Haah. Je n'ai aucune idée de ce que tu trames, mais bon. Je t'aiderai. De toute façon, je pars, et ça fait belle lurette que je me suis détaché de Robert, après tout.
La duchesse acquiesça en direction de Noah et continua.
« Noah, tu dois sûrement en savoir long, toi aussi. »
« … Comparé à la duchesse, c'est dérisoire. »
Voyant la résignation qui voilait leurs deux visages, je luttai pour empêcher les coins de ma bouche de se retrousser.
« Vous deux, vous m'avez promis de tout me dire, hein ? »
Tous deux hochèrent la tête.
Bien. Grâce à Robert qui a pété les plombs à l'improviste, la journée s'est révélée riche en gains.
Bon, je peux ranger le sentiment de devoir accompli au placard pour l'instant.
D'abord, il fallait que je règle le sort des vêtements boueux nous concernant tous les trois.
La journée mouvementée s'acheva, et un nouveau jour se leva.
Dès le matin, Robert m'appela sur la terrasse attenante à sa chambre.
La brise caressait mes cheveux avec douceur.
En contrebas de la terrasse, les vagues s'écrasaient et bouillonnaient contre la falaise abrupte.
« Hmm, le thé est délicieux. »
Adossé à la rambarde, le regard posé sur la falaise, Robert sirotait son thé avec nonchalance.
« N'est-ce pas magnifique ? »
Ding !
[ Il gèle. ]
[ C'est lugubre. ]
[ Pourquoi m'avoir appelé si tôt le matin ? ]
« … Il gèle. »
« Hahahaha ! Comme prévu, tu es toujours aussi marrante. »
Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ?
[ L'affection de Robert a augmenté de 3. ]
Bah, tant que l'affection monte, c'est tout ce qui compte.
Cela dit, le drôle, c'est Robert.
Si les choses s'étaient passées selon le plan de Robert, le cadavre de la duchesse reposerait au fond de la mer, juste là, en bas.
Pour un type qui sait ça, demander si l'océan est beau.
Fallait vraiment se demander s'il n'était pas psychopathe.
« C'est une vue qu'on ne peut admirer que d'ici, alors profitez-en. Quand nos ancêtres ont bâti cette villa, ils ont muré les emplacements des fenêtres de toutes les autres pièces pour s'accaparer cette beauté. Ah, elles ont été rouvertes depuis, ceci dit. »
« …… »
Une pensée me traversa… *mais est-ce que ce type a pété un câble ?* mais je ne la formulai pas à voix haute.
« C'est pas égoïste, ça ? Moi, je trouve que garder ça pour soi, c'est un peu gâcher. »
« Je suppose. »
« Quelle sécheresse. Allez, il s'est passé un truc intéressant à la réunion d'hier, tu sais. »
« Je suppose. »
« Tu vas pas me demander quoi ? »
Ah, merde. À cause d'un message du chat de Mo Je-won, je me suis laissé distraire et j'ai répondu bien trop machinalement.
« … Quoi d'intéressant ? »
« Eh bien, tu vois, le marquis Pland… »
Toc, toc, toc !
« Monseigneur ! C'est urgent ! »
Une emmerde matinale, pile quand il ne le faut pas. Grongeant, le duc fronça les sourcils.
« Entrez. »
C'était Sera qui avait frappé. Refermant la porte dès qu'elle eut franchi le seuil, Sera s'inclina si bas que son front faillit toucher le sol.
« Je suis désolée ! Euh, la duchesse est introuvable depuis hier soir… ! »
À en juger par son essoufflement, Sera avait dû courir partout dans la villa à la recherche de la duchesse.
« On fouille tous les endroits possibles, mais pas encore… Je suis désolée ! C'est entièrement ma faute ! »
« Mon Dieu, quel scandale. »
« Pardon ? »
Pâle comme un linge et s'inclinant à répétition, Sera avait l'air décontenancée, inhabituellement.
« Combien d'endroits Rachel pourrait-elle bien aller dans cette villa ? Vous la trouverez en un rien de temps. Villero ! »
« Oui, Monseigneur. »
« Mobilisez toute la chevalerie pour les recherches. »
« Compris ! »
Ding !
[ Mo Je-won : Mais où est passée la duchesse, au juste ? ]
Bah, pour ce qui est de la duchesse.
Elle est dans ma chambre.
On dit que c'est sous le phare qu'il fait le plus noir, non ? Je me suis dit qu'ils n'auraient même pas l'idée de fouiller ma chambre, juste à côté de celle de Robert.
*J'espère vraiment.*
Si on la découvre, ça finira probablement en simple galère, mais y a de grandes chances que Robert se mette à me surveiller de près.
Il pourrait conclure que j'ai fait cause commune avec la duchesse.
Je n'avais d'autre choix que de prier pour que les chevaliers ne soient pas trop zélés.
Glou !
« Honnêtement. Quel vacarme dès le matin. »
Bang, bang !
« Qu'est-ce qu'il y a encore ?! »
Claquant de la langue et reprenant une gorgée de thé, Robert aboya sur la porte qu'on martelait à nouveau.
Un homme, de l'autre côté, hurla d'une voix affolée.
« Monseigneur. C'est Darian ! »
Darian.
Ce nom était dans ma mémoire.
C'était définitivement le commandant des chevaliers Rubel.
Au premier run, il avait accepté sans barguigner notre demande de renfort dans la marquisie, me laissant une forte impression.
« Darian ? Pourquoi t'es là… ? Entre, bon sang ! »
À peine la porte ouverte, Darian fléchit un genou et un bras en signe de respect.
Avant que j'aie le temps de me réjouir de revoir ces cheveux bruns raides comme du gazon tondu, Darian lâcha une nouvelle choc d'emblée.
« Monseigneur. C'est une crise ! Le mur défensif près de la Forêt Noire s'est effondré sous l'attaque d'une bête magique… »
« Quoi ? »
La mâchoire de Robert tomba si bas qu'il en lâcha sa tasse de thé.
J'ai failli laisser tomber la bouilloire que je tenais, moi aussi.
Le mur défensif effondré. Ce n'était pas le genre d'événement qui devait se produire maintenant.
*C'est pas encore le tout début de l'histoire, ça ?*
Le protagoniste gérait encore les affaires du comté.
Dans aucune route, une catastrophe comme l'effondrement du mur défensif du duché n'était survenue en plein incident du comté.
Alors, ça ne pouvait être qu'un changement entraîné par la survie de Robert.
*C'est l'œuvre de Jeffrey ?*
Pour tuer Robert, de toutes choses ? Il a sciemment utilisé des pierres magiques pour attirer des bêtes magiques dans le duché ?
… L'idée me traversa l'esprit, mais je secouai la tête sur-le-champ.
*Ça n'a aucun sens.*
L'assassinat aurait été bien plus simple. Mobiliser des bêtes magiques rien que pour éliminer un seul Robert, c'était bien trop risqué.
C'était aussi totalement contradictoire avec le fait d'avoir placé un espion dans le manoir pour trouver un prétexte de faire chuter Robert.
Si ce n'était pas l'œuvre de Jeffrey, alors pourquoi un truc pareil arrivait-il ?
« Quelle est la situation ? »
« Pas bonne. Comme on a réorganisé la chevalerie récemment, des chevaliers inexpérimentés ont été envoyés en première ligne, et ils ont laissé les bêtes magiques percer en un instant. »
Ça en disait long. L'expression de Robert se crispa instantanément en une grimace.
« Et les dégâts dans les zones civiles ? »
« Les alentours sont déjà réduits en ruines… Vous devez convoquer une réunion des vassaux immédiatement et élaborer des contre-mesures… »
« Réunissez-les tout de suite ! »
« Oui, Votre Grâce ! »
Au moment où Darian partit en hâte, Robert balaya violemment les objets posés sur la table.
Clac !
La vaisselle en porcelaine précieuse importée de contrées exotiques s'écrasa sur le marbre de la terrasse et vola en éclats.
Ne trouvant pas d'exutoire à sa rage même dans ça, Robert se mit à piétiner les débris déjà brisés.
Jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que poussière.
« Comment c'est possible ! »
Bam !
« Pourquoi maintenant, de tous les moments ! »
Bam !
« Incompétents ! »
Bam !
« …… »
Maintenant, il en était à jeter les chaises.
Naturellement, incapable de le calmer, je n'eus d'autre choix que de rester immobile, et l'atmosphère plongea illico dans un silence pesant…
« Belita. »
« Hem, oui. »
« Sortez. »
*Dieu merci…*
Secrètement soulagée d'être éconduite, j'obtempérai avec empressement.
« Pourquoi t'es déjà de retour ? »
… De retour dans ma chambre, la duchesse — qui n'avait aucune idée de ce qui se tramait dehors — s'ébattait joyeusement sur mon lit.
Pour info, m'ayant volé mon lit la nuit dernière, j'avais dormi sur le sol froid, ce qui m'avait non seulement laissé le dos en compote, mais avait failli me paralyser la mâchoire de froid.
La brise marine ne faisait pas le poids face à la chaleur d'un petit radiateur, sans parler d'autre chose.
« Qu'est-ce qu'a dit Noah ? Je me demande quand les préparatifs du départ seront finis. J'ai pas envie d'attendre indéfiniment dans cet endroit exigu sans échéance. »
C'était vraiment pas le moment de geindre pour des broutilles pareilles.
Avec l'effondrement du mur défensif…
*Attends, c'est pas une opportunité pour nous, ça ?*
En mesure d'urgence, on avait décidé de planquer la duchesse dans ma chambre le temps que Noah et moi trouvions un moyen de la faire sortir de la villa sainement. On n'avait pas encore ficelé le comment, mais on pouvait tourner la situation à notre avantage.
Une fois que la nouvelle se répandrait que des bêtes magiques attaquaient depuis la Forêt Noire, la villa basculerait vite dans le chaos.
Surfer sur cette confusion pourrait faciliter notre passage inaperçu.
En se fondant parmi les domestiques qui partent en évacuation, par exemple.
« Un incident s'est produit dans le duché, donc le planning de départ de la villa d'Edin va probablement être avancé. »
« Ah bon ? Pourquoi ? Ce peut pas être à cause de moi. »
« Parait que des bêtes magiques ont percé le mur défensif de première ligne de la Forêt Noire. »
À mes mots, la couverture se souleva brusquement, surprise.
Bondissant hors du lit, la duchesse’ouvrit la bouche pour hurler quelque chose, avant de se clapper la main dessus.
Hausser le voix maintenant n'était pas malin, alors c'était une sacrée maîtrise de soi.
J'aurais dû la prévenir de ne pas s'affoler, c'était ma faute aussi.
« Ah… Bon sang. Ça va rester comme une tache noire indélébile dans l'histoire d'une maison ducale millénaire. Les dégâts sont graves ? »
Outre son aversion pour Robert, la duchesse affichait une mine partagée face à la nouvelle tragique concernant le duché où elle avait passé presque toute sa vie.
Quand j'acquiesçai, la duchesse laissa échapper un gros soupir.
« Puisque le chef de la maison ducale ne peut plus se permettre de profiter tranquillement de ses vacances, un ordre enjoignant tout le monde à préparer un retour rapide va tomber sous peu. »
« Mmm, j'imagine. »
J'exposai à la duchesse le plan d'évasion que j'avais en tête.
Elle réagit avec scepticisme.
« J'ai pas trop confiance pour me déguiser en servante. Ça marchera probablement pas avec les servantes de ton entourage qui s'occupent des tâches personnelles, et en plus, la Première Femme de chambre a l'œil trop aiguisé… »
Vrai. Les servantes attachées à la personne étaient relativement peu nombreuses et tombaient facilement sous le regard vigilant de la Première.
Le genre de servante qui attire le moins l'attention, c'est…
*Le personnel de l'intendance, peut-être ?*
Et je connaissais justement un serviteur chargé du transport des vivres qu'on pourrait convaincre de rendre ce service.
*Evan, c'est le choix parfait.*
Comme c'était un espion comme moi, je n'avais pas à craindre qu'il balance ma requête à Robert.
D'autant plus que, pour une raison obscure, il semblait terrifié à l'idée de moi.
Même si la légère possibilité qu'il en parle à Sera m'ennuyait un peu. En plus, son point d'affection pour moi n'était que 3…
S'il s'agissait de Sera, y avait de très grandes chances qu'elle trouve le moyen de me compliquer la vie.
« Mmm, laisse tomber. Je reste ici. »
« Ici, tu veux dire la villa ? »
« Oui. »
*J'ai mal entendu ou quoi ?*
J'étais complètement sidéré. Les bêtes magiques étaient en pleine invasion. Ce qui voulait dire que cet endroit n'était pas sûr non plus.
Et elle voulait rester ?
« Je connais la géographie de cette villa comme ma poche. Si un tel incident a éclaté, y aura personne de libre pour me chercher, alors je pourrai me planquer tranquille. Ah, une fois que tout le personnel du manoir aura pris le chemin de l'évacuation, envoyez-moi juste un carrosse à part. Je pourrai pas filer tranquille, comme ça ? »
Donc elle comptait s'échapper de la villa avec un décalage temporel ?
Bon, pour être juste, la probabilité que des bêtes magiques déferlent sur la villa dès notre départ était faible.
La réflexion de la duchesse semblait être qu'elle préférait s'éclipser en sécurité et — surtout — confortablement, plutôt que de risquer de se faire prendre.
J'acquiesçai.
« Compris. Je ferai en sorte qu'on t'envoie un carrosse plus tard. »
« Très bien, je compte sur toi. Ah, que ça serve de paiement pour le carrosse. »
La duchesse retira sa boucle d'oreille et me la tendit. Je la pris, hébétée.
C'était une boucle en forme de goutte ornée de pas moins de cinq gros diamants.
« C'est la chose la plus précieuse que je possède. Ça doit valoir au moins cent mille gold. Ah, c'est pas juste le paiement du carrosse, c'est aussi la récompense pour m'avoir sauvé la vie. »
C-Cent mille gold ?
« Je l'ai reçue dans ma corbeille de mariage, tu vois. »
« Attends une minute. Une somme pareille, c'est pas facile à écouler. À moins de la vendre à un receleur… »
Ah. Retenons une seconde. Maintenant que j'y pensais, y en avait un.
Un receleur que je connaissais.
« C'est ça ? J'imagine que trouver un acheteur pour un truc si cher, c'est déjà une galère en soi. Dans ce cas, que diriez-vous de cette bague ? Elle vaut beaucoup moins… »
« Y en a un ! Un moyen ! Je crois que je peux l'écouler sans risque, haha. »
« … ? Tant mieux, alors. »
Dans une situation où mon statut social avait dégringolé et où chaque pièce comptait, je pouvais pas laisser passer l'occase de mettre cent mille gold dans ma poche.
C'était pendant le chapitre de la Princesse ? Y avait eu un moment où le protagoniste, sur la présentation de Frederick, avait vendu en catimini des bijoux magiques hors de prix à un receleur.
L'intrigue avait tant bifurqué que j'avais presque oublié le fait que j'étais une transmigrante qui connaissait le scénario du jeu par cœur.
J'étais en train de serrer précieusement une boucle d'oreille valant l'équivalent d'un salaire qu'on ne peut gagner qu'après avoir bossé comme Sainte pendant plus de huit ans.
Toc, toc !
Saisie de panique par ce coup soudain, je fourrai la boucle d'oreille en vitesse dans mon inventaire.
C'étaient pas les chevaliers qui venaient inspecter ma chambre, par hasard ?
Fixant la porte en retenant mon souffle…
« Belita ? C'est moi, Sera. On peut parler une seconde ? »
La visiteuse indésirable n'était autre que Sera.