Peut-être parce que leur métier les avait habitués à voir des cadavres, les trois chevaliers en discutaient calmement tout en les inspectant. Les corps étaient fondus comme s'ils avaient subi une sorte d'attaque biochimique, pourtant les chevaliers observaient la scène comme si de rien n'était. Ils notaient des détails comme le fait que, contrairement à l'énergie démoniaque normale qui pourrit d'abord le système respiratoire, celle-ci avait détruit les tissus cutanés externes — et que c'était définitivement du Grade 10 ou supérieur.
« C'est seulement grâce au brouillard que c'est juste ce niveau. S'il n'y en avait pas eu… »
L'estomac me tourna à l'idée que j'aurais vu encore plus, et avec bien plus de détails, si l'air avait été clair. Cela dit, c'était un maigre réconfort d'avoir mon camarade Kalat à mes côtés, les mains plaquées sur la bouche exactement comme moi.
« Vu que les corps sont uniquement à l'intérieur du village, on dirait qu'ils ont été attaqués sans préavis. »
« Ils ont pu être frappés par l'énergie démoniaque avant même d'avoir la chance d'évacuer ? Si l'énergie s'est propagée en un instant… »
Alors qu'Arianne laissait sa phrase en suspens, visiblement pas convaincue elle-même, Ilian la contredit immédiatement.
« C'est même possible, ça ? On parle du Grade 10, quand même. »
« J'ai du mal à imaginer quel genre de bête magique devrait apparaître pour que cette énergie se répande sur tout ce vaste Comté. »
« Ha… c'est vrai. C'est pas comme si une bête magique au-dessus du Grade 10 existait comme ça. »
Les trois chevaliers, ayant perdu le fil, retombèrent dans une profonde réflexion. Voyant ça, Kalat rassembla son courage pour prendre la parole.
« Ou peut-être qu'ils ont été empoisonnés lentement, sans que personne ne s'en aperçoive ? »
« Tu veux dire que toutes ces personnes ont été empoisonnées et sont mortes à la vitesse exacte, le même jour, à la même heure ? »
« …J'imagine que ce serait difficile. »
[ Fermez-le tout de suite lol. ]
[ Kalat fait juste le pitre. ]
« Sainte, vous sauriez quelque chose, par hasard ? »
Finalement, ils se tournèrent vers moi pour avoir de l'aide, mais je secouai immédiatement la tête.
« Je suis désolée. Je n'ai pas fait d'autres rêves liés à ça. »
Face aux membres du groupe qui ne cachaient pas leur déception, j'insistai à nouveau sur la direction que j'avais proposée au départ.
« Cependant, une chose est certaine. Ce manoir est louche. »
« Hmm… donc tu dis qu'on doit aller au manoir. J'aurais voulu fouiller un peu plus, mais… »
Ilian laissa échapper un grognement sourd. Le protagoniste acquiesça en signe d'accord.
« Moi aussi je le sens. On devrait chercher d'éventuels survivants. »
« Sir Hereis. J'ai dit ça parce que je voulais trouver la bête magique à l'origine de la contamination démoniaque. »
« Je suis d'accord avec le Vice-Commandant. Pourquoi on est venus ici, au juste ? C'était pas pour sauver des gens ? »
« Je pense que régler cette situation vite pour éviter de futurs incidents sauverait plus de gens sur le long terme. »
Pour une raison quelconque, leur ton devenait de plus en plus vif.
« Fouiller juste un peu plus ne prendrait pas tant de temps… »
« Tu vois même pas à un pouce devant toi, et tu dis que ça prendra pas longtemps ? »
« Si on voit pas à un pouce devant nous, comment on est censés trouver la bête magique ? »
« La cause de la contamination démoniaque, c'est toujours une bête magique ? »
Celui qui posa la question avec tant de nonchalance, c'était Kalat. J'étais reconnaissante qu'il coupe court à la conversation avant qu'elle ne surchauffe, mais son manque de culture me vidait — ça me faisait me demander comment il avait fini dans cette équipe d'enquête. Ilian et Arianne regardèrent Kalat avec une déception totale, pendant que le gentil protagoniste faisait de son mieux pour expliquer avec un sourire forcé.
« Principalement, oui. Par contre, la méthode de recherche change selon le type de bête magique… »
« Les chevaliers savent pas faire ce truc de détection en projetant du mana ? Vous pouvez pas juste trouver la bête magique avec ça ? »
Oh… c'était pertinent. Arianne et le protagoniste étaient tous deux d'excellents chevaliers ; ils auraient dû pouvoir étendre leur « qi » et sentir si d'autres étaient à proximité. J'avais souvent vu le protagoniste baisser la voix et vérifier la porte avant même que quelqu'un n'entre dans la pièce, donc je savais qu'il en était capable. Curieuse, j'attendis sa réponse en silence… et Ilian, une veine saillante sur le front, répondit les yeux fermés.
« Si on pouvait faire ça, on l'aurait déjà fait. Mais on est actuellement dans une zone contaminée. Détecter une bête magique nécessite de sentir l'énergie démoniaque qui s'en échappe. Tu crois que c'est possible à l'intérieur d'un champ d'énergie démoniaque de Grade 10 ? »
« Donc ce que tu dis, c'est que tout le monde est actuellement un chiot avec le nez bouché ? »
« U-un chiot… ? »
« C'est un peu fort. »
« Moi j'aime bien. C'est mignon. »
[ LOL Arianne est en choc. ]
[ Ilian aime en fait ? ]
« Hem. Bref, pour trouver la "Mère" (la source) dans une zone contaminée, on n'a pas le choix : faut chercher à pied. C'est extrêmement inefficace. Et dangereux. »
Arianne ajouta qu'au sein de l'Ordre des Chevaliers, la bête magique causant une contamination démoniaque est appelée la « Mère ».
« Le point positif, c'est que comme c'est une zone contaminée de Grade Spécial, toutes les bêtes magiques de bas niveau ont fui. »
« Ça veut dire qu'il n'y a pas de menaces venant d'autres bêtes magiques ? »
« En excluant cette bête unique qui fait office de Mère, oui. »
C'était plutôt rassurant à entendre. Après une brève réunion, notre ligne de conduite fut décidée. Du côté des Chevaliers Impériaux, on voulait trouver plus de survivants, mais Ilian argua qu'on ne devait pas gaspiller nos forces quand on ignorait quels dangers nous attendaient au manoir du Comte. Ils compromis en acceptant de s'arrêter à un seul endroit de plus sur la route.
« Les chances sont minimes, mais j'espère que quelqu'un est encore en vie. »
C'était un vœu pieux, typique d'un protagoniste.
[ Go go. ]
[ Je pense pas que quelqu'un sera en vie. ]
[ Hé, casse pas l'ambiance. ]
Pourtant, ce vœu ne fut pas exaucé.
« … »
« … »
Tout comme le chat l'avait prédit, aucun être vivant et chaleureux ne fut trouvé.
[ Wow, l'ambiance est lourde. ]
[ LOL. ]
Au final, nous nous dirigeâmes vers le manoir du Comte sans aucun résultat significatif.
« Hem ! Le Comte Garain était le propriétaire d'une mine de diamants, non ? »
Une série d'échecs, et des gens morts dans d'atroces souffrances. Au milieu de l'atmosphère qui s'effondrait, seul Kalat babillait sans arrêt. On dirait qu'il faisait de son mieux pour changer l'ambiance à sa manière.
« Un homme d'Église suit ce genre de nouvelles ? »
« Le Comte est un héros de guerre et assez célèbre, non ? Et la Comtesse est censée être incroyablement belle ! J'étais super curieux ! Ah, attendez. »
[ Euh, monsieur… ]
« C'est une remarque vraiment digne d'un prêtre. »
Si ça avait été une tentative désespérée de changer l'ambiance, je l'aurais défendu, mais là c'était too much.
'C'est tellement évident qu'il est sincère.'
« Non, enfin, je… par curiosité… »
« Il semblerait que vous deviez faire preuve de retenue, Prêtre Kalat. Je me demande si vous voulez vraiment agir comme ça parmi les défunts. »
Loin d'améliorer l'ambiance, les choses devinrent encore plus glaciales. Finalement, même Kalat ferma sa bouche. Nous marchâmes un moment dans le silence gelé jusqu'à ce qu'un grand manoir commence à apparaître au loin.
« Je suis contente qu'on soit arrivés avant la nuit — »
« Hein ! »
« Whoa, whoa, whoa ! C'est quoi ça ?! »
Je regardai l'extérieur du manoir qui s'étalait devant mes yeux. Digne de la résidence du propriétaire de la plus grande mine de diamants de l'Empire, il était assez massif pour rivaliser avec un château, et était entouré par un dôme semi-transparent géant. Contrairement à l'extérieur, où l'air était épais et trouble d'énergie démoniaque, l'intérieur de l'hémisphère était immaculé.
« Mon dieu. C'est exactement comme la Sainte l'avait décrit. »
Tandis qu'Arianne s'émerveillait, Ilian et Kalat fixaient le manoir, le visage durci.
« Non, comment est-ce possible… ? »
Kalat se frotta les yeux comme s'il doutait de sa propre vision et regarda à nouveau, mais rien n'avait changé. Il marmonna sans s'en rendre compte.
« Une barrière de cette envergure… la seule chose capable de ça, ce serait la Relique Sacrée que l'Église a prêtée… »
« Prêtre Kalat. »
« Ah, ah. Oui. »
Ilian intervint vite pour stopper le lapsus qui était sorti aussi naturellement qu'une respiration, mais le protagoniste et Arianne l'avaient déjà entendu.
« C'est quoi ? C'est quoi cette "Relique Sacrée" ? Vous l'avez donnée à qui ?! »
« E-ecoutez, c'est… »
Devant l'insistance d'Arianne, Ilian finit par céder.
« D'après ce qu'on sait, c'était le Royaume de Brishwin. Ils ont payé un don très important et l'ont louée il y a une dizaine d'années, prétextant que les invasions de bêtes magiques devenaient trop graves. »
Dès qu'elle entendit les mots d'Ilian, les sourcils d'Arianne s'envolèrent.
« Le Royaume de Brishwin ? Ha ! Nous aussi on a une piste là-dessus. »
« Et laquelle ? »
« C'est… ! »
Arianne, qui déversait sa colère, réalisa soudain sa bévue et dévia son regard vers le protagoniste.
« Vice-Commandant, puis-je en parler ? »
Kalat, qui n'en pouvait plus, riposta aussitôt.
« Hein ? Vous faisiez un scandale pour qu'on vous dise tout ! Et maintenant vous nous cachez des trucs ? »
« U-un sc-scandale ? »
[ Double standard lol. ]
J'étais d'accord avec le chat. Le protagoniste regarda Arianne avec un air pathétique et secoua la tête, mais un supérieur doit couvrir les erreurs de son subordonné. Il nous dit bientôt la vérité.
« C'est une information classifiée, donc vous deux, vous la gardez pour vous. Puisqu'on va mettre les pieds dans ce manoir, je pense qu'il vaut mieux qu'on échange les infos qu'on a. »
« On comprend. Les détails concernant la location et le retrait des Reliques Sacrées sont aussi strictement confidentiels. Mettons-nous d'accord pour garder les secrets de chacun. »
« Il y avait un renseignement selon lequel la Comtesse de Garain détournait les profits de la mine de diamants vers le Royaume de Brishwin. »
« Hein, donc c'était la raison de l'expédition des Chevaliers Impériaux ? »
« Un truc comme ça », répondit le protagoniste en haussant les épaules.
Kalat frissonna, remarquant que l'affaire sentait bien pire qu'un simple scandale.
« Ah, et ce serait bien qu'on n'utilise pas le titre de "Sainte" à l'intérieur du manoir. »
« Dans le rêve prophétique de la Sainte, elle a dit de se méfier de la Comtesse. C'est pour ça, Vice-Commandant ? »
« C'est une des raisons, mais on ignore toujours l'objectif de la Comtesse. Je pense qu'on devrait en tirer des infos sans avoir l'air trop suspects. »
« Mmm~ alors on l'appelle comment ? »
Kalat me regarda avec des yeux plein d'attente, en attendant ma réponse.
« Appelez-moi juste par un surnom. Lita. »
Y a rien de tel qu'un surnom pour créer de la familiarité.
[ L'affection de Kalat a augmenté de 3. ]
« Haha, appeler la Sainte par un surnom c'est sacrilège, mais on a pas le choix pour l'instant ! »
[ L'affection d'Arianne a augmenté de 2. ]
« C'est simple et sympa. »
[ L'affection d'Ilian a augmenté de 2. ]
« C'est un peu mignon. »
Le protagoniste ne déclencha pas de notification, mais il avait l'air d'apprécier aussi.
« Ouvrez cette porte tout de suite ! »
BANG !
« Euh, Sir Arianne, vous pourriez frapper un peu plus doucement… »
On était arrivés devant le portail du manoir en discutant tranquillement. Arianne cognait à la porte avec des poings pleins de rage. Puisque c'était maintenant quasi certain que la Comtesse était la figure clé de cette crise, elle était apparemment furieuse au-delà de tout. Devant l'esprit combatif d'Arianne, on choisit tous d'attendre tranquillement.
« Ouvrez ! »
BANG !
« Je pense que ça suffit… »
[ J'ai peur que la porte casse. ]
« J'ai dit ouvr— oh… »
Criiic— Boum !
« Q-qu'est-ce que… ! »
Un homme en uniforme de chevalier ouvrait la porte.
« Aaaaah ! Quelqu'un ! »
[ C'est lui qui l'ouvre et il est encore surpris lol. ]
[ Je veux dire, bien sûr qu'une personne frappe, il croyait que c'était un fantôme ? ]
« M-Ma Dame ! »
Le chevalier, tombant et atterrissant sur les fesses comme dans un slapstick, cria pour sa dame et disparut à nouveau. Nous attendîmes patiemment pour ne pas entrer chez quelqu'un sans permission, et finalement, la propriétaire de ce manoir, la Comtesse de Garain, fit son apparition.
Pour la petite histoire, le protagoniste et Kalat durent utiliser tout leur corps pour retenir Arianne, qui essayait de foncer aveuglément…
« Oh my. On a des invités inattendus. »
[ Whoa, putain. ]
[ Attendez, elle brille littéralement dans l'illustration. ]
[ On peut pas romancer cette dame plus âgée ? ]
Ses cheveux couleur blé étaient soigneusement tressés sur une épaule, et elle portait une robe fine qui mettait sa silhouette en valeur. Ses yeux verts chaleureux ajoutaient une touche d'innocence à son charme caractéristique. Elle possédait vraiment l'apparence de la plus belle femme du setting officiel du jeu.
'Putain… en vrai elle est bien mieux que l'illustration.'
J'eus cette pensée par accident, mais ce n'était pas le moment pour ça. Si j'agissais comme ça, en quoi j'étais différente de Kalat ? Bien sûr, Kalat alla encore plus loin que moi.
« D'être arrivés jusqu'ici sains et saufs, vous devez avoir traversé des épreuves inimaginables. »
« A-ah, pas du tout~ ! En voyant votre beauté, Ma Dame, on dirait que toute la fatigue du froid hivernal s'envole. Ahahaha ! »
On est encore en automne, mec…