Les sentinelles dormaient comme des souches, totalement inconscientes du monde, ce qui permit à Emily d'atteindre la caserne des Chevaliers impériaux sans trop d'ennuis.
'Même la toile de ces tentes d'officiers a l'air hors de prix…'
Contrairement à leurs propres tentes, l'atmosphère ici était solennelle, et Emily se sentit se recroqueviller sur elle-même. Elle força ses épaules affaissées à se redresser.
« Que faites-vous à errer à cette heure ? Retournez immédiatement à vos quartiers ! »
Deux chevaliers montant la garde à l'entrée de la caserne découvrirent Emily et lui barrèrent le chemin, lançant un avertissement sévère. Emily fut un instant intimidée par leur ton menaçant, mais elle se souvint de la rencontre avec Hereis qu'elle espérait en secret — ou plutôt, de la supplication désespérée de Belita — et prit la parole.
« Je suis ici pour une affaire urgente. Pourriez-vous dire à messire Hereis que je souhaite lui parler au sujet de Belita ? Si vous citez son nom, il saura sûrement de qui il s'agit ! »
Les yeux des chevaliers se plissèrent. Pourtant, à en juger par leur réaction, messire Hereis était bien là, comme prévu.
« Ah, je ne suis pas une personne suspecte. Regardez ce badge ! Je suis ici en tant qu'envoyée de l'Église ! »
« … »
« Si messire Hereis apprend que vous n'avez pas transmis ce message, il vous fera couper la tête… »
Comme les chevaliers ne bronchais pas, Emily dû recourir à un petit bluff. Leurs regards suspicieux ne s'estompèrent pas, mais ses mots n'étaient pas totalement inefficaces. L'un des chevaliers inclina la tête vers l'autre, qui se tourna et pénétra à l'intérieur de la caserne. Emily exulta intérieurement.
'J'ai au moins fait la moitié du chemin, Belita !'
Pendant ce temps, même tard dans la nuit, Hereis était dans sa tente à remplir de la paperasse.
[ Cet événement avec Arianne était bien ]
[ Mais les points d'affection ? ]
[ Trop de dons trolls donc il a arrêté ]
[ Mais c'est toi qui as appuyé sur le bouton, non ? ]
[ Y'a pas de fin à ce boulot. ]
Le monologue de Hereis apparut à l'écran.
[ Heures sup, putain ]
[ Si je fais des heures sup comme Hereis, je deviens protagoniste de simulation amoureuse ? ]
[ Comme si. ]
Juste à ce moment, une rumeur parvint de l'extérieur.
« Vice-commandant ! Mes excuses pour l'heure tardive. Puis-je entrer ? »
Hereis arrêta son stylo affairé et lui ordonna d'entrer.
« Par hasard, connaissez-vous une certaine Belita ? Cette personne dit souhaiter vous voir… »
« Belita ? »
Une fissure nette apparut dans le calme de Hereis avant de s'effacer aussi vite.
[ Belita ? ]
[ ??? ]
[ Attendez, elle est vraiment venue ? ]
[ Comment elle a fait pour arriver là ?? wtf ]
« Faites-la entrer. »
Peu après qu'il eut donné son accord, une fille aux cheveux bruns entra en hésitant.
[ C'est qui celle-là ? ]
[ C'est pas Belita. ]
Comme la fille ne faisait que le fixer bêtement sans dire un mot, Hereis parla sèchement, agacé.
« Qui êtes-vous ? Comment connaissez-vous Belita ? »
« Ah. Je m'appelle E-Emily, je suis une amie de Belita… ! »
« Je vois. Mademoiselle Emily. Pourquoi me cherchez-vous ? Et pourquoi utiliser le nom de Belita ? »
« J-Je suis désolée ! Je rendais juste service à Belita ! »
« Un service ? »
Quand Hereis leva un sourcil en l'interrogeant, Emily se hâta de transmettre le message de Belita.
« Oui ! Belita a dit qu'elle devait absolument vous rencontrer, messire Hereis ! »
[ Attendez, cette fille est là ? ]
« Y-Yous ne le saviez pas. Je crois qu'elle est ici comme volontaire pour l'expédition. »
« … »
« Ah, elle a aussi dit qu'il y a une petite montagne au nord du village et qu'elle irait là-bas. Elle a mentionné qu'elle aimerait que vous veniez la trouver… »
Hereis resta sans voix face à l'audace de la demande. Il était stupéfait par son culot de s'être portée volontaire en secret, mais il ne pouvait pas davantage comprendre son intention de le chercher maintenant, après plus d'une semaine, ni ce procédé pour le convoquer. Non, il en venait même à douter que Belita soit réellement venue. Il devait envisager la possibilité que cette fille sache pour sa relation avec Belita et lui tende un piège pour l'attirer loin d'ici.
Alors que Hereis plongeait dans ses pensées en fronçant les sourcils, un chevalier subalterne prit la parole dans le silence inconfortable.
« Vice-commandant. Ça sent le piège ; vous devriez l'ignorer… »
Un piège ! Emily agita les mains, horrifiée.
« Quoi ?! Belita n'est pas ce genre de personne ! »
« Comment osez-vous élever la voix devant le vice-commandant ! »
« … Ça suffit. »
« Mais monsieur ! »
« Merci pour le message. Vous pouvez rentrer maintenant. Toi, raccompagne cette fille. »
La brève altercation se termina sur l'ordre de partir, et tous deux sortirent de la tente en faisant la moue. Seule dans la tente redevenue silencieuse, Hereis réfléchit.
Ding !
Belita attend. Que ferez-vous ?
[ Aller voir Belita. ]
[ L'ignorer. ]
« Pourquoi Belita n'a-t-elle toujours que des options qui ressemblent à une Bad Ending ? »
[ fr lol ]
[ C'est trop ]
[ L'heure du choix ]
[ Mais il doit y aller ]
[ La fois dernière on aurait dit une Bad Ending aussi mais c'était de la progression, fonce juste ]
« C'est vrai. C'était le saut dans l'eau ? Ça n'était pas une Bad Ending. Je parie que c'est pareil cette fois, non ? »
[ ouais ]
[ a l'air ]
« D'accord, bon. Faisons-lui confiance jusqu'au bout ! »
Une fois l'option choisie, la scène changea. Ce qui apparut fut l'arrière de la tête de Belita. Et puis, un monstre la gueule grande ouverte.
'Bien joué, Emily.'
Tandis que je me dirigeais vers ma destination, je surveillais la situation grâce au Point de vue du spectateur omniscient. Je voyais Emily pénétrer dans la tente du protagoniste. Gravir la montagne dans le noir en ne comptant que sur une unique lanterne faisait monter la peur en moi, mais…
'J'en reviens pas que le direct de Mo Je-won serve vraiment à quelque chose dans un moment comme celui-là.'
Le bruit incessant des notifications de chat et la voix frénétique de Mo Je-won suffisaient à masquer ma peur.
'C'est bien l'endroit ?'
Difficile d'en être sûr tellement c'était sombre, mais vu les torches intermittentes, il semblait que j'étais parvenue aux cabanes des bûcherons d'avant.
'Il faut évacuer les gens d'abord.'
Pour remplir une autre condition de la route de la Sainte, mieux valait ne pas les laisser mourir.
Toc, toc, toc !
« Seigneur, aie pitié. Qui est-ce à cette heure-ci ? »
« Bonsoir. Toutes mes excuses pour l'heure tardive, mais c'est un ordre du Commandant… »
« Qu'est-ce que c'est ? Vous êtes une chevalière, mademoiselle ? »
Je passai les cabanes en périphérie une par une et, prétextant un ordre du commandant des chevaliers, envoyai les gens qui s'étaient réveillés en état de choc vers le village. Au passage, j'avais volé et enfilé une tenue de chevalier. Si j'étais venue en uniforme de servante, je n'aurais pas été très convaincante. Avec une épée ceinturée à la taille, j'avais tout à fait l'air du rôle.
« C-C'est pas possible de nous dire ce qui se passe ? »
Je secouai la tête fermement.
« Le Commandant a dit que c'est strictement confidentiel. Veuillez vous rendre au village pour l'instant. »
« C'est comme ça ? »
« C'est une chevalière du palais impérial, non ! Faites-lui confiance. »
« Yaaaawn~ Je crève de sommeil ! Mademoiselle, quoi qu'il en soit, laissez-nous rentrer vite fait. »
Tout le monde râlait, mais ils coopéraient. L'uniforme de chevalier faisait manifestement son effet à la perfection.
'Plus qu'une cabane.'
Le raid avait définitivement eu lieu une nuit comme celle-ci, où la brume cachait la lune.
'Faut que je me dépêche.'
La dernière cabane appartenait à une petite famille — juste une mère et son jeune fils.
« Maman… ! J'ai peur, j'veux pas y aller ! »
« Oh, chut maintenant. Le chevalier a dit qu'il faut partir. Si tu n'écoutes pas, un grand méchant du palais impérial va faire "Rrrrr" et t'emportera ! »
C'est quoi, une tigresse… ?
« Waaaaaaah ! »
À ce mensonge éhonté, le jeune enfant éclata en larmes déchirantes, comme le font souvent les enfants de cet âge. À cet instant même.
Awooooooo !
Un hurlement sinistre de bête résonna dans l'air. Les bêtes magiques qui apparaissent ici étaient définitivement de type loup.
...
« Il faut vous dépêcher. Sortez, s'il vous plaît ! »
« Ah, il faut que je prépare quelques affaires de l'enfant… »
« Y'a pas le temps pour ça ! »
« J'veux paaaaas y allerrrr ! »
Ça me rend dingue.
J'attrapai l'enfant qui pleurait dans mes bras. Le gamin, déstabilisé par le brusque changement de champ de vision, se mit à se débattre dès qu'il comprit ce qui se passait. Ignorant ses gesticulations, je pressai la mère.
« J'emmène votre fils et je vous suis de justesse. Allez, vite ! »
« Ah, m-merci… ! »
'Où est le protagoniste ?'
En enfonçant la porte et en sprintant dehors, je vérifiai à la hâte le Point de vue du spectateur omniscient. Mais il était désactivé. Dans les jeux, les déplacements s'expriment d'habitude par une simple transition d'écran. Comme ça :
[ Hereis est arrivé à la montagne du nord. Cependant, Belita était introuvable. ]
Il est pas encore en route, j'espère !
« Graaaaah ! »
« N'arrêtez pas ! Et ne regardez pas en arrière ! »
La course d'un protagoniste est sur un tout autre niveau que la vitesse d'une personne normale. Donc si je tiens juste un peu plus longtemps, il arrivera en un rien de temps ! M'accrochant à cet espoir, je courus de toutes mes forces. Sinon, j'avais l'impression que mon esprit allait se déconnecter de la réalité — pas avec ces monstres qui ressemblaient à des loups géants avec des queues de serpent qui nous poursuivaient juste derrière… !
Crash ! Boum !
Roaaaaar !
Le bruit de maisons pulvérisées et les rugissements des bêtes éclatèrent dans le voisinage immédiat.
« C-Chevalière… ! »
L'enfant était maintenant blotti tranquillement dans mes bras, tremblant. Il semblait qu'il voyait les monstres derrière mon dos.
« L-Les monstres nous poursuivent ! »
Je sais !
Tandis que je courais frénétiquement entre les arbres, je réalisai que la mère n'était nulle part en vue.
'J'ai perdu le fil. Je suis folle ?'
Est-ce que j'ai pris un mauvais virage pendant la poursuite ? Impossible de savoir si c'est la mère qui a pris la mauvaise direction ou moi.
'Bordel. Dans cette urgence, je vais devoir utiliser le Traqueur de position des personnages pour trouver le protagoniste…'
« Gah ! »
« Ouf ! »
Alors que je déviais momentanément le regard vers l'écran pour faire l'achat, je trébuchai sur une racine traînante que je n'avais pas vue. L'une des bêtes magiques qui nous追从右后方 ne manqua pas l'ouverture et bondit pour attaquer.
'Fils de… !'
Je hissai désespérément l'enfant tombé sur mon dos et courus avec la dernière once de force qui me restait.
Skreeeee !
J'esquivai l'attaque de la bête d'un cheveu ! Cependant, quand je regardai instinctivement en arrière, un autre monstre était déjà en plein bond, visant droit sur moi. J'eus l'impression que ma vie défilait sous mes yeux…
« Baisses-toi ! »
À cet instant, un éclair doré d'énergie d'épée effleura le sommet de ma tête et trancha net la gorge de la bête derrière moi.
[ Vous avez secouru une personne en danger. ]
[ Réputation + 5 ]
Avant que j'aie le temps de traiter la fenêtre bleue du système, la tête de la bête roula par terre juste à côté de moi, projetant du sang. Bien que la scène me donne la nausée, elle fut submergée par un sentiment de soulagement et la joie d'être en vie.
« C-C'est bon, on a survécu, grande sœur ? »
Ce gamin. Qui t'as appelée « grande sœur » ? Qui ?
Mais bon, il avait raison. On a survécu. La main du salut était enfin arrivée !
« Belita. »
[ Belita est toujours au bord de la mort ]
[ C'est ça qui fait une héroïne ]
[ LOL ]
[ Ce genre de trope à pattern unique, c'est toujours le plus juteux ]
Avec la fenêtre familière de notifications de chat, une main se tendit vers moi. Je saisis la main du protagoniste avec mon bras libre tout en tenant l'enfant. Puis, je fus tirée vers le haut d'un coup.
« Merci. »
« C'est tout ? »
Le protagonista passa une main dans ses cheveux comme s'il avait un mal de tête monumental.
« Soupir. Qu'est-ce qui se passe ici, au juste ? »
« Messire Hereis. Les bêtes magiques ont peut-être continué plus bas vers l'entrée du village. D'abord, il faut… »
« Je m'en suis déjà occupé. C'est complètement sûr ici maintenant. Vous avez idée de comme la mère de cet enfant vous cherche désespérément ? Elle a dit que son fils avait disparu en même temps que vous. »
Ah. J'ai commis un enlèvement sans le vouloir. Je posai l'enfant au sol. Sans se retourner, le gamin sprinta vers l'entrée du village pour retrouver sa mère.
« Et alors ? »
« Pardon ? »
« Commencez à expliquer. C'est quoi cette tenue ? Et pourquoi m'avez-vous appelé ? »
[ Ah, sérieux, donnez-nous une explication maintenant~ ]
[ On a assez attendu ]
« … »
S'il y a une chose à souligner d'abord, c'est que le premier raid n'est même pas fini. D'autres bêtes magiques vont déferler, perçant la défense des Chevaliers de l'Église. Il faut faire lever les chevaliers postés pour défendre le village immédiatement. Les explications attendront après ça.
« Messire Hereis. Ce n'est pas le moment pour ça. J'expliquerai plus tard. »
« Quoi ? »
« Le raid n'est pas fini. Il faut réveiller tous les chevaliers et défendre le village. »
[ C'est pas fini ? frissons ]
[ C'est pas plutôt une bonne nouvelle ? Les points de réputation, c'est du cadeau ]
[ Cet endroit est une mine d'or ]
[ Mais comment elle le sait ? ]
Comment répondrez-vous à l'affirmation absurde de Belita ?
[ « Vous êtes folle ? » ]
[ « Il faut que j'aille voir le Commandant immédiatement. Bordel. » ]
[ « Le Commandant a probablement déjà remarqué. Il s'en occupera. Alors ne vous en faites pas et parlez juste. » ]
[ Hé, on a notre Maître d'épée avec nous ]
[ Probablement l'option 3 ? ]
[ Mais s'il a tort, les villageois sont grillés frissons ]
L'hésitation de Mo Je-won s'éternisa.