« Une expé-expédition ? »
Le lendemain, en apprenant l'expédition à venir du protagoniste, Mina eut l'air que le ciel lui tombait sur la tête.
« Et pour trois mois ? C'est absurde ! Tu y es obligé ? »
« Sa Majesté veut exterminer toutes les Bêtes magiques de la partie nord de l'Empire par cette expédition. C'est une mission cruciale pour la paix de notre nation. En tant que vice-commandant, je ne peux pas m'y soustraire. »
« Al-alors j'y vais aussi ! »
« Non. »
Le protagonista refusé fermement, tout en gardant un doux sourire.
« Pourquoi ?! J'ai entendu dire que l'Ordre avait besoin de servantes pour assister pendant les expéditions. Pourquoi pas moi ?! »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un cas où une servante de noble était emmenée en expédition. C'est un chemin rude et éprouvant ; tu risquerais de ne pas suivre. »
Une pointe de gêne passa derrière le sourire du protagoniste.
« En plus, Drott m'en voudrait. »
Mina, qui levait les bras pour exhiber sa force et son endurance, grimça férocement à ces mots.
« Pourquoi tu parles de Drott ?! Ce traître ! »
« …Traiter ton propre frère de traître. »
Le protagoniste parla calmement, mais on percevait une lourdeur sous-jacente dans sa voix. Drott Ploca. Il était le frère cadet de Mina d'un an et l'écuyer du protagoniste. Un écuyer suit son seigneur pour s'entraîner à la chevalerie tout en s'occupant de ses besoins personnels. Cependant…
« Je n'ai jamais eu de frère aussi ingrat que lui ! »
« Drott ne me doit pas vraiment de faveurs. Et il ne m'a pas trahi. Il a juste trouvé une meilleure opportunité. »
« Recueillir un gamin qui n'était rien et l'élever, c'est une faveur en soi, non ?! »
[ Qui est Drott ? ]
[ Il est pas important. ]
[ Tout le monde tape "lol true." ]
[ lol true. ]
Dès la mort de Robert, Drott avait quitté son poste d'écuyer de Hereis et était parti après avoir reçu une offre de recrutement de l'étranger. Il avait été marqué de l'infamie d'être un ingrat qui abandonnait son seigneur au moment où ses relations s'évaporaient. Son seul véritable rôle dans l'histoire était de fournir la raison pour laquelle Mina se rendait à l'Ordre des Chevaliers pour voir son frère, ce qui la menait à tomber pour le protagoniste bienveillant.
'Il a l'air d'être juste un dispositif de scénario mineur.'
Après être parti comme ça, il n'était jamais réapparu dans l'histoire principale. Quoi qu'il en soit, le protagoniste quitta pour l'Ordre après avoir balayé ses supplications, laissant Mina fixer bêtement son dos qui s'éloignait.
« Belita. Tu n'as pas de bonnes idées ? » demanda Mina abruptement, les yeux toujours rivés sur la porte.
« De bonnes idées ? »
« Ne fais pas l'idiote ! Y a-t-il un moyen malin de suivre lord Hereis ?! »
[ « Non, y en a pas. » ]
[ « Pourquoi tu me demandes ? » ]
[ « Si tu veux le suivre, débrouille-toi toute seule. » ]
« Non, y en a pas… »
S'il y en avait eu, je l'aurais utilisé pour moi-même.
« Je pensais que tu aurais une idée géniale comme la dernière fois. »
Je ne suis pas un think-tank créatif. Mina ne cacha pas sa déception et lança avec méchanceté :
« Arianne… cette femme y va, non ? Ils ont dit que tout l'Ordre impérial des Chevaliers partait ! »
C'est vrai. Arianne faisait aussi partie de l'expédition. C'est pour ça que le Chapitre 1 était considéré comme la période de croissance de Mina, tandis que le Chapitre 2 était vu comme celui d'Arianne. Attends. Arianne y va aussi. L'expédition.
« Elle part en expédition pendant des mois avec lui ? Ils vont être coincés ensemble toute la journée ! Pas question ! Absolument pas ! »
Pendant que les yeux de Mina flamboyaient, je saisis un panier dans la cuisine et enfilai mon manteau. Mina me regarda l'air hébété.
« Tu vas où ? »
« Attends un peu. Je vais faire les courses. »
« Quoi ? Maintenant ? Tu ne vois pas que je te parle ? »
« C'est une question d'une urgence absolue. »
« Depuis quand les courses sont une urgence absolue… ? »
Après avoir à peine calmé Mina et l'avoir laissée là, je sortis seule.
'Obtenir une lettre de recommandation du protagoniste n'est pas le seul moyen de rejoindre l'expédition.'
J'étais tellement obsédée par l'idée de rester près de lui que ma réflexion était étroite, mais ma conversation avec Mina vient de me faire réaliser que je n'avais pas à me restreindre comme ça.
« Vous avez entendu ? La famille impériale organise une expédition. »
« Ouais, parait que c'est une extermination régulière de Bêtes magiques. »
« C'est déjà la période de l'année. »
« Ils disent que l'hiver c'est le mieux parce que les bêtes deviennent léthargiques. »
La nouvelle devait avoir été largement diffusée. Rien qu'en marchant dans la rue, l'air bourdonnait de discussions sur l'expédition.
« Extra, extra ! »
En écoutant les conversations autour, le crieur de journaux que j'avais déjà vu passa devant moi.
« Toi, là. »
Quand je l'appelai pour l'arrêter, les yeux du gamin brillèrent et il s'approcha.
« Tu veux en acheter un ? C'est 20 Cuivre ! »
…C'était pas 10 Cuivre la dernière fois ? Comment il a déjà doublé en si peu de temps ?
« C'est devenu cher. »
« Les prix de nos jours sont brutaux ! Si je gardais l'ancien tarif, je couvrirais même pas ma paye de base. Soupir. J'ai pas eu le choix, j'ai dû l'augmenter, même si ça me brise le cœur ! »
'J'parie qu'il ment…'
Je me sentis un peu pigeonne, mais vu que j'étais riche maintenant, je décidai d'être généreuse. En plus, glaner des infos était important.
« Donnez-m'en un. »
« Merci ! Revenez m'acheter le prochain aussi ! »
Le gamin disparut d'un pas sautillant excité après avoir empoché les 20 Cuivre. En dépliant le journal, un avis attira mon regard.
[Recrutement de Servants Généraux pour l'Expédition !] Recherche de servants pour travaux généraux pendant l'Expédition ! Expérience de service professionnelle et bonne endurance préférées. C'est votre seule chance de participer à la glorieuse expédition d'extermination des Bêtes magiques ! D'énormes récompenses attendent ceux qui accompliront la mission ! Pour les détails, rendez-vous au Bureau de Recrutement Temporaire.
Un avis de recrutement pour servants généraux. L'idée me traversa l'esprit : C'est ça. C'était bien plus réaliste que de demander à Arianne ou Frederick de m'emmener comme femme de chambre. Même si je ne serais pas une servante privée de noble, je pouvais quand même y aller. Allons voir. Le Bureau de Recrutement Temporaire.
Le bureau de recrutement était une tente dressée temporairement à côté du bâtiment de l'Ordre impérial des Chevaliers. Peut-être parce que l'annonce n'était pas sortie depuis longtemps, l'endroit était mort de monde, dedans comme dehors.
'J'ai trouvé le bon endroit… ?'
Le fait que la question vienne naturellement en disait long. Pourtant, il y avait une employée aux cheveux permanés assise derrière le comptoir à l'intérieur.
'Elle pique du nez.'
Sa tête dodelinait régulièrement. Je m'approchai prudemment et lui parlai.
« Excusez-moi. »
« Gaaah ! »
Si j'avais parlé plus fort, elle aurait fait une crise cardiaque. L'employée remit sa chaise renversée en place et se rassoit…
« Hem ! Bonjour ! Dites-moi pas que… vous êtes une candidate ?! »
« Oui. C'est bien ici pour l'expédition… ? »
« C'est exact ! C'est ici ! Vous êtes au bon endroit ! »
Avant que je finisse ma phrase, l'employée attrapa mes deux mains et les secoua avec enthousiasme.
'Elle m'accueille un peu trop chaleureusement.'
Ça me mit mal à l'aise. Sentant mon visage s'assombrir, elle m'invita vivement à m'asseoir sur la chaise devant le comptoir.
« Pour quelle filière vous êtes là ? »
« J'ai vu l'avis pour les servants généraux. »
« Je vois ! »
Elle me tendit une feuille. On dirait un formulaire d'inscription.
« Y a beaucoup de candidates ? »
« Oh, non~. Peut-être parce qu'il y a eu un accident mortel pendant la dernière expédition, le taux d'inscription a chuté de plus de la moitié ! C'est pour ça qu'on a élargi la recherche aux volontaires civils. »
Il y avait des circonstances comme ça. C'était une connaissance de fond qui n'apparaissait pas dans le jeu. Mais en tant que volontaire actuelle, ça me fit perdre contenance…
« Ils ont même essayé de camoufler l'accident en l'appelant "sacrifice noble", donc la plupart des gens essaient de l'éviter. »
Je me demandais si c'était normal qu'elle parle comme ça d'une expédition organisée par la famille impériale.
« Même si on voulait forcer les gens à y aller, c'est difficile à cause de la Loi sur les droits des roturiers que Sa Majesté l'Empereur a personnellement lancée cette fois. »
L'employée claqua légèrement des mains et continua.
« Donc, se porter volontaire dans une situation pareille, c'est vraiment une décision noble de votre part ! »
Que l'expédition soit dangereuse ou non, je n'avais pas vraiment l'option de ne pas y aller, alors je laissai ses paroles glisser. Une vague d'angoisse me submergea parce que je participais comme servant supplémentaire plutôt que comme personnage de soutien à côté du protagoniste.
'Mieux vaut arrêter d'écouter.'
Pendant qu'elle bavardait, je poussai le formulaire rempli par-dessus le comptoir.
« J'ai fini. »
« Ah, oui, oui ! Vous êtes inscrite ! »
Le formulaire ne demandait que des infos basiques : nom, date de naissance, résidence actuelle et lieu de naissance. Comme j'avais mémorisé les détails de base de Belita grâce au contrat de travail que j'avais récupéré en quittant le manoir, ce fut facile. C'était fini maintenant ? Ou il y avait d'autres procédures ? Juste au moment où j'allais demander, je sentis une présence derrière moi.
« Je vois qu'il y a une candidate aujourd'hui, Claire. »
« Oh ! Prêtre Kalat ! Qu'est-ce qui vous amène personnellement… ? »
Kalat ? Ce nom me disait quelque chose.
« J'avais des affaires dans le coin et j'étais curieux de l'état des candidatures. »
« Ah, oui ! Si vous attendez un instant, je vous montre tout de suite ! »
L'employée tamponna mon formulaire plusieurs fois puis me tendit un gros livret. C'était quoi, ça ?
Règles de Sécurité pour l'Expédition. (Lecture obligatoire…)
« Vous devez absolument vous familiariser avec ça. Ça inclut les règles de base et les manuels pour les situations imprévues ! »
L'employée serra fort ma main pendant que je prenais le livret et me supplia encore et encore. Ses mots suivants portaient une étrange pointe de tristesse.
« Parce que c'est le fruit du travail de nos membres tombés… »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression de voir une hallucination du livret taché de sang.
« Doucement, doucement, Claire. Vous faites trembler la candidate. »
« Mais c'est une partie importante ! »
« C'est vrai. Mais… ce dos me dit quelque chose… »
Le prêtre s'approcha pour apercevoir mon visage, et je me tournai pour le regarder aussi. Je le reconnus l'instant où je le vis.
« Ah ! Belita, ça fait longtemps ! »
C'était le prêtre qui avait été dépêché pour superviser mon Serment. Pas étonnant que le nom me dise quelque chose… De penser que je rencontrerais ce prêtre ici. Le monde est petit.
« Content de vous revoir… »
« Vous vous connaissez ? »
Un prêtre et une servante. Claire avait l'air perplexe devant cette connexion inattendue. Kalat dissipa sa confusion d'une voix claire.
« Bien sûr ! On se connaît très bien. On est des camarades qui ont affronté un moment de vie ou de mort ensemble ! »
Il a peut-être dissipé la confusion de Claire, mais il vient d'en ajouter une à la mienne. J'étais la seule à avoir été en danger de mort. « Camarades » mon cul.
« Belita participe à l'expédition aussi ? Quelle coïncidence ! J'en fais partie moi aussi. »
Un prêtre en expédition ? D'habitude, dans les romans fantasy, les prêtres soignent les blessés avec la magie de guérison, donc j'aurais accepté, mais ce jeu était un peu différent. Que ce soit pour mettre en valeur le rôle de chevalier du protagoniste, des concepts comme l'aura et les Maîtres d'épée existaient, mais pas la magie. Alors pourquoi des prêtres ? Quand je lui lançai un regard perplexe, Claire ajouta un complément.
« Les prêtres gèrent les rites funéraires lors des pertes et officient des offices pour soutenir le moral des chevaliers. Si nécessaire, ils assistent aussi les médecins. Le prêtre Kalat supervisera les cérémonies globales. »
Maintenant qu'elle le dit, j'ai l'impression d'avoir vu des prêtres dans les illustrations pendant les événements d'expédition.
« Claire. Si vous avez fini, pourriez-vous me donner le rapport d'état actuel des membres de l'expédition ? »
« Ah ! Mes excuses ! J'apporte ça tout de suite. »
Claire se dirigea vers l'arrière du comptoir, et Kalat ne continua qu'après avoir confirmé qu'elle avait disparu.
« Je suis content de vous croiser ici ; il y avait en fait quelque chose que je voulais vous dire. »
« Quelque chose à me dire… ? »
Qu'est-ce qu'il pouvait bien vouloir me dire pour nécessiter d'éloigner Claire ?
« Vous avez idée à quel point le prestige de notre foi a grimpé grâce à vous, Belita ? Merci infiniment ! Vous n'imaginez pas comment l'Archevêque me traite bien ces temps-ci ! Ahahaha ! »
Ah… c'était ça. Je suppose qu'il était conscient que j'avais fait signer un accord de confidentialité à tous les présents ce jour-là au Duché. Pourtant, s'il était si reconnaissant, il aurait pu au moins offrir une récompense. Tout dans la parole. En plus, contrairement à la personne timide que j'avais vue la dernière fois, il était devenu assez bruyant. Les épaules hautes ; on dirait qu'il en a pas mal profité grâce à moi.
« C'est moi qui devrais être reconnaissante ; j'ai sauvé ma vie grâce à lord Ralphican. »
« Comme on s'y attend, vous êtes une fidèle très dévouée de lord Ralphican ! Il y avait une raison pour que lord Ralphican veille sur vous ! »
« Haha. J'ai simplement eu la foi. »
Je n'ai jamais été religieuse de ma vie, mais je me rappelai des dramas et films sur le sujet pour jouer le rôle d'une croyante plausible.
« Belita… »
[ Kalat est ému par votre foi profonde. ]
[ Kalat a été enregistré dans la fenêtre d'Affection. ]
Ça a l'air d'avoir marché, ma fausse foi enthousiaste a même fait inscrire Kalat dans la fenêtre d'affection… Et peut-être que ça l'a influencé ? Kalat lâcha quelque chose de complètement inattendu.
« Au fait, vous seriez pas intéressée pour rejoindre notre Ordre ? »