L'expérience m'avait appris qu'il ne fallait pas leur laisser le temps de répondre. Je me jetai sur lui sans attendre.
« Je suppose que ton amour s'est déjà fané. Tu n'as même plus envie de me parler, maintenant. »
« N-Non, ce n'est pas ça, Belita…… ! »
Pâle de choc, Noah m'agrippa les épaules.
Claque !
Sans la once d'une pitié, je balayai sa main et continuai.
« Tu m'appelais par un surnom, et maintenant tu utilises mon nom complet ? Tu fais grève parce que tu veux rompre ? Je n'avais rien vu venir. Ça a dû être étouffant pour toi, tout ce temps. »
« Je n'ai pas voulu dire ça… »
« Veux-tu que j'exauce ton vœu et qu'on se sépare ? C'est une relation bidon de toute façon, alors ça n'a pas d'importance. Mais si c'était pour en arriver là, je ne comprends pas pourquoi tu t'es mis avec moi au début. Comment quelqu'un peut-il changer à ce point ? »
« C'est un malentendu, Lita. »
« Si c'est un malentendu, explique-toi tout de suite. J'écoute. »
« Eh bien, tu vois, euh… »
'L'ai-je assez poussé dans ses retranchements ?'
Il fallait que je lui laisse un peu d'air pour qu'il ait envie de s'ouvrir.
Pourtant, contrairement à mes attentes, Noah garda obstinément ses pensées pour lui.
« Écoute… Lita. Je ne veux pas te mentir. Est-ce que je ne peux pas t'en parler une fois que tout sera réglé ? Attends encore un peu. »
Même après tout ça, il refusait encore de parler ? Soit il avait une propension massive à l'évitement, soit il y avait vraiment anguille sous roche…
Quoi qu'il en soit, c'était devenu éminemment suspect. Je voulais juste sonder le terrain en toute décontraction, mais ça ne suffirait pas.
« Même si on a commencé comme un faux couple, je croyais que notre relation était plus spéciale que n'importe laquelle. Mais elle ne valait jamais que ça. Je suis sincèrement déçue. Bon, pour notre bien à tous les deux, relation bidon ou pas, mettons-y fin ici et maintenant… »
« En fait ! »
Quand j'abattai ma carte maîtresse, Noah ferma les yeux de force et m'interrompit pour la première fois.
« Ça concerne le Duc, donc je ne peux pas en parler facilement. Fais-moi confiance, Belita. »
Voyant Noah jeter un regard anxieux vers la porte, il ne semblait pas mentir.
« Quel rapport avec lui, et lequel ? »
« …… »
« Tu ne peux même pas me dire ça ? Tu ne me fais pas confiance ? Ma confiance ne vaut vraiment que ça à tes yeux ? »
Je savais pertinemment à quel point j'étais étouffante et déraisonnable. Mais cette tactique n'avait jamais échoué auparavant. Pas que je voulais m'en servir.
'Pourtant, les points d'affection n'ont pas baissé.'
Pas une goutte d'affection n'avait fondu — quelle patience stupéfiante. Je me demande s'il va finir par faire pousser un sari dans son corps.
« Je suis désolé, Lita. C'est vrai que j'ai la tête ailleurs ces temps-ci. Je ne le referai plus, alors pardonne-moi. »
« Tu crois que je fais tout ça juste pour entendre une réponse comme celle-là ? Ce que je déteste, c'est que tu ne me fasses pas confiance. Moi. »
« Lita, c'est toi qui ne me fais pas confiance, non ? »
Ah ? Il contre-attaquait ?
Peine perdue.
« Il faut que tu me donnes une raison de te faire confiance avant que je puisse le faire. Là, tu essaies de me cacher quelque chose. Alors comment veux-tu que je te fasse confiance ? »
« J-Je te cache quelque chose ?! C'est pas ça… ! »
Il le niait avec véhémence.
À partir de là, je devais changer légèrement de tactique — arrêter de l'interroger et lui tendre une carotte.
« Noah. Même si le temps qu'on passe ensemble n'est pas long, je crois qu'on a partagé nos cœurs plus profondément que quiconque. »
Ouais, bien sûr. On sortait même pas ensemble depuis un mois, alors comment aurions-nous pu partager nos cœurs profondément ? Pensai-je en mon for intérieur.
« Si ça concerne le Duc, est-ce que j'ai pas le droit de savoir, moi aussi ? Je suis la servante attitrée du Duc, après tout. Quel que soit le problème qui te ronge, pourquoi ne pas me le confier ? En tant qu'amante… non, même juste en tant que collègue. »
Quand les émotions montent, tenter de jouer la carte de la logique détruit généralement le jugement.
Tu sais ce vertige quand la colère monte d'un coup et retombe aussi sec ? Je pariais que ça fonctionnait sur le même principe.
« Tu crois que je le voulais, moi ? Tu crois que je fais ça parce que j'en ai envie ?! »
… ? Une vague de mélancolie se mêlait à la voix de Noah.
« Sanglot… Vous n'avez aucune idée de la douleur que j'endure en ce moment… Hou. »
Je ne croyais pas l'avoir tourmenté au point de le faire pleurer.
Pas le temps de le consoler. Une grosse larme roula sur la joue de Noah et, sans doute pour ne pas me la montrer, il détala en vitesse pour s'enfuir.
'Attends, mince, s'il part, qui va finir de défaire les valises ?'
Vais-je devoir tout faire toute seule ?
Je regardai la douzaine de valises fermées dans la pièce et sombrai dans un profond désespoir…
'Il n'y a aucun moyen que je puisse lui dire.'
Pendant ce temps, après avoir bondi hors de la pièce d'habillage et s'être appuyé contre le mur du couloir vide, Noah sanglotait en retenant son souffle.
'Comment suis-je censé parler d'un truc pareil ?'
C'était un problème qu'il ne pouvait avouer à personne.
'Que je dois tuer Lady Rachel !'
Noah se remémora le jour où il avait reçu l'ordre du Duc.
« Rachel a franchi la ligne une fois de trop. Il y a une limite à ce que je peux fermer les yeux. »
Jusqu'alors, Noah avait cru que Robert ne parlait que de divorce. Mais les mots qui sortirent de sa bouche étaient tout bonnement inimaginables.
« Noah, envoyons Rachel dans un bel endroit. Rachel a toujours aimé la mer. Il fait un peu frais, mais là-bas, elle pourra fermer les yeux en paix, elle aussi. »
« Et Noah, j'ai une foi absolue en toi pour que tu mènes ça à bien le mieux possible. C'est une faveur que je te demande. Tu peux me l'accorder, non ? »
Noah servait Robert depuis plus de dix ans. C'est pourquoi il savait. À quel point sa nature était cruelle.
La seule raison pour laquelle Robert l'avait sauvé par le passé, et celle pour laquelle il le gardait le plus près de lui, n'était pas qu'il le plaignait sincèrement, mais uniquement par souci de sa réputation publique.
Pourtant, la raison pour laquelle il n'avait pas quitté son camp jusqu'à présent était…
'Parce qu'il reste la personne qui m'a sauvé.'
Quelle qu'en soit la raison, c'est Robert qui avait fait de lui ce qu'il était aujourd'hui.
Que ce soit de la pure hypocrisie ou non.
'C'est pour ça que je ne peux pas entraîner Belita, qui n'a rien à voir avec tout ça, dans cette histoire.'
Il devait en finir à ses conditions.
« La nuit où commence le conseil de famille. J'attirerai Rachel moi-même. »
« Il y a un sentier que Rachel emprunte toujours quand elle vient à Edin. Et au bout de ce sentier se trouve le paysage qu'elle préfère, juste au bord d'une falaise. On y allait souvent en rendez-vous quand on était jeunes mariés… Enfin, peu importe. Elle ne me refusera probablement pas. »
« Je lui dirai qu'on doit parler en privé, tous les deux, sans que personne ne le sache. Tu n'as pas à t'inquiéter, personne ne viendra nous déranger. »
« Il te suffira d'attendre le bon moment et de pousser Rachel par-dessus la falaise. Simple, non ? »
Telle était la méthode de meurtre qu'avait imaginée Robert.
Noah n'avait jamais imaginé, ne serait-ce qu'une fois, qu'il en viendrait à tuer un être humain.
Sans parler de la Duchesse…
Secouant la tête de gauche à droite, Noah chassa la peur qui l'envahissait.
'Même ainsi, je dois aller jusqu'au bout.'
Noah savait instinctivement quel serait son sort s'il refusait.
Il n'y avait aucun moyen que Robert le laisse en vie.
Ça voulait dire qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Le temps passa vite.
Le jour du conseil de famille arriva enfin. Il ne s'était toujours pas réconcilié avec Belita depuis leur dispute.
Ce n'était pas plus mal.
Si quelque chose tournait mal, la peine que ressentirait Belita en serait peut-être un peu atténuée.
Penser ainsi l'aida à calmer son cœur tremblant.
« Monseigneur ! Merci pour l'invitation. Je ne savais pas qu'il y avait une si belle villa à Edin ! »
« C'est le premier conseil de famille depuis que je suis devenu Duc, et je ne voulais pas le tenir dans un endroit étouffant. »
« En effet ! Quelle délicatesse de votre part ! »
Les nobles des familles vassales assistant au conseil de famille. Avec les serviteurs et les gardes qu'ils avaient amenés.
Ce soir, une grande foule remplirait la villa.
« Vous devez craindre de laisser des témoins. Mais ce sera fini. Il y aura une fête des serviteurs le soir du conseil. Ça veut dire que vous ne serez pas le seul à errer sans but dans la villa. »
« Même si vous vous éclipsez, personne ne trouvera ça suspect. »
« Néanmoins, soyez le plus prudent possible pour ne pas vous faire prendre. Je veux que la mort de Rachel ressemble à un accident, si possible. »
À l'exception des serviteurs et gardes qui devaient rester proches pour les servir pendant le conseil, tout le monde avait reçu l'ordre de faire la fête dans la cuisine du sous-sol de la villa.
Subjugués par la générosité de leur maître, les serviteurs déversèrent des louanges sans retenue.
Après avoir vérifié que Robert et Villero étaient entrés dans la salle du conseil, Noah se dirigea vers l'escalier du sous-sol. Belita le suivit de près sans un mot.
Dans la salle de fête, les serviteurs étaient assis en rangs serrés le long d'une longue table en bois. De simples mais appétissantes collations et de la bière remplissaient les tables à ras bord.
Au milieu de l'ambiance animée, une voix de femme attira son attention.
« Ah, Noah et Belita sont là ! Asseyez-vous ici, juste ici ! »
La colocataire de Belita. Io, c'était ça ? Elle cria si fort que ça aurait paru bizarre qu'ils ne s'assoient pas là.
De plus, pour une raison quelconque, elles semblaient mener l'ambiance de l'endroit, rendant le refus encore plus difficile.
Comme il restait là, hésitant maladroitement, des regards dubitatifs se tournèrent vers Noah.
'Attirer l'attention, c'est la dernière chose dont j'ai besoin.'
Finalement, Noah força un sourire et les aborda comme si de rien n'était. À mesure que l'heure indiquée par Robert approchait, une sueur froide lui trempa le dos, mais, heureusement, elle sécha vite grâce à l'air frais.
Quiconque aurait vu le visage livide de Noah et son dos humide l'aurait trouvé suspect.
« On a vraiment eu le gros lot avec notre maître. Vraiment, messire Robert est différent. Il pense même aux gens de basse extraction comme nous ! Hein, Bridget ? »
« Fais pas comme si on était proches. »
« Asseyez-vous déjà, Belita ! Toi aussi, Noah ! On discutait avec Bridget. Qui aurait cru que Bridget pouvait être si marrante ? »
« Pourquoi utiliser le conseil de famille de toutes choses, tu demandes ? »
« Naturellement, parce que je ne veux pas finir sur la liste des suspects. Les changements négatifs de ma réputation sociale, je préfère m'en passer. »
« J'inviterai même des gens qui ne s'entendaient pas avec Rachel à la villa. Donc même si vous vous faites prendre, dites juste que ces gens ont orchestré le coup. »
« Ah, et puis, je n'ai vraiment pas envie que des gens meurent dans ce manoir dont je suis le maître. »
Robert essayait de préserver son image sociale tout en se débarrassant de son épouse encombrante.
Se remémorant les paroles de Robert, Noah offrit un sourire gêné et s'assit sur la chaise accolée à la table.
Belita prit place juste à côté de lui. Même sans dire un mot, le fait qu'elle reste à ses côtés donnait l'impression que, aussi fâchée soit-elle, la relation n'était pas encore irrécupérable.
Se sentant légèrement rassuré, son cœur qui battait la chamade commença lentement à se calmer.
'Je devrais vraiment m'excuser correctement plus tard. Lui dire que je suis désolé de l'avoir fait attendre.'
Naturellement, pour que ça arrive, cette mission devait se passer sans accroc.
« Heu~ Vous vous êtes disputés ? »
« Hein ? »
Sans transition, l'amie de Belita, Io, lâcha une question franche et directe.
« Pourquoi cette mine sinistre ? Ça fait combien de temps que vous sortez ensemble et vous êtes déjà en guerre froide ? »
« C'est pas ça. »
Alors que Noah agitait les mains en hâte pour nier, Isabella, assise juste à côté de Io, plissa les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est pas ça ? Vous avez l'air super gênés. »
« Haha, hem ! Tiens, Lita. Ce biscuit est vraiment bon ! La crème et cette tomate, c'est une tuerie absolue ! »
Io chuchota à Belita en lui tendant un biscuit généreusement tartiné de tomates séchées et de crème de canneberge.
Comme la table était étroite, Noah put l'entendre aussi, ce qui rendait le geste un peu superflu, mais bon.
« Donne-le à Noah. En guise de geste de paix ! Ne gâchez pas l'ambiance de la fête ! »
Au ton réprobateur, le regard de Belita se posa brièvement sur Noah.
C'était pas le moment pour ce genre d'ambiance. Noah essaya de refuser.
« Ça va– »
« Ouvre grand. »
« Attends, je peux le manger moi– Gloups ! »
Avec une vigueur plutôt féroce, Belita fourra le biscuit droit dans la bouche de Noah.
Au vu de l'émotion brute qui l'accompagnait, elle devait être bien plus en colère contre lui qu'il ne le pensait.
« Mouchoir. »
« Ah, merci. »
Cela dit, en la voyant lui tendre un mouchoir pour essuyer la crème au coin de sa bouche, il se demanda si elle n'était pas si fâchée que ça après tout.
C'est pour ça qu'on dit que le cœur des femmes est une girouette ?
Noah restait totalement perplexe.
« Tu fais sa mère ou quoi ? Tu le nourris à la cuillère ? »
« Qu'est-ce qui te prend, Bridget ? Jalouse ? Tu veux que je te nourrisse, moi aussi ? »
« Pas question ! »
Io et Isabella éclatèrent de rire face à la réaction surprise de Bridget. Belita avala sa bière en silence, l'air impassible. Et le biscuit sucré-salé emplit sa bouche.
Il devait aller tuer quelqu'un d'ici peu.
Ressentir un tel décalage cognitif au milieu de cette atmosphère chaleureuse et joyeuse lui retourna l'estomac d'une drôle de façon.
Poussé par l'anxiété, Noah vérifia compulsivement l'horloge comtoise au bout du couloir de la cuisine.
« Disons que vous vous êtes réconciliés ! Alors balance, t'en es où dans ta progression~ ? »
« U-Un truc pareil… »
Alors qu'il essayait de calmer son visage en feu, quelqu'un prit la parole derrière lui.
« Ça a l'air bon ? »
« Oh ma parole, Sera ! »
Et c'était ni plus ni moins que la femme de chambre personnelle de la Duchesse, Sera !
'Si cette femme est ici…'
« Et la Duchesse, qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Belita, après avoir à peine réussi à mâcher et avaler le biscuit dans sa bouche, demanda.
« Elle a dit qu'elle voulait être seule, non ? Elle est sortie se promener. »
C'est vrai. La Duchesse était complètement seule en ce moment !