C'était une situation où je n'avais d'autre choix que de refuser net.
Reprenant mes larmes, je parvins à peine à ouvrir la bouche.
« N'est-on pas encore un peu loin de ce genre de relation ? »
« Quoi ? »
Les pupilles de Noah tremblèrent violemment. La panique était écrite sur tout son visage.
Songeant qu'il avait commis une bévue en me pressant, il s'excusa sur-le-champ.
« Ah… Je suis désolé, Belita. J-j'ai cru que tu ressentais la même chose… Je me suis trompé. Oublie ce que je viens de dire. Revenons à la normale à partir de demain. »
[ L'affection de Noah a diminué de 30. ]
C'est une sacrée chute.
Après avoir fini sa phrase, Noah eut l'air de s'apprêter à se retourner résolument, mais l'éclair fugace dans ses yeux débordait encore d'attachement.
Ses premiers pas furent longs et décidés, mais ils ralentirent progressivement.
Lorsqu'il se fut éloigné d'une dizaine de pas, je l'appelai.
« Au lieu de ça… ! »
…??
« Au lieu de ça, que diriez-vous d'une fausse relation ? Même si nous ne faisons que simuler une liaison, cela devrait suffire pour dissiper les soupçons de la Duchesse. »
« …… »
« Et puis, même si nous n'en sommes pas encore tout à fait à ce stade… Je me dis qu'en simulant une relation, nous pourrions naturellement devenir aussi proches… »
Ses yeux écarquillés de surprise capturèrent le visage de Belita. Le sourire qui suivit peu après n'était pas de mauvais augure.
« Tu détestes ça ? »
« Détester ? Pas question ! C-c'est très bien aussi ! »
[ L'affection de Noah a augmenté de 40. ]
Ma langue de vipère a-t-elle réellement fonctionné ?
L'affection qui avait chuté fut entièrement restaurée en un clin d'œil.
« Tout est bien qui finit bien, non ? »
Je souriais largement et acquiesçai.
Il y avait eu une petite crise, mais la phase un du plan était validée avec ça !
'Ah…'
Bien que je l'aie pensé avec une telle fanfaronnade, un choc de réalité soudain était inévitable.
Le faire passer pour une fausse relation apportait au moins un mince réconfort.
Si nous avions vraiment commencé à sortir ensemble selon le plan initial, j'aurais ressenti deux fois plus de dégoût qu'à présent.
L'envie de tout casser et de tout quitter monta peu à peu.
Cependant, cela ne ferait tout simplement pas l'affaire.
Je devais me dépêcher de revenir dans mon corps d'origine pour retrouver mon travail pourri mais vivable et ma famille relativement harmonieuse.
'Reprends-toi.'
Clap !
Le bruit de mes mains frappant mes deux joues résonna dans la salle de bain.
Recueillant de l'eau froide dans la cuvette et y plongeant mon visage, je sentis une fraction de mes pensées parasites fondre.
Essuyant mes mèches humides avec la serviette, je sortis le message secret de ma poche avec des mains soigneusement séchées.
Il n'avait pas été remis à Evan à cause d'événements imprévus, mais en y repensant, cela arrangeait les choses.
Cela signifiait que je pouvais y ajouter les faits nouvellement découverts.
Le fait que le Duc avait ramené un enfant illégitime à la maison, causant une friction massive avec la Duchesse.
Et la possibilité que la Duchesse ait pu assassiner cet enfant illégitime.
'J'ai eu de la chance.'
Ce n'était pas le genre d'informations qu'un espion débutant comme moi aurait dû pouvoir découvrir si facilement.
Influencé par l'affection et le trait, je l'avais forcé à avouer un secret qu'il n'aurait jamais laissé échapper de son propre chef.
'Puisque le trait s'est déclenché deux fois, après tout.'
Noah avait dit que Robert ramenant l'enfant illégitime à la maison s'était produit peu de temps après son entrée au manoir.
L'écart d'âge entre Jeffrey et le protagoniste n'était que de cinq ou six ans.
Comme cela s'était passé quand ils étaient si jeunes, il serait difficile pour Jeffrey d'en savoir beaucoup sur les affaires concernant Robert, qui avait quitté la famille.
Et Robert n'était pas un imbécile ; il n'aurait sûrement pas géré une affaire aussi critique avec négligence.
Je pouvais m'inquiéter un peu moins d'éveiller les soupçons accidentellement en rapportant redondamment des informations que Jeffrey et sa faction connaissaient déjà ouvertement.
'Si je ne voulais pas faire ça, je suppose que j'aurais pu simplement signaler que je n'avais rien trouvé pour l'instant, ceci dit…'
Un élève qui fait l'effort d'écrire quelque chose, si pathétique soit-ce, n'est-il pas généralement mieux vu qu'un élève qui laisse sa copie complètement blanche ?
L'évitement n'est jamais une bonne stratégie.
Même si je griffonne n'importe quoi, Jeffrey triera lui-même ce qui est utile et ce qui ne l'est pas.
Ding !
[ Mo Je-won : Comment ça va ? ]
J'expliquai brièvement les progrès jusqu'ici à Mo Je-won.
[ Mo Je-won : Whoa, c'est dingue. Le père de Hereis était vraiment un personnage de mélodrame. En plus, comment peut-on tuer un gamin quoi qu'il arrive ? La Duchesse n'a pas l'esprit sain non plus. ]
[ Mo Je-won : Alors tu ne devrais pas suspendre l'opération ? ]
[ Moi : Pourquoi ? ]
[ Mo Je-won : Le jeu ne t'a quand même pas donné une quête pour épouser le père d'un gamin qui est un pervers, si ? ]
[ Moi : Donc le méchant c'est bon ? ]
[ Mo Je-won : Il ne l'est pas ? Qui sait, peut-être qu'il est un méchant avec un passé tragique ou quelque chose comme ça. ]
'Inutile comme toujours.'
Je ne devrais plus me laisser influencer par l'esprit girouette de Mo Je-won.
Je devais agir selon mes propres convictions. Ne devrais-je pas honorer mon nom (So-shin signifiant conviction) ?
Surtout, changer d'objectif maintenant, de tous les moments ? Je ne le ferais pas ne serait-ce que par regret pour toutes les souffrances que j'ai endurées jusqu'ici !
[ Mo Je-won : Et tu as dit que Belita était l'espionne de Jeffrey. Ça veut dire qu'ils ont la pertinence la plus élevée. ]
C'était vrai. En fait, c'était la toute prochaine cible à laquelle j'avais pensé en premier.
Compte tenu du lien avec Belita, Jeffrey était de loin le candidat le plus plausible juste après le protagoniste.
Cependant, m'étant fait trahir par le système une fois, je ne pouvais même plus faire confiance à mon propre jugement.
D'ailleurs, puisque j'avais déjà fait en sorte de garder Robert en vie, il était déjà bien trop tard pour viser Jeffrey.
Rester avec Robert pour cette vie — ou peut-être garder espoir pour la suivante — était probablement le choix le plus rationnel.
[ Mo Je-won : Pff, fais ce que tu veux. Je comprends ni l'esprit du système ni le tien~. ]
S'il ne comprenait pas, j'aurais préféré qu'il la ferme.
[ Mo Je-won : La ferme, dis-tu~ Je m'inquiète juste pour toi parce que tu dois être stressée ! ]
L'inquiétude, mon cul. Pris d'un caprice soudain, vu comment la personne que je traitais comme du spam au début agissait ainsi.
La fréquence de contact de Mo Je-won était assez élevée.
[ Mo Je-won : Tu sais quoi ? Bang Bang Five fait son comeback cette fois ! C'est leur première nouvelle chanson en dix ans, excusez du peu. Je suis fan de Bang Bang Five depuis tout petit, et cette attente désespérée finit par payer— ]
[ Mo Je-won : Hé hé. J'avais des actions planquées d'avant, et elles ont soudain flambé alors je les ai vendues dès que j'ai récupéré ma mise ? Mais elles montent bien plus que tu ne peux l'imaginer ! Je suis vraiment en larmes… ]
C'est ça. Mo Je-won continuait d'envoyer ces messages banals jour après jour.
'Être obsédé par les réponses est un peu agaçant, ceci dit.'
Néanmoins, les bribes de nouvelles du monde qu'il partageait occasionnellement m'apportaient l'espoir d'être encore connecté au monde extérieur, coupé que j'en étais.
« Hum, Belita. Tu reviens à point nommé. »
En entrant dans la salle de repos des domestiques pour la relève tout en regardant le chat de Mo Je-won, je vis Villero lisser les plis de ses vêtements.
« Messire Carlo est venu. Va aider aux préparatifs. »
Villero finit par me dire de repasser mes vêtements encore plus soigneusement que d'habitude avant de sortir de la salle de repos.
Je chauffai légèrement le fer préparé dans le coin du poêle avec sa chaleur, repassai mon tablier, et suivis Villero en hâte.
D'ailleurs, penser que Carlo était venu. Un enfant illégitime de la maison ducale Rubel qui était de mèche avec Jeffrey.
C'était aussi une figure inoubliable puisque j'avais astucieusement récupéré des matériaux dans le laboratoire de Carlo.
'C'est aussi un peu un candidat de capture.'
Mais que diable faisait-il ici ?
« Hem. »
À peine la relève effectuée, Noah se posta à mes côtés.
Depuis ce jour, Noah tournait autour de moi à toute heure.
Mais à quel point voulait-il exhiber qu'on sortait ensemble ?
C'était gênant, mais… bon, je suppose que j'ai dû agir tout aussi bêtement lors de ma première relation.
Je vais juste y voir du mignon. Surtout, Robert semblait y trouver son compte, son affection ne cessant d'augmenter.
Ce qui voulait dire que la fausse relation s'avérait bien utile.
Grincement — !
Une dizaine de minutes après avoir attendu devant le bureau de Robert, un Robert à l'air épuisé, les yeux creux, poussa la porte et en sortit.
« Alors, Carlo n'est pas encore là ? »
« On dit qu'il arrivera sous peu. »
« Allons-y par avance. Rester enfermé au bureau toute la journée est épuisant. »
« Compris. »
« Ah, avant ça, laisse-moi changer pour des vêtements confortables. C'est idiot de faire du cérémonial quand c'est de la famille, après tout. »
« Je les préparerai. »
Je transmis les intentions de Robert à la femme de chambre de la garde-robe.
La servante fronça les sourcils sans un mot — elle voulait sans doute sauver la face pour le prestige de la maison ducale puisque un invité extérieur était en visite.
Après maintes hésitations, la servante me tendit une chemise légère à manches longues et un pantalon marron ample. Cela semblait être le résultat d'une tentative d'équilibrer confort et formalité à la fois.
Suivant Robert, qui avait enfilé la tenue que je lui avais apportée avec l'aide de Noah, nous nous dirigeâmes vers le salon.
Dans le salon, un homme à l'allure typiquement savante était assis en tailleur avec un air raffiné, sirotant du thé. Il était complètement différent du flamboyant Oscar, mais ses yeux et son nez étaient assez semblables pour qu'il soit difficile de nier qu'ils étaient parents de sang.
Cet homme, Carlo, se leva d'un bond dès que Robert entra et le salua en s'inclinant de quatre-vingt-dix degrés.
« Frère. Cela fait un moment. »
« Ouais. »
C'était un salut excessivement raide et formel pour des frères. Aucune trace de cette chaleur et intimité propre à la famille n'était à trouver.
« Je m'excuse de ne pas être venu te voir plus tôt. »
« Laisse tomber, assieds-toi. »
L'atmosphère était étrangement rigide, mais Villero et Noah semblaient habitués.
« Nous sommes tous les deux occupés, donc cela vise juste à ne pas perdre de temps inutilement. »
« Oui. »
Noah se posta hors des portes du salon pendant que Villero montait la garde à l'intérieur, et je disposai thé et rafraîchissements sur la table tout en lisant les courants d'air entre les deux.
Contrairement à Robert, qui était assis droit, la tête haute et le dos confortablement appuyé contre le canapé, Carlo était assis droit, le regard baissé.
Une partie venait de l'écart d'âge, mais son passé d'enfant illégitime avait probablement forgé cette attitude.
'Pourquoi a-t-il l'air un peu nerveux, cependant ?'
Pas Carlo, mais Robert, je veux dire.
Robert tripotait ses mains moites de sueur, ayant l'air assez nerveux.
'On dirait qu'il essaie délibérément de faire le dur.'
« Comme convenu, j'irai droit au but. Jetez un œil à ceci, s'il vous plaît. »
Au moment où je finis de disposer tous les rafraîchissements et me levai de mon siège, Carlo tira une épaisse liasse de papiers de sa mallette et la tendit à Robert.
« Vous n'avez qu'à regarder les parties où j'ai tracé des lignes séparées. »
« Mm. Bien. Merci. »
Alors que Robert parcourait les documents, il ne put s'empêcher de griner bêtement, et au moment où il atteignit la fin des papiers, les commissures de sa bouche étaient pratiquement accrochées à ses oreilles. Je fis de mon mieux pour voler un regard du coin de l'œil, mais malheureusement, l'angle le rendait impossible.
« Hem ! Maintenant que j'ai hérité du titre, superviser les choses est certainement bien plus commode. »
« C'est parce qu'il y avait beaucoup de choses que l'aîné Vincent refusait d'autoriser. Il n'y a plus rien qui nous retienne. »
« Exact. Je n'aurai plus à écouter les plaintes lassantes du comte Flois non plus. »
« Félicitations, Frère. »
« Bêtises. Tout est grâce à l'arrangement de Sa Majesté l'Empereur. »
« Je souhaite seulement pouvoir t'être d'une plus grande aide, Frère… »
« C'est amplement suffisant. Je gérerai le reste moi-même, alors tu devrais te laver les mains de cette affaire. »
… À première vue, cela ressemblait à une conversation affectueuse, mais en l'écoutant en déduisant les sens cachés dessous, il y avait une ou deux parties qui devenaient profondément suggestives.
Robert cherchant à faire avancer des choses que Vincent n'avait jamais permises.
Le signe qu'il y avait un accord tacite de l'Empereur.
Surtout, la minutie de recevoir l'aide de Carlo tout en traçant une frontière nette.
Ça ne sentait pas un peu le poisson dans les coulisses ?
Pourtant, si c'était ce genre de conversation, pourquoi ne pas renvoyer les domestiques d'abord ?
Cela ressemblait à des affaires plutôt intimes appartenant à la famille ducale, qui plus est.
Je n'interprétais sûrement pas une conversation ordinaire avec trop de malignité.
'Est-ce parce que, pour les nobles, les domestiques ne comptent même pas comme des oreilles qui écoutent ?'
Bon, c'était vrai qu'avec le maître du manoir qui changeait cette fois, les contrats d'embauche devaient être renouvelés, et un serment de confidentialité plutôt étanche avait été ajouté. Ils ont dû faire confiance à cela et agir ainsi.
« Ah, au fait, à propos de ton laboratoire. Je l'ai laissé tel quel parce que tu m'as demandé de ne pas y toucher, mais on ne peut pas le laisser en désordre éternellement. Laisse au moins qu'on le nettoie. »
« Haha, mes excuses, mais puis-je le laisser tranquille encore un peu ? Il y a beaucoup d'objets dangereux, alors je crois que je devrais m'en occuper moi-même. Je le rangerai dès que possible. Et… »
Pour une raison quelconque, le regard de Carlo — ne fut-ce qu'une seconde fugace — deriva vers moi.
« Surtout, ce n'est pas comme s'il n'y aurait personne pour en avoir besoin en premier lieu, après tout. »
« … Compris. »
Par la suite, ils échangèrent encore quelques propos avant de se séparer.
« Belita, raccompagne-le. »
Moi ? Les mots faillit jaillir de ma bouche, mais je ne pouvais pas franchir cette ligne. Je souris poliment et sortis le fin manteau que Carlo avait porté de la garde-robe à côté du salon pour l'aider à l'enfiler.
Puis je pris les devants et guidai Carlo jusqu'à l'entrée principale.
'Bien que je me demande s'il avait même besoin d'un guide.'
Honnêtement, Carlo, ayant grandi ici, connaissait probablement la disposition des lieux mieux que moi.
Tandis que je râlais intérieurement sur la pitoyable ironie de la chose, cela arriva.
« Belita. Être déjà si proche de mon frère. Tu dois bien t'en sortir. »