« Cette femme a-t-elle complètement perdu la tête… ? »
Clac !
« Tout va bien, messire ? »
« Entrez et nettoyez ça tout de suite ! »
« O-Oui, monsieur ! »
D'un rugissement assez puissant pour franchir la chambre et résonner dans le couloir, Noah se hâta de balayer les débris du verre brisé en mille éclats.
« Elle a pété un plomb, totalement pété un plomb. »
Bam !
« Comment ose-t-elle me montrer les dents, outrepasser ses prérogatives ? »
Bam !
Incapable de contenir sa colère montante, Robert abattit ses poings sur le bureau à plusieurs reprises.
« Noah, dis-moi. Y a-t-il quelque chose que je n'ai pas fait pour Rachel ? »
« Vous avez toujours fait de votre mieux, messire. »
Après avoir soigneusement ramassé les morceaux de verre par terre, Noah se releva et répondit par routine.
C'était une question familière pour Noah, en poste au manoir depuis que le couple avait commencé à se détériorer.
Robert se plaignait toujours à Noah de la même manière après une dispute conjugale.
« Non ? Quand je l'ai rencontrée, Rachel était vraiment belle. Tellement que j'ai décidé d'épouser l'aînée d'une famille comtale ordinaire. »
« Elle m'a coupé le souffle, à moi aussi. »
« J'ai vraiment aimé Rachel. Pure, obéissante… c'était l'épouse idéale. Mais regarde-la maintenant. C'est ma faute ? Est-ce que j'ai ruiné Rachel ? »
« C'est impossible. »
« Alors qui ? »
Alors que Noah roulait des yeux face à la question gênante, il répondit prudemment.
« … Je crois que c'est à cause du comté de Proiment. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
Voyant Robert satisfait de la réponse, Noah regagna un peu d'assurance et continua.
« Les Proiment ont cru à tort pouvoir s'appuyer sur la maison ducale des Rubel, alors ils ont commis des actes bien au-delà de leur rang. Ils ont laissé tout le nettoyage à la duchesse sous couvert de famille, ça a dû lui donner bien des maux de tête. »
La maison du comte Proiment avait été une famille assez prestigieuse par le passé, mais au fil des successions, des chefs incompétents avaient plongé le domaine dans les dettes et au bord de la faillite par une gestion hasardeuse.
C'était Robert lui-même qui avait sauvé le comté en crise. À l'époque, Robert avait eu un coup de foudre pour Rachel, et rembourser les dettes de la famille comtale n'était pas une mince affaire pour lui.
Cependant, le comte de Proiment, croyant avoir gagné la protection de Robert — l'influent futur chef de la maison ducale des Rubel — ne s'arrêta pas là dans sa cupidité.
« Exact. J'ai payé toutes leurs dettes et je leur ai même décroché des connexions avec la famille impériale. J'ai même fait l'effort de trouver du travail à son neveu ! Tu sais quoi ? Jusqu'alors, je n'avais jamais demandé de faveur à qui que ce soit de ma vie. Né second fils d'une maison ducale, aurais-je jamais eu une raison de le faire ? Bien sûr que non ! »
« …… »
« Même en avalant ma fierté pour mes beaux-parents et en accordant chaque demande, ces ingrats ne cessent de dépasser les bornes ! T'as raison, Noah. Les choses sont devenues gênantes entre nous depuis ce moment. »
Desserant le col serré de sa chemise, Robert parla d'un ton calme et mesuré.
« Je suis épuisé, moi aussi, maintenant. Selon toi, qui m'a mis dans cet état ? Si elle continue à fourrer son nez et à me gêner, eh bien, j'ai des moyens de m'en occuper. »
« …… »
« Noah. Tu sais que je te fais beaucoup confiance, non ? »
« C'est un honneur, messire. »
Une ombre sombre tomba sur la nuque de Noah tandis qu'il s'inclinait pour remercier.
« Alors, pourrais-tu me rendre un service ? »
'Tout le monde dort ?'
Quand je regagnai ma chambre après ma douche, les lanternes étaient pour la plupart éteintes, ne laissant qu'une lumière tamisée.
Engourdie de fatigue, j'essayai de m'allonger, mais Io bondit soudain comme si elle m'attendait.
« Lita Lita, t'as entendu ? On va à Edin ! »
« Putain, tu m'as fait peur. »
Elle dort pas… ?
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle était emmitouflée dans sa couverture comme ça, de quoi troubler les gens.
« Hein ? T'es pas aux anges ? »
Isabella sortit la tête de sa couverture et renchérit.
« Je suis trop excitée pour dormir. Tu savais, Lita ? Edin a le plus bel océan de toutes les propriétés privées du duc ! Une villa face à la mer, comme c'est romantique ! Aaah~ Vincent a passé sa vie cloîtré au manoir, il n'aurait même pas pu rêver d'un truc pareil ! »
« J'ai entendu dire que la réunion de famille se tient à la villa, non ? Tout le monde s'y réunit en partie pour les vacances, paraît-il. »
C'est ça. Sans crier gare, on s'apprêtait à partir en escapade impromptue en banlieue — non, en déplacement en province.
Mise à part Io, même Isabella était inhabituellement surexcitée au maximum.
Tout comme leurs sentiments étaient représentés par l'oreiller qu'elles serraient, désormais bien froissé, pas besoin qu'on me dise à quel point elles étaient excitées.
« Aaah~ Puisqu'on y va de toute façon, ça aurait été encore mieux en été, quel dommage. »
En fait, pour moi, Edin était un endroit que je ne pourrais jamais oublier même si j'essayais.
Après tout, c'était la plage où j'avais plongé.
C'est ça. La plage même où j'avais prêté serment lors de la première run pour laver mon nom.
Et maintenant, je retournais exactement au même endroit dans cette run, aussi.
« Sérieux. La baignade, c'est même pas la peine d'y penser. »
Même en été, je passerais mon tour.
Je l'avais déjà fait assez de fois.
« Bien sûr que Lita y va, mais j'aurais jamais cru qu'on y aurait droit, nous aussi. Isabella, on a eu une sacrée chance cette fois, non ? »
« Totalement. Ceux qui restent au manoir en ce moment doivent être bien malheureux. »
Puisque la majorité du personnel accompagnait le duc et la duchesse, ne pas pouvoir y aller signifiait qu'on n'avait pas de chance.
« Au fait, Belita. T'as fait un truc à Bridget ? »
Isabella demanda prudemment, l'air dubitative.
« J'ai rien fait de spécial. »
« Vraiment ? Elle s'est excusée d'un coup en disant qu'elle était désolée pour tout, alors je me demandais quel tour elle jouait. Je me demande si je peux baisser la garde. »
« En fait, je rassembla des preuves pour la dénoncer à la gouvernante, tu vois ? Je me demandais juste si elle l'avait deviné et qu'elle a eu peur. »
… J'en savais foutrement rien… mon plan de dénonciation était encore en cours.
Il s'avéra que j'avais involontairement perturbé toutes les deux, qui s'activaient avec enthousiasme à rassembler des preuves.
« Elle avait l'air sacrément terrifiée par moi, ceci dit. Peut-être que c'est pour ça qu'elle marche sur des œufs avec vous aussi. »
« C'est ça ? Parce qu'elle a cru que tu allais la balancer au duc ? Notre Lita était si redoutable que ça ? »
Bondissant sur mon lit depuis l'autre bout de la pièce, juste à côté de l'armoire, Io me pinça la joue avec admiration.
« On a des amies en or. On goûte même un peu au pouvoir ! »
Avec Isabella qui se joignait à nous, on se retrouva toutes les trois serrées sur l'étroit lit simple.
« Merci, Lita. »
« On n'aurait jamais cru que tu veillerais sur nous. T'as sûrement du boulot avec le duc, en plus ! »
Pas besoin de me remercier. Je l'ai fait juste pour gratter des points boutique.
Et même si je me sentais un peu mauvaise pour Io et Isabella, honnêtement, j'espérais que Bridget ne craque pas pour si peu.
J'aurais les boules si un de mes spots de farm de points boutique disparaissait.
Toujours est-il que je pouvais pas exprimer ces pensées intérieures, alors je répondis vaguement.
« … Si elles vous embêtent encore, dites-le-moi quand vous voulez. »
Est-ce que je pouvais pas utiliser ça comme prétexte pour revenir et placer un mot pour gratter encore des points ?
« Lita… ! »
« Depuis quand t'es devenue si gentille ? »
[ L'affection d'Io a augmenté de 3. ]
[ L'affection d'Isabella a augmenté de 3. ]
Io et Isabella me lancèrent des regards emplis d'émotion.
Et ainsi s'acheva la nuit aux rêves différents…
Quelques jours plus tard, nous arrivâmes à la villa d'Edin.
C'était pas si loin au départ. À pied, ça ne prenait qu'une journée environ.
Ce fut une marche forcée sans même passer la nuit, mais personne ne se plaignit. Se reposer une journée et gérer les bagages pour ça était bien plus épuisant.
Des feuilles mortes dispersées par le vent et des branches nues. Une mer sombre aux vagues agitées.
Si c'était l'été, ça aurait été une splendide station balnéaire, mais y venir en mauvaise saison ne faisait qu'ajouter une atmosphère lugubre.
Si on était venus au tout début de l'automne, il y aurait eu un certain charme à voir les feuillages, mais là c'était la fin de l'automne.
Un froid commençait à s'insinuer doucement avec la brise marine vive.
Pensant que j'allais choper un rhume si je faisais pas gaffe, je me dépêchai de fermer la fenêtre. Puis j'attisai le feu dans le poêle.
Une chaleur douce se mit à circuler dans la pièce, et ce n'est qu'alors que j'enlevai mon manteau, le pliai soigneusement sur le lit, et regardai autour de moi.
Une petite pièce de trois pyeong à peine. Décorée en bleu clair, elle avait un air frais de cottage d'été.
Bien que les seuls meubles fussent une fenêtre qui cliquetait prouvant son grand âge, un petit poêle, une armoire pourrie et un lit qui craque, je n'aurais pas pu être plus satisfaite.
'Ça faisait combien de temps que j'avais pas eu une chambre à moi ?'
Parce qu'on m'avait accordé une chambre individuelle à la villa d'Edin.
Obéissant à l'ordre de servir le duc de près, c'était une minuscule chambre simple collée juste à côté de celle de Robert.
Strictement speaking, avoir son patron juste à côté était au-delà du gêne, mais c'était que pour la villa de toute façon.
Si je le voyais juste comme un déplacement pro, c'était pas bizarre du tout.
[ « L-La puissance de la Sainte affaiblit les bêtes magiques ! » ]
[ « Si c'est maintenant, on peut les tuer nous aussi ! » ]
[ « Ralphican est derrière nous, tout le monde, foncez ! » ]
Accessoirement, le protagoniste et le groupe de la Sainte étaient arrivés au comté et s'activaient à soumettre les bêtes magiques.
Les racines de la mère s'étiraient sans relâche, ciblant les chevaliers, mais elles étaient systématiquement éliminées par les chevaliers surmotivés.
Ils n'avaient pas encore atteint le manoir du comte, mais ce serait pour très bientôt aussi.
La comtesse de cette route finirait probablement dans les geôles, elle aussi.
Bon, j'attendrais de voir pour l'instant.
J'éteignis l'écran de diffusion et m'étirai.
Pas la peine de continuer à mater des trucs que je connaissais déjà.
Bien sûr, il pouvait y avoir eu des changements. Donc j'avais demandé à Mo Je-won de gérer la surveillance à part.
Une fois la diffusion finie, il résumerait le contenu et l'enverrait par chat.
'Il parait que je dois aider à faire les bagages de Robert.'
Pour ça, il me fallait d'abord remettre l'uniforme de servante que je portais tout le temps.
Une robe noire avec un tablier à volants blanc.
Au début, je frissonnais de malaise à cause du courant d'air en bas, mais maintenant j'avais l'habitude. Je mis correctement mon bandeau, sortis de la pièce, et ouvris la porte de la pièce d'habillage attenante juste à côté de la chambre de Robert.
« Je suis là. »
Noah était déjà en train de défaire les bagages de Robert. J'ouvris aussi une valise de la taille d'une personne et commençai à ranger.
Comme Villero n'était nulle part, il semblait qu'il s'occupait de Robert ailleurs. La valise que je défis contenait des chemises, des pantalons et des ceintures.
Même si ce n'était qu'un planning de quatre jours, il y avait trente chemises rien que ça. Vraiment, y avait pas de modération avec ce type.
'Villero a bien dit de les trier et ranger proprement par catégorie.'
Choisissant un cintre adapté aux chemises, je parlai à Noah.
« J'accroche les chemises par ici. »
« …… »
Malgré ma voix assez forte, Noah ne répondit pas. Je répétai, injectant une pointe d'agacement.
« Les chemises, j'ai dit que je les accroche juste ici. »
« …… »
« Tu cogites si fort sur quoi, au juste ? »
« Ah, Lita. Désolé. J'étais juste… un peu… »
Noah agissait bizarre depuis quelques jours.
Avant, il engageait la conversation sans fin le premier, mais récemment, même quand on était seuls, il était étrangement silencieux au point d'être flippant.
Même sur le chemin tout à l'heure, il avait une mine fermée et n'avait pas dit un mot.
C'était pratique, mais ça commençait à m'inquiéter.
'Son amour a fané ?'
Je m'en foutais pas mal, mais objectivement, ça n'avait aucun sens.
Ça faisait même pas un mois qu'on sortait ensemble, donc pas moyen qu'une crise nous tombe dessus, et les points d'affection ne faisaient que monter, jamais descendre.
Ça voulait dire qu'il y avait une autre raison pour qu'il se soit mis en veille.
Ça pouvait pas être des problèmes de famille, et si c'était autre chose…
Je pouvais réduire à travail ou relations sociales.
'Il a fait une boulette monumentale au boulot ?'
Mais essentiellement, les tâches de Noah et les miennes se chevauchaient, donc s'il s'était passé quelque chose, impossible que je l'ignore. Les amitiés, alors ?
Est-ce que ça pouvait vraiment faire ramollir quelqu'un à ce point devant la personne qu'il aime ?
… J'étais curieuse. Et mon intuition hurlait qu'il se tramait un truc inhabituel.
Quoi que ce soit, pour le savoir, il me fallait d'abord parler à Noah.
Comment raviver la motivation de quelqu'un dont la volonté de communiquer avait touché le fond ?
… Je réfléchis un bon coup, puis j'ouvris la bouche.
« T'en as déjà marre de moi ? »
« Hein ? »
C'était une phrase qui déclenchait mon SPT, entendue d'une ex-petite amie.
Comme prévu, aucune expérience ne se perd.
Noah réagit sur le champ.