« …!! Putain, putain, t'as failli me faire crever… ah. »
Sera fit un bond de surprise et faillit hurler, mais après avoir reconnu mon visage, elle retrouva vite son calme.
Les bras croisés, le visage fermé, elle parla sur un ton teinté d'agacement.
« Belita, qu'est-ce que tu fous là ? »
« Pour la même raison que toi. »
« Pourquoi toi ? »
… ? Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?
J'avais supposé qu'elle avait reçu une page blanche comme moi et qu'elle était venue chercher des ingrédients pour vérifier le contenu.
« Je me suis trompée ? »
Une sueur froide me glaça le dos, mais elle continua avec un détachement déconcertant.
Heureusement, elle ne semblait pas se douter de rien.
« Quelqu'un d'incompétente comme moi, d'accord, je peux dire que je suis venue récupérer des matériaux ici parce que j'en avais plus. Mais pourquoi t'es venue, toi ? Tu peux juste utiliser le mana, non ? »
Pardon ?
« Ou alors t'as besoin d'autre chose pour une autre tâche ? Quel coup t'essaies de nous faire ? Ah, si c'est lié à la mission, t'as pas à me le dire. J'ai pas envie d'entendre tes plaintes sur le fait que tu t'immisces inutilement dans les affaires des autres. »
Merci infiniment de tirer des conclusions hâtives et de me servir l'info sur un plateau.
Remettant mes réflexions à plus tard, j'acquiesçai lentement.
Ah, c'était donc ça, songea Sera pour elle-même, avant de perdre tout intérêt pour moi et de se mettre à inspecter les étiquettes des tiroirs.
« Beurk… »
On aurait dit que ça n'allait pas fort.
Sentant peut-être mon regard, elle s'enflamma.
« Hé, pourquoi tu me dévisages ? Trouve tes trucs et casse-toi ! »
Quelle personnalité tordue. N'importe qui croirait qu'elle a loué l'endroit.
Détournant les yeux comme elle le voulait pour chercher mes affaires, j'entendis un bruit de notification désagréable.
Ding !
[ « Tu veux un coup de main ? » ]
[ « C'est parce que tu monopoles l'espace. J'ai besoin de m'en servir aussi, moi ? Pourquoi tu te casses pas ? » ]
[ « Tu vas y passer la nuit, à cette allure. » ]
Réparer une relation avec quelqu'un dont l'affection était à moins quatre-vingts était peut-être une perte de temps, mais tenter le coup ne coûtait rien.
Fort de l'info inattendue et précieuse que m'avait filée Sera, je choisis la première option, le cœur allégé.
« Toi ? Qu'est-ce qui t'a pris ? D'habitude, tu traçais une ligne en disant que les affaires des autres te regardaient pas et qu'on devait chacun gérer son boulot. T'as enfin décidé de changer cet individualisme de merde ? »
Apparemment, y'avait une raison un peu valable derrière l'hostilité qu'elle vouait à Belita.
Devinant ce que Belita avait bien pu faire par le passé, je répondis à Sera, qui me regardait avec un air perplexe.
« On pourrait dire… que oui. »
[ L'affection de Sera a augmenté de 5. ]
« Fallait oser dire un truc pareil. J'ai dû me tromper sur ton compte tout ce temps. »
Elle parut passablement surprise par ma réponse, mais balaya ça d'un revers de main et se mit à me presser.
« Qu'est-ce que tu fous ? Pourquoi t'aides pas déjà ? T'as dit que t'aiderais, alors t'es pas là pour gêner, hein ? »
Donc même quelqu'un qu'on déteste à en crever peut voir son affection grimper.
« Ces gens sont dingues ou quoi ? »
D'une certaine façon, Sera commençait à avoir une autre gueule à mes yeux.
« Comme prévu, une fois qu'on atteint ce niveau de maîtrise, on trouve les trucs dans le noir en un rien de temps. »
Je m'en'étais pas rendue compte parce que c'était mon corps et que ça me semblait naturel, mais généralement, même avec une lanterne, dénicher des ingrédients aussi vite dans le noir, c'est pas évident. Même moi, j'étais impressionnée intérieurement.
« Je peux me passer de dire merci, hein ? Vu que ça a pas l'air d'avoir été si dur que ça pour toi. »
Ça serait quand même mieux de le dire, non ? Alors que je grimçais, Sera éclata d'un rire triomphant et quitta la pièce sans même se retourner.
Seule dans la pièce, je rangeai les derniers ingrédients dont j'avais besoin, attrapai quelques outils d'expérience et retournai dans la salle de bain.
« En piquer quelques-uns se verra même pas. »
Merci au bordel qui régnait là-bas.
Je m'assis comme il faut, fabriquai la potion avec application et, le cœur battant, utilisai une pipette pour déposer goutte à goutte le liquide sur l'ornement du stylo-plume.
Ploc…
La potion verdâtre s'étala sur la pierre gemme.
Et un instant plus tard.
« Ça a marché ! »
La gemme du stylo-plume se mit à luire d'une teinte pourpre qui ressemblait trait pour trait à la couleur des yeux de Belita.
Effectivement, cette gemme était bel et bien une pierre magique.
« Première étape validée, en tout cas. »
Il me restait à presser cette pierre contre le papier…
« Ah, tiens, au fait, Sera a dit que je pouvais juste utiliser le mana. »
En fait, savoir ça m'aidait pas des masses dans ma situation actuelle.
Parce que je savais pas comment utiliser le mana.
J'avais affronté Ilian et même abattu un ours, mais en vrai, je n'avais jamais utilisé le mana non plus. J'avais juste géré à la force des poignets.
« Je peux même pas aller demander à quelqu'un de m'apprendre. »
Les regrets m'assaillirent — j'aurais dû demander à Ilian ou au protagoniste lors de ma première partie — mais c'était déjà trop tard.
Il me faudrait chercher des livres là-dessus plus tard ou m'entraîner sérieusement.
Bref, pour l'instant, je devais vérifier le contenu du message secret. J'apportai le stylo-plume au contact du papier.
« Ça apparaît. »
À partir de l'endroit où la pierre touchait, des lettres commencèrent à apparaître progressivement, comme de la peinture qui s'étale !
Ça ressemblait à l'alphabet, mais en différent — une langue ancienne plus tourbillonnante. À mesure qu'elles entraient dans mon champ de vision, des caractères que je n'avais aucune raison de connaître se mirent à être lus grâce à l'aide du système.
[ J'ai appris que t'as pas mal morflé. Cela dit, je suis content que t'aies tenu bon. Transformer ça en opportunité était aussi brillant. Robert doit baisser sa garde depuis qu'il vient d'hériter du titre. Il faut absolument que tu perces à jour cette faille. Les broutilles n'ont pas d'importance. N'oublie pas le but qui t'a fait mettre les pieds là-bas. ]
« …… »
Je restai plantée là un moment, momentanément sans voix.
« C'est censé vouloir dire quoi, ce truc ? »
Broutilles. Faille. But.
« Ils me disent de déterrer des infos qui pourraient servir de point faible ? »
Oscar avait dit que Jeffrey essayait de faire tomber Robert.
Et ce message secret semblait contenir des instructions pour trouver la justification de ça. En reliant ces deux faits, ça tenait la route. Cependant…
« Bizarre. »
Si Jeffrey était le commanditaire qui avait ordonné l'assassinat de Robert, ça n'avait aucun sens.
Il me dirait de profiter de la faille et de tenter un deuxième assassinat.
Ça voudrait dire que le vrai coupable du meurtre de Robert n'est pas Jeffrey ?
« Ce serait vraiment la duchesse Rachel ? »
Seule Sera connaîtrait la vérité…
Pendant que l'identité de celle qui avait menacé ma vie devenait incertaine, j'avais quand même gagné un truc.
« Même si je colle aux basques de Robert à partir de maintenant, j'éveillerai pas les soupçons de Jeffrey. »
Au contraire, ça passera juste pour du zèle.
Et ça, c'est une bonne nouvelle.
Maintenant, ce que j'ai à faire est devenu limpide.
Faire grimper l'affection de Robert.
En même temps, trouver un prétexte pour le divorce.
Le point 2 a de grandes chances de chevaucher la mission spéciale de Jeffrey qui consiste à trouver la faiblesse de Robert.
Le fait de pouvoir faire d'une pierre deux coups rend la situation idéale.
« Je pourrais même utiliser Jeffrey pour forcer Robert au divorce. »
Peut-être que ce funambulisme périlleux n'est pas totalement impossible, après tout.
Je commençais à me sentir un chouïa motivée.
[ Mo Je-won : Eh, on dirait que l'Exilé Savant vise la route Sainte ? ][ Mo Je-won : Fascinant. Sans toi, j'aurais probablement pris cette route moi aussi, non ? ][ Moi : Comment t'aurais pu la prendre sans remplir les conditions ? T'aurais juste foncé droit dans une fin mauvaise. ][ Mo Je-won : J'aurais pu finir sur une autre route, pourquoi t'es si sûre ! ]
En jetant un œil au chat de Mo Je-won, je regardais l'écran du direct de l'Exilé Savant.
À l'écran, Ivanke déversait sa puissance divine vers le ciel, en plein milieu d'une place de village familière. Alors que la lumière blanche sacrée couvrait le ciel, les bêtes magiques qui menaçaient d'attaquer les gens tombèrent comme des mouches vers le sol.
Quand la puissance divine toucha les villageois, ces derniers, qui tremblotaient, retrouvèrent contenance, s'agenouillèrent, levèrent les deux mains vers le ciel et se mirent à hurler.
En l'appelant la Sauveuse !
[ Mo Je-won : Une vraie Sainte, c'est autre chose. Qu'est-ce que je regardais, bordel ? ]
« C'est délicat. »
C'était pas que j'avais complètement laissé tomber la route pour devenir la Sainte lors de cette partie.
Ça voulait juste dire que si j'avais un jour besoin de pouvoir, j'avais pas entièrement écarté l'idée de sortir ma connaissance du futur et de récupérer ce poste une nouvelle fois.
Pourtant…
L'Exilé Savant faisait des choix bien meilleurs que prévu.
« Oh, ça me laisse quitter la tente. Mais où on est censés aller, bordel ? »
« Hein ? C'est qui encore celui-là, pourquoi ça me laisse lui parler ? »
« Mon Dieu ! C'est dangereux, jeune demoiselle. Pourquoi vous sortez à une heure pareille ? »
« Hem ! Par simple humanité, comment peut-on fermer les yeux sur des gens en danger ? On doit tous les sauver, bien sûr ! »
Enchaînant les options menant à la route cachée une par une avec une précision calme, ils allèrent secourir Ivanke sans accroc.
« … »
Honnêtement, me faire piquer le titre de Sainte, c'était pas une nouvelle réjouissante.
Mais un problème bien plus gros était…
« N-nous devons aller au comté de Garain. »
« Sainte-nim, vous ne pouvez pas ! »
« N-ne vous inquiétez pas. Je vous p-protégerai tous. Ralphican me parle. Si on laisse cet endroit à l'abandon, une épreuve plus grande nous tombera dessus. »
« Mais c'est bien trop dangereux ! Il n'est pas trop tard pour envoyer d'abord une équipe d'investigation. Sainte-nim, prenez une décision prudente… »
Ding !
Les prêtres s'opposent fermement à votre proposition d'aller au comté secourir des gens. Quel est votre choix ?
[ Fonce quand même. ]
[ N'allez pas au comté. ]
« Obéir aux paroles de la Sainte, c'est pas la vérité ultime de ce monde ? Je dis qu'y aller, c'est le bon choix ! »
Je pouvais pas les arrêter parce que j'avais pas de thune non plus. Les dons avec le salaire de Belita, n'y comptez même pas.
L'argent du chantage que m'avait filé la duchesse avait aussi été totalement écoulé par Sera.
Si ça voulait dire que j'avais plus rien qui me pesait sur la conscience, ça me laissait aussi comme une mendiate sans le sou, sans une pièce à mon nom.
« Moi aussi, je suis d'accord avec la Sainte-nim. Au nom du commandant des Chevaliers de Berha, notre ordre chevaleresque partagera la détermination de la Sainte-nim. »
Si l'Exilé Savant, sur la route de la Sainte, allait au comté et surfait sur cet élan direct dans le mini-jeu, le registre finirait entre ses mains.
Ce registre contenant les faiblesses de la maison ducale Rubel.
Bien sûr, c'était codé pour qu'une seule erreur le rende impossible à ouvrir à jamais, donc à moins de consulter un guide ou de scum-save, ils pourraient pas l'avoir…
« J'devrais au moins filer un tuyau à Jeffrey pour qu'il fasse gaffe ? »
Mais s'ils me demandaient d'où je tenais l'info, j'aurais nulle part où aller avec ma réponse.
Et même si je le lui disais, c'était pas sûr qu'il déplacerait le registre planqué. Puisqu'il avait même construit une pièce secrète pour le cacher, la probabilité qu'il pense que personne le trouverait était bien plus élevée.
En même temps, parler du registre à découvert était dangereux. Je savais pas si Belita était au courant du registre caché ou pas.
« On dirait que t'as l'esprit bien occupé. La tasse déborde. »
Mince. La petite tasse débordait et mouillait la table. Je remis vite fait la bouilloire d'aplomb, choppai un torchon pour essuyer la table et apportai une nouvelle nappe pour la remettre en place.
Observant la scène d'un œil apathique, Robert’ouvrit la bouche d'une voix sèche.
« Comment ça se passe avec Noah ? »
… J'ai failli renverser la bouilloire que je venais de remplir.
« Le mauvais premier pas fait encore des vagues… »
Le fait qu'il essaye sans cesse de me coller à Noah voulait dire qu'il me considérait même pas comme une option romantique. Ça devenait franchement chiant.
« Haha, t'as l'air trop timide pour en parler. »
[ L'affection de Robert a augmenté de 10. ]
« On dirait presque que du miel coule des yeux de Noah. C'est plutôt sympa à voir. »
[ L'affection de Robert a augmenté de 3. ]
Ding !
[ « C'est pas ça. Noah m'intéresse pas. » ]
[ « Noah et moi, on est juste de bons collègues de travail. » ]
[ « En fait, Noah et moi, on a déjà décidé de sortir ensemble. » ]