« Whoa, client. Placer un pari juste avant la clôture et voir juste sur toute la ligne ? Vous avez une sacrée veine ! »
L'extraordinaire gamin, qui gérait un tripot sous couvert de vendre de la bière, parla avec un sourire en coin en tendant docilement la bourse. Avait-il tant appris en vidant les poches des adultes dans les tripots à un si jeune âge ? Ses calculs étaient minutieux.
« Dites pas que… vous n'êtes pas en fait au courant des gagnants d'aujourd'hui, hein ? Ce serait de la triche ! »
« L'existence même de cet établissement n'est pas illégale, par hasard ? »
« Ben oui. Mais il y a une chose qu'on appelle l'éthique commerciale ! Vous avez idée de combien j'ai perdu aujourd'hui à cause de vous, client ?! »
Je comprenais sa frustration. Si je n'avais pas fait le bon choix, il aurait empoché toutes les mises placées sur les favoris.
« Sachez vous arrêter. Si la queue est trop longue, on finit par marcher dessus. »
« Pff. J'entends ce conseil tous les jours~ »
Il n'en avait cure. Je lui glissais un avertissement subtil pour qu'il ne se fasse pas prendre et jeter en prison par le protagoniste venu faire la chasse aux jeux illégaux plus tard, mais… bref, j'avais dit ce que j'avais à dire. Je me retournai pour partir sans traîner, mais la voix du gamin me retint.
« Client ! J'ai une dernière question. Selon vous, qui va gagner le match final ? »
Comme l'épreuve principale s'était terminée sur une victoire conjointe, un match d'exhibition en un-contre-un était prévu. En d'autres termes, le gamin demandait qui l'emporterait entre le protagoniste et Arianne. Si la fiche du jeu disait leurs compétences égales, ce n'était pas un duel comme les autres.
'C'est un événement d'affection avec Arianne.'
De plus, l'issue changerait selon le choix de Mo Je-won. S'il gagnait, son affection monterait ; s'il perdait, rien ne se passerait. Cet événement, qui fait grimper l'affection de 15 points, se déclenche quand le protagoniste gagne et qu'ils reviennent dans la salle d'attente de l'Arène pour discuter.
« Heh. Tu n'as pas changé, messire Hereis. »
« Toi non plus, messire Arianne. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu retrouves tes compétences d'origine aussi vite. J'avais peur que mon inquiétude superflue ne te trouble. »
« Non, messire Arianne. En croisant le fer avec toi, j'ai compris. L'Arène n'était qu'un prétexte ; tu as sciemment créé cette situation pour m'aider à remettre les idées en place. »
« Messire Hereis… »
« Grâce à toi, messire Arianne, j'ai l'impression de m'être enfin retrouvé. »
« Merci. Je le pense sincèrement. »
[ Arianne est touchée d'avoir vu sa maladroite sincérité reconnue. ]
[ L'affection augmente de 15. ]
…Je crois que ça se passait à peu près comme ça.
« Eyy, t'es pas drôle. »
Je répondis par une vague pirouette et sortis du tripot. Bon, et maintenant ? Mon objectif principal était atteint, mais le secondaire posait problème… Mina, qui me vit émerger de l'exigu espace caché par la tente, resta bouche bée. Elle pointa ma taille bombée.
« Toi… tu n'as pas joué l'argent que je t'ai donné, si ? »
Ah, la bourse était si épaisse que ma jupe ne pouvait la cacher ?
« Je te rendrai ton capital. »
« C'est le minimum ! »
« …Je te donnerai aussi environ la moitié du capital en intérêts. »
« C'est pas le sujet, mais me-mer… non ! »
Mina avait l'air confuse, sa facette qui voulait l'argent entrant en conflit avec celle qui voulait garder les convenances.
« Qu'est-ce que tu fabriques… ? Tu n'es pas venue ici juste pour parier depuis le début, si ? »
« Ah. »
« Ah~ ? »
Je lâchai vivement une excuse.
« Non. J'ai juste vu une opportunité par hasard… »
« Client, client ! Oh, j'allais oublier ! »
Le parieur d'avant — non, le gamin — accourut vers moi en agitant un petit bout de papier qui voletait.
« C'est un billet VIP. Comme le montant que vous avez gagné aujourd'hui est énorme, vous avez été ajoutée à la liste de notre boutique ! Cela vous donne un accès prioritaire à la rencontre avec les guerriers vainqueurs d'aujourd'hui et l'utilisation des places réservées VIP ! Eh bien, je file. »
Le gamin disparut en un clin d'œil, et Mina alternait son regard entre le billet et moi.
« Tu as gagné combien, au juste… ? »
Pas tant que ça, en vrai ; j'avais juste empoché un peu plus de dix fois ma mise. Cela dit, je venais de glaner un excellent indice dans cette conversation…
« Lady Mina. Ce billet, c'est un par personne ? »
Mina me lança un regard qui demandait pourquoi je posais la question, mais elle répondit.
« Les billets VIP permettent généralement un accompagnateur. »
Parfait. Juste ce qu'il me fallait.
« Lady Mina, tu veux séparer messire Arianne et messire Hereis, pas vrai ? »
« Bien sûr. Rien que de les voir ensemble, j'en crève de rage ! Arianne… cette femme m'agace depuis un moment, et maintenant elle a même le culot de venir chez nous ! »
Elles travaillent au même endroit, donc elles sont ensemble en permanence de toute façon…
« Mais c'est un lieu de travail ; il y a du monde. Se retrouver seules toutes les deux, c'est absolument hors de question. »
Je comprenais le sentiment. Se croiser au boulot pour le travail et partir en rendez-vous à part le week-end, c'est deux choses totalement différentes.
« Alors, allons les trouver. »
Dis-je en brandissant le billet VIP. Mina répondit avec un sourire malicieux.
« Voilà une excellente idée ! »
« Confirmé. La salle de rencontre se trouve directement sur votre droite. »
L'objectif principal de ma venue était déjà atteint. Le reste, c'était d'interférer avec l'événement d'affection d'Arianne. Puisqu'il est impossible de bloquer tous les événements d'affection de toute façon, j'avais accepté d'en laisser passer certains.
'Je pensais laisser tomber celui-ci aussi, mais à penser que je mettrais la main sur un billet VIP.'
Le plus gros obstacle pour interférer avec l'événement, c'est que le protagoniste et Arianne sont participants, donc dans une zone inaccessible aux spectateurs lambda. Avec un billet VIP, je peux les approcher sous prétexte d'être une fan. Bon, je sais pas pourquoi une culture de rencontre avec les fans existe dans une Arène, mais c'est un monde de simulation amoureuse. faudrai l'accepter.
« Hé, Belita. Qu'est-ce que tu fous ? On y va. »
Mina se dirigea vers la salle de rencontre avec la démarche déterminée de quelqu'un qui assiste au mariage de son ex qui l'a trompée. Poussant les lourdes portes et entrant à l'intérieur…
L'endroit était bourré d'innombrables filles de nobles et jeunes seigneurs. L'ambiance était surchauffée, et c'était si chaotique que les voix se noyaient. Une noble dame dans le groupe à côté de nous agita légèrement son éventail et parla.
« Vous avez vu ? Vous avez vu ? Comment Rabbit-nim a paré l'attaque d'Hamateus sans même ciller ! »
« Je suis tombée amoureuse de cette allure intrépide… ! »
« Le visage derrière ce masque doit être exquis ! »
« Naturellement ! Un bel homme est beau même vu de dos. »
« Giggles ! J'veux le voir bientôt ! »
« Moi… moi, j'ai trouvé ça trop cool comment Cat-nim a brisé le dos d'Hamateus avec son poing puissant ! »
« Quelle fraîcheur et quelle bravoure ! »
J'entendais même des bribes de conversation au ton bien différent.
« Donc, vous pensez que c'est qui ? »
« Des compétences comme ça, c'est pas courant. Probablement des gens qui chassent les bêtes magiques pour vivre. Peut-être des nobles. Peut-être des mercenaires. »
« On saura quand on pourra les regarder de plus près ! »
Mina avait l'air déboussolée, voyant un tel spectacle pour la première fois, et je ressentais la même chose. Nous hésitâmes un instant à l'entrée, pour être emportées à l'intérieur par la foule qui affluait derrière nous.
« Hé, Belita. Tu as dit VIP, alors pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
« Je suppose qu'il y a beaucoup de nobles qui claquent une fortune à l'Arène. »
« Ça me rend dingue… Où est-ce que messire Hereis peut bien être ? »
« Il va sortir sous peu. »
Je pouvais le voir grâce au Point de vue du spectateur omniscient, approchant de la porte. Juste au moment où je finissais ma phrase, deux silhouettes masquées émergèrent de la pièce intérieure qui servait de salle d'attente.
« Kyaaaaa ! Rabbit-nim ! »
« Nyan-nim ! Regardez par ici ! Par ici ! »
Les cris étaient assez forts pour faire éclater les tympans. Les gens se mirent à faire la queue devant les deux avec une précision militaire, serrant des bouts de papier, voire leur chemise, manifestement en quête d'autographes.
« Hé, Belita. »
« Oui ? »
« Je viens d'avoir une idée. Rencontrer messire Hereis, c'est une chose », dit Mina en scruttant les alentours avec anxiété.
« Mais on fait quoi après ça ? »
…? Tu n'étais pas censée faire un scandale ? J'avais vaguement supposé que si elle causait un scandale, le match serait annulé…
« Un scandale ? Si je f-fais un truc pareil ici, messire Hereis me méprisera ! » protestat Mina en bougonnant.
« Tu te soucies de ça maintenant ? »
« Bien sûr ! Si tu veux un scandale, fais-le toi-même ! »
[ L'affection de Mina a diminué de 3. ]
'Dans le jeu, elle fonçait tête baissée les yeux révulsés dès que le protagoniste était impliqué…'
Je suppose qu'elle n'agit comme ça qu'une fois son affection au-delà d'un certain seuil. Comme c'était encore le début et que son affection venait de prendre un coup, elle n'avait pas encore totalement perdu la tête pour lui.
« Hah, y a-t-il un autre moyen ? »
Bien sûr, il y avait un plan B. Je me penchai et chuchotai mon plan à l'oreille de Mina.
« Tu as une bonne idée ? Laquelle ? »
« Quand ce sera ton tour, dis à messire Hereis que je suis en danger et supplie-le de m'aider. »
« Quel genre de danger ? »
Hmm. Quelle situation classique de « demoiselle en détresse » dans une simulation amoureuse ? Ce doit être l'événement de la ruelle.
« Et si tu disais que je me suis fait embarquer par des voyous dans une ruelle ? »
« Messire Hereis ne fermerait jamais les yeux sur une femme en danger… »
« C'est ça ? Parce qu'il est droit. »
« Oui ! Si c'est ça, je parie qu'il annulerait volontairement le match et accourrait ! »
J'adore la simplicité de Mina.
« J'essaie ! Ne fais pas trop évident ton jeu d'actrice ! »
Après une rapide concertation sur la ruelle précise où attirer le protagoniste, nous passâmes à l'exécution.
Heureusement que j'avais bien regardé leurs noms plus tôt.
[ Vous avez atteint la cible 'Hans'. ]
[ Guidage de fin. ]
« Comment je vais pouvoir regarder ma femme dans les yeux maintenant ! »
« Je t'avais dit d'y aller mollo, non ? »
« Traitre ! Toi, au moins, tu as récupéré ta mise ! Ça t'aurait tué de me dire de te rejoindre ? »
« Hé, on aurait dit que t'avais pas envie. »
J'avais utilisé un Traceur de localisation de personnage pour filer ces deux vieux. Hans et Thomas — ceux qui m'avaient donné l'info sur le tripot.
'Je regrette d'avoir claqué mes Points de boutique comme ça, mais…'
Puisque les points semblent attribués pour la progression de l'histoire ou le remplissage de certaines conditions, je me disais que c'était ok de les dépenser quand nécessaire. Bref… Hans sanglotait, et Thomas essayait de le consoler. D'après leur conversation, Thomas m'avait écoutée. Hans m'avait ignorée et tout perdu. Ça aurait été embêtant s'ils n'avaient pas perdu grand-chose. Tant mieux pour moi.
« Messieurs. »
« Qu-quoi ?! »
Ils étaient dans une ruelle isolée derrière l'Arène. Quand une longue ombre féminine se superposa soudain à la leur par-derrière, ils sursautèrent de frayeur.
« C-c'est vous, cette jeune dame ? »
« C'est bien moi. Encore. »
« Oh, ciel ! J'aurais dû vous écouter ! Sanglots, mon précieux argent… ! »
Hans gémit en se tenant la poitrine. Oh, mais ne vous en faites pas.
« Je vous donne une chance de le récupérer ? »
« Qu-quoi ? »
« Combien avez-vous perdu ? »
« 5 Or… »
5 Or ? Perdre deux ans de frais de vie d'un roturier en une fois… D'une certaine façon, cet homme a un cœur de lion.
« Comment avez-vous pu parier autant ? Vous avez fait un emprunt ?! »
« Je pensais que c'était un placement sûr… » acquiesça faiblement Hans.
« Tch ! Vous ne pensez pas à votre femme ?! »
« Bon, bon, calmez-vous. Je couvrirai ces 5 Or pour vous. »
« H-huh ? Vous le ferez ? »
« En échange, j'aimerais vous demander un service. »
Par hasard, ces deux-là avaient le profil parfait pour jouer des voyous de ruelle. Quand Thomas demanda s'il pouvait être excusé, Hans lui agrippa la jambe de pantalon et le supplia. Finalement, Thomas accepta de participer.
« C'est tout ? Mais je ne suis pas sûr de bien savoir jouer la comédie… »
« Je suppose que ces 5 Or ne vous manquent pas tant que ça. »
« Non ! Je me suis mal exprimé ! On est des pros ! »
Et ainsi, nous nous roulâmes sur le sol de la ruelle pour nous couvrir de poussière et fîmes quelques répétitions.
« Et si on disait : "Hé la belle, ça vous dit d'aller quelque part de sympa avec nous ?" »
« Vous pouvez pas faire plus urgent ? »
« Alors : "Ne résistez pas et suivez-nous !" ? »
« Bien mieux ! »
On dirait qu'ils y prenaient goût, à présent, bossant les détails.
« Attendez. Mais si on en fait trop et que la personne qui arrive nous signale aux autorités, on fait quoi ? »
Thomas demanda inquiet, réalisant qu'on pourrait les prendre pour de vrais criminels et les embarquer.
« Faites juste semblant un moment, et quand il arrive, fuyez aussi vite que possible. Je l'empêcherai de vous poursuivre. »
« On peut vous faire confiance, hein ? On peut parier, mais on reste des gens honnêtes qui n'ont jamais commis de crime ! »
Le jeu n'est-il pas un crime ? Ils avaient mordu à l'hameçon à cause de l'argent, mais je suppose qu'ils ont peur des conséquences. Tant pis. J'avais ce qu'il me fallait.
« Ne vous en faites pas pour ça. Vous ne finirez pas en prison. »
« Quoi ?! Notre Belita a été enlevée ?! »
Dis-je en jetant un coup d'œil latéral à l'écran devant moi.
« Et il arrive bientôt. Dès que je donne le signal, il faut que vous y alliez. »
« Compris ! »