« C'est elle qui a commencé. »
Inutile de la provoquer. Puisque j'étais encore dans le noir, je jugeai préférable d'éviter toute question indiscrète à l'égard de la Comtesse.
« Je savais que vous ne vous entendiez pas, mais je ne pensais pas que vous la vouliez morte. »
…C'est toi qui me veux morte plus que quiconque, Milady. Après tout, ton aversion pour moi est de trente points inférieure à celle de Sera. Et pour être précis, je n'essayais pas vraiment de tuer Sera. Je l'ai juste jetée au cachot en bredouillant quelque chose au sujet de la vengeance de Belita.
'Je l'ai fait parce que je pensais qu'en enfermant la vraie coupable, on découvrirait peut-être quelque chose de nouveau.'
Je te jure que je n'ai jamais imaginé que Sera finirait comme ça pendant l'interrogatoire.
« Bon, juste ne te mets pas en travers. Fais semblant d'aider au sauvetage. Tu connais la musique. »
La Comtesse s'arrêta, la main sur la poignée, et se retourna vers moi avec une voix légèrement adoucie.
« Personnellement, je ne te supporte pas, mais tu as tes utilités… »
Clic !
Au bruit de la poignée qui tournait, une foule de pensées m'envahit. Pourtant, la conclusion était d'une clarté surprenante. Cela signifiait que Belita était du côté de la Comtesse depuis le début. Elle n'était pas simplement une Figurante A lambda qui avait été piégée et tuée.
« Soupir… »
Une fois la Comtesse partie, je m'effondrai sur le lit. C'était un environnement où je ne pouvais m'empêcher de soupirer, même sans le vouloir.
'Il me faut une vision claire de la situation.'
Un faux pas et je suis morte. Même si la Comtesse n'affiche pas d'hostilité immédiate, son affection est à -110, explicitement étiquetée « Haine » entre parenthèses. Dans ce jeu, une fois que l'affection — positive ou négative — dépasse les 100, de gros changements se produisent.
'Un libellé d'émotion apparaît à côté de la valeur d'affection.'
C'était un système qui définissait le sentiment exact que quelqu'un éprouvait à mon égard. Les valeurs positives déclenchaient des émotions positives, les négatives l'inverse.
'C'est mauvais.'
La Comtesse connaissait la vraie identité de Belita, chose dont même moi j'ignorais tout. Si elle laissait échapper ne serait-ce qu'un mot, mon groupe actuel deviendrait ennemi en un instant. Le protagoniste était le plus gros problème. Au manoir, les circonstances laissaient croire que Sera avait piégé une Belita innocente.
'Mais ce n'était pas ça.'
Le vrai but de Sera, c'était d'éliminer une rivale. Ou peut-être essayait-elle de se débarrasser d'une collègue encombrante. Sera n'a probablement pas eu l'idée de tuer Robert toute seule. Elle exécutait des ordres.
Il y avait un fait encore plus glaçant. L'une des révélations de l'événement du Comté de Garain était que la Maison Ducale des Rubel était impliquée dans les affaires de la Comtesse. Cela voulait dire qu'il y avait de fortes chances que le commanditaire du meurtre de Robert soit un membre de la famille Rubel.
'Et ce commanditaire est probablement l'actuel Duc, Jeffrey Rubel.'
Ce n'était pas encore certain, mais si le protagoniste l'apprenait, la quête partirait en fumée.
« …Dingue. »
Je ne pouvais même pas évacuer ma frustration correctement parce que la fenêtre de chat venait de s'activer. Ça voulait dire qu'il était matin.
Dans une pièce sombre où l'épaisse énergie démoniaque rendait impossible de savoir si le soleil s'était levé, nous nous retrouvions en secret sans même allumer une lampe.
« J'ai fait un rêve cette nuit. »
En réalité, je n'avais pas dormi une seconde, donc je n'avais pas aperçu le moindre bout de rêve. Pourtant, les membres du groupe s'illuminèrent de joie, avec des têtes de détectives qui venaient enfin de trouver une piste dans une impasse.
« Pas possible… »
« Ooh ! Tu as vraiment vu quelque chose !? »
[ Ooooooh ]
[ Dites-nous vite ]
J'acquiesçai et commençai mon explication.
« J'ai vu la Comtesse descendre un escalier. Elle est arrivée dans un sous-sol très secret, très glauque. Elle y marchait comme si elle connaissait l'endroit. Et ce sous-sol était jonché de cadavres de bêtes magiques… »
Quand j'eus fini, les membres du groupe penchèrent la tête, confus.
« Un sous-sol ? »
« Et avec des cadavres de bêtes magiques ? Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Il faut qu'on trouve ce sous-sol en premier. La clé pour résoudre cette contamination par l'énergie démoniaque s'y trouve peut-être. »
« Sir Hereis, tu penses que la Mère est dans ce sous-sol ? »
« Pas sûr pour l'instant, mais fouiller le manoir ne serait pas plus rapide que d'errer sans but dans ce vaste comté ? Si ce n'est pas au sous-sol, on sortira après. »
« Puisque ça vient du rêve de la Sainte… fouiller là-bas en premier me semble juste. »
Il semblait que le fait d'avoir vu le manoir exactement comme je l'avais décrit la veille les avait marqués. Contrairement à avant-hier, où ils me suivaient avec une pointe de suspicion, ils étaient maintenant plutôt proactifs.
'Bref, c'est bien que j'aie gagné un peu de confiance.'
Rassuré, je continuai.
« Si nous nous mettons tous les cinq à rôder dans le manoir pour trouver un sous-sol, la Comtesse va trouver ça suspect. »
« Il suffit de bien se cacher… »
« Hein. Je sais que vous êtes tous compétents, mais ne croyez-vous pas que rester cachés sera difficile ? Du point de vue de la Comtesse, nous sommes des intrus indésirables. Si c'était moi, je vous mettrais sûrement sous surveillance constante ! »
Kalat disait en fait quelque chose d'utile pour une fois. Arianne concéda immédiatement.
« Tu as raison. J'étais imprudente. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
À la question d'Ilian, je donnai mon avis comme si je l'attendais.
« J'ai une idée. On n'a pas convenu de partir pour le sauvetage demain ? On leur fait croire qu'on y va tous. »
« Mais en réalité, quelques-uns restent pour fouiller le sous-sol ? »
Kalat faisait preuve d'une acuité surprenante, et je le trouvai presque attachant. Quoi qu'il en soit, ça nous permettrait d'échapper à la surveillance un moment. On pourrait gagner assez de temps pour fouiller le sous-sol tranquillement.
« Comme on s'y attend de la Sainte ! C'est une méthode simple mais sage ! »
[ L'affection de Kalat a augmenté de 3. ]
« Je suppose que ça va. »
[ L'affection d'Ilian a augmenté de 3. ]
Je leur disais juste de mentir, en gros. Peut-être que ça ne plaisait pas à nos chevaliers impériaux si droits, mais leur affection ne monta pas.
« Et j'ai l'impression que le sous-sol devrait être fouillé en creusant depuis l'extérieur, pas depuis l'intérieur du manoir. Plus précisément, les terrains à l'est et à l'ouest du domaine. »
« Est et ouest… Compris. »
« Parfait. Alors il faut diviser l'équipe entre ceux qui restent et ceux qui partent. »
« La Sainte est indispensable vu qu'elle a la barrière… »
« C'est trop dangereux qu'elle y aille seule, il lui faut au moins un accompagnateur. »
« … »
Le silence tomba net. Une tension subtile saisit la pièce.
« Sainte ! Qui choisissez-vous pour vous accompagner ? »
'Même pas une question.'
Évidemment, c'était le protagoniste. Mais le choisir sans réfléchir ferait chuter l'affection des trois autres. Pour ne pas les froisser, je devais expliquer mon raisonnement logiquement, étape par étape.
Je jetai un regard subtil vers Kalat avant de parler.
« D'abord, je voudrais quelqu'un capable d'assurer l'escorte. »
« Ah ! »
« Ensuite, j'espère quelqu'un au cœur assez chaud pour traiter les pauvres employés avec gentillesse. »
« Ah… »
« Hum. »
Le chétif Kalat fut le premier éliminé, tandis qu'Ilian et Arianne échouèrent au test de personnalité. Il ne restait plus qu'une personne…
[ C'est Hereis lol ]
[ Le protagoniste choisi juste parce qu'il est sympa lol ]
« Alors c'est moi. Merci pour votre confiance, Sainte. »
« Sir Hereis encore… »
« Bah, je n'ai rien à dire. Le Vice-Commandant est le choix parfait. »
Et voilà, c'était réglé : Arianne et les deux autres s'occuperaient de la fouille du sous-sol, tandis que le protagoniste et moi prenions en charge le sauvetage des survivants. Après nous être préparés, nous décidâmes d'assister au petit-déjeuner auquel la Comtesse nous avait conviés.
Juste à ce moment, Arianne, qui s'apprêtait à quitter la pièce, s'arrêta comme si elle avait oublié quelque chose et se retourna vers moi.
« Ah, au fait, j'ai cru voir la Comtesse venir dans votre chambre hier soir. Qu'est-ce qu'elle vous a dit ? »
…Donc elle ne dormait pas. Je répondis avec assurance.
« Elle cherchait à savoir comment on résistait à l'énergie démoniaque. Je l'ai éconduite en disant que je n'en savais rien. »
« Pourquoi spécifiquement toi, Sainte ? »
Ilian exprima sa suspicion.
« Peut-être que j'avais l'air de la cible la plus facile ? Comparé à avoir affaire à un prêtre ou à des chevaliers. »
« Je vois. Tu as bien fait ! »
Heureusement, le groupe parut me croire. Le protagoniste acquiesça en signe d'accord.
« Ça tient la route. »
« Je n'ai pas insisté vu qu'elle semblait être partie vite. »
Donc le protagoniste et Ilian savaient aussi. L'idée glaciale qu'ils aient pu entendre la conversation me traversa l'esprit, mais je la chassai vite.
'S'ils avaient entendu, j'aurais déjà une lame sous la gorge.'
La Comtesse et moi avions parlé à voix basse, et l'insonorisation du manoir Garain était excellente.
« Tout le monde a le sommeil si léger ? Ou vous n'avez juste pas dormi du tout ? »
Kalat, dont la peau rayonnait de santé comme s'il était le seul à avoir fait une nuit complète, demanda, choqué.
« Je suppose que le Prêtre Kalat a passé une nuit absolument merveilleuse, alors ? »
« Hein ? N-Non. J'ai mal dormi moi aussi… Le manoir faisait un peu peur… »
Après sa réponse timide et sur la défensive, Kalat réfléchit un instant puis s'emporta.
« Attendez, vous n'avez pas géré votre condition alors qu'une mission aussi importante vous attend ? »
« Des chevaliers de notre calibre vont bien même sans dormir pendant une semaine. »
« Sûrement pas que vous êtes restés éveillés une semaine entière ? »
« Qui croyez-vous qui a monté la garde tout ce temps ? »
Donc ils n'avaient pas dormi.
« Mon Dieu, no wonder vous avez tous une tête de déterrés ! La gestion de sa condition, c'est aussi le devoir d'un chevalier — mph ! »
Juste à ce moment, Ilian fronça les sourcils et cloua le bec au Kalat qui râlait. Immédiatement après, quelqu'un frappa à la porte.
« Arianne. C'est toi, non ? C'est moi, Rosette ! »
« Rosette ? »
Pendant qu'Arianne allait ouvrir discrètement, Ilian et le protagoniste, comme s'ils l'avaient répété, attrapèrent chacun Kalat et moi et sautèrent par la fenêtre. Kalat poussa un cri, mais heureusement, la paume d'Ilian l'étouffa. Et…
'Croiser le regard du sol, c'est un peu intense.'
[ Regardez le protagoniste qui glisse du skin-ship ]
[ C'est un back hug, un back hug ! ]
[ Elle n'est pas juste un bagage ? ]
[ Lololol ]
…J'étais définitivement plus proche d'un bagage. Le protagoniste me tenait d'une main tout en agrippant l'encadrement de la fenêtre de l'autre.
'C'est pas exactement une situation lovey-dovey.'
Avec un sentiment bizarre, décevant mais pas tant que ça, je m'efforçai désespérément de garder les yeux tournés vers le haut. On n'était qu'au cinquième étage, mais regarder par une fenêtre ou pendre dans le vide, ça déclenche un niveau de terreur complètement différent.
En jetant un œil à côté de moi, je vis Kalat, paralysé par la peur et incapable de crier, agrippé au bas du corps d'Ilian comme une cigale. Voir quelqu'un dans un état pire que le mien me rassura un peu.
[ Regardez Ilian lol ]
[ Je plains le coup T_T ]
[ Son pantalon va descendre ]
Quoi qu'il en soit, des voix filtrèrent par la fenêtre. Commodément, la perspective à l'écran bascula sur Arianne. Ce serait une bonne occasion d'écouter aux portes. Place à la concentration.
« Ari ! J'avais aucune idée que tu faisais partie de l'équipe d'enquête. Je suis trop contente de te voir ! »
« Tu vas bien ? »
« Comment je pourrais pas aller bien ! Mais j'ai entendu que vous commenciez le sauvetage aujourd'hui ! »
[ Arianne fut surprise de croiser une amie de ses jours d'Académie dans un endroit si inattendu. ]
[ Oh… encore un monologue d'Arianne ]
[ Rosette est mignonne, elle est toute petite ]
[ Je crois qu'elle paraît plus petite parce qu'Arianne est grande ? ]
« Oui. On partira dès que le petit-déjeuner sera fini. »
« Enfin, je travaille ici comme Trésorière ! Mais soudain, tout a pété dehors, et ils ont dit que l'énergie demoniaque se propageait ! »
« Ça a dû être dur pour toi. »
« Dur, ça couvre même pas ! Mais je suis si soulagée que l'équipe de sauvetage soit enfin arrivée ! Je peux enfin quitter cet endroit de dingue ! Sanglots. L'air pur me manque tellement ! »
[ Arianne repensa à la personne qu'elle connaissait sous le nom de Rosette Hassen. ]
[ « On se voyait presque tous les jours, mais je n'irais pas jusqu'à dire qu'on était proches. » ]
[ C'était embarrassant, mais Arianne n'avait pas une seule personne qu'elle pouvait vraiment appeler amie. ]
[ Oh non ]
[ T_T ]
[ Ses compétences étaient si inégalées qu'elle surpassait la plupart des professeurs depuis ses années d'étudiante. Elle avait une personnalité piquante qu'on disait à la hauteur de son talent. Pas qu'il n'y avait personne à ses côtés, ceci dit. ]
[ « Je sais pas comment appeler ces gens, vu qu'ils n'étaient pas des amis. » ]
[ Les camarades qui approchaient Arianne sous un masque d'intimité avaient tous un arrière-pensée. La plupart faisaient semblant d'être proches juste pour tisser des liens à l'avance, lorgnant sur le prestige de sa famille et son potentiel futur. ]
[ « Rosette était de ces gens-là. » ]
[ Arianne était certaine que Rosette avait un motif pour l'approcher cette fois aussi. ]