Contrairement à moi, tout effaré, la duchesse Rachel détendit son expression rigide avec un air de délice.
« Sera est une enfant que je connais depuis très longtemps, et elle est digne de confiance… »
Attendez, avec quelqu'un juste devant la porte, qu'allions-nous faire si elle entendait ?
Je lui fis précipitamment signe de se taire.
Même ainsi, la duchesse ne baissa pas les bras, chuchotant juste assez fort pour que moi seule l'entende.
« C'est une enfant d'une loyauté profonde. Vous pouvez lui faire confiance. Si nous lui expliquons bien notre situation, elle nous aidera. »
'Il y a faire confiance aux gens, et puis il y a elle ?'
Il n'y avait même pas le temps de discuter.
D'une expression ferme et sans répondre, je désignai une armoire à peine assez grande pour contenir une seule personne.
La duchesse leva l'index vers elle-même, et j'acquiesçai pour confirmer. Bien qu'elle parût hésitante, la duchesse obtempéra et entra dans l'armoire. Après avoir vérifié que la porte claqua bien, je pris une grande inspiration et ouvris ma porte.
Claquement !
« Pourquoi t'as mis tant de temps à ouvrir ? »
« Pourquoi tout d'un coup ? Vous avez trouvé la duchesse ? »
« …C'est la première chose que tu dis quand on se voit ? »
Tordant les commissures des lèvres comme agacée, Sera se calma d'une toux sèche.
« Hem, laisse tomber. J'ai une faveur à te demander à ce sujet. »
Elle avait un culot monstre pour quelqu'un qui demandait une faveur. N'était-ce pas une règle tacite qu'il faut d'abord baisser la tête ?
Même si je ne la regardais pas d'un bon œil, j'étais prête à l'entendre pour l'instant.
« Aide-moi à chercher la duchesse. Avec ton intuition, tu devrais la trouver en un rien de temps, non ? »
« … »
Comme je restais silencieuse, Sera me pressa, semblant s'impatienter.
« Des camarades qui travaillent ensemble sur une grande entreprise ne devraient pas refuser de faire ne serait-ce que ça, non ? Aide-moi, ne serait-ce que pour elle ! »
« … »
« Et tu fermes encore ta gueule ? Si tu veux pas, dis-le carrément ! »
Je répondis juste avant que le tempérament de Sera n'atteigne son point d'ébullition.
« C'est pas ça. C'est juste que maintenant, c'est pas le moment pour ça. »
« Quoi ? »
Elle affichait une tête à se demander ce que je voulais dire. Il semblait que la nouvelle ne lui était pas encore parvenue.
Je la guidai aimablement sur le danger qui nous guettait.
« Quoi ? Le rempart a cédé ? Vous êtes dingue… ? »
« Vous feriez bien de faire vos bagages vite. Un ordre d'évacuation va bientôt tomber. »
Devenue pâle, Sera marmonna un bref acquiescement et se retourna d'un pas pressé.
Après avoir confirmé que Sera s'était suffisamment éloignée et refermé la porte, la duchesse ressortit de l'armoire.
Elle affichait une mine complètement abattue. Comme elle resta silencieuse un moment, je la laissai faire.
C'était compréhensible, cela dit ; le fait que Sera — qu'elle avait si fièrement déclarée digne de confiance — ait renoncé à la chercher plus vite que quiconque devait être dur à avaler.
« Mais tu sais. »
« Oui. »
« Sera semblait accorder beaucoup de confiance à ton intuition. »
Ah, oui. Je balayai ça prestement.
« Haha, c'est rien de spécial, c'est juste que j'ai une sorte de don spirituel. J'ai cette capacité mystérieuse qui me permet de deviner n'importe quoi. La situation était si frustrante que Sera a dû vaguement essayer de s'en remettre, je suppose. »
La duchesse me fixa un instant en silence, puis acquiesça comme convaincue.
« Mmm, je vois. Je suppose que je peux comprendre. Peut-être est-ce grâce à ton intuition que j'ai survécu en premier lieu. »
…Pense ce que tu veux, vraiment.
Pendant ce temps, Robert se dirigeait vers la salle de réunion à grandes enjâchées.
« Ah, Votre Grâce. Pourquoi cette convocation soudaine… ? »
« Y a pas de temps. Tout le monde, asseyez-vous pour l'instant. »
Normalement, c'aurait été l'heure de profiter de vacances.
À cette convocation soudaine, les visages des vassaux étaient franchement mécontents.
Cependant, cet enthousiasme forcé ne dura pas. Parce que la nouvelle choc que Robert annonça ensuite laissa tout le monde complètement abasourdi.
Au milieu de la foule paniquée, de fortes voix s'élevèrent çà et là.
« La ligne de défense primaire n'a pas cédé une seule fois en quelques centaines d'années ! Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ! »
« Ça fait à peine combien de temps depuis la succession, et voilà une catastrophe pareille ! »
Face à l'agitation prévisible, Robert laissa échapper un grognement réprimé et serra les yeux.
Un jeune homme observant la scène de près prit la parole tranquillement au milieu de la salle de réunion chaotique.
« J'ai entendu dire que Votre Grâce a réorganisé le personnel de garde du rempart défensif… et qu'un accident s'est produit. »
La salle de réunion tomba dans le silence en un instant.
Même si le regard menaçant de Robert, de l'autre côté de la table, était braqué droit sur lui, le jeune homme continua.
« Comment cela pourrait-il être une simple coïncidence ? Il va de soi qu'il y a eu des failles dans le personnel fraîchement recruté. Sinon, impossible d'expliquer comment le rempart s'est effondré si soudainement. »
« Surveille ton langage, baron Karl ! »
Incapable de se retenir, Robert tenta de couper la parole au baron Karl.
Il regarda autour de lui, espérant que d'autres interviendraient pour l'appuyer, mais les autres vassaux étaient occupés à éviter son regard.
Au lieu de cela, ils prirent en fait le parti du baron Karl plutôt que celui de Robert.
« Le baron Karl n'a pas tort, vous savez. »
« Je sais pas combien de bêtes magiques ont envahi, mais nous aussi il faut qu'on évacue vite… »
« Il faut aussi décider qui va nettoyer ce bordel… »
« De penser que sir Hereis n'est pas là à un moment pareil. C'est grave… »
« Même lord Jeffrey aurait… »
Sous la pression des regards des vassaux et de la tension écrasante qui déferlait comme une digue rompue, Robert se recroquevilla un instant.
Pourtant, il ne pouvait pas rester là sans rien faire.
Prenant une grande inspiration lourde, Robert ouvit la bouche.
« Tout le monde, calmez-vous pour l'instant. Le nettoyage est notre priorité absolue. »
« …Hem. »
« C'est vrai. Si le domaine ducal est percé, estimer les dégâts sur les autres régions est pratiquement impossible. Nous devons immédiatement demander de l'aide au palais impérial et mobiliser toute la chevalerie. »
« Notre famille se prépare en urgence aussi. »
« La nôtre aussi… ! »
« Cependant. »
Ce fut le baron Karl qui plongea à nouveau la salle de réunion dans le silence.
« Naturellement, Votre Grâce commandera personnellement toute l'armée, n'est-ce pas ? »
Le sourcil de Robert tressaillit.
Avec lui qui le tancait à chaque fois, c'était honnêtement un miracle que Robert n'affiche pas ouvertement son mécontentement.
« Puisque c'est un accident survenu dans le domaine ducal, il est tout à fait normal que le chef de famille en prenne la charge. »
Encouragée par cette femme d'âge mûr assise à côté du baron Karl, d'autres vassaux renchérirent en acquiesçant.
« Votre Grâce ne fuirait tout de même pas ! Vous n'êtes pas un lâche, après tout ! »
« Votre Grâce. C'est le moment de nous montrer vos capacités. »
Bam !
« J'ai compris ! Arrêtez là ! »
De toute façon, ce n'était pas un problème qu'on pouvait repousser indéfiniment.
Finalement, claquant son poing sur la table, Robert hurla.
« Je dirigerai personnellement l'armée. Puisque je me rends au rempart, le reste de vous, concentrez-vous sur la défense du territoire et la subjugation des bêtes magiques envahissantes. »
« Compris ! »
« On est derrière vous, bonne chance à tous ! »
« Allons-y, rentrons vite. »
« Baron Karl, dépêchez-vous de sortir aussi. »
Sentant sa colère monter à nouveau en voyant Karl passer devant lui et sortir par la porte, Robert avala sa rage intérieurement.
« Voilà comment c'est. »
« Pardon ? »
« Y aura même pas le temps de passer par le manoir. »
« Pardon ? »
« Faites vos bagages bien, on part demain. »
« Pardon ? »
Trois personnes répétaient « Pardon » en boucle comme des perroquets sans la moindre pause. Sera, Noah, et moi.
« Noah et Belita, soit, mais pourquoi vous m'embarquez dans ce piège à mort ! Je suis la femme de chambre personnelle de la duchesse ! »
Villero dit ça d'un air impassible.
« Tch. Vous êtes une femme de chambre aussi capable que celle qui servait la duchesse, c'est pour ça. En plus, vous semblez proche de Belita, donc je vous ai spécialement choisies toutes les deux pour que vous travailliez bien ensemble. »
« Attendez, une minute ! On n'a même pas encore retrouvé la duchesse… »
« J'suis pressée, on part. »
Regardant Villero partir avec un air hébété, Sera se retourna et me lança un regard féroce… Elle semblait croire que c'était tout de ma faute, ce qui était profondément injuste.
'Moi non plus j'ai pas envie d'y aller…'
Malheureusement, il semblait qu'on avait été invitées à l'opération de subjugation des bêtes magiques aux côtés de Robert.
Et de force, qui plus est.
« Dingue, j'y vais pas. Comment on est censées aller dans un endroit dangereux comme ça ? »
À l'explosion de Sera, Noah ricana, lui disant qu'elle n'avait pas besoin d'être si terrifiée.
« Tu crois vraiment que le duc va aller droit sur le front ? »
« Espèce d'idiote. On sait jamais ce qui peut arriver dans ce monde. Fuie si tu veux pas crever, toi aussi. »
« Fuir ? Tu vas fuir ? »
Quand Noah demanda avec une mine ahurie, Sera paniqua, posa l'index sur ses lèvres et fit chut.
« T'es folle ? Et si quelqu'un nous entend ! »
Puis, m'entraînant dans le couloir opposé à Noah, elle ajouta d'une voix assez basse pour que moi seule l'entende.
« Je vais m'enfuir. Belita, toi ça va peut-être, mais moi je suis fragile. Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu comptes pas vraiment les suivre, si ? Tu veux t'enfuir avec moi ? Je te laisse venir. Ah, mieux vaut laisser cet abruti qui vénère le duc. Trimballer un mec qui a des fleurs dans la tête ne ferait que nous gêner. »
Ses arrière-pensées étaient douloureusement évidentes.
'Pas de doute, elle est mal à l'aise seule, donc elle veut traîner une personne fiable comme Belita avec elle.'
Essayer de se payer un garde du corps gratuit — les gens veulent vraiment vivre le plus confortablement possible.
Bien sûr, moi non plus j'étais pas follement emballée à l'idée d'aller sur le front. Qui dans son bon sens voudrait aller sur un champ de bataille baigné de sang ?
Même avec des artefacts sacrés autour, terrifiant restait terrifiant.
Dans la run précédente, c'était une situation où je devais le faire, donc j'ai serré les dents et j'ai foncé, mais là c'était une question de choix.
Il y avait plein de moyens de monter l'affection de Robert en dehors d'un champ de bataille, après tout. Avec la duchesse hors jeu maintenant, la difficulté baisserait aussi.
'Mais si j'y vais pas, je vais être mal à l'aise d'une autre façon.'
Qu'est-ce qui arrive si Robert rate l'opération ? Je doute qu'il meure vraiment, mais comme dit Sera, on sait jamais ce qui arrive dans les affaires humaines.
J'avais l'impression que je devais y aller et le surveiller, au cas où. Même si j'avais aucune idée de si je pourrais vraiment le protéger.
'Donc j'imagine que je dois y aller après tout…'
Ma vision devint noir d'encre.
'Ah, attends une seconde.'
Au fait — la duchesse !
Si Noah et moi on part pour le rempart défensif, on pourra pas appeler de carrosse pour elle !
'J'avais prévu de sortir moi-même pour appeler le carrosse, après tout.'
Ce qui était tout à fait normal.
Comment diable pouvait-on réserver un carrosse depuis une villa isolée en évitant tous les regards ?
'Qu'est-ce que je fais maintenant ?'
« Bon, si tu viens pas avec moi, tant pis. »
Sera marmonna d'un ton grognon, comme si elle s'y attendait pas de toute façon.
« Ah, merde. Si je m'enfuis, je me fais virer c'est sûr. Alors quoi, je lui dis quoi ? Ça me rend dingue. »
Si un espion se fait chasser de sa zone de mission, Jeffrey qui pète un câble c'était gagné.
Si elle aimait pas ça, elle n'avait qu'à suivre Robert.
Bien que Sera avait vraiment l'air de n'avoir aucune intention de le faire.
« Hé, tu peux me couvrir bien ? Dis juste que j'avais super envie d'y aller, mais qu'un imprévu est arrivé et que j'ai pas pu suivre. »
Mon dieu, elle chérissait sa vie à un point absolu.
'Non, en fait, ça m'arrange super bien.'
Elle pourrait pas m'appeler un carrosse pendant qu'elle s'enfuit, et régler tous mes problèmes d'un coup ?
« D'accord. Je prends la responsabilité de m'arranger pour que tu puisses rentrer au duché, donc en échange, envoie un carrosse à la villa Edin demain. »
« Quoi ? Pour quoi faire ? »
« Demande pas. »
« Tu te fous de ma gueule ? Y a pas moyen que les cochers acceptent de venir par ici avec la situation actuelle. »
La nouvelle s'était probablement pas encore répandue à grande échelle.
D'après les paroles de Villero, l'ordre d'évacuation devait être émis vers demain, après tout.
Je pensais que ça irait jusqu'à demain, mais par sécurité, je devrais peut-être prendre une mesure de sûreté en plus ?
« Cinquante or, ça couvre le paiement ? »
« Évidemment que ça couvre, avec ça. Y aurait mille gens prêts à venir même si les bêtes magiques installaient déjà leur camp à la villa. »
…Comme prévu, l'idéologie que l'argent peut rendre possible l'impossible s'appliquait dans n'importe quel pays, à travers n'importe quelle dimension.
« Je compte sur toi. Garde juste en tête que si le carrosse se pointe pas, t'auras plus ta place au duché. »
« C'est une menace ? Hé, tu me prends pour quelqu'un qui peut même pas tenir une promesse comme ça ? File juste le fric. »
« Je te le donne avant qu'on parte demain. »
« …Tu me le donnes vraiment, hein ? »
« T'inquiète pas pour des trucs inutiles. »
« Hé, je te fais vraiment confiance, okay ? »
N'importe qui qui regarde croirait que c'est moi qui dois une dette.
« C'est ma réplique. »
« Mon dieu. Bon. Même si j'ai aucune idée d'où t'as réussi à gratter autant de fric. »
« J'ai fait des investissements plutôt bons. »
« Quoi ? »
« Faut pas juste thésauriser ton salaire quand il tombe ; faut investir, même juste un petit peu à la fois. »
Je dis ça en pensant à mon vrai compte-titres dans la réalité.
D'ailleurs, le fait que le temps du monde réel continue de tourner même pendant que je suis coincée ici, c'était une vérité prouvée grâce à Mo Je-won.
Pourtant mes actions étaient gelées de force…
Elles ont pas pu s'effondrer entre-temps, quand même ?
Si c'est un marché haussier, je dois bien timer mes sorties pendant qu'il est haussier.
'Ça me rend dingue.'
Encore une raison de se dépêcher de rentrer qui s'ajoutait…
« Star… »
Après le départ de Sera — qui me regardait comme si j'étais une dingue certifiée —, Noah s'approcha de moi.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Elle s'enfuit. Ah, et pour le carrosse de la duchesse — elle a accepté d'en appeler un pour nous. »
« T'as pas mentionné la duchesse, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Noah poussa un gros soupir de soulagement.
« Ça règle une grosse inquiétude. »
La situation de la duchesse mise à part, nous, on était le vrai problème.
Partir pour ce front brutal, se demander ce qui allait bien pouvoir arriver.
Tout était une variable inconnue.
Inutilement anxieuse, je vérifiai ma fenêtre de statut pour voir si les fonctions de l'artefact sacré étaient toujours actives.
Le lendemain à l'aube.
Avant de partir pour le rempart, je tombai sur trois visages familiers dans la salle à manger où on était allées chercher nos dernières rations.
« Regardez qui c'est. C'est pas Belita, qui doit filer direct sur le front au moment où on évacue ? »
Le trio qui avait choisi de s'asseoir juste en face de moi pour chercher la merde, c'était…
« Tu vas avoir une vue imprenable sur les bêtes magiques, ma fille ! »
« Si tu survives, ça fera une sacrée histoire à raconter au bistrot ! »
C'était bien le clan de Bridget.
Incapables de perdre leurs vieilles habitudes, elles cherchaient encore la bagarre.
Cette fois, par contre, le coup à ma patience était sacrément lourd…