Un paisible samedi matin.
Ding !
À l'instant où j'ouvris les yeux, une notification de direct Neotube retentit, et je déverrouillai mon téléphone en doutant de mes propres oreilles.
Il n'y avait qu'un seul streamer pour lequel j'avais activé les notifications. À quoi diable pouvait-il bien jouer à une heure pareille ?
<Je teste une simulation amoureuse pour la première fois. Venez nombreux.>
... ?
Quoi ? J'avais activé les notifications de quelqu'un d'autre par erreur ?
<Ici la chaîne de jeu tous azimuts de Mo Je-won. Talent garanti, fun garanti, sans mentir. ^^>
Une accroche de boomer.
... Mais c'était bien lui ?
Comme envoûté, je tapai pour entrer dans le direct, et la voix de l'homme sonnait plus forcée que d'habitude, comme s'il était gêné.
« Donc... aujourd'hui, euh, je vais essayer un de ces jeux de simulation amoureuse. »
[Ils t'ont payé combien ?]
[Il ne joue jamais à ce genre de trucs, lui.]
[T'es qui, toi ?]
[Chut. Il révèle courageusement ses goûts cachés. On respecte.]
« Ce n'est pas une pub ni rien du tout. Et "ce genre de trucs" ? Vous êtes en train de manquer de respect aux simulations amoureuses, là ? »
[Oh non... mince...]
[Il met ça sur le dos des spectateurs.]
Le streamer qui tenait ce direct, Mo Je-won, était du genre à se concentrer sur les jeux physiques virils, l'humour absurde, l'horreur et les jeux techniques.
Voir quelqu'un sans le moindre lien avec les aventures textuelles sortir une simulation amoureuse avait de quoi surprendre, certes, mais je regardais ses directs sans discontinuer depuis onze ans. En tant que fan acharné, il y avait de quoi se réjouir.
Quoi qu'il en soit, un genre nouveau était toujours le bienvenu.
J'approuvai d'un petit hochement de tête.
C'était encore mieux ainsi.
« Non, je veux dire, quand j'ai appris que le studio qui a fait "La Sorcière" avait sorti une simulation amoureuse, ça m'a rendu beaucoup trop curieux. »
Ah, c'était donc la nouvelle sortie de ce studio. Le choix de jeu au hasard de Mo Je-won commençait enfin à prendre un peu de sens.
« La Sorcière » était un jeu d'aventure et de réflexion auquel j'avais joué moi aussi.
L'univers était sombre, mais avec ses personnages mignons en pixels, ses énigmes malines et son histoire percutante, il avait séduit tout le monde malgré sa durée de vie courte.
Et voilà que le studio de ce jeu changeait brutalement de genre ?
Les simulations amoureuses n'étaient pas vraiment ma tasse de thé non plus, mais ça m'intriguait.
« Franchement, vous êtes curieux vous aussi, non ? Le titre, c'est "Survivre". C'est quoi ce titre pour une simulation amoureuse ? C'est peut-être en réalité un jeu technique déguisé en simulation amoureuse. »
[Mais oui, bien sûr. Partons là-dessus.]
[Mdr, quelle belle excuse.]
« Hum hum. Je dis que je vais satisfaire votre curiosité à votre place. Soyez reconnaissants, c'est tout. »
[Nous sommes reconnaissants...]
[Une gratitude écrasante...]
« Alors, commençons le nouveau jeu tant attendu de Double Busters : "Survivre". »
Là-dessus, Mo Je-won appuya sur Démarrer, et une musique d'ambiance un peu trop inquiétante pour une simulation amoureuse se mit à jouer. Au centre, le titre du jeu, « Survivre », s'afficha comme un avertissement.
Un carillon clair retentit, un immense manoir se rapprocha, puis les portes s'ouvrirent sur un intérieur fastueux.
Un lustre éblouissant, alors que ce n'était qu'une illustration, des meubles anciens, et même un haut plafond et un escalier dignes d'un château.
Tout cela laissait deviner un intérieur gigantesque.
Mais plus frappant encore que le manoir luxueux, il y avait un homme debout en son centre.
M'étais-je endormi ?
Je me réveillai en sursaut.
Mon dernier souvenir, c'était que l'impatience m'avait gagné face à Mo Je-won, que j'avais acheté le jeu moi-même et même posé trois jours de congé pour l'enchaîner du matin au soir.
À en juger par le matelas moelleux, je m'étais visiblement endormi dans mon lit sans encombre...
Mais alors que je ne distinguais rien dans l'obscurité totale, quelque chose clochait.
'Mon téléphone...'
Je tâtonnai précipitamment sur le lit en quête d'une lumière, sans rien trouver.
Faute de mieux, je passai les jambes hors du lit, et un sol froid rencontra la plante de mes pieds.
Ce n'était pas un parquet ordinaire. C'était si lisse que j'aurais pu glisser... du marbre ?
Le sol de mon appartement n'est pas en marbre.
'A-alors où suis-je ?'
Un frisson me parcourut l'échine, et je me souvins d'une conversation que j'avais eue un jour avec mon frère cadet.
« Hé. De nos jours, même voyager seul quand on est un mec, c'est dangereux. Fais attention. »
Je lui avais dit ça après un reportage sur quelqu'un qui s'était fait enlever pendant un voyage, séquestrer et faire vivre un enfer jusqu'au versement d'une rançon.
« Ah, grand frère. Je peux me défendre contre n'importe qui. C'est pour toi que tu devrais t'inquiéter. »
« Écoute-moi pour une fois. »
« Mm... mais toi, grand frère, j'ai l'impression que tu survivrais même à un enlèvement. »
« Donc tu ne viendrais pas me sauver ? »
« Allez, évidemment que je viendrais te sauver. Tu me prends pour qui ? »
« Je n'ai pas besoin de ton aide. »
« Tu boudes, grand frère ? »
J'aurais peut-être dû lui dire de venir me sauver.
Le regret me tomba dessus avec du retard.
Non, non. Il était trop tôt pour conclure à un enlèvement.
Si ma mémoire était intacte, j'étais chez moi.
Les chances de m'être fait enlever étaient extrêmement faibles.
D'abord, il me fallait de la lumière pour comprendre ce qui se passait.
Cherchant un interrupteur à tâtons, je rassemblai mon courage et fis un pas de plus.
Splatch.
Mais ce pas fut gâché par ce que mon pied venait de toucher.
À la sensation immédiate, on aurait dit du liquide. Chaud, poisseux, et anormal.
'C'est quoi encore, ça ?'
Un sentiment d'effroi me gagna.
Pendant que je me débattais seul avec mon angoisse, mes yeux s'habituèrent peu à peu et les silhouettes autour de moi commencèrent à apparaître une à une.
Je trouvai tout près un tissu qui ressemblait à un rideau et l'écartai en hâte.
Et la vue par la fenêtre était totalement étrangère.
'Putain, mais où je suis ?'
Ce n'était absolument pas la Corée que je connaissais.
Au lieu d'immeubles de béton entassés, un panorama dégagé s'étendait, et une lune manifestement deux fois plus grosse que d'habitude emplissait mon champ de vision.
En baissant les yeux, je vis de petites maisons de bois serrées les unes contre les autres. Même de loin, elles n'avaient rien d'une architecture moderne.
Sans m'en rendre compte, je reculai en titubant.
Splatch.
À ce bruit, je finis par vérifier ce qu'était ce liquide sous mon pied, ce que j'avais momentanément oublié...
'Aaaah !'
Il paraissait légèrement bleuté sous la lune, mais c'était indiscutablement du sang !
Et ce n'était pas tout. En suivant les traînées de sang sur le sol, mon regard tomba sur une personne effondrée !
C'était un homme en vieux vêtements de style occidental, et son abdomen était gravement blessé. On l'avait taillé si brutalement qu'il était difficile de garder les yeux dessus.
'Il est vivant ?'
Je me précipitai vers lui, le secouai doucement et lui glissai même un doigt sous le nez.
Le résultat m'apprit une chose. Ce qui gisait devant moi était un cadavre.
En trente ans de vie, c'était la première fois que je voyais un mort.
J'avais envie de m'évanouir.
'Je vais craquer.'
C'était donc bien un enlèvement, en fin de compte ?
Dans ce cas, ce type devait être une autre victime. Apparemment, il avait fini assassiné.
'Alors moi aussi...'
L'idée que je pourrais finir comme lui si je restais immobile me donna la chair de poule.
Il y avait une porte derrière le mort. J'allais me ruer dessus, mais j'en fus empêché.
Car j'entendis des pas désordonnés et des voix à l'extérieur de la pièce.
« Ici. Messire Robert est là-dedans... »
« Ouvrez cette porte immédiatement ! »
Mes épaules se voûtèrent d'instinct au bruit de la porte martelée comme si on voulait la défoncer.
'N-non. Attendez...'
Avant même que j'aie pu rassembler mes pensées, la porte s'ouvrit à la volée dans un nuage de poussière, et des soldats en armure de plates argentée firent irruption.
Les soldats eurent un mouvement de recul devant le cadavre, puis dès qu'ils me virent debout là, ils me ligotèrent sans ménagement.
Puis une voix d'homme et une voix de femme s'élevèrent...
« Père ! »
« Aah ! Non ! »
« M-mademoiselle. Messire Robert est déjà... »
« Non ! On peut encore le sauver. Il n'est pas trop tard ! »
Des sanglots, des cris, des voix qui tentaient d'arrêter tout cela.
« C'est toi qui as fait ça ? »
Les soldats me maintenaient la tête baissée de force, et même en regardant de côté je ne voyais les gens qu'à partir de la taille, mais je devinais à peu près de quel genre de situation il s'agissait.
Deux inconnus, un homme et une femme, se tenaient devant moi.
« J'ai demandé si c'était toi ! »
'Q-qui êtes-vous ?'
J'aurais voulu poser cette question, même idiote, mais ma bouche refusait de bouger.
« Emmenez-la au cachot souterrain. »
Pendant que je restais là, hébété, les soldats me relevèrent par les épaules. J'essayai de résister, mais les bras qui me tenaient ne bougèrent pas d'un pouce.
C'est ainsi que je fus jeté dans une prison souterraine humide et lugubre.
'C'est quoi cette situation, là ?'
C'était quoi, cette architecture qui semblait médiévale ? C'était quoi, ces tenues, à notre époque ? Et cette prison, vraiment...
Une seule torche au mur éclairait la pièce. Les barreaux étaient rouillés, désagréables au simple toucher, et une odeur de moisi humide montait.
'Un décor de cinéma... ? Ça n'en a pas l'air. Il existe encore des endroits pareils de nos jours ?'
Impossible. Avec ces sensations répugnantes sur la peau et cette situation absurde à laquelle je ne comprenais rien, je m'affaissai comme si j'étais à bout de forces.
Mais alors.
'Hein ?'
Qu'est-ce que c'est ? Je me sens à l'air, en bas. Une sensation de liberté déraisonnable, comme si je ne portais pas de pantalon...
'... Hein ?!'
Je ne portais vraiment rien sur le bas du corps !
Mais ce n'était même pas ça, le problème, à cet instant !
Parce qu'à la place d'un pantalon, je portais une robe blanche !
Et ce n'était pas tout. Des bras et des jambes graciles. Et, et des parties qui ressortaient là où il ne fallait pas...
Un cri silencieux m'échappa.
Attends. Réfléchissons encore.
Devenir une femme. C'est réellement impossible, non ? Ce qui veut dire que tout ceci est...
'Un rêve de dingue. Pourquoi est-ce que je rêverais un truc pareil ?'
C'était si vif que je n'arrivais même pas à y voir un rêve.
Un rêve où je deviens une femme.
C'était tellement ridicule que je laissai échapper un rire creux.
Je poussai un soupir de soulagement et m'adossai au mur, enfin détendu.
Puis une voix s'éleva soudain.
« Bien fait pour toi. Tu ne m'as pas écoutée, et voilà ce qui arrive. »
Je bondis, saisi, et derrière les barreaux se tenait une femme dont je n'avais pas remarqué l'arrivée.
« Exactement. Tu aurais dû ramper devant mademoiselle dès le début. Parce que tu es un peu jolie, tu t'es crue au-dessus de ta condition et tu t'es mise à remuer la queue, et voilà le résultat. Une servante qui a tué le futur duc. Et qui est derrière tout ça, je me le demande ? On te torturera pour le découvrir, et à la fin tu seras exécutée d'une façon pitoyable. »
Son visage restait invisible dans l'ombre, mais une chose était claire. Elle se moquait de moi.
Parce que le coin de sa bouche, ce que j'en apercevais, était retroussé.
« Témoigner contre moi ne serait pas un bon choix. Parce que si on me pousse dans mes retranchements, tu sais très bien quel nom je lâcherai, n'est-ce pas ? »
Elle ne pouvait pas m'entendre, mais je répondis quand même avec force dans ma tête.
'Je n'en sais rien.'
« Retiens bien ceci. Si tu es la seule à mourir, au moins ce que cette personne veut sera accompli. »
'Mais qui ça, bon sang, "cette personne" ?'
Comme je ne disais rien et me contentais de la fixer d'un air absent, la femme soupira, comme si je l'ennuyais. Puis elle affirma qu'elle me faisait confiance pour avoir compris, me mit en garde encore et encore, et me laissa là.
Qu'allait-il m'arriver, maintenant ?
Allais-je être exécutée comme elle l'avait dit ?
C'est ce que je me disais en regardant des soldats entrer et ouvrir la porte à barreaux de ma cellule.
Je n'avais pas envie de commencer la journée avec cette impression, alors si possible, j'espérais me réveiller avant de mourir.
Mon vœu fut peut-être exaucé, car ma vision s'obscurcit en un instant.
Et dans le noir absolu, des lettres bleues et lumineuses apparurent les unes après les autres.
[Félicitations ! Le prologue est terminé.]
[En récompense d'achèvement du prologue...]
[(nouveau !) Vous avez obtenu le Paramètre « Ton nom est ».]
[(nouveau !) Vous avez obtenu le Trait « Point de vue du spectateur omniscient ».]
[Nous espérons que vous apprécierez le jeu. \( ^o^ )/]
... Pardon ?