'Bon sang, faut bien que je fasse ce que j'ai à faire.'
Je répondis distraitement en portant à ma bouche une cuillerée chaude de crème de champignons.
« Je pars servir le duc, donc vous êtes là à réciter des malédictions pour qu'il lui arrive quelque chose, c'est ça ? »
« Hein ? »
« Ah, non, c'est pas ça que je voulais dire… »
[ Vous avez obtenu le succès < Show Off the Cider-Path IV >. ]
[ Points boutique +5 ]
Noah, qui s'était retrouvé on ne sait comment juste à côté de moi, tancera le groupe de Bridget d'un air déçu, leur disant qu'ils n'auraient même pas leur argent pour autant, alors à quoi bon jouer la comédie.
« V-Vous savez même pas prendre une blague, pff. »
« Laissez tomber les bavardages, vous avez du pain sur la planche vous aussi, dépêchez-vous d'avaler votre soupe. »
Sur mes mots, le trio de Bridget se mit en silence et à la hâte à engloutir la soupe brûlante.
« On se dirige vers où pour l'évacuation, au juste ? »
Alors qu'on en était à peu près à la moitié du repas, Noah demanda.
« Mmm, on dirait qu'on part vers les provinces du sud pour l'instant. Ceci dit, j'doute que ça aille jusque-là, les bêtes magiques envahiront sûrement pas jusqu'au sud. Elles seront éradiquées bien avant. »
« Sinon, faudrait traverser jusqu'au territoire du marquis Pland, mais les avis officiels d'accueil des réfugiés sont pas encore sortis… »
Face à la réalité de devoir quitter leur ville natale, le groupe de Bridget devint visiblement morose.
« faudrrait prier pour que ça n'arrive pas. »
« Ouais. Bon… »
« Belita, t'as fini de manger ? Faut qu'on commence à se préparer nous aussi, bientôt. »
« Ouais. On y va, Noah. »
Quand je pris mon plateau pour me lever, quelqu'un attrapa l'ourlet de ma jupe par derrière.
C'était Bridget, qui était assise à côté de moi.
Roulant des yeux, Bridget me regarda droit dans les yeux et parla.
« Écoute. Franchement, je t'aime pas des masses, mais vu qu'il y a au moins l'affection désagréable de se connaître depuis si longtemps, je vais te dire un truc. »
« …… »
« Fais gaffe. »
[ Le personnage Bridget a été ajouté à votre liste d'affection. ]
…Elle y était vraiment pas jusqu'à maintenant ?
[ Affection ]
Noah : 61
Robert : 47
Rachel : 40
Io : 34
Isabella : 32
Bridget : 5
Evan : 3
Sera : -78
…Ah, donc c'était pas un score d'affection négatif.
D'ailleurs, vu à quel point elle m'a harcelée jusqu'ici, c'est remarquablement haut. Je suppose qu'une affection de 5 suffisait juste à justifier un petit mot d'encouragement pour une camarade qui part sur un champ de bataille périlleux. Je me surpris à répondre du tac au tac.
« Merci. Vous autres, évacuez en sécurité aussi. Prenez bien soin d'Io et d'Isabella. »
[ L'affection de Bridget a augmenté de 1. ]
« C'est quoi ton délire, à devenir niaiseuse d'un coup ? »
J'ai aucune idée de pourquoi elle fait ça alors que c'est elle qui a commencé les trucs gênants la première.
Laissant Bridget derrière moi avec un regard glacé et impassible, j'essayai de poursuivre mon chemin quand une fenêtre bleue familière me bloqua la vue.
[ « Comtesse ! Rendez-vous tranquillement ! Toutes les bêtes magiques ont été neutralisées ! » ]
[ « Vous, sales rats, venir jusqu'ici… ! » ]
[ « Comtesse. On a trouvé des traces d'expérimentations sur les bêtes magiques dans le sous-sol du manoir. C'était votre œuvre ? » ]
Le protagoniste règle enfin ses comptes avec la duchesse, maintenant ?
'Si c'est le cas, ils pourront pas venir tout de suite.'
Le domaine ducal a actuellement un besoin désespéré de chaque unité de force de combat.
'Robert va probablement essayer d'appeler le protagoniste, ceci dit.'
Le protagoniste va sans doute tenter de foncer avec des renforts dès qu'il apprendra la situation du domaine ducal.
Avec une forte probabilité, Ivanke insistera pour venir aussi.
Si la Sainte arrive, le problème des bêtes magiques dans le domaine ducal sera définitivement résolu.
Cependant, le comté et le domaine ducal sont assez loin l'un de l'autre.
Ce qui veut dire qu'il faudra un moment avant que le protagoniste puisse réellement rejoindre les forces de Robert.
'Y a pas moyen de savoir à quelle vitesse les bêtes magiques vont se propager, ni leur nombre exact.'
Quoi qu'il en soit, c'était clair que le domaine ducal faisait face à une situation désespérée sur plusieurs fronts.
…Bon, sert à rien d'y penser maintenant.
D'abord, vais aller me débrouiller pour l'argent de la voiture de la fuite de la duchesse ?
« Belita. T'as vraiment apporté le truc ? »
« Ouais, je suis sortie avec exactement cinquante or, ni plus ni moins. Merci de m'avoir filé du temps. »
« Euh, mais si ça se sait plus tard… »
« C'est vraiment votre souci en ce moment ? Avec tout ce bordel, ils s'en rendront même pas compte. »
« Bon, quand même… »
J'avais pas le fric sur moi pour donner à Sera tout de suite. J'avais zéro intention de lâcher bêtement une boucle d'oreille valant cent mille or, donc il me fallait gratter assez de liquide pour couvrir le prix de la voiture.
Me demandant où je pouvais bien en trouver, je demandai conseil à Noah et appris que Villero avait toujours du cash sur lui au cas où.
Du coup, je subtilisai discrètement cet argent dans la chambre de Villero.
Je comptais le rembourser dès que j'aurais fourgué la boucle d'oreille et récupéré du fric, donc comme j'ai pas demandé la permission, j'appellerai ça un « emprunt ».
J'ai eu l'impression d'avoir déjà fait un coup pareil dans le passé, ceci dit… c'est du déjà-vu ?
Bref.
Le fric était dans un sac verrouillé, mais il s'ouvrit net quand j'y mis un peu de force.
C'était de la camelote. Je parie que quelqu'un d'autre l'avait déjà vidé avant, même si c'était pas moi.
Villero n'a qu'à s'en prendre à lui-même pour pas avoir acheté un sac plus sécurisé.
« Du coup, il y en avait combien, dedans ? »
« …J'ai pas compté, donc je sais pas. J'ai juste pris pile ce qu'il me fallait et je suis sortie. »
« Ah, d'accord. »
Je me donnai même pas la peine de demander pourquoi il était curieux là-dessus.
Pour info, il y avait cent cinquante or dedans, et j'en mis quatre-vingts dans ma poche.
« C'est où que t'as vendu ton culot à essayer de pousser quelqu'un dans un ravin, pour finir froussarde à en trembler pour un simple vol ? »
« P-Paniquer ? Plutôt que paniquer, c'est plus… »
« Tch. »
Je venais de balancer cinquante or à Sera, fourrer les trente or restants dans ma poche, et j'étais plutôt bien à jouer avec, mais Noah gâcha un peu mon humeur.
J'étais fière d'avoir vécu en citoyenne exemplaire, respectueuse des lois et fière de la République de Corée.
J'ai peut-être mis mes limites éthiques entre parenthèses depuis que je suis ici, mais pas au point de me faire la morale par une tentative de meurtrière.
« Occupe-toi de tes oignons. C'est pas comme si t'avais d'autres idées. À moins que t'en aies ? »
« Non…. J'en ai pas. »
[ L'affection de Noah diminue de 1. ]
Noah répondit, la tête basse, l'air abattu.
'Logique.'
Avec ça, la duchesse était en sécurité, Noah gardait son boulot, et j'atteignais mon objectif. Puisque la relation conjugale entre eux deux était de fait terminée, je pouvais maintenant draguer Robert franchement.
« D-Dis. Belita… Et notre fausse relation, du coup ? »
…Ah. Ouais. Y'avait ça, aussi.
Maintenant que l'affaire de la duchesse était réglée, la nécessité d'une fausse relation avait quasi disparu.
'Vu les fixations bizarres de Robert, maintenir la relation a probablement du sens, ceci dit.'
Ce mec a encore des sentiments pour moi même après avoir littéralement essayé de m'étrangler ?
« Ç-Ca ! Belita ! T'étrangler était une erreur ! J'ai pas voulu dire que c'était pas sincère… ! »
Il en a ? C'est surprenant à sa façon. Son affection avait baissé, mais comme elle était encore dans les 60, c'était pas une petite somme. C'est pour ça ?
« T'aimerais te rapprocher d'un mec qui fait un coup comme ça, à ma place ? »
« …Et d-donc, c'est vraiment la fin pour nous… ? »
De l'humidité monta dans les grands yeux marron de Noah.
Quand il leva son regard suppliant, il avait exactement les yeux innocents d'une vache que j'avais vue une fois.
…J'ai peut-être craqué d'irritation et parlé trop durement, mais Noah avait encore une valeur d'utilité.
Bien sûr, le fait qu'il ait essayé de me tuer malgré son affection haute n'avait rien de banal.
Toujours, comme c'était probablement motivé par sa loyauté envers Robert, maintenant que cette loyauté s'était fanée, les choses iraient peut-être un peu mieux.
'Berk, peu importe, je sais plus.'
« Plutôt que la fin, prenons juste un peu de temps pour réfléchir… »
« Noah ! Belita ! »
Je tournai la tête vers l'autre bout du couloir d'où venait la voix, et vis Villero débouler, respirant fort, dans une course désespérée.
'On s'est fait gauler ?'
Noah affichait un teint tout aussi froid et glacial que le mien.
Heureusement, Villero balança des mots complètement différents.
« On a un problème ! Les chaussures de la duchesse ont été retrouvées près de la falaise derrière le manoir ! Ils fouillent la côte en ce moment, mais… y a cruellement manque de monde. Vous deux, rejoignez les recherches tout de suite ! »
…Noah et moi échangeâmes un regard d'une fraction de seconde dans le vide.
Les chaussures de la duchesse allaient parfaitement bien.
Vu la solidité de ses talons, elles étaient restées bien accrochées à ses pieds même pendant toute la bagarre physique.
Ce qui voulait dire que ces paroles n'étaient rien d'autre que la mise en scène de Robert. Cela dit, on pouvait pas laisser paraître qu'on savait, donc on agit selon les ordres de Villero.
Des heures plus tard, sans surprise, la duchesse ne fut pas retrouvée.
Malgré les recherches désespérées des domestiques en bas de la falaise.
Tout se déroula exactement selon le plan de Robert.
Sans même le dire à voix haute, tout le monde parvint naturellement à la même conclusion.
Que la duchesse avait dû subir un accident depuis la falaise.
Avec un malheur s'empilant sur l'autre, une atmosphère inquiétante et sombre pesait lourd sur le manoir.
« Quel dommage de devoir partir pour le mur dans une ambiance pareille. Et pour couronner le tout, il pleut des cordes. »
« Ouais, ben… »
Plus que trente minutes avant le départ.
La duchesse me regardait vérifier mes bagages une dernière fois depuis derrière et parla.
« Ça suffira ? »
Ça allait être un voyage éprouvant.
On devait traverser les bêtes magiques pour atteindre le mur défensif.
Moins de bagages, mieux c'était.
Je prévoyais d'emmener un seul gros bagage que je pourrais porter facilement à la main.
« Quand même, vous serez en sécurité tant que vous serez aux côtés de Robert, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Si les choses dégénéraient au point que Robert soit en danger, ça voudrait dire que la force de subjugation avait échoué, donc d'ici là, rester près de Robert restait le pari le plus sûr.
« Je vous conseillerais de partir sur la route d'évacuation, mais comme vous tenez à y aller, je vous dis juste ça. »
'Il pleut, alors j'ai fourré mes vêtements de rechange au fond de la besace, et tout le reste qu'il me faut est là.'
Zzzrt ! Clic !
« Et aussi, euh… »
… ? Qu'est-ce qu'elle voulait encore me dire pour monter la tension comme ça depuis tout à l'heure ?
Quand je me retournai, la duchesse se gratta la joue, l'air un peu gênée, et continua.
« Bon, c'est à propos de Hereis. »
Pourquoi le protagoniste ?
« Il va probablement faire appeler Hereis dans cet endroit dangereux, donc si possible, pourriez-vous un peu veiller sur lui ? »
« …Moi ? »
« Je sais que c'est une demande difficile, mais juste, ben, surveillez qu'il mange bien et… »
Quel âge avait le protagoniste, déjà ? Je crois qu'il était dans la mi-vingtaine….
Je trouvais qu'il était bien passé l'âge où quelqu'un a besoin qu'on surveille ses repas.
« Je m'inquiète, c'est tout. »
Mon dieu, à toujours dire qu'il était grand et qu'elle le laisserait partir, la voilà.
Bon, je pouvais pas complètement lui donner tort, ceci dit.
Même si Som-i avait atteint l'âge adulte, à mes yeux il avait encore l'air d'un gamin ; pour la duchesse, le protagoniste devait avoir la même allure.
J'acquiesçai et répondis.
« Compris. Si je le croise, je veillerai bien sur lui. »
« Merci ! »
[ L'affection de Rachel a augmenté de 3. ]
Y avait aucune garantie qu'on le croise, mais qu'elle le sache ou pas, la duchesse avait l'air heureuse comme un gamin.
Cinq minutes avant le départ.
On nous donna un peu de temps pour dire au revoir à nos colocataires.
« Haah. De toutes les personnes, que ce soit toi qu'on réquisitionne… Écoute. Isabella. On peut pas planquer Lita dans leur dos ? »
« Évidemment qu'on peut. »
« Je vais bien. »
Io et Isabella, l'air totalement anéanties, hurlèrent en même temps.
« On va PAS bien ! »
« J'y vais. »
Je me retournai froidement pour que mes colocataires n'aient pas de faux espoirs.
« Ah, Lita ! Tu dois faire gaffe ! »
« Noah, prends bien soin de Lita ! »
En entendant leurs adieux qui me suivaient, je m'élançai en selle.
Hiiiii !
En même temps que le hennissement des chevaux tout autour, on quitta la villa Edin derrière nous et on partit vers le mur.
On se dirigea d'abord vers le château de Muelzer.
Le château de Muelzer était le point de ralliement des ordres de chevaliers qui marchaient ensemble vers le mur. Après une traversée éprouvante de quatre jours et cinq nuits, on franchit les douves du château de Muelzer et le pont-levis, pour entrer à l'intérieur des murs de pierre grise qui dégageaient une atmosphère menaçante et lugubre.
Les portes du château étaient d'un chaos monstre parce que les ordres de chevaliers arrivant de diverses régions étaient occupés à s'engouffrer les uns après les autres.
Avec les bêtes magiques qui approchaient, je pouvais définitivement sentir une aura d'énergie démoniaque plus dense.
Peut-être parce que j'avais pas mal d'expérience à voyager à travers l'énergie démoniaque lors du premier run. Juste en sentant l'ambiance, j'avais une lecture claire de la situation.
« Pfiou. Belita. T'es comment aussi bonne à cheval ? »
Noah mit pied à terre avec des jambes qui tremblaient comme un veau nouveau-né, en prenant la parole.
« Je monte souvent. »
Strictement parlant, je les avais montés dans ma vie d'avant, mais comme les souvenirs et l'expérience étaient restés intacts, c'était pas un mensonge.
Mes galères passées aux côtés du protagoniste dans le comté n'avaient pas été vaines.
« …C'est incroyable. »
Noah s'émerveilla, expliquant que si les femmes nobles apprenaient l'équitation dans le cadre de leur éducation, les femmes du peuple avaient rarement l'occasion de monter à cheval.
« J'ai monté sur de courtes distances souvent, mais c'était ma première longue distance. »
Noah se gratta l'arrière de la tête, embarrassé.
« Noah, Belita, vous foutez quoi ? Descendez déjà. »
Villero tira les rênes d'un immense cheval noir et se planta devant nous.
C'était le cheval de Robert. Lisse et luisant, c'était clairement un cheval haut de gamme qui avait été soigné méticuleusement. Robert avait plongé direct dans une réunion dès son arrivée, et nous on devait gérer l'intendance derrière lui.
Je sortis mon pied gauche de l'étrier, poussai sur le droit, et sautai au sol d'un mouvement fluide.
« Ramenez les chevaux proprement à l'écurie. Demandez aux valets de l'ordre de chevalier le chemin vers vos quartiers. Moi je vais voir le duc. C'est compris ? »
« Oui. »
« Oui-chef. »
On hocha la tête côte à côte avec des mines un peu nostalgiques.
Puis, en fixant le dos de Villero qui s'éloignait, on marmonna.
« …Il se doute de rien. »
« Complètement. »
C'était parce que voir Villero nous traiter si gentiment sans même réaliser qu'il s'était fait voler son fric faisait plutôt pitié.
Pour info, il a pris la disparition de Sera avec philosophie, aussi.
Il a dû s'attendre à ce que quelques types comme ça pointent le bout de leur nez.
« On y va. »
Après avoir rendu les chevaux, on choppa les bagages de Robert dans les malles attachées derrière nos montures, une dans chaque main, et on s'approcha des immenses portes du château.
En montrant nos laissez-passer et en franchissant les portes, on découvrit un village étendu enclos dans des murs de pierre.
Et au-delà, sur la colline, se dressait le donjon principal.
'Donc c'est ça, un château médiéval.'
Contrairement au palais impérial extravagant, ça avait l'air d'un endroit conçu uniquement pour servir la guerre et les fortifications défensives.
C'était relativement étroit et rude, mais la foule affairée ajoutait une vivacité qui faisait battre mon cœur plus fort.
Personnellement, ce genre d'ambiance était plus mon style.
« C'est ma première fois au château de Muelzer. »
J'avais l'air pas la seule fascinée.
L'air excité, Noah jetait des coups d'œil partout dans le château.
« J'ai entendu qu'autrefois, la famille Rubel vivait juste ici… Comme prévu, c'est un endroit qui vaut le coup d'être quitté. Bien que cette terre stérile soit pas un coin où tu voudrais vivre longtemps. »
…C'était la première fois que j'entendais ce bout de background.
Normal, vu que l'État de Lemir n'était pas le théâtre du jeu principal à la base.
« Vous saviez pas ? Après que la menace des bêtes magiques s'est stabilisée et que les guerres ont pris fin, ils ont désigné Ketlini comme ville centrale et construit le manoir là-bas, tu sais. »
Sentant sans doute mon air perplexe, Noah ajouta gentiment une explication.
« Y a pas moyen que quelqu'un de l'État de Lemir connaisse pas ça… Ils font pas cours d'histoire à l'orphelinat ? T'aimais pas étudier ? T'étais toujours bon qu'en physique, ceci dit. »
En un instant, je fus réduite à une forte-à-bras sans cervelle…
La Belita d'origine aurait su, alors je ressentis un petit pincement pour la propriétaire d'origine du corps.
Lâchant toute idée de réplique, je décidai de changer de sujet à la place.
Juste au moment où j'allais demander par où aller pour recevoir les instructions, quelqu'un attrapa Noah par l'épaule.
Surprise, Noah fit demi-tour d'un coup.
« Noah ! Ça fait longtemps. »
« …? Hein ? Q-Quoi ? »
Noah reconnut l'identité de la personne qui l'appelait et haleta de choc total.
« Comment t'as atterri ici ? Et Sir Hereis, il est où ? »
En me retournant juste à côté de Noah, je pus pas non plus fermer la bouche.
Un nom flottant dans les airs. Et une apparence que j'avais vue quelque part.
[ Drott Ploca ]
Le jeune homme juvénile aux cheveux roses identiques à ceux de Mina sourit largement, ses yeux rouges emblématiques se plissant en doux croissants.