Accoutumée à de telles réactions, la comtesse esquissa un sourire désinvolte et poursuivit.
« Je vous en prie, entrez. Ah… cela faisait combien de temps que nous n'avions pas eu de visiteurs ? Je meurs d'envie d'entendre votre histoire. »
Arianne effaça de son visage l'air d'avoir beaucoup à dire et répondit que nous en avions. Elle semblait s'être souvenue de la consigne de jouer l'amabilité pour ne pas mettre la comtesse sur ses gardes. Conduits au salon, nous nous installâmes serrés sur les canapés et entamâmes une conversation sérieuse. Pour l'instant, nous portions des tenues de voyage simplifiées pour le long trajet, ce qui rendait difficile d'identifier nos affiliations d'un coup d'œil. Le protagoniste expliqua notre présence à la comtesse en exhibant les blasons de la Famille impériale et de l'Église. Il donna aussi un résumé grossier de la situation à l'extérieur du manoir.
« Je vois. Donc l'extérieur est déjà… »
En sa qualité d'aîné, Kalat prit la parole comme porte-parole.
« Qu'est-il advenu de la barrière ? »
La comtesse cacha ses mains tremblantes derrière son dos en répondant.
« J'ai eu de la chance. C'est grâce à un certain dispositif que mon mari a reçu de son vivant. »
« Un dispositif ? »
Ilian demanda une explication plus détaillée. La comtesse secoua la tête et répondit.
« Je suis désolée, mais je n'en sais pas beaucoup plus moi-même. J'ai à peine survécu parce que je me trouvais par hasard à l'intérieur du manoir, mais je suis restée isolée ici, incapable de mettre un pied dehors. »
Un dispositif. Elle devait faire référence à une Relique sacrée, tout comme Kalat et Ilian le soupçonnaient. D'après mes souvenirs, la Relique sacrée que l'Église finit par récupérer dans ce manoir est…
[ Nom : Couronne dorée de Ludvican ]
[ Rang : B ]
[ Traits : Créée à partir du cerveau de saint Ludvican ]
[ Effet : Protège l'utilisateur des impuretés extérieures ]
C'était quelque chose dans ce genre.
« J'ai essayé d'évacuer les gens du territoire vers notre manoir le plus vite possible, mais… c'était déjà… déjà trop tard… sanglot… »
« Ah, je comprends. Vous pouvez mettre vos soucis de côté à présent. Nous pouvons vous secourir. »
« V-vraiment ? »
La comtesse ne cacha pas sa surprise. Pour un observateur, cela pouvait ressembler à de la joie, mais en réalité, elle était probablement décontenancée par ce « salut » inattendu.
« Bien sûr. »
Nous l'informâmes qu'en tenant compte de la distance et de la sécurité, nous pouvions faire sortir quatre ou cinq personnes par jour.
« Alors, faites sortir mes employés en premier. »
« Pardon ? Et vous, comtesse ? »
« J'irai la dernière. Je veux assumer la responsabilité de ce manoir jusqu'au bout. »
[ Quelqu'un comme elle ne peut pas être une mauvaise personne. ]
[ Peut-être que la Sainte a fait une erreur cette fois ? ]
[ Non, elle est louche à en crever. Vous êtes tous aveuglés par son physique. ]
Ce n'étaient pas seulement les spectateurs qui étaient aveuglés ; les yeux de Kalat brillaient alors qu'il la couvrait de louanges, qualifiant son état d'esprit de magnifique. Il radota sur le fait que Ralphican trouverait sûrement la Dame digne d'éloge.
« Puisque c'est tard, reposez-vous confortablement… »
« Ah, merci pour votre prévenance. »
Après qu'on nous eut servi une collation légère, on nous guida vers nos chambres respectives. Bien entendu, nous dûmes nous réunir dans ma chambre pour une réunion de stratégie. Ilian, qui avait cédé les chaises à Arianne et Kalat, s'appuya l'épaule contre l'étagère et parla d'un ton mystérieux.
« Elle ne semble pas si pressée que ça, non ? »
Le protagonista s'appuya lui aussi le dos contre le mur et répondit.
« En effet. Si c'était moi, je paniquerais, je supplierais qu'on me laisse partir sur-le-champ. »
« Moi aussi, je le ressens ainsi. »
« J'ai remarqué en allant et venant, même si c'est le chaos total dehors, ils ont l'air de vivre leur vie comme d'habitude. »
Kalat semblait trouver l'attitude des employés du manoir suspecte également. Ils possédaient assurément un niveau de politesse et de calme qui ne convenait pas à une situation de catastrophe.
« Je croyais que tu avais perdu la tête pour la beauté de la comtesse, mais je vois que tu faisais en fait attention. »
Kalat rit nerveusement face au sarcasme d'Ilian.
« Bon, tu m'as dit d'agir naturellement… haha… »
[ LOL. ]
[ Ah, ça ressemble à une "thérapie par le miroir" ]
Après s'être excusé prestement, Kalat ramena la conversation au sujet principal.
« Mais est-ce que ça a un sens ? Comment peuvent-ils être aussi désinvoltes ? Les réserves de nourriture doivent être limitées, et surtout, ils n'ont aucune communication avec l'extérieur, pourtant ils ne sont même pas anxieux ? »
« Honnêtement, si on signalait chaque chose bizarre, ça prendrait la journée. La façon dont ils nous ont claqué les portes au nez malgré la situation, et nous ont laissé entrer sans même vérifier correctement nos identités — tout ça. »
Arianne réfléchit un instant avant de se tourner vers Ilian et Kalat.
« Au fait, est-il impossible de déplacer la Relique sacrée de ce manoir ? Si nous pouvions emporter une barrière de la taille d'un manoir avec nous, notre enquête en serait grandement facilitée. »
C'était une bonne idée, mais si c'était possible, le rang de la Relique sacrée que je portais aurait été Rang F, pas Rang A. L'échelle de la barrière de la Couronne dorée de Ludvican protégeant cet endroit était remarquable, mais cette portée n'était possible que parce que c'était une relique stationnaire.
« Je crois que c'est le type de Relique sacrée qui ne prend effet qu'une fois installée quelque part. En plus, même si ce n'était pas le cas, je ne recommanderais pas d'y toucher. Ce serait une catastrophe si elle s'éteignait accidentellement parce qu'on a tripoté dedans. »
Arianne parut déçue alors qu'Ilian mettait en garde indirectement qu'ils mourraient tous s'ils y touchaient. Comme la conversation continuait de dériver, le protagoniste nous rappela le but de l'équipe d'enquête.
« C'est une approche un peu bricolée, mais comme la situation ne cesse de changer, nous n'avons pas le choix. On établit un plan pour l'instant ? »
Arianne fut la première à donner son avis.
« Je pense qu'il faut avancer en partant du principe que tout le monde, jusqu'aux employés de ce manoir, est de mèche avec la comtesse. »
« Vu l'atmosphère anormale du manoir, cela semble juste. »
Vint ensuite Ilian.
« Aussi, il vaudrait mieux rester dans le manoir et rassembler des preuves discrètement plutôt que de demander frontalement. »
[ Enquête d'infiltration, whoa. ]
[ Soudain, c'est un polar. ]
« Vous craignez la destruction de preuves ? »
« Ils sont peut-être déjà en train de les détruire. Selon messire Hereis et messire Arianne, sa collusion avec le royaume de Brishwin a déjà été découverte par la Famille impériale, non ? »
« Utiliser la contamination démoniaque pour empêcher quiconque d'approcher le manoir… Cela me semble trop extrême juste pour cacher une affaire de collusion. »
« Exactement. Cela veut dire qu'il doit y avoir quelque chose de suffisamment gros pour justifier d'agir comme ça. »
[ Attendez, elle a tué tout ce monde juste pour couvrir ses traces ? ]
[ C'est terrifiant. ]
[ À celui qui a dit qu'il aimait la comtesse tout à l'heure : vous avez repris vos esprits ? ]
[ Oui… je suis bien réveillé maintenant. ]
Les spectateurs s'approchaient de la vérité. Puisque les choses avaient progressé si loin, je pouvais me permettre d'en révéler un peu plus. Demain matin, je ferais simplement semblant d'avoir fait un rêve et guiderais subtilement la suite des opérations.
« Pour l'instant, il va falloir fouiller le manoir en gardant un œil sur la situation. »
« Devons-nous considérer notre limite de temps comme… le moment où la Sainte aura fait sortir tous les employés ? »
Non, je n'avais pas l'intention de trainer autant. Puisque je devais de toute façon « faire un rêve », je décidai qu'il était temps de proposer qu'on aille tous dormir. J'étais épuisé, moi aussi.
Kalat continua de me harceler de questions chipoteuses — demandant plus de détails, si le dîner qu'on venait de manger était sans danger, s'il pouvait même boire l'eau — jusqu'à ce qu'Ilian finisse par lui claquer le beignet. Grâce à Arianne qui l'emmena, je pus enfin être seul.
'Bon, je ne vais pas dormir, cela dit.'
J'étais allongé sur une literie plutôt luxueuse, mais mon esprit était agité.
'Sauf à avoir des nerfs d'acier, c'est dur de s'endormir dans la maison d'une tueuse de masse qui a assassiné son propre peuple.'
J'avais l'impression d'être entré tout droit dans un chalet de montagne hanté avec un tueur en liberté. J'étais certain que les autres étaient allés dans leurs chambres pour ne faire que veiller, eux aussi.
'J'essaierais quand même de grappiller un peu de sommeil, ceci dit.'
Mais avant de dormir, j'avais des choses à considérer. Il me fallait planifier comment découvrir les secrets du manoir de façon naturelle — ou plutôt, « à la Sainte ». Ah, et il fallait que je résolve la contamination démoniaque, aussi.
'Par quoi je commence ?'
La priorité absolue était de tenir Arianne et le protagoniste séparés. Même si une intrigue principale lourde était en cours, je ne pouvais pas oublier qu'il s'agissait d'un monde de simulation amoureuse.
'L'histoire a beaucoup de poids pour une simulation amoureuse, mais quand même…'
On avait l'impression d'un fantasy mystery avec une pincée de romance simulation par-dessus. Bien sûr, comme le format était repris directement d'une simulation amoureuse, la vie du protagoniste changeait selon les niveaux d'affection, ce qui faisait de la gestion de l'affection une part cruciale du jeu.
'Affection. Tiens, au fait, quand est-ce que l'affection du protagoniste va être enregistrée ?'
Des gens que j'avais rencontrés bien plus tard que lui s'enregistraient les uns après les autres, pourtant pas un mot de la personne la plus importante.
'Il faut que je déclenche plus d'événements "lovey-dovey" ?'
Bon, je n'avais besoin de maintenir l'affection du protagoniste assez haut pour que les événements ou choix nécessaires apparaissent. Mon boulot consistait simplement à consolider la position de Belita comme héroïne aux yeux des spectateurs et de Mo Je-won. Après tout, c'était Mo Je-won qui choisirait finalement qui épouser. Le problème, c'est que comme son affection n'était pas affichée en chiffre, je ne pouvais pas jauger si elle était haute ou basse… Il me suffisait d'avancer en grappillant tous les points possibles.
Toc, toc —
… ? Quelqu'un frappa à ma porte.
« C'est moi. »
C'était une voix frêle, élégante. Une voix avec ce genre d'aura…
'Ne peut être que la comtesse de Garain.'
Que foutait-elle devant ma chambre ? J'avais désespérément envie d'appeler Arianne ou le protagoniste, mais si je montrais trop de méfiance et qu'elle se braquait, ce serait embêtant. J'avais trois chevaliers autour de moi pour me protéger.
'Sûrement rien ne va arriver.'
Quand j'ouvris la porte, la comtesse était bien là.
« Puis-je entrer ? »
Après une notification unilatérale, la comtesse entra dans la pièce et referma la porte. Elle me fixa alors longuement sans dire un mot.
« Euh, que me voulez-vous… ? »
« Je croyais avoir mal vu. Mais ce n'était pas le cas, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? »
« Belita. Pourquoi es-tu ici ? »
… ?
'Quoi ? Ne me dis pas que Belita et la comtesse se connaissaient ?'
La comtesse me regarda bizarrement alors que je restais là, stupéfait.
'Je ne peux pas exactement invoquer l'amnésie ici.'
Si je continuais à parler, je pourrais glaner des indices sur leur relation. Mieux valait agir le plus naturellement possible. Je fermai ma mâchoire béante et recomposai vite mon expression.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu les as suivis comme servante ? »
La comtesse croisa les bras et me tancé.
« Ah. Oui. Ils ont dit que l'équipe d'enquête avait besoin de quelqu'un pour les corvées. Haha… »
« Je vois. C'est donc ça. J'ai entendu une nouvelle intéressante récemment. Ce "Serment" — c'était ton œuvre ? »
Le Serment ? Elle voulait parler du Serment d'innocence ? Quel rapport avec la comtesse ? Je n'eus d'autre choix que de me taire face à cette question incompréhensible.
« … »
« Soupir… Tu as fini par mener Sera à la mort. Pourquoi as-tu fait ça ? »
… !
Elle connaissait Sera ? Et elle pensait que Belita l'avait tuée intentionnellement ? Attends, plus important encore, Belita et Sera se connaissaient dès le début ?
'En fait, dans le prologue, Sera agissait comme si elle connaissait Belita dans le cachot.'
Sera, la comtesse, le cachot… les pièces commençaient à s'emboîter.
« Exactement. Tu aurais dû ramper devant Ma Dame plus tôt. Tu te crois quelque chose juste parce que tu es un peu jolie ? C'est ce qui arrive quand on remue la queue au-dessus de sa condition. »
Sera avait définitivement dit ces mots dans le cachot. Et si la « Dame » dont elle parlait… était la femme debout juste devant moi ?
[ Daisy Garain a été enregistrée dans le Système d'affection. ]
[ Affection ]
Kalat : 72
Ilian : 50
Mina : 48
Ivanke : 43
Io : 42
...(Voir plus)
Affection ? Attends, elle n'est pas sur — non, clique « Voir plus » !
Isabella : 41
Arianne : 35
Daisy : -110 (Haine)
Moins cent dix. Un chiffre où il n'aurait rien d'étonnant qu'elle essaie de me tuer sur-le-champ…
« Est-ce que j'ai posé une question difficile à répondre ? »
Ding !
[ « L'incident avec messire Robert… c'est la comtesse qui l'a ordonné, n'est-ce pas ? » ]
[ « C'est elle qui a commencé la première. » ]
Je vais réellement péter un câble.