Comparé au prince héritier qui restait vulgaire quoi qu'il dise, ou à Oscar, un mineur dont le moindre geste les faisait tomber sous le coup de la loi, c'était de la drague franchement honnête et pure.
« Merci. »
J'aimais les trucs sucrés, alors je n'ai pas refusé.
« Non, hem. J'ai juste eu de la chance et j'en ai trouvé un. »
[ L'affection de Noah a augmenté de 3. ]
Crac, crac.
Le bonbon dur se brisa net dans ma bouche, et un parfum sucré et rafraîchissant de pomme se répandit.
Les sucettes, c'était vraiment meilleur quand on les croquait direct.
Me disant que c'était un goût digne de faire tendance, je jetai un coup d'œil de côté, mais Noah contentait de sucer le sien sans intérêt.
[ L'affection de Noah a augmenté de 3. ]
Sérieux, comment son affection peut monter rien qu'en croisant mon regard… ?
Incapable de supporter ce taux d'augmentation accablant, j'ouvris la bouche.
« Tu avais l'air de demander un service à Evan tout à l'heure. Ce bonbon fait partie du lot ? »
« Ah, ben, celui-là je l'ai eu moi-même, mais ouais. Puisqu'Evan gère la plupart des denrées pour le duché, il les obtient moins cher auprès des fournisseurs. Beaucoup de gens lui demandent des faveurs. »
Je vois. Evan doit être l'intendant qui traite avec les marchands extérieurs au manoir. C'était le poste idéal pour faire passer des rapports périodiques parmi les espions du manoir ducal.
« Merci. J'ai pas mal de soucis en ce moment et j'allais pas fort, mais ça me vide un peu la tête. »
C'était sincère. Robert, le protagoniste, la duchesse, l'espionnage, et même Jeffrey ou Sera. Avec plus d'un ou deux trucs en tête, j'étais au bord de la rupture nerveuse.
« Hum. C'est à cause de la duchesse, non ? »
…!!
L'affection de Noah était à 33. Même si c'était élevé pour quelqu'un qu'on vient de rencontrer, je ne m'attendais pas à ce qu'il aborde un sujet aussi dangereux, où la tête peut littéralement tomber, dès la première rencontre. Quand je le fixai avec des yeux éberlués, Noah esquissa un sourire amer.
« C'est évident, non ? Vu la relation entre le duc et la duchesse. Y a-t-il quelqu'un qui bosse dans ce manoir et qui l'ignore ? En plus, je sers le duc depuis gamin, donc je sais encore mieux. »
« Depuis gamin ? »
« Ouais. J'ai failli me faire écrabouiller par la calèche du duc une fois. J'avais si faim que la tête me tournait, je marchais sans même me rendre compte que c'était une voie pour carrosses, et puis… Hem, bref, juste avant qu'on m'enferme pour le crime d'un orphelin pauvre qui ose endommager la calèche d'un noble, c'est le duc qui m'a sauvé. Touché par cette clémence, j'ai juré fidélité à vie… Ben, c'est une histoire banale par ici. »
« Tu as dû en baver. »
« Hein ? Non, pas du tout. Le duc m'a recueilli, donc j'ai plus eu à errer dans les rues. Je suis vraiment le béni des dieux. »
« Non, je voulais dire que tu as dû avoir du mal pendant la période où tu errais dans les rues. Je connais ce sentiment, vois-tu. »
[ L'affection de Noah a augmenté de 10. ]
« T-toi aussi ? »
On disait que Belita était aussi une orpheline d'un orphelinat. Donc c'était pas un mensonge.
« Hem. On se ressemble pas mal, non ? »
Noah se couvrit la bouche, masquant un air satisfait. Il avait l'air content d'avoir trouvé un point commun.
« N-nos cœurs semblent bien s'accorder aussi… »
« C'est vrai. Dommage qu'on ne se soit pas rencontrés un peu plus tôt. »
« Qu'est-ce que ça change, quand on s'est rencontrés ? L'important, c'est maintenant. »
Noah protesta, surpris, mais je secouai fermement la tête.
« J'aimerais bien, mais je crois pas que ça marchera. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je songe à quitter le duché. »
« Quoi ? »
Le visage durci, Noah bondit du banc.
« Pourquoi ? »
« Lord Vincent est mort, et il s'est passé plein de trucs. Je suis passée sous la coupe directe du duc pour éviter les guerres de territoire avec les nouveaux collègues, mais je n'ai fait que me mettre la duchesse à dos pour rien. Je crois plus avoir la force d'endurer ça ici… »
Alors que je laissais ma phrase s'éteindre, la voix au bord des larmes, Noah posa sur moi un regard compatissant.
« …Ça n'en est pas au point où tu dois partir. Si tu tiens encore un peu, la duchesse finira par s'en lasser de toute façon. »
« Où est la garantie ? »
« Je peux la garantir. La duchesse a juste besoin de quelqu'un sur qui déverser sa colère, c'est tout. »
Quelqu'un sur qui déverser sa colère ?
« Parce que lord Robert a commis une grave faute envers la duchesse par le passé. Depuis, elle a un peu changé — non, elle est devenue sacrément sensible. »
Noah tourna sa phrase comme s'il ne pouvait pas en dire plus. Ça voulait dire qu'il cachait quelque chose.
« Quel genre de faute pour que la duchesse en arrive là ? »
« …Moi non plus je connais pas les détails. Je l'ai juste entendu du majordome en chef. »
C'était un mensonge flagrant. N'importe qui l'aurait vu à son regard : il savait.
'Le faire cracher n'est qu'une question de temps de toute façon.'
Il n'avait pas l'intention de lâcher le morceau facilement, mais si j'attendais que le Trait se déclenche, j'obtiendrais facilement une réponse. Pas la peine de l'interroger avec insistance et de risquer de faire baisser son affection.
Pour faire divorcer Robert et sa femme, il était avantageux de comprendre la cause profonde du conflit entre les deux.
'Je ferais mieux de monter l'affection de Noah prudemment pour l'instant.'
J'avais l'impression qu'une lanterne solitaire et vacillante venait d'apparaître sur un chemin noir comme l'encre — assez faible pour s'éteindre d'un souffle, mais source de lumière quand même rassurante.
« Belita ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? On t'a appelée ce matin et tu ne rentres qu'à présent ! »
À peine avais-je fini le travail et regagné la chambre qu'Io me bombardait de questions.
Je l'esquivai en disant que j'avais reçu une promotion spéciale en récompense d'avoir sauvé Robert.
« Je suis trop jalouse ~ La femme de chambre personnelle du duc ! »
« On aurait jamais cru que tu deviendrais vraiment sa protégée. La rumeur court que — »
« Hé-hé ~ On va pas aborder des sujets pénibles un jour comme ça, Isabella ! »
J'étais curieuse de savoir quel était le sujet pénible, mais c'était sûrement encore des ragots inutiles comme d'habitude.
Laissant les deux derrière moi, je sortis de la chambre.
« Je vais me laver. »
« Hein ? Il est tard, lave-toi demain. »
« Elle se lave toujours à cette heure-ci en ce moment, tu sais. Laisse-la tranquille. »
Il n'y avait personne dans la salle de bain quand j'arrivai.
Naturellement, puisque c'était l'heure où tout le monde dormait.
'Y a vraiment pas d'endroit plus sûr que celui-là pour qu'un espion bosse en secret.'
Puisque me laver en évitant les autres était mon quotidien, je savais pertinemment que personne ne viendrait jusqu'ici, dans cette salle de bain isolée, à cette heure de la nuit. Je posai la lanterne devant la porte et m'assis confortablement à côté.
'Pouf.'
Puis, fouillant dans ma poche, je sortis le mot qu'Evan m'avait donné plus tôt.
C'est ça. Le moment était enfin venu.
Le moment de vérifier le message de Jeffrey.
'Je me demande ce qu'il y a d'écrit dessus.'
J'espère que ce sera utile pour la suite. J'inspirai, soufflai longuement, et dépliai le papier plié en plusieurs.
Et à l'intérieur…
'Quoi ?'
Y'avait rien d'écrit !
Je retournai le papier, le regardai de travers, et approchai même la flamme de la lanterne au cas où ce serait de l'encre invisible, mais absolument aucune réaction.
'Sûrement que ce papier blanc, c'est pas comme une boîte à lunch vide…'
Ce que l'absence de tout sur un papier censé contenir des instructions pouvait signifier, c'était : Je n'ai plus rien à te faire faire, alors crève, inutile ! Ou un truc dans le genre.
'…Je sur-réfléchis.'
La panique faisait surgir toutes sortes de pensées folles, mais plus ça allait, plus je devais rester calme.
Dans cette situation, la probabilité que ce soit du papier blanc déguisé pour des raisons de sécurité était la plus élevée.
Appliquer une astuce au papier révélerait probablement l'écriture cachée, ou un truc du genre.
'La question, c'est quelle est cette astuce…'
Si c'était une méthode réservée aux espions, il devait y avoir un outil pour la décrypter.
'Repensons aux objets que Belita avait sous la main.'
Les possessions de Belita étaient vraiment maigres. Elle n'avait que des vêtements usés, des trucs banals du quotidien comme des articles de toilette, et un stylo-plume.
Je l'avais mémorisé depuis la première partie. C'était certain, vu que j'avais tout fouillé à fond pour en apprendre ne serait-ce qu'un tout petit peu plus sur le corps possédé.
'Le stylo-plume reste le plus suspect.'
Après tout, c'était le seul objet en lien avec le papier.
Au cas où, je sortis le stylo-plume que je gardais toujours dans ma poche et l'examinai de près.
Il avait un corps cylindrique noir en caoutchouc dur avec une plume en or. Une pierre gemme fanée et grossière était fixée en guise de décoration au milieu.
Vu le matériau et la finition, c'était clairement pas un objet cher. Juste le genre de truc qu'une roturière comme Belita pouvait s'offrir.
Je retournai le stylo-plume dans tous les sens et le mis même en contact avec le mot, mais toujours aucune réaction.
'C'est pas ça non plus ?'
Si c'était pas ça, je n'avais plus qu'à demander directement.
Puisqu'elle faisait une confiance aveugle à ma loyauté, dire que j'avais oublié comment faire les rapports périodiques ou lire les lettres secrètes me laisserait peut-être passer sans éveiller les soupçons.
'…Comme si ça marcherait !'
Si je voulais pas qu'on me soupçonne d'avoir perdu la mémoire, je devais trouver un moyen…
'C'est pas comme s'il y a de la vraie magie dans cet univers. Les méthodes doivent être limitées.'
…Attends.
C'est vrai. Y'avait pas de magie ici.
'Mais il y a des pierres magiques qui font office de magie.'
En plus, c'était qui, Jeffrey Rubel ? C'était pas le terrifiant vilain qui a déclenché une guerre en utilisant ces pierres magiques ?
Et ce stylo-plume avait aussi une pierre gemme fixée dessus.
'En surface, ça ressemble juste à une pierre gemme bon marché, ceci dit.'
Maintenant que j'y pense, quand une pierre magique entrait en état inactif, elle semblait devenir trouble de cette couleur.
'Vers la fin de l'épisode d'Edelina, y'avait un événement pour réactiver les pierres magiques.'
À l'époque du procès d'hérésie, Edelina avait dit qu'elle était encore en train de chercher, mais je me souvenais vaguement qu'un événement était apparu plus tard pour annoncer qu'elle avait réussi une fois l'histoire avancée.
'Essayons.'
J'envoyai immédiatement un chat à Mo Je-won.
[ Mo Je-won : Tu veux que je déterre le guide de la route d'Edelina ? C'est pas compliqué. Attends. ][ Moi : Il doit y avoir un mini-jeu au chapitre final. Celui où il faut deviner les ingrédients nécessaires. ]
Heureusement, Mo Je-won le trouva vite et me donna les ingrédients nécessaires.
[ Mo Je-won : Les ingrédients sont un fragment d'aile d'Afropixie, la sève de tige de Murumuu, la corne de Lurebay, et l'Holicin… ][ Mo Je-won : Putain, y'en a un paquet. Mais pourquoi t'as besoin de ça ? ][ Moi : Merci. ][ Mo Je-won : De rien ~ Mais pourquoi t'as besoin de ça, tu demandes ? ][ Mo Je-won : Allô ? Réponds-moi ? ][ Mo Je-won : Hé, je voulais te le dire depuis un moment, tu te rends compte que tu me contactes seulement quand t'as besoin de quelque chose ? Je comprends que t'es occupé, mais ça me fait un peu mal. Quand tu réponds pas, je m'inquiète qu'il t'arrive quelque chose, tu peux pas au moins répondre brièvement ? J'avais vraiment pas envie d'aller jusqu'à dire des trucs comme ça… ]
Les noms des ingrédients m'étaient tous totalement inconnus, mais c'était pas grave. J'avais vu des ingrédients similaires rassemblés dans ce manoir avant.
Dans la première partie, qui me semblait maintenant un passé lointain, j'étais allé une fois au laboratoire de Carlo pour trouver un moyen de briser le serment religieux.
Je changeai immédiatement de destination pour l'atelier de Carlo.
Griiiic —
La porte s'ouvrit avec un bruit bizarre, peut-être parce qu'elle n'avait pas servi depuis longtemps.
Plusieurs étagères étaient serrées contre les murs de la pièce assez spacieuse et longue, et de petits modules à tiroirs alignaient le sol. Des papiers, des microscopes et des pipettes gisaient en tas désordonné sur le bureau.
Ma cible, c'était l'armoire à ingrédients. Y en avait facilement des centaines de tiroirs, mais c'était gérable.
Parce que chaque ingrédient était étiqueté avec son nom correspondant.
Toc-toc — !
…!!
Soudain, des pas résonnèrent tout près, alors j'éteignis immédiatement la lanterne et planquai mon corps derrière le bureau placé au milieu de la pièce.
Juste après, la porte s'ouvrit, et les chaussures en cuir de quelqu'un se reflétèrent faiblement dans la lumière. L'intrus non identifié tenant une lanterne s'arrêta devant le module à tiroirs où je me tenais tout à l'heure.
« Ah, putain, j'aurais dû les acheter avant ! Quelle galère ! »
'Pourquoi elle est là ?'
La propriétaire de cette voix familière, c'était définitivement Sera.
L'agaçant bruit de tiroirs qui s'ouvrent et se ferment résonna.
« Hah. J'allais demander à Evan cette fois, mais il a dû remettre le message secret juste aujourd'hui de tous les jours… »
…On dirait que Sarah a reçu exactement la même chose que moi.
Me faufiler maladroitement signifiait qu'il y avait de grandes chances de me faire chopper.
Mieux valait prendre les devants.
Je relevai mon corps qui était planqué sous le bureau.