Il restait encore un problème fondamental dans mon plan pour usurper le rôle de la Sainte. Le pouvoir d'une Sainte ne se limite pas à voir l'avenir. Quand on pense à une Sainte, on pense à la seule chose qu'elle seule puisse utiliser en ce monde : le pouvoir d'un dieu.
« Puissance divine. »
Si l'on choisit la première des trois routes principales et qu'on parvient à sauver la Sainte, deux événements majeurs s'ensuivent :
— Première Raid de bêtes magiques : Sauver la Sainte.
— Deuxième Raid de bêtes magiques : La Sainte éveille sa Puissance divine.
C'est bien ça. Il y aura deux raids distincts. Le second est particulièrement problématique car le nombre de bêtes magiques qui déferlent dépasse ce que les Chevaliers peuvent gérer seuls. Pour couronner le tout, les Chevaliers ne peuvent pas se contenter de survivre ; ils doivent protéger les villageois.
Au paroxysme dramatique — quand la ligne de défense cède et que tous frôlent la mort —, la Sainte s'éveille, anéantissant toutes les bêtes magiques par une explosion de Puissance divine.
Honnêtement, si elle s'était éveillée dès le premier raid, il n'y aurait eu aucune crise, mais je suppose que c'est un artifice scénaristique nécessaire pour la faire rencontrer le protagoniste. Quoi qu'il en soit, suivre ce scénario me serait difficile.
Comment une simple servante est-elle censée utiliser la Puissance divine ?
« Cependant, la simuler pourrait être possible. »
La raison est simple. Aucune Sainte n'est apparue depuis plusieurs centaines d'années, et la connaissance à leur sujet repose sur quelques textes anciens rescapés. Inévitablement, les gens de ce monde ignorent tout de la Puissance divine.
Assez ignorants pour croire qu'un autre type de pouvoir est de la Puissance divine, pourvu qu'il en ait l'apparence.
« Et en ce monde, il existe des Reliques sacrées transmises depuis l'Antiquité, gérées strictement par l'Église. »
Les Reliques sacrées possèdent fondamentalement le pouvoir de protéger les gens des bêtes magiques. Comme la Sainte, beaucoup de ces reliques ont été perdues lors des guerres antiques ou leurs modes d'emploi ont été détruits. L'Église travaille encore à les restaurer aujourd'hui.
« Donc, même si j'utilise une Relique sacrée, ils ne feront pas la différence. En fait, ils la prendront probablement pour de la Puissance divine — un miracle. »
Par chance, je connais bien les effets et l'usage de la plupart des Reliques sacrées parce que je pouvais m'en servir comme objets dans les chapitres tardifs du jeu si certaines conditions étaient remplies. Alors, où trouver exactement une Relique sacrée parfaitement adaptée à ma situation ? Étonnamment, l'une n'était pas loin.
« Elle est juste ici, près de nous. »
Je détournai le regard des maisons pour scruter la colline.
« B-Belita. Qu'est-ce que tu regardes ? Il n'y a rien là-bas… »
Emily saisit mon épaule, l'anxiété dans la voix. J'avais dû l'effrayer sans le vouloir.
« J'ai cru voir un lapin. »
« Un lapin ? Comme c'est mignon ! »
« Hein ? »
« Oh, punaise. Tu m'as fait imaginer quelque chose d'effrayant une seconde~ »
Naturellement, je mentais.
J'essayais de repérer les gens qui devaient se trouver juste de l'autre côté de cette crête.
« Parce qu'ils ont ma Relique sacrée. »
Il se trouve qu'une faction traversant actuellement cette zone avec une Relique sacrée était une unité de Chevaliers appartenant à l'Ordre. Ils se hâtaient de s'en débarrasser.
« Se débarrasser d'une Relique sacrée ? Pourquoi ? » pourriez-vous demander. L'Ordre n'avait probablement pas le choix. La relique, qui devait être sacrée, avait commencé à manifester un phénomène extrêmement sinistre : elle attirait les bêtes magiques.
« À l'origine, elle avait le pouvoir de les repousser. »
Totalement décontenancés par la corruption soudaine de la Relique sacrée, les membres de l'Ordre décidèrent d'envoyer un groupe de Chevaliers de confiance pour la sceller dans un domaine privé secret.
Une Relique sacrée attirant les bêtes magiques stationnée près de ce village…
La cause du raid à venir sur ce village commençait à se préciser, non ? Exactement. La première cible des bêtes magiques fut le camp des Chevaliers de l'Ordre. C'est pourquoi les villageois vivant à proximité devinrent les victimes du premier raid.
« Ce serait génial si je pouvais voler la Relique sacrée tout de suite, mais… »
La sécurité serait serrée, donc ce n'était pas une grande idée. Si possible, je devrais la voler quand ils seraient distraits ou négligents.
« Par exemple, juste après le raid. »
Je m'infiltrerais pendant le chaos des réparations et de la réorganisation de leurs rangs. Comme j'avais déjà fait une reconnaissance, j'avais une idée approximative du temps nécessaire pour m'y rendre.
J'étais curieuse de voir à quoi ressemblaient les Chevaliers, mais ce serait trop suspect. Si on me voyait rôder aux parages et que la Relique sacrée disparaissait ensuite, je serais la première sur la liste des suspects.
« Ce qui veut dire que je dois le faire pendant l'événement lui-même. »
« On rentre bientôt ? J'ai assez vu le paysage. »
Emily, qui errait aux alentours, revint vers moi. Le timing était parfait. J'avais fini ma reconnaissance, et mon estomac commençait à hurler.
« Argh~ Je meurs de faim ! Ce bouffe avait mieux valu être bonne ! »
Emily parla en grinçant pratiquement des dents. Honnêtement, je ressentais la même chose. Elle avait mieux valu être bonne. Sinon, je ne leur pardonnerais pas.
« Bon, ils sont pardonnés ! »
Le repas était de style occidental, mais même moi — qui commençais à saturer de la nourriture grasse et à rêver de cuisine coréenne — le trouvai délicieux. Étonnamment, les plats étaient généralement assez épicés.
« Je ne m'attendais pas à ce que le ragoût d'agneau ait un tel kick. »
Peut-être parce que les développeurs sont coréens ? Le goût d'un repas bourré de flocons de piment rouge m'a presque tiré des larmes. Emily semblait tout aussi émue que moi, babillant avec excitation sur le repas.
« Ils ont dit que c'était le meilleur restaurant de la ville, et ils ne mentaient pas ! »
« D'accord. Ça valait le coup d'attendre. »
« Hein ?! Je me demande si c'est juste parce qu'on a mangé en ayant super faim, mais… »
« Même en comptant ça, c'était délicieux. »
« Tu vois ? »
Le soleil plongeait sous l'horizon quand nous sortîmes du restaurant. L'heure de l'opération approchait. Ma gorge se serra, et j'avalai difficilement à l'idée de commeter mon tout premier vol…
« Oh, si ce n'est pas Belita ! »
Là d'où venait la voix se tenait le prêtre Kalat.
« Mon dieu, le prêtre Kalat-nim ! »
« Emily ? »
Emily et le prêtre Kalat. Se connaissaient-ils ? Eh bien, ils appartenaient tous deux au même Ordre, donc ce n'était pas si étrange.
« Je vois que vous avez été réquisitionnée aussi. »
« Hé hé. C'était à moitié volontaire, en fait… »
« Comment connaissez-vous Belita ? »
« Belita est une amie avec qui je me suis liée pendant cette expédition ! C'est moi qui suis curieuse. Comment la connaissez-vous… ? »
Compte tenu de son serment de confidentialité, Kalat donna à Emily une explication vague et improvisée.
« J'ai rencontré Belita par hasard dans un domaine noble que je visitais auparavant. Sa foi était si exemplaire qu'elle m'a laissé une forte impression. Je ne m'attendais pas à la revoir ici. Vraiment, on ne sait jamais où la vie nous mène… »
« Je vois ! Je suppose que c'est ce qu'on appelle le destin ! »
C'était un bout de jeu d'acteur maladroit, mais Emily ne parut pas le trouver suspect.
« D'ailleurs, il a probablement l'air de ce qu'il était quand on s'est rencontrées. »
Il avait été un homme si ratatiné par l'anxiété que sa voix n'était qu'un bourdonnement de moustique, après tout.
« Bref, je m'inquiète de savoir si messire Ilian va bien. »
« J'ai entendu dire qu'il galère un peu en tant que commandant des Chevaliers. Honnêtement, ce n'est pas une tâche si grandiose. »
« C'est le visage de notre Ordre ! Le commandant des Chevaliers de Berha ! C'est most certainement une tâche grandiose ! »
Je tressaillis involontairement au nom familier. Le monde était vraiment petit. La personne dont ils parlaient était Ilian Ruthi, le capitaine menant les Chevaliers qui transportaient actuellement la Relique sacrée. Dans le jeu, c'était un personnage secondaire fiable qui assista à l'éveil de la Sainte et l'aida activement.
« De penser qu'il connaît Emily et Kalat. »
De plus, à en juger par leur ton, ils semblaient assez proches.
« Bah, ça n'a pas d'importance. »
C'était une information qui n'affecterait pas le plan.
« Vous avez aussi dîné ici avec Emily, Belita ? »
Kalat demanda en désignant le restaurant.
« Oui. La nourriture était excellente. »
« Même si on a dû attendre deux heures ! »
« Ah. Si j'avais su, je vous aurais rejoints. »
« Vous n'auriez pas eu à attendre comme nous, Kalat-nim. »
Emily fit la moue, l'air un peu regrettée.
« Aïe ! Regardez l'heure. Je dois aller me préparer pour le lit ! »
Emily parla urgemment en regardant le soleil presque couché.
« Se préparer pour le lit ? »
« Vous ne devez pas savoir, Kalat-nim, mais pour notre sécurité, on doit être endormies à une certaine heure ! »
Kalat était-il un officiel plus haut placé que je ne le pensais ?
Emily donna une explication en rafale à Kalat, qui ne semblait pas comprendre les règles de base de l'expédition. Puis, elle m'attrapa le bras et m'entraîna.
« Alors nous prendrons congé ! Pardonnez notre impolitesse ! »
« … Ralphican vous accordera sûrement son pardon. »
Laissant un Kalat à l'air seul derrière nous, nous regagnâmes le campement. Ma tente, que j'avais abandonnée à mi-construction, était maintenant parfaitement dressée. Quand je lui lançai un regard, Emily se gonfla la poitrine et cria.
« Hem ! Tu peux dire merci si tu es reconnaissante ! »
« Bon ! Tout le monde sauf ceux de garde, au lit maintenant ! »
Avant que je n'aie pu sortir un « merci », l'ordre vint du chef de l'expédition.
« Beurk… rentrons vite ! »
Nous nous précipitâmes dans la tente aussi.
« Ce chef est trop flippant… »
« Il doit sentir une lourde responsabilité. »
« Mais c'est trop. Dommage pour la toilette, je la ferai demain. Beurk, je me sens toute crade~ »
Tout ça à cause de cette liste d'attente, notre temps pour se laver avait disparu. Pourtant, il n'y avait pas de quoi être trop amère. Le chaos allait de toute façon éclater dans ce secteur ; même si on s'était lavées, on se serait juste retrouvées encore plus sales qu'avant.
« Emily. Réveille-toi. »
Au milieu de la nuit, pendant que tout le monde dormait. Emily fut tirée de son sommeil par une voix fine appelant son nom.
« Quoi… Belita ? »
Il n'y avait personne d'autre pour l'appeler. Encore à moitié endormie, Emily força ses paupières à s'ouvrir avec effort. Elle croisa un regard qui paraissait étrangement résolu.
« Ça va sonner dingue, mais j'ai une faveur à te demander. »
Une faveur à cette heure ?
Elle était médusée, mais pour l'instant, elle acquiesça. Puisque son amie était une excentrique dont les pensées étaient toujours impossibles à cerner, elle suivit simplement le mouvement.
« Tu sais où est messire Hereis, non ? »
Pourquoi cherchait-elle soudain messire Hereis ? Emily ressentit un frisson soudain.
« Va le trouver et dis-lui que Belita le cherche. Dis-lui aussi au sujet de cette montagne où on est allées plus tôt. »
« Celle où on est allées avant le déjeuner… ? »
« Ouais. Celle-là. Dis-lui que j'y suis allée. Dis-lui que j'ai demandé à le voir là-bas. »
« Attends, il n'y a aucune chance que messire Hereis accepte de voir quelqu'un comme moi… »
« Si tu dis que c'est pour Belita, il te recevra presque certainement. »
« Quoi ? Ça… non, d'accord. J'ai compris. »
La demande en elle-même était simple. Emily avait beaucoup à dire, mais comme ce n'était pas difficile à faire, elle accepta.
Sur quoi, Belita offrit un sourire radieux et la remercia.
« Ah, oui. Ne va pas traîner nulle part cette nuit ; assure-toi de rester près des Chevaliers. Ça va devenir dangereux. »
Emily fixa le sourire décalé de Belita, hébétée, et manqua sa chance de protester. Le vent froid qui s'engouffra quand Belita glissa hors de la tente la ramena enfin à la réalité.
« Hé, attends ! Belita ! Qu'est-ce que tu veux dire par— »
Mais Belita avait déjà disparu.
Elle songea un instant à la chercher, puis décida d'arrêter de réfléchir davantage. Emily enfila son manteau et sortit.
« Bon, si on suit les règles, les Chevaliers impériaux devraient être dans leurs baraquements. »
Suivant le protocole d'expédition standard, les baraquements des Chevaliers impériaux étaient situés à la périphérie extérieure, le plus loin possible du village. Ils étaient disposés en formation pour entourer et protéger les vulnérables depuis l'extérieur.
Cependant, messire Hereis était le vice-commandant incontesté des Chevaliers impériaux et un noble de haut rang. Pour des raisons de commodité, il avait pu ignorer les règles et loger dans une auberge confortable du village.
Normalement, Emily se serait dirigée droit vers le village, mais elle ne le fit pas.
« Parce que messire Hereis est différent de ces nobles laxistes ! »
Si c'était messire Hereis, il essaierait de protéger tout le monde dans l'expédition, peu importe le statut. Le croyant, Emily se dirigea vers les baraquements.