Il valait mieux tout éclaircir pour que le malentendu ne s'enfonce pas davantage. J'appuyai sur la deuxième option.
« Noah et moi ne sommes que de bons collègues de travail. »
« Hum. C'est ça ? »
[ L'affection de Robert a diminué de 10. ]
« Quelle déception. D'ordinaire, je suis plutôt doué pour lire dans ce genre de trucs, mais je me suis planté. »
… ?
Quelque chose clochait depuis un moment.
Qu'est-ce que ma relation avec Noah pouvait bien signifier pour Robert, au point de faire fluctuer ses stats aussi violemment ?
Je n'avais jamais vu une telle amplitude de variation, même lors de ma première partie.
'… Est-ce que je devrais tester le terrain ?'
Pour farmer de l'affection, il me fallait vérifier clairement leur corrélation.
Avant que Robert ne s'en aperçoive, je me frottai les deux joues pour les faire rougir, baissai les yeux comme gênée et bredouillai.
« Vous êtes incroyable, comme prévu. Vous avez tout deviné. En fait, on sort ensemble. On essayait de le cacher, mais je ne m'attendais pas à ce que vous le découvriez si vite. »
Le visage de Robert, teinté de déception un instant plus tôt, se remplit d'extase sur-le-champ.
« Je le savais ! Mes yeux ne m'ont pas trompé, après tout ! »
[ L'affection de Robert a augmenté de 10. ]
'Putain. Sérieusement.'
Robert, dont l'affection venait de monter en flèche n'importe comment, se leva brusquement de son siège et s'approcha de moi.
« Alors, depuis quand vous sortez ensemble ? Allez, vous vous êtes déjà tenus la main ? »
Difficile de cacher ma stupéfaction face à ses yeux débordant d'une ferveur pure, plantés droit dans les miens. J'aurais voulu reculer, mais comme il m'agrippa l'épaule, je ne pus même pas faire ça. Pourtant, j'endurais parce que j'avais encore besoin d'observer sa réaction, mais ce n'était pas fini !
Parce que Robert afficha soudain un regard visqueux, mélodramatique, et empoigna doucement ma main ! La chair de poule me parcourut comme si une araignée remontait le long de mon corps.
« Comment vous les êtes-vous tenus ? Entrelacés comme ça ? »
Waaah !
Mon corps réagit avant que ma raison ne suive. Sans peser le pour et le contre, je repoussai réflexivement la main de Robert !
« Ceci est… »
[ L'affection de Robert a augmenté de 3. ]
Imaginant Robert hurler qu'une simple servante roturière osait porter atteinte au corps d'un noble, je m'étais préparée à bredouiller des excuses sur-le-champ, mais ma bouche se claquemura.
Son affection montait même dans une situation pareille.
'C'est juste un dingue absolu, ce type.'
« Vous avez plus de cran que je croyais. Bon, je suppose que j'ai été trop pressé, à ce stade. »
Me dévisageant avec un visage où flottait encore un rire satisfait, Robert se leva.
« Vous avez l'air fatiguée, vous pouvez rentrer vous reposer pour aujourd'hui. Il vous faut sans doute du temps pour mettre vos idées en ordre, de toute façon. »
Qu'est-ce qui s'était passé, bon sang ?
De retour dans ma chambre après avoir fini mon service plus tôt, je frottai mes mains encore et encore avec une serviette mouillée pour laver le dégoût persistant, tout en réfléchissant.
'Qu'est-ce qui s'est passé, demandez-vous — je viens juste de découvrir que Robert est un taré de pervers fini, c'est tout.'
Les valeurs d'affection ne mentent pas.
Le comportement anormal de Robert, qui me touche dès qu'il apprend que je sors avec Noah, pointe vers une conclusion limpide.
En d'autres termes, Robert est un bâtard pervers avec un kink dingue.
Pour être plus précis, c'est quelqu'un qui aime voler les femmes des autres, ou mener des liaisons secrètes dans le dos des gens…
[ Vous avez déduit avec succès les goûts du personnage Robert Rubel. ]
[ Vous avez obtenu le succès < Découverte des secrets de la famille Rubel I > ! ]
[ Points boutique +5 ]
… !!
La surprise de découvrir un type de succès flambant neuf et la joie d'empocher 5 points boutique furent instantanément pulvérisées par la dure réalité qui s'imposait.
'… Ce connard n'a qu'à crever.'
Si la Duchesse connaissait le kink de Robert, c'était logique qu'elle soit assez angoissée pour surveiller les femmes autour de lui. Mes poings se serrèrent tout seuls.
'Pourquoi ils ne divorcent pas, au lieu de trainer ça en longueur et de vivre ensemble.'
Peut-être que ce Projet Divorce-Robert pourrait bien être la voie vers le bonheur de tout le monde.
Bon, tout le monde sauf Belita, cela dit.
J'espère que tu le prendras comme un sacrifice pour le bien commun, Belita.
Avec l'hésitation filandreuse qui me restait désormais envolée, ma direction devint limpide.
'D'abord, il faut que je transforme en réalité le bluff que j'ai lancé à Robert.'
Si je m'affiche toute câline avec Noah droit sous son nez, ce bâtard de pervers va probablement adorer, lui aussi.
Et en utilisant l'affection boostée de ce bâtard de pervers, je pourrai creuser plus profond dans ses faiblesses.
Faisant un rapide calcul mental, j'ouvris le panneau d'affection.
[ Affection ]
Noah : 43
Robert : 39
Io : 31
Isabella : 29
Evan : 3
Sera : -78
Noah était déjà à 43.
C'était terrifiant que l'affection de Robert lui colle aux basques de si près grâce à ce qui venait de se passer.
Bon, de toute façon, comme il le montre si crûment qu'il m'aime, y'a de fortes chances qu'il accepte même si je lui avoue mes sentiments maintenant.
'Ah, merde. Il faut que je fasse un rapport à Jeffrey, aussi.'
Jeffrey me pressait de pondre des résultats, même minimes, au plus vite.
Le kink de vouloir convoiter les femmes des autres.
Pour un noble de haut rang, c'était une info qui relevait de la simple rumeur, mais Robert était un homme dont l'atout principal était une réputation publiquement irréprochable.
Puisque je pouvais ternir cette image dans une certaine mesure, ce n'était pas une info entièrement inutile.
Comme Jeffrey est peut-être déjà au courant, je ferais bien de lui servir ça bien ficelé, en présentant le tort comme continu jusqu'à récemment. Le mieux serait qu'il ne sache rien, ceci dit.
'S'il te plaît, que ce soit le cas.'
Sortant le stylo-plume qui brillait et gigotait toujours énergiquement dans ma poche, je griffonnai le texte.
L'écriture, que je percevais comme du coréen, clignota une fois et s'était déjà transformée en la langue de ce monde avant que je m'en rende compte.
'C'est fascinant, peu importe le nombre de fois où je le vois.'
Sans le système, j'aurais peut-être été réduite à quelqu'un qui doit réapprendre l'alphabet à zéro.
Rendant grâce qu'aucune catastrophe terrible ne se soit produite, je pliai soigneusement le papier en forme de note et le glissai dans mon tablier.
Il me restait à le refiler à Evan…
S'il y avait une règle stricte pour se rencontrer à heure et lieu fixes pour transmettre les messages secrets, ça deviendrait chiant, mais je ne pouvais pas non plus attendre une ouverture indéfiniment. Mieux valait trouver une excuse plausible.
'Ils peuvent bien être où ?'
À l'ancienne, j'aurais utilisé un Traqueur de position des personnages, mais là il me fallait économiser chaque point boutique.
'… Courir à pied, c'est gratuit.'
Après avoir revérifié le stylo-plume et le message secret glissé dans ma veste, je partis à la recherche d'Evan.
« Ah, Evan ? Il est probablement descendu à la salle de stockage, non ? »
« La salle de stockage, vous demandez ? Vous descendez ce couloir, vous prenez à droite à l'embranchement, et vous descendez l'escalier… »
« Oh mince, regardez qui voilà. Si ce n'est pas Belita, la servante personnelle du Duc ! »
Pendant que j'interrogeais les gens croisés en route pour trouver Evan, des silhouettes peu souhaitables me barrèrent le passage.
« Bridget. »
« Belita, on dirait que tu cherches Evan. Tu lui veux quoi ? »
Les emmerdeuses, c'étaient Bridget et deux de ses subordonnées.
J'avais aucune idée du genre de rancune tenace qu'elle pouvait avoir contre moi pour faire ça, mais j'avais pas de temps à perdre ici.
Comme j'essayais de les ignorer et de passer outre, Bridget suivit mon mouvement et me bloqua une nouvelle fois.
« Ah~ Dis pas que t'essaies de le draguer, comme Noah ? »
« Ahaha ! Comme si c'était juste Noah, Bridget ? Quel genre de tour t'as utilisé pour choper le Duc, même ! »
Quand je grimaçai d'agacement, des éclats de rire jaillirent.
Une femme misérable aux cheveux orange frisés, nommée Hella, ricana, tendit l'oreille vers moi et chuchota.
« T'as quand même un sacré don. File-moi la méthode secrète, toi aussi. Les servantes entre elles, faut s'entraider et vivre un peu~ »
Ding !
[ « Tu crois que tu saurais la reproduire si je te la donnais ? » ]
[ « J'doute que ta gueule puisse faire illusion avec cette méthode, ceci dit. » ]
[ « Bon. Je te la file, essaye donc. » ]
… Je choisis la réplique la plus génériquement exaspérante.
« Q-quoi ? T'as pété un câble ou quoi ?! »
C'était ma réplique, à moi.
Pourtant, Hella n'était visiblement pas d'accord, levant le bras avec l'intention claire de me gifler.
Non, elle le lança pour de bon.
Bien sûr, j'avais aucune raison de me laisser faire.
Whack !
« Hé, lâche ça ? T'es dingue ? Aïe, ça fait mal ! »
Le bras d'Hella, qui filait vers ma joue, fut intercepté sans effort dans ma poigne.
« Tu lâcherais, toi, à ma place ? »
Quand je ricannai, le visage d'Hella s'empourpra de rage.
« T-t'es… ! »
« Laisse tomber. C'est trop vulgaire de toute façon, alors c'est pas une méthode que tu pourrais copier. »
Bridget attrapa ma main, qui tenait le poignet d'Hella, et serra fort.
Elle semblait décidée à m'arracher, mais c'était tellement pathétique que je perdis toute envie de lâcher prise facilement.
Même avec les veines qui lui saillaient sur le front et qu'elle forçait de toutes ses forces, ma main ne broncha pas d'un millimètre. Quand Bridget se retrouva à suer et à se débattre maladroitement — trop gênée pour même abandonner —, une autre servante qui se tenait à côté me provoqua à son tour.
« C'est ça. Prends pas la peine d'essayer de savoir. De toute façon, t'auras plus rien à faire ici d'ici longtemps. »
… ? Plus rien à faire ici ?
Même si j'avais été réaffectée, nos quartiers étaient proches, donc on se croisait plus souvent qu'à mon tour.
Me demandant ce que ça voulait bien dire, je restai silencieuse. Prenant mon silence pour une position de force, Bridget retroussa le coin des lèvres en un rictus et continua.
« Tu crois vraiment être la première à tenter de monnayer une nuit pour rêver de grimper dans l'échelle ? Comment tu crois qu'elles ont fini, toutes les autres femmes ? »
Bridget et sa clique étaient des servantes qui bosseaient dans le manoir bien avant que Rachel ne devienne Duchesse. Ça voulait dire qu'elles étaient le genre de personnes à connaître les potins intimes de la maison ducale.
Ça valait le coup d'écouter.
« Comment elles ont fini ? »
« Disparaître sans laisser de trace, c'est encore de la chance ! Au pire, elles se suis— »
Elle n'avait probablement pas le culot de balancer les scandales de la famille ducale en plein milieu d'un couloir.
Se rendant compte du nombre d'yeux rivés sur elle, Bridget se ravisa et clampa illico sa bouche.
« Ehem ! B-bref, fais gaffe à toi aussi ! »
Oh mince, elle prend même ses cliques et ses claques ?
Les trois firent demi-tour et déguerpirent dans le couloir d'en face.
C'était une conclusion un peu anticlimactique, mais je pouvais grosso modo deviner le fin mot de l'histoire. Ça voulait sans doute dire que les atrocités commises par une Duchesse aveuglée par la jalousie étaient carrément légendaires.
'C'est une histoire connue ?'
Si c'était un sujet qui tournait dans la bouche de servantes comme Bridget, ça avait l'air d'être un secret de Polichinelle que tout le monde chuchotait tout en le sachant.
« Gah ! Qu'est-ce que vous foutez à courir dans le couloir — ah ? Belita ! Qu'est-ce que tu fais là alors que t'es même pas en forme ? »
Pile poil, Noah me repéra et vint vers moi.
Le coup de la forme, c'était sans doute juste l'excuse de départ anticipé que Robert avait bidouillée.
Bon, peu importe, ça tombait bien. Quelqu'un de parfait pour interroger sur la Duchesse venait d'apparaître.
« T'as une minute ? »
Quand je lançai un regard qui signifiait « attention aux oreilles dans le couloir », Noah comprit direct et m'emmena dans un coin de cour calme, peu fréquenté.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je suis un peu brute et j'ai zéro compétence sociale, tu vois. »
« Ah, ben… c'est vrai. Ceci dit, je trouve que c'est une partie de ton charme — non ! Pas du tout ! Zéro compétence sociale ?! Dis pas des trucs aussi dévalorisants sur toi. »
Surpris par son propre dérapage, Noah essaya désespérément de rattraper le coup. Le voir se démener autant pour enrober la chose était absurde.
« M-même le Duc t'a couverte d'éloges ! »
Robert a dit ça ?
Juste au moment où je m'apprêtais à ressentir un drôle de mélange d'émotions, Noah enchaîna prestement :
« Il a dit qu'en tant que servante vétérane de la maison ducale, t'es réactive, futée et maline, ce qui fait de toi une partenaire de conversation au top du top ! Il a même dit que t'es assez perspicace pour apporter ce qu'il faut pile là où il faut sans qu'il ait besoin de donner d'instructions séparées ! »
Toujours avec le coup de la servante vétérane, ici aussi.
En réalité, mon expérience de travail avec le protagoniste valait quasi peau de balle, et mon ancienneté réelle dans le manoir se limitait à deux petits mois.
Qu'une novice totale comme moi soit prise pour une vétérane me faisait douter profondément du jugement de Robert.
Ou alors Noah avait juste inventé des histoires sur le coup pour me rassurer.
'Bon, c'est pas le sujet, là.'
J'arrangeai mon expression qui se tordait, et après un court instant de réflexion, j'ouvris la bouche.