 22 ans]
[Trait : Point de vue du spectateur omniscient]
[Fonction : servante de haut rang]
[Réputation : mauvaise]
[Force mentale : moyenne]
[Points de boutique : 0]
[Évaluation générale : félicitations pour la possession ! Amusez-vous bien ~~ ♪( ´θ｀)ノ]
'Ç-ça existe vraiment.'
J'étais sceptique en criant, et pourtant c'était bien là. Je ravalai de justesse le cri de joie qui voulait sortir et me mis à lire ces caractères comme on boit la pluie en pleine sécheresse.
Voyons. Le nom est Belita. L'âge est nettement plus jeune que le mien, mais... félicitations pour la possession ? Je n'avais pas de grief majeur contre ma vraie vie, et quand bien même, je n'ai jamais demandé à être servante ni femme.
Je serrai les dents devant cette émoticône agaçante...
'Et c'est quoi, ça ?'
[Trait : Point de vue du spectateur omniscient]
Rien que le nom n'augurait rien de bon. Mon cœur, qui s'était un peu emballé à l'apparition de la fenêtre, retomba. Outre le fait que ce n'était pas une statistique dont j'aurais secrètement rêvé, du genre force, vitesse ou intelligence, les rubriques « Réputation » et « Force mentale » me rappelaient un certain jeu.
'Ce ne sont pas des statistiques courantes.'
Avais-je vraiment atterri dans ce jeu-là ?
Le décor, cette atmosphère. Puisque c'était le jeu auquel je jouais juste avant la possession, c'était l'hypothèse la plus probable... Mais ce n'est pas possible. Si c'est le cas, je suis dans un pétrin monumental.
'C-calme-toi. Rien n'est encore certain.'
'Ce pourrait être un autre jeu que je ne connais pas.'
Tandis que je m'efforçais de rester optimiste, une nouvelle fenêtre vint recouvrir l'écran de statut.
[Paramètre]
[Ton nom est. Noms : ACTIVÉ / (DÉSACTIVÉ)]
[Permet de voir les noms des personnes à proximité. Portée effective : un rayon de 2 m autour de l'utilisateur.]
'...'
Enfin, cela faciliterait un peu les choses, puisque je n'aurais plus à me débattre avec des noms inconnus. Après avoir basculé le paramètre sur ACTIVÉ, les bavardages alentour, que j'avais ignorés à force de concentration, me parvinrent.
« Alors les jeunes maîtres emménagent pour de bon ? »
La voix appartenait à la servante aux cheveux bruns qui partageait ma chambre et venait d'en sortir avec moi. Je jetai un œil au-dessus de sa tête et vis un nom inscrit dans les airs.
« Io. »
« Idiote. Même si messire Robert devait être le prochain chef de famille, il y a des procédures. Pour éviter les rumeurs par la suite, ils doivent prouver qu'il a été choisi dans les règles pendant le conseil. C'est pour ça que tout le monde se rassemble au manoir pour l'instant. »
La femme aux cheveux bleus qui grommela cette réponse s'appelait Isabella. C'est elle qui m'avait pressé de me préparer. Isabella et Io, mes encombrantes compagnes de chambre. Sentant mon regard, elles engagèrent naturellement la conversation avec moi.
« Belita, tu es un peu ailleurs aujourd'hui, non ? Tu es possédée par un fantôme ou quoi ? »
'Ce n'est pas un fantôme ; il y a un homme d'âge mûr à l'intérieur.'
« C'est vrai, même ta démarche est toute raide et bizarre. »
'C'est parce que la jupe me gêne.'
J'ouvris la bouche pour répondre, mais aucun son n'en sortit. Avant même que je puisse paniquer, la fenêtre bleue me boucha la vue.
[« Penser une chose pareille, c'est une maladie mentale. »]
[« Ferme-la et dégage. »]
[« ... »]
'... Quoi ?!'
'Ce sont... des choix, c'est ça ?'
'Attendez, c'est sérieux ? On me demande de choisir parmi des options à zéro compétence sociale ?'
[Veuillez choisir dans les 5 secondes.]
[Passé 5 secondes, un choix aléatoire sera retenu.]
[5]
'Attendez, une seconde !'
[4]
'Il y a une limite de temps en plus... !'
[3]
Il n'y avait plus le temps de réfléchir. Je devais prendre celle qui semblait au moins à peu près normale. À l'instant où je me décidai à parler, ma voix revint enfin.
« Penser une chose pareille, c'est une maladie mentale. »
« Haha, à te voir aussi hérissée, tu es redevenue toi-même. »
« Et moi qui croyais qu'on t'avait échangé l'âme ! »
Mes épaules tressaillirent devant leur intuition aiguë et tranchante. J'allais vraiment devoir surveiller mon comportement. Au fait, si les choix sont à ce point catastrophiques, est-ce parce que la servante que j'ai possédée était à l'origine quelqu'un de hérissé ? Je sens déjà que l'avenir va être rude...
Sans que je m'en aperçoive, l'atmosphère devint si mortellement silencieuse qu'on entendit distinctement quelqu'un déglutir. Les lourdes portes commencèrent à s'ouvrir dans un grincement de fer.
Bientôt, un groupe de silhouettes fastueuses parut dans l'embrasure. Un couple d'âge mûr à l'allure élégante, suivi d'un jeune homme.
À l'instant où je vis cet homme, je ne pus détacher mes yeux, sous l'effet du pur saisissement. Des cheveux blond platine qui paraissaient presque argentés au soleil. Un uniforme de chevalier d'un noir absolu, orné de brandebourgs dorés.
... Et un visage que je ne connaissais que trop bien. Là, c'était enfin certain. Mon optimisme venait de finir de brûler, sans même laisser trace de cendre.
C'était le monde de la simulation amoureuse « Survivre ».
L'intrigue de départ de cette simulation amoureuse, où l'on courtise cinq héroïnes, va à peu près ainsi.
[Un incident survient : le chef de la famille Rubel, l'unique maison ducale de l'Empire, meurt dans un accident malheureux.]
[Le duc défunt n'ayant pas d'enfants, ses frères et sœurs cadets et leurs familles se rassemblent au manoir pour décider qui sera le prochain duc... !]
Ce fameux moment était sans doute en train de se produire à l'instant même. Je n'avais pas possédé le protagoniste de ce jeu. Cela se tenait. Dans une simulation amoureuse, le protagoniste serait forcément un homme !
Le protagoniste s'appelait Hereis Rubel. C'était aussi le nom de l'homme en uniforme de chevalier. Je l'aurais deviné sans même regarder le texte flottant au-dessus de sa tête. Après tout, c'était un personnage que j'avais joué des dizaines d'heures.
J'étais foutu. Vraiment foutu.
Ne pas être le protagoniste ? C'était frustrant, mais je pouvais vivre avec.
Posséder une femme ? C'était pénible, mais je pouvais m'en accommoder.
... Sincèrement, je le pouvais.
Alors, quel était le problème ?
Le problème, c'était que cette femme n'en avait plus pour très longtemps.
Ding !
[La quête principale « Éviter l'exécution ! » commence.]
[Réussite : Belita est en vie dans deux jours.]
[Échec : quitter la zone de quête sera considéré comme un échec. Vous êtes prévenu.]
[Récompense en cas de réussite : un indice pour regagner la réalité de l'utilisateur.]
[Sanction en cas d'échec : la mort.]