Je savais pourquoi Arianne était si obsédée par l'idée de devenir Maître d'épée.
'Était-ce un événement d'affection de fin de partie ? Je l'avais vu là-bas, avant.'
Depuis des générations, le chef de la famille d'Arianne — la maison Blair — avait été un Maître d'épée. Cependant, cette lignée prestigieuse s'était brisée à partir du chef actuel, le père d'Arianne.
« La famille Blair, maison prestigieuse de l'escrime, c'est du passé maintenant. »
« N'avait-on pas dit qu'il y avait un excellent successeur ? Ne pas avoir produit de Maître d'épée jusqu'à présent, c'est vraiment… »
« Je suppose qu'il faudra attendre la génération suivante. »
« D'ordinaire, une fois qu'une telle lignée est rompue, c'est fini. La famille Petra ne s'est-elle pas ruinée de la même façon ? »
C'étaient les moqueries insultantes qu'elle avait surprises par hasard lors de quelque réception. La jeune Arianne avait été profondément choquée de voir le visage de son père, résigné, incapable de prononcer le moindre mot en réplique. Après cela, il était tout naturel qu'elle fasse de devenir Maître d'épée son objectif, pour restaurer fièrement l'honneur de sa famille. Cependant…
'Quand un but reste inaccompli, il finit par se transformer en malédiction.'
De son enfance à l'âge adulte, Arianne avait été écrasée sous cette pression. Elle n'avait même pas conscience que cela rongeait lentement son esprit.
'L'essentiel, c'est que ce genre d'histoire, on ne la découvre censément qu'après avoir partagé un certain niveau de connexion émotionnelle avec le protagoniste et surmonté divers incidents.'
À ce stade, essayer de sonder ses raisons de vouloir devenir Maître d'épée ne ferait que déclencher sa défensive.
'Les conseils ou quoi que ce soit n'atteindraient même pas ses oreilles.'
Donc, pour l'instant, le réconfort était la bonne approche.
« Je ne vous connais pas depuis longtemps, Dame Arianne, mais je trouve votre dévouement à votre but tout à fait admirable. »
« C'est ainsi… ? »
« Bien sûr. Cependant, vous accorder un peu de répit pourrait en fait vous aider à atteindre ce but, il serait sage d'en garder conscience. »
« Je garderai vos paroles à cœur. »
Arianne répondit par un pâle sourire, mais évita soigneusement le regard du protagoniste.
[ Elle boude complètement, non ? ]
[ Regardez sa tête ; elle ne va pas lui parler pendant un moment. ]
[ Oh mince. ]
[ C'est bon, de toute façon on ne vise pas la route Arianne. ]
Bon, si la relation entre le protagoniste et l'héroïne se détériorait, c'était généralement une grosse nouvelle pour moi. Cependant, avec seulement cinq personnes, nous devions résoudre cette contamination d'énergie démoniaque. Le protagoniste et Arianne étaient essentiellement nos combattants principaux ; s'ils commençaient à s'affronter, nous risquions de mourir misérablement dans le Comté. Je devais les réconcilier juste ce qu'il fallait, sans laisser le niveau d'affection monter trop haut.
'Le travail d'équipe, c'est du sérieux.'
Pour briser l'atmosphère gênante, j'élevai volontairement la voix sur un ton plus enjoué.
« Seigneur Hereis était probablement juste inquiet pour vous, Dame Arianne, c'est pour cela que ses paroles ont paru un peu dures. N'est-ce pas ? »
« Oui, Dame Arianne. Je suis désolé. J'ai parlé trop durement. »
Le protagoniste saisit l'ouverture pour présenter des excuses, et heureusement, Arianne les accepta, l'air un peu gênée en remettant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Ce n'est rien. Ma réaction était inutilement intense. Vraiment, ce n'était rien. »
« Non, c'est moi qui suis allée trop loin. »
« Non, c'est moi… »
[ Qu'est-ce qu'ils font tous les deux ? ]
Dites-le-moi. J'interrompis leur ping-pong par un raclement de gorge sec.
« Hem ! Eh bien, si je vois quelque chose concernant l'avenir, je vous le dirai sans faute. »
« Ah, merci ! »
[ Arianne reprend confiance grâce à vos paroles. ]
[ Arianne a été enregistrée dans le Système d'Affection. ]
[ Succès débloqué : <Lucky Seven ! Sept personnes enregistrées dans le Système d'Affection.> ]
[ Points Boutique +77 ]
Oh… C'était la première fois que je recevais autant de Points Boutique d'un coup.
'Enregistrer des gens pour l'affection doit être assez important.'
Que ça finisse en succès ou en désastre, je devrais m'efforcer de séduire(?) les gens. D'ailleurs, l'histoire où j'ai volé l'uniforme du chevalier et me suis fait passer pour l'un d'eux s'est simplement… évanouie. Je suppose qu'ils ont estimé que rien de tout ça n'avait d'importance si j'allais être acclamée comme Sainte.
« Maintenant, c'est vraiment juste nous. »
Les porteurs qui nous avaient aidés pendant le voyage et l'aubergiste qui nous avait pris comme derniers clients avaient tous fui. Il ne restait personne dans le village hormis nous. Tandis qu'un étrange sentiment de vide m'envahissait au milieu de la rue déserte, le protagoniste parla en arrimant solidement les bagages sur le dos des chevaux.
« Je suis désolé, mais nous devrons voyager à cheval à partir d'ici. Une calèche manque de mobilité, et il serait difficile de réagir à d'éventuelles menaces. »
Jusqu'ici, j'avais voyagé seule dans la calèche. La raison était simple.
'Vous croyez que je sais en monter un ?'
J'avais essayé une fois dans un lieu touristique pendant un voyage à l'île de Jeju, mais c'était tout. Combien de gens modernes savent réellement monter à cheval ? Je n'avais jamais eu d'intérêt pour des loisirs coûteux comme l'équitation. Par conséquent, comme je ne savais pas monter, je devais faire duo avec quelqu'un à partir de ce moment…
« Donc, sur le cheval de qui est-ce que vous montez ? »
Kalat fut le premier à lever la main.
« Sainte ! Je suis un cavalier incroyable ! Je peux vous escorter en toute sécurité et confortablement ! »
« Certainement pas aussi bien qu'un chevalier. J'ai passé ma vie entière à cheval. Le sens de l'équilibre d'un chevalier est… »
« Dame Arianne ! Les chevaliers s'entraînent à l'escrime ; pourquoi vous entraînez-vous à l'équitation ? »
« Prêtre Kalat. L'équitation fait aussi partie des devoirs d'un chevalier. Il faut être assez habile pour tirer à l'arc et manier l'épée depuis le dos d'un cheval. »
« Seigneur Ilian, restez-en dehors ! »
« Et pourquoi ferais-je cela ? »
« En considérant le poids que le cheval doit porter, il vaudrait mieux que la Sainte et moi montions ensemble — »
C'était le bordel total. En réfléchissant efficacement, je voulais donner raison à Arianne. Pour le bien du pauvre cheval, ne valait-il pas mieux que les deux personnes les plus légères montent ensemble ? Cependant, dans la réalité, je n'avais pas le choix.
[ C'est évidemment le protagoniste, non ? ]
[ Bah, sinon il n'est pas le personnage principal lol. ]
[ C'est enfin le moment pour un événement palpitant avec la Sainte ? ]
[ 'GloomyFollower' a fait un don de 1 000 wons. ]
[ Je suis trop excitée en ce moment. ]
'Soupir… Vous pouvez pas juste m'apprendre à monter à cheval… ?'
Ouais. Aucune chance. J'abandonnai et pointai du doigt le protagoniste.
« Ah. Avec Seigneur Hereis… »
Les épaules de Kalat s'affaissèrent, sa déception visible pour tous. Pas que tu aies jamais été en lice, mon gars.
[ L'affection d'Arianne a diminué de 2. ]
[ L'affection de Kalat a diminué de 3. ]
[ L'affection d'Ilian a diminué de 2. ]
…Bien sûr, c'est Kalat qui perd 3 points.
'Il tenait tellement que ça à monter ensemble ? »
« Penser que j'ai raté l'occasion de servir la Sainte d'aussi près… »
Peut-être que Kalat est celui qui a le plus besoin de gestion d'affection. Si son côté fanatique continue de se renforcer, on ne sait pas quel genre de variables il pourrait introduire.
'À ce rythme, le jour viendra peut-être où il causera une catastrophe en prétendant que c'est "pour mon bien".'
« Vous pouvez tenir mon épaule pour l'équilibre pendant que vous montez. »
Je ne l'avais pas remarqué, distrait que j'étais, mais le protagoniste attendait déjà près du cheval, genou à terre pour me faciliter la monte. Je réussis à grimper et m'apprêtais tout juste à m'installer en selle quand…
Hennissement !
« Whoa ! »
« Oh ma Sainte ! »
Le cheval secoua soudainement le corps comme pour me rejeter ! Instinctivement, je jetai les bras autour de son cou, évitant de justesse la chute. Je le caressai quelques fois, le suppliant de se calmer, et l'animal finit par se calmer comme s'il n'avait jamais été agité.
[ Elle a vraiment tenu bon. ]
[ Je pense que le protagoniste essayait de la rattraper lol. ]
[ Mec, s'il l'avait rattrapée en tombant, c'aurait été l'événement parfait. Quel gâchis. ]
'Non, c'était de la pure survie.'
Peu importe qui vous êtes — une fois sur un cheval aussi gros, les pensées de romance ou quoi que ce soit s'envolent par la fenêtre ! Vous êtes trop occupé à vous accrocher pour votre vie.
'Si vous tombez, c'est fracture au mieux.'
En plus, il n'y avait pas un tel événement d'affection dans la route de la Sainte.
« Sainte, est-ce vraiment votre première fois à cheval ? »
J'avalai difficilement l'envie de demander à Kalat s'il était sérieux.
« Vous avez un talent pour l'équitation. »
…Je me demandai si c'était juste de la politesse, mais puisque c'était Arianne qui le disait, ce n'était probablement pas le cas. Elle n'était pas du genre à dire des choses qu'elle ne pensait pas.
« En effet. Surtout puisque le cheval de Seigneur Hereis est un destrier au tempérament difficile. D'ordinaire, de tels chevaux sont farouchement loyaux et n'autorisent personne d'autre que leur maître à les monter. Le dresser d'un coup comme ça… »
Pas étonnant que le cheval ait l'air de mauvaise humeur avant même que je monte.
'Alors vous auriez dû me prévenir avant !'
« Même le cheval a reconnu la Sainte ! Bien que ce soit dommage — j'étais prêt à vous rattraper ! »
…Pour ma propre sécurité, il vaudrait peut-être mieux baisser intentionnellement le niveau d'affection de Kalat.
« Ha… J'avais mes soupçons, mais c'est vraiment le pire scénario. »
Après avoir galopé un moment, nous avions atteint la frontière du Comté. Au-delà de la limite, une faible énergie violette et menaçante ondulait comme des vagues. Si les abords étaient comme ça, l'intérieur était évident sans même regarder.
« C'est exactement comme dans le rêve de la Sainte. Plus on avance, plus l'énergie démoniaque sera dense. »
Une sensation que pénétrer signifierait la mort certaine dominait tout mon corps. Les chevaliers pourraient tenir un moment, mais Kalat et moi ? On tiendrait… peut-être trois secondes ?
« Ce n'est définitivement pas du Grade 7 ; c'est au moins du Grade 10 ou plus. En plus, je sens déjà l'odeur de la mort d'ici… »
Ilian parla avec une grimace profonde. Arianne et le protagoniste, ressentant la même chose, acquiescèrent.
« Il y a peut-être bien plus d'habitants qui n'ont pas réussi à évacuer qu'on ne le pensait. »
« Il y a eu des cas où les cadavres de ceux tués par l'énergie demoniaque pourrissaient et déclenchaient des épidémies, alors soyons prudents en entrant. Ah, Sainte et Prêtre Kalat, veuillez attendre ici. Avec une concentration d'énergie démoniaque pareille, il sera difficile pour vous deux de supporter. »
« Ça a l'air génial ! Hi hi, juste tous les deux… comme c'est excitant ! Tout le monde, bon voyage ! »
« Attendez un instant. »
Alors que les trois chevaliers, ayant atteint une conclusion rapide, s'apprêtaient à s'enfoncer dans le brouillard d'énergie démoniaque, je les arrêtai précipitamment.
« Vous non plus, les chevaliers, vous ne tiendrez pas longtemps là-dedans. Vous devez absolument venir avec moi. »
« Excusez-moi ? Ce sera dangereux pour nous aussi, mais on devrait tenir environ une heure. »
« Non, ça ne ira pas. Et en plus, j'ai un moyen. »
Arianne et le protagoniste froncèrent les sourcils, leurs expressions exigeant une explication.
« Je peux vous protéger de l'énergie démoniaque. »
« Wah~ La Sainte peut même faire ça. »
Ilian, qui savait que je n'étais pas une vraie Sainte, parla avec sarcasme, mais je continuai coûte que coûte.
« En échange, vous devez suivre une règle. »
« Une règle… ? »
« Ne vous éloignez pas trop. Restez juste près de moi pendant qu'on marche. »
« C'est tout… ? »
[ Hé, Sainte, qu'est-ce qui se passe s'ils s'éloignent ? ]
[ C'est probablement mieux si on n'entend pas la réponse lol. ]
« Oh, merveilleux ! Tant que je suis avec la Sainte, je peux aller n'importe où ! »
Le protagoniste et Arianne avaient encore l'air suspicieux. Naturellement. C'était difficile à croire sur parole.
La Relique Sacrée qu'Ilian m'avait apportée, la Pleine Lune de Ludvican, était sous forme de collier, que je portais sous ma cape. Je glissai la main à l'intérieur, faisant semblant d'ajuster mes vêtements, et manipulai la relique. Avec un clic mécanique, un bouclier bleu en demi-cercle se déploya autour de moi.
« Ooh ! C'est vous qui avez créé cette barrière bleue, Sainte ? »
Le protagoniste, Arianne et Kalat fixèrent le bouclier, yeux écarquillés.
« Haha, quelque chose comme ça. »
« Vraiment, je ne sens pas l'énergie démoniaque à l'intérieur ici du tout. Avec ça, on peut se déplacer en sécurité même à l'intérieur. »
« C'est incroyable. La bloquer complètement… »
« Je ne suis pas sûre de comment j'ai fait non plus, mais j'ai eu l'intuition que je pouvais, alors j'ai essayé. Je suis contente que ça ait marché. »
« Comme on s'y attend de la Sainte ! »
Pas pour la première fois, je réalisai qu'avoir un hype-man comme Kalat simplifiait les choses. Il fermait la bouche aux doutes de tout le monde dès le départ en utilisant la logique miraculeuse du « parce qu'elle est la Sainte. »
'Il sera bien utile par la suite.'
« Si nous devons rester dans cette zone, on ne peut pas utiliser trois chevaux. Puisque nous sommes cinq, on montera par paires, et une personne marchera. »
« La course sera hors de question alors. »
Et ainsi, par paires — le protagoniste et moi, Kalat et Arianne — nous montâmes les chevaux pendant qu'Ilian marchait à nos côtés alors que nous pénétrions dans l'épais brouillard.
« On peut même voir quelque chose ? »
Kalat demanda, tremblant en s'accrochant au dos d'Arianne.
« Tant qu'on ne perd pas notre sens de l'orientation, on devrait s'en sortir d'une manière ou d'une autre. »
Arianne déploya une carte et dit qu'elle nous mènerait au village le plus proche en premier. Elle montra de l'assurance, mentionnant qu'elle était déjà venue dans le Comté, donc on la suivit sans broncher. Après avoir marché une trentaine de minutes, nous atteignîmes notre destination avec succès.
Seulement, c'était servi avec un accompagnement d'un nombre massif de cadavres en décomposition…
[ Beurk… ]
[ Je crois qu'il nous faut un filtre mosaïque. ]
« Urgh ! »
« Ça va, Prêtre Kalat ? »
« Je suis désolé. Je m'y attendais, mais pour que ce soit aussi horrible… »
Même les odeurs nauséabondes étant traitées comme « impures » et bloquées par la fonction de la Relique Sacrée, nous ne pouvions pas réellement sentir l'horrible puanteur de la mort, mais la réaction de Kalat n'était pas exagérée du tout. Même quand je l'avais vu dans les illustrations du jeu, c'était assez dégoûtant pour me faire spammer le bouton de saut.
J'essayai de tourner la tête, mais ce n'était pas facile quand toute la zone était un champ de corps.