« Rosette. Tu peux être honnête. On n'était pas exactement proches. »
« Hein ? Ari, tu n'as pas changé, toi ? »
…
« T'es franche, dis donc ! Je pensais que tu changerais une fois dans la vie active… Enfin, tu as de l'intégrité, c'est plaisant à voir ! »
Elle la traitait basically d'inadaptée sociale avant d'essayer d'adoucir le coup.
« Et tu as raison. J'ai en fait un mobile sombre et dangereux… pas du tout ! Je voulais juste voir si tu pouvais me faire sortir d'ici un peu plus tôt. »
« Tu parles du sauvetage ? »
« Ouais ! À quoi servent les vieilles connaissances, sinon ! »
Il y avait un ordre établi pour le sauvetage. J'avais personnellement trié sur le volet après avoir reçu la liste du personnel du manoir, et ce serait problématique si cette amie Rosette essayait de passer devant. Heureusement, Arianne refusa net.
« Désolée. Ce n'est pas de mon ressort, donc je ne pense pas pouvoir t'aider. »
« Ari. Tu ne trouves pas que tu es un peu trop froide, vu les années qu'on a passées ensemble ? »
Rosette boude ouvertement, sans même tenter de cacher sa déception.
« Je demanderai au moins aux autres de mon groupe. »
Comprenant qu'Arianne ne faisait que rester polie, Rosette fronce les sourcils encore plus fort.
« C'est pas si compliqué. Tu as dit que vous alliez tous nous sauver de toute façon. Alors l'ordre n'a pas d'importance, non ? Le monde ne va pas s'effondrer parce que je sors un peu plus vite ! »
« Il te suffit d'attendre un peu, alors y a-t-il une raison pour que tu doives partir si vite ? »
Arianne demanda par simple curiosité, mais ses mots durent toucher un point sensible car Rosette mordit brièvement sa lèvre. Une seconde à peine, et elle revint illico à son air détaché.
« Je déteste juste être ici ! Tu ne ressentirais pas la même chose ? »
Après avoir fourni une excuse plausible, Rosette changea précipitamment de sujet.
« Ah ! Il y avait autre chose que je voulais te demander. C'est vrai que messire Hereis fait partie de l'équipe d'enquête ? »
…
[ Hereis était le senior d'Arianne d'un an à l'Académie. À l'époque, Hereis était assez populaire — au point qu'Arianne, qui ignorait les ragots de l'Académie pour se concentrer sur son entraînement, en avait entendu parler. ]
[ Pour être honnête, ce n'était pas qu'une question de le connaître. Elle avait été consumée par un complexe d'infériorité, nourrissant envie et jalousie à son égard. ]
[ « … Il y a eu un temps comme ça. » ]
[ Tout a commencé quand Hereis a commencé à être connu comme le rival d'Arianne au sein de l'Académie. Dès lors, même si elle ne le voulait pas, les yeux d'Arianne le suivaient naturellement. ]
[ « Il perdait son temps dans des clubs qui ne servaient à rien pour l'entraînement, et il ne ratait jamais un seul bal. » ]
[ Bien qu'ils soient traités comme rivaux, Hereis était si différent d'Arianne, qui ne s'immergeait que dans l'entraînement au point que les croûtes de ses blessures n'avaient jamais le temps de cicatriser. ]
[ « Le plus agaçant, c'est… » ]
[ Hereis obtenait des résultats égaux à ceux d'Arianne malgré une vie aussi insouciante ! Cependant, faire une crise en criant à l'injustice n'était qu'une impulsion puérile de sa jeunesse. L'Arianne actuelle avait appris à composer avec la réalité. ]
[ Une telle rivalité a pu exister à l'Académie, où les frontières de classe s'estompaient légèrement, mais l'idée d'une rivalité entre l'enfant d'un comte des confins et l'enfant d'une noble maison ducale était absurde. En fait, c'était quelque chose qu'elle devrait considérer comme un honneur. ]
[ « Il reste insupportable, ceci dit. » ]
[ Ce sentiment « d'insupportable » s'était depuis longtemps transformé en une autre émotion, spéciale… ]
Gênée, Arianne rafraîchit ses joues rougies avec ses mains froides et acquiesça.
« Waouh, c'est le destin. Tu ne peux pas me le présenter un de ces quatre ? »
[ Arianne fut un instant décontenancée. Elle ne savait pas si la « présentation » visait une démarche amoureuse ou juste du réseautage. Mais vu le contexte, c'était probablement le second. ]
« S'il y a une occasion. »
« Ah~ ça veut juste dire que tu ne le feras pas. »
[ C'est pour ça que les amies vives d'esprit sont… ]
Juste à ce moment, les yeux de Rosette se plissèrent en croissants de lune.
« Attends, tu… tu as un truc avec messire Hereis ? C'est pour ça que tu ne veux pas le présenter à une autre fille ? »
« Non. »
À l'évocation de son nom, les mains de la protagoniste commencèrent à transpirer. Mince. J'ai senti que la main qui me tenait le torse commençait à glisser. Pas possible… ?
'Je ne suis pas dans ce genre de relation avec messire Hereis pour l'instant. Bien sûr, ce n'est pas comme si je n'avais aucun sentiment…'
[ Ah, je suppose que l'affection n'est pas assez haute. ]
[ Le coup qu'elle a pris la dernière fois a dû être costaud. ]
[ Le « Non » est sorti instantanément lol. ]
Hmm. Il y a plusieurs événements où les héroïnes sont interrogées sur leur relation avec le protagoniste. Ça arrive généralement quand une amie d'héroïne, comme Rosette, pose la question. Si le niveau d'affection est élevé…
« C-Ce n'est pas exactement ça… »
Ou
« N-Nous ne sommes pas dans ce genre de relation ! »
Elle aurait montré une réaction troublée. Et si nous avions déjà traversé un événement de « confirmation des sentiments »…
« C'est exact. Personne ne devrait être aux côtés de messire Hereis sauf moi. Essaie pour voir. Je te tue. Même si c'est toi, je ne ferai peut-être pas d'exception… »
Oups, est-ce que je viens de penser à un exemple trop extrême ? Pour info, c'était une réplique de Mina. En tout cas, un déni aussi franc signifiait que son affection n'était pas particulièrement élevée.
« Ah, vraiment ? Je me demandais juste. Il y avait tant de gens à l'Académie qui vous associaient à messire Hereis. Mais vous ne lui avez même jamais parlé, non ? »
« Ouais… »
[ Ce n'était pas qu'elles n'avaient jamais parlé, mais comme cela n'était arrivé que trois fois en cinq ans d'Académie, c'était gênant de le nier. ]
[ Lol trois fois c'est beaucoup. ]
[ Au moins elles ont parlé quand même lol. ]
« Je ne sais pas pourquoi tout le monde était comme ça. Je ne pense pas que toi et messire Hereis alliez bien ensemble du tout. »
…
« Une relation entre un homme et une femme a besoin d'équilibre. Messire Hereis… comment dire ? Il a l'air du genre à convenir à une femme modeste, réservée. Oh, et bien sûr, pareil pour toi ! Je veux dire que c'est un peu trop si les deux sont chevaliers. »
[ « Modeste », dit-elle. ]
[ Je pige ce qu'elle veut dire, mais son choix de mots est un peu fort. ]
« Rosette. Je suis désolée, mais la comtesse nous a invitées au petit-déjeuner, alors je devrais aller me préparer. »
« Oh mince, j'ai pas vu l'heure passer. J'étais juste si contente de te revoir après tout ce temps. Tu sais ce que je ressens, hein ? »
[ Comme si elle le savait. ]
[ Dégage. ]
« Alors, excusez-moi. »
« Et n'oublie pas ce que je t'ai demandé tout à l'heure ! »
Rosette partit après une dernière supplication. Même après avoir entendu la porte se fermer, la protagoniste et Ilian n'avaient toujours pas songé à remonter. Rester là ne risquait-il pas de rendre l'atmosphère encore plus bizarre ?
« On laisse tomber d'ici ? »
Kalat débitait n'importe quoi. Étonnamment, ce n'était pas une si mauvaise idée.
« Ça a l'air d'un excellent plan. Alors j'y vais en premier… »
Au moment où Ilian baissait les yeux et s'apprêtait à lâcher prise, la fenêtre s'ouvrit en grand.
« Ah. »
Arianne nous regarda, nous quatre pendus là, avec une expression pathétique.
« Vous ne remontez pas ? Vous mettez la honte. »
On remonta maladroitement par la fenêtre… Pendant toute la conversation avec Rosette, Arianne était restée assez calme pour gérer les provocations proprement, mais la gêne semblait l'avoir rattrapée. Elle évitait nos regards, les joues rouges, les bras croisés.
'L'ambiance est d'un malaise.'
Les regards de tous les membres du groupe, sauf Arianne, se croisèrent en l'air. Ilian tapa l'épaule de Kalat, lui faisant signe de faire quelque chose. Le plus effronté de nous, Kalat, rit bêtement et se mit à avancer lentement vers la porte.
« … Ahaha. Bon, je pense que notre plan est bouclé. Personne n'a rien d'autre à ajouter, non ? »
Ilian acquiesça d'un geste de la main.
« Ouais, ouais. On a tout fait. »
« C'est ça ? Bah alors, je file ! Haha ! Reposez-vous bien, à tout à l'heure~ »
Sur ces mots, on se hâta de sortir, échangeant des regards silencieux avant de rejoindre nos chambres respectives.
Le petit-déjeuner avec la comtesse fut sans histoire. Tellement ennuyeux que les blagues pourries de Kalat et les louanges de la comtesse sur mon apparence furent les moments forts.
« Euh… »
« Je pense qu'il faut expliquer ce qui se passe… »
Ah. Les invités du jour étaient enfin arrivés. Selon le plan, je me tenais à la grille principale avec le protagoniste pour escorter les employés du manoir vers la zone de sécurité. Me retournant vers ceux qui m'appelaient, je vis six paires d'yeux tremblants d'anxiété.
Attends. Six ? Je leur avais dit d'en envoyer seulement deux le premier jour comme test. L'homme qui avait parlé timidement sembla remarquer nos regards suspicieux et parla d'une petite voix.
« Eh bien, le majordome a dit qu'au vu du nombre de personnes dans le manoir, ça prendrait plus de dix jours pour sauver tout le monde, alors il nous a dit à nous trois d'y aller… »
« … Le majordome a dit ça ? »
« Oui… »
« C-Ce n'est pas bien ? »
Le protagoniste resta silencieux, comme s'il me laissait la décision.
« Un de plus, ça va. Bon, on y va. »
[ Comme on s'y attend de la Sainte. ]
[ Elle garde son calme même dans l'imprévu. ]
Le regard fuyant de l'homme montrait qu'il mentait, mais je l'ignore pour l'instant et m'avance vers la grille. Le protagoniste l'ouvrit vivement pour moi.
Crrrriiiic—
La grille en fer s'ouvrit avec un grincement métallique désagréable. Alors que j'allais sortir, les trois se jetèrent frénétiquement sur mon passage.
« A-Attendez ! C'est juste nous ? On a entendu qu'il y avait cinq personnes pour nous escorter ! »
C'était un mensonge pour donner aux trois autres la liberté de bouger — faire croire qu'ils avaient quitté le manoir pour qu'ils puissent fouiller tranquillement.
'J'espère qu'ils fouillent bien.'
Whoa, j'ai failli sauter. C'était le monologue du protagoniste. C'était le problème d'être proche de lui — je ne pouvais pas savoir ce qui se passait de l'autre côté.
'Il faut juste que je leur fasse confiance.'
Je ne pouvais qu'espérer qu'ils ne causent pas de problèmes.
« On voyage avec un effectif minimal vu la taille de la barrière. Le vice-commandant des Chevaliers impériaux ici sera votre escorte, alors pas d'inquiétude. »
« Oh ! Vous êtes vraiment le célèbre messire Hereis ? »
« Si c'est messire Hereis, n'est-ce pas l'héritier de la fameuse maison ducale des Rubel ? »
[ Gasp. ]
[ Plus maintenant lol. ]
« Rask, t'es con ! T'as pas entendu les dernières nouvelles ? Soupir, désolé… ce gamin n'a pas beaucoup appris. »
Le protagoniste força un sourire et répondit que ce n'était pas grave.
[ C'est une tête de « je souris mais j'ai mal » T_T. ]
Je ne savais pas si le protagoniste était réellement blessé puisqu'il ne le montrait pas dans son monologue, mais les employés parurent enfin soulagés et leurs attitudes devinrent plus coopératives.
'La notoriété a du bon, quand même.'
C'est certain. J'observai les trois de près — les premiers passagers du Bateau de Sauvetage Belita. Il y avait une jeune femme vive, un homme aux cheveux hirsutes qui avait l'air peureux, et un homme plus âgé qui jouait le gentilhomme. Ils s'appelaient Jamie, Rask et Liam, et étaient tous employés du manoir. Hormis Rask, les deux autres étaient des gens que j'avais soigneusement choisis.
'L'histoire doit avancer, après tout.'
La raison pour laquelle j'avais spécifiquement choisi Jamie et Liam, c'est qu'ils sont des personnages assez importants dans l'événement du comté de Garain sur la route de la Sainte. La plupart des gens travaillant actuellement pour la famille du comte ignorent que la comtesse a causé ce bordel. Cependant…
'Ces deux-là le savent. Ce sont des gens qui ont vu les atrocités de la comtesse et se sont tus.'
Elles étaient aussi ses complices, celles en qui elle avait confiance. À l'origine, elles étaient destinées à être retrouvées comme cadavres à cause des manigances de la comtesse, mais Ivanke, la Sainte qui voyait l'avenir, les sauverait. Plus tard, Ivanke les rallierait et obtiendrait leurs aveux sur les crimes de la comtesse.
'La comtesse est restée silencieuse même après son arrestation, donc leur témoignage a été d'une grande aide.'
Je comptais utiliser les deux exactement comme Ivanke l'avait fait.
« Euh, c'est vraiment sûr dehors ? Ne serait-ce pas plus sûr à l'intérieur du manoir… ? »
Demanda Jamie prudemment.
[ C'est normal de s'inquiéter. ]
[ Mais faut sortir de sa coquille. ]
[ Dehors c'est safe. ]
« C'est bon pour l'instant. L'énergie démoniaque se propage plus lentement que prévu. »
« C'est vrai ? »
La réponse franche du protagoniste sembla la rassurer un peu.
« M-Mais quand même… »
Même après qu'on leur ait dit que c'était sûr, entrer dans un brouillard rempli d'énergie démoniaque n'était pas facile. Les trois employés hésitèrent à bouger. Ce serait plus vite si je leur montrais. Je sortis immédiatement de la barrière.
« Vous voyez ? Je vais bien, non ? Il suffit de rester dans cette barrière bleue autour de moi. Ne mettez jamais un pied dehors. »
[ Comme prévu, la Sainte montre l'exemple. ]
[ Elle leur prouve personnellement. ]
Prenant son courage à deux mains, Jamie fit le premier pas.
« Allez ! »
Naturellement, il ne se passa rien.
« Oh ! C'est vraiment bon ! »
« C'est vrai, Jamie ? Tu ne sens rien de bizarre ? »
« Rien du tout ! Tout le monde peut entrer ! »
« Ooh… Je suis content de pas avoir fini comme Hans. »
[ C'est qui Hans maintenant ? ]
Liam entra dans la barrière en traînant les pieds, encore un peu dubitatif.
« Aaah ! Jamie, lâche-moi ! »
Et enfin, Rask, qui tremblait et tergiversait jusqu'au bout, fut traîné par Jamie. Je les mis une dernière fois en garde de ne pas trop s'éloigner de moi, et nous pûmes enfin quitter le domaine…
« Je ne sais pas si c'est bien que je parte en premier. »
« Tu t'inquiètes pour la comtesse ? »
« Héhé. Je suppose. Je l'ai servie de plus près ces dernières années. Je me demande si elle ira bien sans moi… »
Peut-être parce que la tension était retombée, les survivants se mirent à discuter.
« La comtesse n'est pas une gamine, tu sais. »
« Oh, Rask. Je sais ça ! Je disais juste. »
Puis, sentant une touche, je tournai la tête.